石疙瘩村临时兵工厂的建设日渐成型，工棚拔地而起，设备陆续就位，一副欣欣向荣的景象。林烽开办的“军工知识培训班”也在全团掀起了一股学技术、爱装备的热潮。在这股热潮中，一群特殊的小身影引起了林烽的注意——那就是团里跟着队伍长征过来的几个“童子军”。
这些孩子大多十二三岁，是红军将士的后代或者路上收留的孤儿，平时帮着送送信、照顾伤员、跑跑腿，眼神里还带着稚气，但经历却已远超同龄人。他们常常围在培训现场外围，踮着脚尖，睁着大眼睛，羡慕地看着大战士们摆弄工具、学习技术。
这天，林烽看到童子军里最机灵、外号叫“小豆子”的孩子，正蹲在一个角落，用一根小树枝，小心翼翼地模仿着老兵拆卸步枪的动作，嘴里还念念有词。那副专注又渴望的小模样，让林烽心中一动。
晚上，他找到李云龙商量：“团长，我看咱们那几个童子军娃子，脑子灵，手脚也勤快，老是跑腿打杂有点可惜了。现在兵工厂正要人，能不能挑几个年纪稍大、坐得住的，进厂里当学徒？从小跟着老师傅学点正经手艺，将来就是咱们红军自己培养的技术骨干苗子！”
李云龙一听，咧着嘴笑了：“嘿！你小子眼光可以啊！老子光想着他们别捣乱就行，你倒想着培养接班人了！成！这事老子支持！穷人的孩子早当家，咱们红军的娃，更得从小磨练！你看谁合适，直接挑走！跟他们队长说，就说老子说的！”
有了团长的首肯，林烽第二天就找到了童子军的负责人。消息一传出，孩子们都兴奋坏了！能进兵工厂学技术，还能整天跟着林专员和那些厉害的老师傅，这在他们看来是天大的好事！
经过简单观察和谈话，林烽挑选了包括小豆子在内的五个孩子：小豆子（14岁，最机灵）、铁蛋（13岁，力气大、沉稳）、小山子（13岁，眼神好）、秀儿（12岁，女娃，心细手巧）、狗娃（12岁，好奇宝宝）。
他把五个既兴奋又有些紧张的孩子带到即将完工的兵工厂里，周文海、老王等老师傅们也好奇地围了过来。
“周师傅，王师傅，各位老师，”林烽笑着介绍，“这五个娃娃，以后就是咱们兵工厂的第一批小学徒了！你们可都是老师，得多费心教啊！”
老师们傅们看着这几个半大的孩子，都有些慈祥地笑了。老王师傅摸着小豆子的脑袋：“好苗子！眼神亮，是块好料！小子，怕不怕打铁火星子烫着？”
小豆子挺起小胸脯，大声回答：“不怕！俺爹以前就是铁匠！”
周文海也推推眼镜，温和地说：“学技术是好事，但要耐心，要细心，不能毛躁。你们愿意学吗？”
“愿意！”五个孩子异口同声，声音响亮。
林烽根据孩子们的特点，给他们分配了最初的学徒方向： “小豆子，你脑子活，手也稳，跟着周师傅，学枪管的初步检查和打磨，这是精细活。” “铁蛋，你力气大，跟着张铁匠（老王师傅的徒弟），先去锻造区帮忙拉风箱、搬料子，练练力气和耐性。” “小山子，你眼神好，跟着李师傅，学零件清洗和分类，要做到一眼就能看出好坏。” “秀儿，你心细，跟着赵小花姐姐，学弹药的最后检查和包装，一定要仔细。” “狗娃，你好奇心重，先跟着老师傅们打杂，多看多问，慢慢找自己最喜欢的。”
分工明确，五个孩子立刻就被各自的“师傅”领走了。兵工厂里，顿时多了几分稚嫩却充满朝气的身影。
小豆子亦步亦趋地跟在周文海身后，看着周师傅用卡尺一丝不苟地测量枪管的内外径，用眼睛观察膛线是否有瑕疵，用细砂布蘸着油进行初步打磨。他看得目不转睛，连大气都不敢喘。
周文海一边操作，一边耐心讲解：“小豆子，你看，这个地方有个极细小的划痕，虽然不影响用，但咱们要做到最好，就得把它磨掉。打磨的时候，手势要轻，要匀，要顺着膛线的方向……”
小豆子用力点头，努力记住每一个要点。等到周师傅让他试着打磨一根练习用的旧枪管时，他小手紧紧抓着砂布，学着师傅的样子，小心翼翼地、一点点地摩擦着，小脸憋得通红，额头上都冒出了细汗。
周文海在一旁看着，眼中露出赞赏的目光。这孩子，有悟性，肯用心，手也稳。
其他孩子也一样。铁蛋在锻造区吭哧吭哧地拉着大风箱，小脸被炉火烤得通红，却一声不吭；小山子蹲在水盆边，仔细地清洗着零件，把洗好的按型号分门别类放好；秀儿跟着赵小花，用干净软布擦拭着黄澄澄的子弹，然后十发一包，仔细包好；狗娃则像个跟屁虫，一会儿跑到制管区看看，一会儿跑到组装区瞧瞧，眼睛里全是问号。
工棚里的大人们看着这些认真的小家伙，都觉得有趣又欣慰，干活之余，也乐意指点他们一两句。 “铁蛋，拉风箱要稳，不能一会儿快一会儿慢！” “小山子，这个零件有个锈点，得用细铜丝刷再刷刷。” “秀儿，包子弹的时候棱角要对齐，这样好看又节省地方。” “狗娃，别乱摸！那铣刀快着呢！”
小豆子进步最快。不到一周时间，他已经能熟练地使用卡尺进行简单测量，能分辨出常见的打磨瑕疵，甚至能独立完成一根枪管的初步抛光工作，虽然速度还不快，但动作已经像模像样，打磨出来的活计得到了周文海的点头认可。
“嗯，不错。这手感越来越好了。照这个劲头下去，再过段时间，就能让你试着上手简单的操作了。”周文海难得地夸奖了一句。
就这一句夸奖，让小豆子高兴得一晚上没睡着觉，第二天干活更加卖力了。
李云龙偶尔来视察，看到这群“小学徒”有模有样地跟着老师傅学习，乐得哈哈直笑：“好好好！有点像老子当年当学徒的样子了！好好学！将来都当大师傅！咱们红军的兵工厂，就指望你们这些小崽子接班了！”
孩子们听到团长的鼓励，干得更起劲了。
林烽看着这一切，心中充满希望。这些孩子，就像石缝里顽强生长的小树苗，虽然稚嫩，却充满了无限的可能。今天他们学习的是打磨枪管、清洗零件，明天，他们或许就能操作机床，设计武器。技术的种子，正在这些最年轻的心灵中，悄然生根发芽。红军军工事业的未来，也因此而显得更加生机勃勃，后继有人。