接下来的几日，京城表面波澜不惊，暗地里却激流汹涌。
都察院左都御史周延儒果然开始“清理门户”，数名官员或因“年迈体衰”被劝退，或因“考评不佳”被外放，甚至有一人因被揭发“收受少量土仪”而遭申饬。这些动作迅速而精准，仿佛一把无形的手术刀，切掉了名单上那些相对外围、或知晓内情不多的部分。
萧逐渊与时若冷眼旁观，并未阻止。他们知道，这是对手在断尾求生，越是如此，越说明他们触碰到了核心。
辰时，济世堂
时若坐堂时，格外留意都察院官员的家眷。那位陈御史的夫人果然前来就诊，自称心悸失眠，忧思过重。时若细心诊脉，发现她肝气郁结，心火亢盛，确是思虑过度之象。
“夫人此症，需放宽心怀才是。”时若一边开着疏肝解郁的方子，一边状似无意地闲聊，“听闻陈御史近日深得周大人倚重，公务想必十分繁忙吧？”
陈夫人叹了口气，脸上却带着一丝与病症不符的得意：“可不是嘛！我家老爷近来常被周大人留值夜话，商议要事，连家都回得少了。”她压低了声音，“听说是在处理一桩涉及北境军务的紧要案子，连宫里都关注着呢。”
北境军务！时若心中一动，面上却不露声色，只是温和地劝慰了几句，又额外加了一味宁心安神的药材。
午时，萧府密室
“北境军务...”萧逐渊听完时若带回的消息，眼神锐利如刀，“看来，‘石主兵’的触角，已经伸到边关了。”
严锋也带来了兵部内部的核查结果：“世子，我们查到三年前有一批编号为‘丁字柒贰叁’的辰砂，共计五百石，名义上是拨给京营制造烟火爆竹之用，但出库记录模糊，最终去向成谜。而当时负责审核这批物资调拨的，正是都察院的一位御史，此人已于去年‘意外’坠马身亡。”
“死无对证。”萧逐渊冷笑，“但雁过留声。五百石辰砂，足够配制大量的火药。这批火药去了哪里？北境？”
他铺开北境的军事地图，目光落在几个关键的军镇和隘口。“若太后真在北境有所布局，其目的...恐怕不仅仅是贪墨军饷那么简单。”
一个可怕的猜想在他心中形成——私蓄兵力，勾结外敌，甚至...图谋不轨！
“必须拿到确凿证据。”时若看着地图，感觉一股寒意从脊背升起，“否则，单凭猜测，根本无法动摇太后。”
“周延儒行事谨慎，直接从他那里拿到证据太难。”萧逐渊沉吟道，“但那个陈御史，或许是个突破口。此人好色，在外蓄有外室，且贪杯。严锋，从他那个外室和常去的酒楼入手。”
酉时，醉仙楼雅间
陈御史并不知道自己已经成了目标，他正与几个“好友”在醉仙楼把酒言欢，庆祝自己又办妥了一桩周大人交代的“棘手事”，得了不少赏赐。几杯黄汤下肚，他的话便开始多了起来。
“...诸位兄台有所不知，这为官之道，关键在于跟对人。”他满面红光，拍着胸脯，“只要紧跟周大人，何愁前程不锦绣？周大人背后...嘿嘿，那可是通了天的！”他指了指皇宫的方向，得意洋洋。
“哦？陈兄深得周大人信任，想必知道不少机密吧？”席间一人奉承道，顺势又给他满上一杯。
“那是自然！”陈御史一口饮尽，压低声音，神秘兮兮地说，“就比如前几日那桩北境的案子...啧啧，牵扯极大！兄弟我跟着周大人忙活了几个通宵，才把首尾处理干净。那些不识抬举的，该调走的调走，该...”他做了一个下切的手势，嘿嘿冷笑。
他并不知道，隔壁雅间，萧逐渊安排的耳力超群的探子，正将他的醉话一字不落地记录下来。而他更不知道，他离席更衣时，身上一块周延儒赏赐的、刻有特殊暗记的玉佩，已被巧妙地掉了包。
戌时，陈御史外宅
与此同时，另一路人马潜入陈御史安置外室的宅院。根据时若从陈夫人那里套出的信息（陈夫人曾抱怨过丈夫身上有陌生的脂粉味，并描述了味道特点），他们很快找到了隐藏的密室。在里面，不仅发现了大量金银珠宝，更找到几封周延儒写给陈御史的密信，信中虽多用隐语，但提到了“北境之石需稳妥”、“宫中之意已明”等关键语句，并盖有周延儒的私印。
亥时，萧府密室
玉佩、密信、以及探子记录的醉话笔录，摆在了萧逐渊与时若面前。证据链正在逐渐完善。
“北境之石...”时若指着密信上的字眼，“看来，太后的势力确实渗透进了北境军中，而且可能在利用职权，将战略物资暗中转移或挪用。”
萧逐渊拿起那块掉包来的玉佩，在烛光下仔细端详。玉佩背面刻着一个复杂的徽记，看似是普通的吉祥纹样，但结合之前玉玦上的线索，他发现这徽记的核心部分，与“玄武”水纹中的某个变体极其相似。
“这是他们核心成员的信物。”萧逐渊断定，“周延儒将此物赏给陈御史，既是拉拢，也是一种绑定。”
就在他们分析证据，筹划下一步如何利用陈御史这个突破口，深挖北境线索时，一阵急促的敲门声打破了夜的寂静。
严锋快步走进，脸色是从未有过的凝重，他甚至来不及行礼，便将一封插着三根红色雁翎的密信呈上。
“世子！八百里加急！北境军报！”
萧逐渊心头猛地一沉。红色雁翎，代表最紧急的军情！他迅速拆开火漆封口的信函，目光扫过纸上内容，脸色瞬间变得铁青！
“怎么了？”时若察觉到他的异常，关切地问。
萧逐渊将信纸递给她，声音低沉得可怕：“北境...出大事了。三日前，黑水城守将刘振将军...遇刺身亡！”
时若接过军报，快速浏览，越看心越凉。刘振将军，是北境防线的中流砥柱，以勇猛和忠诚着称，是少数几个未被查明与“玄武”有牵连的边军大将。他是在巡营途中，被潜伏的刺客用淬毒的弩箭射杀的！军报上特别注明，弩箭制式特殊，非军中所有，箭簇上...有螺旋纹路！
“是太后的人！”时若失声道，“他们杀了刘将军！为什么？”
“为了夺权，为了扰乱北境防线！”萧逐渊一拳砸在石桌上，眼中怒火燃烧，“刘将军一死，他麾下的军队必然暂时陷入混乱。而根据我们之前查到的线索，接替他的人选，很可能是副将赵乾...这个赵乾，他的升迁轨迹，与都察院和周延儒有着千丝万缕的联系！”
一切都串联起来了！太后及其党羽，不仅贪墨军资，构陷忠良，如今为了彻底掌控北境兵权，竟不惜刺杀边关大将！这已不仅仅是朝堂权斗，这是通敌卖国之行！
“我们必须立刻面见陛下！”时若意识到事态的严重性，刻不容缓。
“光有这些还不够。”萧逐渊强迫自己冷静下来，指着桌上的证据，“陈御史的证词和密信，可以扳倒周延儒，但还不足以直接指证太后。我们需要更确凿的、能将太后与北境之事直接联系起来的铁证！而且，必须阻止赵乾顺利接掌黑水城兵权！”
局势急转直下，北境的烽火似乎已映红天际。原本的调查，瞬间升级为一场关乎国家安危的博弈。
“我去找父亲，他在兵部还有一些故旧，或许能设法拖延对赵乾的任命。”时若立刻说道。
“我去安排，我们必须拿到太后与北境往来更直接的证据，或许...可以从那个四指太监刘明身上突破！”萧逐渊眼神冰冷，“非常之时，需用非常之法！”
夜色深沉，北境的噩耗如同一声惊雷，彻底打破了京城的平静，也将萧逐渊与时若推到了风口浪尖。一场与时间赛跑的较量，就此展开。