家宴上的风波如同投入深潭的巨石，虽然表面上很快被压了下去，但是其下的暗流却汹涌了整整一夜，并在第二日清晨，以更猛烈的态势反扑了回来。
朱婉清正在用早膳，依旧是清粥小菜，但是经刘婆子之手送来，已是热气腾腾、份量十足。显然，昨日宴会厅里的一幕，已然震慑了不少踩低拜高的下人。
粥还没有用完，院门外便传来一阵急促而沉重的脚步声，夹杂着环佩乱响的躁动。
“大小姐呢？！让她出来！”柳姨娘尖利的声音划破了清晨的宁静，带着毫不掩饰的兴师问罪的气势。
秋月脸色一变，刚想出去阻拦，朱婉清却已放下了碗勺，用帕子轻轻擦了擦嘴角，神色平静无波：“让她进来吧。”
话音未落，珠帘已被粗暴地掀开。柳姨娘一阵风似的闯了进来，今日她未施脂粉，眼下带着浓重的青黑，显然一夜未眠，原本姣好的面容因愤怒和焦虑而显得有些扭曲，眼神像是淬了毒，死死钉在了朱婉清的身上。
她身后跟着低眉顺眼却脚步虚浮的彩蝶，还有一个穿着体面、面色倨傲的嬷嬷——正是她的心腹张嬷嬷。
“朱婉清！你好狠毒的心肠！”柳姨娘劈头便是一句指控，声音因激动而微微颤抖，“我自问待你不薄，婉如更是把你当作亲姐姐般敬爱！昨天那不是一场意外，是你，你竟敢。。。。。。竟敢用如此下作的手段害她？！”
朱婉清缓缓站起了身，并没有被她的气势所吓倒，反而微微蹙眉，脸上露出恰到好处的惊讶和不解：“姨娘这话是从何说起？妹妹昨日突发急症，我也吓坏了，心中正担忧不已，何来害她一说？”
“你还在装！”柳姨娘猛地从彩蝶手中抢过一个眼熟的剔红胭脂盒，狠狠摔在朱婉清面前的桌子上，正是昨日家宴前送来的那一个！“这胭脂！这胭脂里的东西，你敢说不是你做的手脚？！婉如用了它，脸就变成了那般模样！若不是你暗中下毒，怎么会如此？！”
她声音尖厉，仿佛已经抓住了铁证。
朱婉清的目光落在了那胭脂盒上，眼神平静，甚至带着一丝荒谬：“姨娘莫非是气糊涂了？这胭脂，难道是妹妹给我的那一盒？”
“正是！”柳姨娘咬牙切齿，“你还想抵赖？！”
“这就奇怪了。”朱婉清非但不慌，反而露出一丝极淡的、困惑的笑意，“这胭脂，是妹妹昨日好心送来与我赔礼的。说是‘玉容坊’的新品，极为难得。我心中感激，只因病体初愈，气色不佳，唯恐糟蹋了妹妹的好东西，便想着仔细收好，等日后重要场合再用。它一直好端端收在我的妆奁里，连盖子都未曾打开过，怎的会到了妹妹的脸上？还让她遭了这般大罪？”
她语速不急不缓，逻辑清晰，每一个字都像是一记软钉子，轻轻巧巧地挡了回去。
柳姨娘猛地一噎，脸色瞬间变得极其难看。她光想着拿胭脂问罪，却一时情急，忘了这最根本的一点，这东西是“送”给朱婉清的！朱婉清根本还没有来得及使用！
彩蝶在一旁脸色煞白，身体微微发抖。
朱婉清将她们的反应尽收眼底，继续慢条斯理地说道，语气甚至带上了几分真诚的担忧：“莫非，是妹妹自己也极喜欢这胭脂，忍不住先试用了？或是，这胭脂本身有什么不妥？姨娘，此事非同小可，‘玉容坊’是京城老字号，若他们的胭脂真有问题，受害的恐怕不止妹妹一人，需得立刻报官严查才是！否则日后谁还敢用他家的东西？”
报官？！柳姨娘吓得心头一跳！这胭脂里的东西怎么来的，她心知肚明，哪里经得起查！一旦报官，扯出她指使女儿用下作手段陷害嫡女，那朱家的脸面、她的地位可就全完了！
“你。。。。。。你胡说什么呢！”柳姨娘气急败坏地打断她，眼神慌乱，“怎会是胭脂的问题！定是你，定是你暗中调换了！”
“调换？”朱婉清像是听到了天大的笑话，眼神却骤然冷了下来，“姨娘的意思是，我提前知道妹妹会送我胭脂，并且知道这胭脂有问题，所以提前准备了一盒一模一样的、也有问题的胭脂，就等着妹妹送来后，再费尽心机调换回去，让妹妹自己用到自己的脸上？”
她顿了顿，目光扫过脸色惨白的彩蝶和张嬷嬷，声音不高，却带着一股逼人的力量：“先不说我久病初愈，连院子都甚少出去，从哪里能弄来‘玉容坊’特制的、和妹妹手中一模一样的胭脂？就算我能弄到，我又如何能未卜先知，算准了妹妹何时送来、送来的是哪一盒、又会何时使用？姨娘，您这猜测，未免也太看得起我，或是，太瞧不起妹妹院里的防范了？”
这一连串的反问，逻辑严密，句句在理，直接将柳姨娘的指控击得粉碎！甚至暗指如果胭脂真被调包，那问题也出在朱婉如自己院里看守不严！
柳姨娘被堵得哑口无言，脸上一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，却一个字也反驳不出来！她发现自己落入了一个极其尴尬的境地：继续指控，就要解释胭脂为何会被朱婉如用到；不指控，这哑巴亏就吃定了！而且无论如何，都显得她们母女愚蠢又恶毒！
张嬷嬷见状，忙上前一步打圆场，皮笑肉不笑地说：“大小姐息怒，姨娘也是心疼二小姐，急火攻心，说了糊涂话。这。。。。。。这或许就是个误会，意外。。。。。。对，意外！二小姐许是用了什么别的东西。”
“张嬷嬷！”朱婉清骤然打断她，目光锐利如刀，“主子说话，何时轮到你一个奴才插嘴定论了？姨娘还没有说是误会，你倒先替主子做了主？这朱府的规矩，几时变得如此了？”
张嬷嬷被这突如其来的训斥噎得老脸通红，讪讪地后退一步，不敢再有多言。她没有想到这个一向懦弱的大小姐，言辞竟如此锋利！
朱婉清重新看向脸色铁青的柳姨娘，语气放缓，却带着不容置疑的意味：“姨娘，我知您心疼妹妹。但此事蹊跷，关乎妹妹容颜和朱家声誉，绝不能稀里糊涂。依我看，无非两种可能。”
“其一，如您所说，有人陷害。但是那此人手段通天，不仅能未卜先知，还能在妹妹的严防死守下将东西调包。若真如此，其心可诛，必须严查！就从妹妹院里查起！所有经手过这胭脂的人，一个都不能放过！必要揪出这黑手！”
“其二，便是这胭脂本身或妹妹近日接触的其它东西有问题。那更需立刻请京城最好的大夫和太医来会诊，查明根源，以免日后再次发作，毁了妹妹的花容月貌。”
她条理清晰，给出的两个选择，都冠冕堂皇，站在了“为妹妹好”、“为朱家好”的道德制高点上。
但是无论是哪个选择，都是柳姨娘绝对无法接受的！查她女儿的院子？那点阴私勾当经得起查？大肆请郎中医治？岂不是闹得人尽皆知，坐实了她女儿脸毁了的消息？
柳姨娘只觉得一股腥甜涌上喉咙，气得几乎要吐血！她原本是来问罪撒泼的，没想到却被对方三言两语逼到了死胡同！
就在这时，院外传来小丫鬟的通报声：“老爷来了！”
只见朱正弘沉着脸走了进来，显然是被这边的动静吸引来的。他昨日余怒未消，今早又听闻柳姨娘跑来大女儿这里闹事，更是心烦意乱。
“又吵什么？！还嫌不够乱吗？！”他厉声喝道，目光不悦地扫过柳姨娘。
柳姨娘像是抓住了救命稻草，立刻扑过去，未语泪先流：“老爷！您要为我们如儿做主啊！她。。。。。。她的脸。。。。。。”
“父亲。”朱婉清抢先一步，屈膝行礼，声音清晰而平静，将刚才对柳姨娘说的那番话，尤其是两个“查明真相”的选择，简明扼要地、客观地复述了一遍，丝毫没有添油加醋，反而显得格外懂事和顾全大局。
朱正弘越听眉头皱得越紧。他虽然后宅事务上有些糊涂，但并非蠢人。柳姨娘那点心思和朱婉如的性子，他多少知道一些。如今听朱婉清这么一说，哪里还不明白其中的弯弯绕绕？
查？怎么可能查呢！家丑不可外扬！难道真要闹得满城风雨，说他朱正弘的女儿用下作手段内斗，还自作自受毁了容颜？
他狠狠地瞪了柳姨娘一眼，眼神中充满了警告和厌烦！成事不足败事有余的东西！
“够了！”朱正弘一声怒喝，打断了一切，“你还嫌不够丢人吗？！婉如是得了急症，突发风疹！已经请大夫看过了，静养便是！谁再敢胡言乱语，搬弄是非，家法处置！”
他一锤定音，强行将事情定性为“急症”。
柳姨娘如遭雷击，瘫软在地，知道这哑巴亏是吃定了，连老爷都不会为她做主了。
朱正弘看了一眼站在那里，脸色苍白却眼神清正、举止得体的朱婉清，心中第一次对这个忽视已久的嫡女，产生了一丝极其复杂的情绪，似乎，并不像他以为的那般愚懦不堪？
他烦躁地挥挥手：“都散了！婉清，你身子不好，也好好休息，无事不必出来走动。”
这话看似关怀，实则是禁足，免得再起风波。
“是，女儿遵命。”朱婉清恭顺地低下头，掩去嘴角一丝冷嘲。
柳姨娘被张嬷嬷和彩蝶搀扶起来，失魂落魄地离开了，连最初的嚣张气焰都彻底熄灭，只剩下无尽的怨毒和狼狈。
看着她们消失的背影，朱婉清缓缓直起身。