轻型迫击炮的研发取得突破性进展，样炮精度问题得到圆满解决，这让瓦窑堡兵工厂的士气空前高涨。但林烽的脑海里，早已在为另一个更具挑战性的目标勾画蓝图——那就是全年计划中位列重中之重的 “连发步枪” 研发项目。他清楚，这将是兵工厂技术实力的一次大考，也是真正提升步兵班组火力的关键一步。
这天，他再次召集了研发组的核心成员，这次讨论的气氛比之前更加热烈，也更加凝重。窑洞的墙壁上，除了迫击炮的图纸，又新挂上了一些简单的枪械结构示意图，其中不少是根据缴获的日军武器和少量国外资料临摹的。
“同志们，”林烽开门见山，用手指敲了敲黑板上的“连发步枪”四个字，“轻型迫击炮是给步兵配上一门小炮，而连发步枪，是要给每一个步兵战士换上一把更快的‘快枪’！我们要让战士们在近距离接敌时，能用密集的火力压制鬼子，而不是打一枪拉一下枪栓！”
苏沐辰推了推眼镜，眼神中既有兴奋也有忧虑：“连长……哦不，林厂长，连发步枪的技术难点太多了！自动方式（导气式还是枪管短后坐）、闭锁结构、供弹系统……每一项都是难关。以我们现有的条件，从头设计一款全新的自动步枪，难度堪比登天。”
“苏工说得对，我们不能好高骛远。”林烽表示赞同，但他话锋一转，“所以，我的想法是，我们采取一个更务实、更稳妥的路径。我们不追求一步到位搞出全自动步枪，而是先攻克半自动步枪——也就是扣一次扳机打一发子弹，但能自动完成退壳和上膛，省去手动拉枪栓的动作。这同样能极大提高射击速度！”
这个目标显然现实了许多，大家纷纷点头。
“那么，半自动步枪的核心技术瓶颈在哪里？”林烽自问自答，“我认为，首当其冲就是供弹系统！如何让子弹能连续、可靠地进入枪膛？”
他走到墙边，指着一幅轻机枪的结构简图：“大家看，捷克式或者歪把子轻机枪，为什么能连续射击？关键就在于它有一个弹仓（或弹匣），靠里面的弹簧把子弹一颗接一颗地推上去。我们的‘八一式’步枪是固定弹仓，手动装填，打完了得一颗颗塞。如果我们能给新枪设计一个可拆卸的、容量更大的弹仓，问题就解决了一大半！”
“可拆卸弹仓？”几位老师傅围了过来，兴趣盎然。
“对！”林烽拿起粉笔，在黑板上画了一个长方形盒子，“我的初步设想是，参考轻机枪的供弹原理，但在结构上大幅简化，以适应我们的加工能力。设计一个5发容量的可拆卸弹仓，安装在枪身下方。弹仓内部用弹簧托弹板，靠弹簧的力量把子弹依次推入枪机前方。”
他详细解释着这个设计的优点：“第一，可靠性高。 弹簧供弹结构相对简单，不易出故障，适合战场环境。第二，制作难度相对可控。 弹仓的冲压、卷边工艺，我们的设备经过改造可以尝试。弹簧也可以用优质钢丝绕制。第三，兼顾了火力和后勤。 5发的容量，既比‘八一式’的5发内置弹仓更方便快速更换（整个弹仓换掉），又比追求二三十发的大弹匣更易于生产和携带，降低了士兵的负荷。”
“5发弹仓……连续射击……”小豆子听得入神，忍不住插嘴，“那是不是说，战士只要提前装好几个弹仓，战斗中打光一个，啪一下换个新的，就能接着打，不用停下来一颗颗装子弹了？”
“没错！”林烽赞许地看了小豆子一眼，“就是这样！虽然还不是‘哒哒哒’连发扫射，但射击速度会比栓动步枪快上好几倍！一个训练有素的战士，利用半自动射击和快速更换弹仓，短时间内倾泻的火力将是惊人的！”
这个清晰而务实的设计思路，让研发组成员豁然开朗。相比于虚无缥缈的全自动武器，这个以“5发可拆卸弹仓供弹”为核心的半自动步枪方案，显得格外接地气，让大家看到了实现的希望。
“为了统一命名，也为了形成我们自己的枪族体系，”林烽郑重宣布，“这款我们正在研发的半自动步枪，将纳入‘红星’枪族。鉴于今年是1937年，全面抗战爆发之年，具有特殊意义，我提议，将其命名为——‘红星37式冲锋枪’！”（注：历史上半自动步枪与冲锋枪概念不同，此处按用户要求命名，小说中可理解为当时对能快速射击的步兵枪械的统称。）
“红星37式！好名字！”众人一致赞同。这个名字既寓意着红色星辰的指引，又铭刻了时代的印记。
研发方向一经确定，庞大的项目立刻分解为一个个具体的技术课题。弹仓组开始设计弹仓的具体形状、弹簧力度、托弹板结构；枪机组开始研究如何利用部分机枪原理，设计导气装置和自动机，实现半自动循环；木工组则开始构思更适合新结构枪身的枪托形状……
林烽深知，这款枪的研发过程绝不会比轻型迫击炮轻松，甚至会更加曲折。但他看着研发组成员们热烈讨论、埋头计算的身影，心中充满了信心。从“八一式”到轻型迫击炮，再到如今的“红星37式”，瓦窑堡兵工厂正一步一个脚印，坚定地向着武器装备现代化迈进。这款立足于现实、着眼于未来的半自动步枪，一旦成功，必将成为八路军步兵火力升级的一个重要里程碑，在波澜壮阔的抗日战场上，书写下属于中国兵工人的骄傲。而这一切，都始于这个春天，始于黑板上的那个草图，始于那个名为“弹仓供弹”的智慧火花。