水三娘被它这副模样逗笑，撤了绳索：“看你没伤人，态度也还算好，这次就饶了你。
往后再敢去村里偷东西，我就收了你的灵智，让你变回普通山猫，只能靠本能捕猎。”
山猫像是听懂了，连忙点头，还抬起爪子，像是在“保证”。
润玉见状，轻轻挥了挥手：“去吧，以后自己找吃的，别再偷懒了。”
山猫立刻叼起公鸡往村民的方向送了送，又转身蹿进密林，转眼没了踪影。
追来的村民见山猫被赶走，还找回了鸡，纷纷围上来道谢。
一个头发花白的老汉看着两人，犹豫了片刻，轻声说：“两位一看就不是普通人，刚才那山猫邪性得很，若不是你们，我们根本制不住。
我们想请两位回村吃顿便饭，一来是谢恩，二来……还有件事想求两位帮忙。”
看着老人局促又期待的眼神，两人对视一眼后，微微颔首，便笑着应下了。
一行人跟着老汉往村里走，刚到院门口，就见个系着青布围裙的妇人迎了出来。
见着有外人，连忙用围裙擦了擦手，这正是村长儿媳妇田嫂子。
她先热络地给两人递了粗瓷碗盛的茶水，又忙着往灶房添柴。
将厨房的活交给其他人后，才来到桌边坐下，叹了口气慢慢开口。
“两位恩人，不瞒你们说，我娘家那村，这半年快被河神折腾垮了。”
她声音压得很低，仿佛是怕什么人听见一样。
“开春时河里涨水冲了田，村里老人就说惹着河神了，得按老规矩送童男童女去祭祀。
头回送了村的两个娃，倒真太平了俩月，可上个月没来得及准备，河神就发了怒。
先是村里的牛一夜死了好几头，后来连井水都变浑了，喝了的人还上吐下泻。”
说到这儿，她眼圈红了，攥着围裙角继续道：“我娘家侄娃子刚满五岁，村里正轮着他家出娃呢，我哥哥嫂子天天以泪洗面，却连躲都没处躲。
我知道这事邪门，可村里老人都咬定是河神显灵，谁敢说个不字？今天听我公公说两位能赶走那山猫，就想着……
能不能求你们去瞧瞧，那到底是不是真河神，要是有法子，救救我们这些苦命人吧。”
听闻此事，润玉脸色瞬间便冷了下来，原本平和的气息添了几分锐利。
他抬眼看向田嫂子，语气带着笃定：“以童男童女祭祀换所谓太平，绝非正神所为，定是邪祟借河神之名作恶。”
水三娘也眉峰蹙起，语气里带着几分愤懑：“竟有这等丧良心的事！老人们被蒙在鼓里也就罢，就没半个人敢站出来说句公道话？
这妖精着实可恶，居然敢用小孩子来修炼，还敢自称河神。”
本来那些个和尚道士就对他们妖精喊打喊杀，这简直是败坏他们妖精的名声。
润玉微微颔首，对田嫂子道：“此等伤天害理、戕害生灵之事，我等既已知晓，断没有袖手旁观、任其蔓延的道理。”
田嫂子听见这话，眼泪当即落了下来，忙起身要给两人磕头，被水三娘一把扶住。
她笑着安慰道：“可别这样，救孩子是正经事，先别说这些虚礼。”
水三娘扶她坐回椅子，又追问，“那祭祀定在什么时候？村里现在是什么光景？”
“就定在明日的夜里，在河边那座老神龛前。”田嫂子抹着泪。
“现在村里人心惶惶，有娃的人家都想躲，可村老们派了人把着村口，谁也走不了。
我想回去看看，可村长说我是外村人，不能管他们村的事，根本不让我进村。”
润玉静静听着，目光落在窗外沉沉的暮色里，心中叹息。
他缓缓开口，语气带着一种安定人心的力量：“嫂子放心，此等背行天道之事，即便它真是河神，也断没有拿孩子祭祀的道理。”
水三娘认同地点点头，“你也别太着急，有我们在，不会让那邪祟伤着孩子的。明日你给我们指个路，剩下的事，我们来办。”
田嫂子捧着热汤，眼泪又掉了下来，只得一个劲地道谢。
翌日天方微亮，水三娘与润玉便循着田嫂子昨夜告知的路线动身了。
二人行至田嫂子提及的河边，果不其然，河面浑浊不堪，一股浓烈刺鼻的血腥气更是扑面而来。
“这水里的妖气可不弱，这‘河神’还是个厉害角色。”水三娘指尖凝出法力，探入江中，刚触到水面，就被一股巨力弹了回来。
润玉眉头微蹙，抬手一挥，江面顿时泛起一层薄薄的白光，水下的景象隐约浮现。
无数的尸骸散落在河底，黑气萦绕，倒是没见到那妖精的身影。
“这妖精吞噬了不少生灵用于修炼，妖气已然近乎成魔，修为确实不差。而且它还擅长隐匿，看来要等晚上仪式开始它才会出现了。”
夜色沉沉，河边老神龛前插着几支蜡烛，昏黄的光映着神龛上斑驳的“河神”木像。
水面泛着冷幽幽的光，风卷着纸钱灰在岸边打转。
村里的老人们捧着香，颤巍巍地站在最前，几个壮实的汉子按着两个孩子的肩膀。
两个孩子懵懂地看着眼前乱哄哄的景象，不明白大人们在忙什么，只被空气中的压抑感吓得直哭，一声声“爹娘”喊得人心疼。
可他们的爹娘被拦在后面，喉咙早已哭哑，只能隔着人群，用布满血丝的眼睛望着孩子，满心都是无力。
村老颤声举起香，朝着河面躬身：“河神老爷，本月的童男童女给您送来了！求您高抬贵手，别再降灾，让我们村风调雨顺，庄稼有收成……”
话音刚落，水面忽然“哗啦”一声翻起浪，一股腥气顺着风飘过来，神龛前的烛火猛地晃了晃，险些熄灭。
“时辰到了，快把娃送下去！”旁边的老汉急声催促，汉子们便要把孩子往河边的木筏上推。
那男孩突然死死抱住大人的腿，哭喊道：“我不去！你放开我，我要娘，娘！”
女孩也大哭了起来，引得围观的人都红了眼，心中不忍，却没人敢上前阻拦。
前几日试图反抗的人家，夜里就被砸了门窗，他们都怕河神降下怒火，从而牵连到自己。
就在这时，水三娘的声音突然从人群后传来：“住手！哪有靠吃孩子换太平的河神？你们这是在助纣为虐！”
众人闻声回头，只见她和润玉并肩走来，润玉眸光扫过神龛与河面，冰冷的气息瞬间压过了周遭的诡异感。
村长又惊又怒，指着两人：“你们是谁？敢来搅扰河神祭祀！是想让全村人都遭灾吗？”
润玉没有理会他的质问，目光落在水面，声音平静却掷地有声。
“若真是河神，应当护佑一方，而非残害稚童。你等眼前的，不过是借神名作恶的邪祟罢了。”
他抬手朝着对着河面轻挥，一道淡淡的白光划过，水面顿时翻腾得更厉害，隐约有黑影在水下窜动，腥气也愈发浓重。