黎明前的黑暗最是浓重，寒风卷过枯枝，发出呜咽般的声响。慈宁旧苑外围的御沟，河水在夜色下呈现墨黑色，水声潺潺，却透着一股令人不安的死寂。
萧逐渊一行人如同鬼魅，悄无声息地抵达了鲁晟指定的地点——一处位于废弃石桥下的隐蔽河岸。空气中弥漫着潮湿的水汽和淤泥的腥味。
“世子爷，就是这里。”鲁晟指着水面下一块看似与周围无异的巨大青石，“机关入口，就在这块‘镇水石’之下。需得水性极佳之人潜入，扳动石下暗钮。”
所有人的目光都集中在那块青石上。水流在此处形成漩涡，显然下方别有洞天。
“爷，属下愿往！”严锋毫不犹豫地抱拳。石影也同时踏前一步，他虽不擅水性，但意志坚定。
萧逐渊目光扫过两人，最终落在严锋身上：“小心。若事不可为，立刻退回，保全自己为重，我们再想他法。”
“是！”严锋利落地脱下外袍，露出里面的水靠，将匕首咬在口中，对众人一点头，便如同一条游鱼般悄无声息地滑入冰冷刺骨的河水中。
水面泛起几圈涟漪，很快恢复平静。岸上众人屏息凝神，时间仿佛被拉长，每一秒都如同在油锅中煎熬。只能听到河水流动的声音和彼此压抑的呼吸。
萧逐渊负手而立，面色沉静，但紧握在身后的指节已然泛白。时若不在身边，他必须独自承受这份决策带来的巨大压力。若成功，或可挽救无数性命；若失败，或因他的决定提前引爆……他不敢深想。
鲁晟亦是神情紧绷，浑浊的老眼死死盯着水面，口中无声地念着什么，仿佛在祈求故主保佑。
约莫过了一炷香的时间，对岸上的人而言却如同过了几个时辰。水面终于再次波动，严锋猛地探出头来，脸色青白，大口喘着气，眼中却带着一丝兴奋：“爷！找到了！水下确有通道，暗钮也找到了，但是……”他喘息着，“但是那暗钮锈蚀得厉害，我一个人无法扳动！”
需要更多人下去！而且必须在冰冷的水下合力！
萧逐渊没有丝毫犹豫，目光扫过身后几名同样精通水性的暗卫。无需他下令，那几人立刻开始脱衣准备。
“我也去。”石影突然开口，声音沙哑却坚定。他不善水，但多一个人，多一分力量。
“石影，你……”严锋想劝阻。
“水下或许需要爆破开路，我懂这个。”石影言简意赅，已经开始检查随身携带的火折子和特制的小型水靠。
萧逐渊看着他们，重重拍了拍石影的肩膀，一切尽在不言中。
很快，连同严锋、石影在内，六名好手再次潜入水中。岸上，只剩下萧逐渊、鲁晟和几名护卫。
等待，变得更加煎熬。河水依旧冰冷地流淌，仿佛什么都没有发生。萧逐渊能听到自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。他不由自主地想到了时若，想到她沉静睿智的眼眸，那仿佛是他此刻在惊涛骇浪中唯一能抓住的浮木。
水下，是另一个世界。
昏暗，冰冷，水压从四面八方涌来。严锋打着特制防水的火折子，微弱的光线只能照亮前方一小片区域。水下果然有一条狭窄的岩石通道，通向那块巨大的镇水石底部。一个造型古朴、布满厚厚锈迹和黄垢的青铜扳手，深深嵌入岩石之中。
六人围拢过来，严锋打了个手势，三人一组，分别抓住扳手的两端。
“一、二、三……用力！”
众人心中默念，腿部蹬水，腰腹发力，将所有力量灌注于手臂！然而，那扳手如同焊死了一般，纹丝不动！只有一些锈渣被震落，混入水中。
几次尝试，皆以失败告终。水下无法久待，寒气与缺氧开始侵蚀他们的意志和身体，快要坚持不住了，必须加快速度了！
石影游到扳手前，仔细观察锈蚀的情况和周边的岩石结构。他比划着，示意众人让开，然后从腰间皮囊中取出几根细长的、裹了油布的金属钎子，小心翼翼地插入扳手与岩石连接的缝隙处。
他这是要用巧劲，结合杠杆原理，同时试图震松锈蚀的部分！这是极其冒险的做法，力道稍有偏差，可能直接损坏机关，或者引发不可预知的后果！
但此刻，已无更好的办法。严锋等人屏住呼吸，紧紧盯着石影的动作。
石影眼神专注，如同雕刻师对待最珍贵的玉料。他调整着金属钎的角度和深度，然后对严锋打了个手势。严锋会意，再次带人抓住扳手。
石影深吸一口水靠内有限的空气，双臂肌肉贲起，猛地将力量灌注于几根金属钎上！同时，严锋等人再次发力！
“嘎吱……嘎吱……”
一阵令人牙酸的、仿佛岩石碎裂的声音通过水波传来，沉闷而可怖！那青铜扳手，终于极其缓慢、极其艰涩地……开始移动了！
岸上，萧逐渊猛地抬头！他感觉到脚下的大地传来一阵极其轻微的震动！与此同时，御沟的水面开始出现不正常的涟漪，中心仿佛有什么东西在搅动！
“成功了？还是……”鲁晟脸色一变，声音带着颤抖。
萧逐渊的心提到了嗓子眼，死死盯着水面。
突然——
“轰隆！！！”
一声沉闷至极，仿佛来自九幽地底的巨响，从慈宁旧苑的方向传来！这声音并不响亮，却带着一种撼动人心魄的力量！紧接着，旧苑靠近御沟的某处地面，猛地向上拱起，裂开一道巨大的缝隙，一股混合着硫磺味的黑烟冲天而起，将微亮的天空染上一抹污浊！
地火被阻断，果然引发了局部的地脉震荡和爆炸！
“石影！严锋！”萧逐渊目眦欲裂，冲向河边。
几乎在他声音落下的同时，几道身影狼狈地从水下冒出头来，正是严锋几人！他们脸色煞白，嘴角甚至带着血丝，显然被水下剧烈的震荡波及，受了内伤。
“石影呢？！”萧逐渊厉声问道，他看到严锋身边只有五人！
严锋咳出一口水，艰难地指向水下：“石影……他为了稳住机关，最后……没能及时脱身……”
水面下，那股不正常的搅动渐渐平息，只留下一圈圈逐渐散开的血色涟漪。
萧逐渊身形一晃，一股巨大的悲恸和无力感瞬间攫住了他。石影……那个沉默寡言，却总是在最关键时刻挺身而出的汉子……
“世子爷！快看！”一名护卫突然指着旧苑方向喊道。
只见那冲天的黑烟渐渐散去，地面的拱起和裂缝虽然触目惊心，但预想中席卷一切的毁灭性大爆炸，并未发生！只有零星的、小规模的火焰在裂缝处燃烧。
断龙石……成功了！地火的主通道被成功阻断！虽然引发了局部爆炸，但绝大部分火药，保住了！
鲁晟老泪纵横，对着水面跪下，喃喃道：“老主人……老奴……幸不辱命……”
萧逐渊闭上眼，深吸了一口带着硝烟和血腥味的冰冷空气，再睁开时，眼中只剩下冰冷彻骨的杀意和不容置疑的决断。
“立刻救人！搜寻石影，生要见人，死要见尸！”他的声音如同淬了寒冰，“严锋，你们几个立刻回府，让夫人救治！其余人，随我入宫！”
他目光投向宫城方向，那里，太后的六十圣寿千秋宴，即将开始。最大的危机暂时解除，但暗处的“玄鸟”和朝堂之上的博弈，才刚刚进入最危险的阶段。
天，终于亮了。但黎明带来的，并非安宁，而是另一场没有硝烟的战争。萧逐渊整理了一下衣袍，抹去眼角一丝不易察觉的湿意，挺直脊梁，如同出鞘的利剑，迈向那最后的战场。