祭坛上的战斗已然平息。残余的几名黑衣死士在“引魂香”熄灭后，如同失去了提线的木偶，眼神迅速黯淡下去，相继倒地，气息全无，显然是体内控制他们的药物也随着仪式中断而反噬。那名吐血的祭司，更是早已气绝身亡，脸上凝固着不甘与怨毒。
江风吹散了最后一丝异香，也吹散了弥漫在祭坛上空的肃杀之气。幸存的锦衣卫们开始默默地清理战场，包扎伤口，将同伴的遗体安置好。劫后余生的庆幸与失去战友的悲恸交织在每个人心头，气氛沉重而复杂。
时若顾不上喘息，立刻上前检查萧逐渊的伤势。他右肩被匕首划开的伤口不深，但左臂旧伤崩裂，情况更为严重，鲜血已经浸透了包扎的布条，边缘呈现出不健康的青紫色，显然是在污浊的暗渠和江水中浸泡，导致了感染。
“别动！”时若的语气带着不容置疑的严厉，还有一丝连她自己都未察觉的心疼。她小心翼翼地剪开他被血污黏住的衣袖，看到那翻卷的、有些发炎的伤口，眉头紧紧锁起。她先用烈酒仔细清洗，那刺痛让萧逐渊肌肉瞬间绷紧，但他只是闷哼一声，咬紧牙关，目光却始终落在时若专注而担忧的脸上。
看着他强忍疼痛的样子，时若的心仿佛也被那烈酒灼了一下，丝丝缕缕地疼。她放柔了动作，仔细地为他清理腐肉，敷上特制的金疮药和解毒散，然后用干净的布条重新包扎。整个过程，她的指尖偶尔会不可避免地触碰到他臂膀温热的皮肤，每一次接触，都像是有微弱的电流窜过，让她的心跳漏掉半拍。她强迫自己专注于医者的身份，但那份因他受伤而起的焦灼，以及方才他舍身相救带来的巨大冲击，依旧在她心中激荡不休。
萧逐渊默默地看着她为自己忙碌。她低垂的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，紧抿的唇瓣显示着她的认真与担忧。她能感觉到她指尖的微凉和那不易察觉的轻颤。方才坠江的瞬间，他心中并无多少对死亡的恐惧，唯一的念头竟是……若他就此死去，她该怎么办？而她那不顾一切扑过来抓住他的身影，那双充满了惊恐与决绝的眸子，如同烙印般，深深印在了他的心底。一种前所未有的、想要紧紧将她拥入怀中、确认她安然无恙的冲动，在他心中汹涌澎湃。但他知道，此刻并非时机。
“好了，暂时不能再用力，需静养几日。”时若包扎完毕，轻轻舒了口气，抬起头，正好撞入他深邃如海的眼眸中。那目光不再是以往的冰冷锐利，而是带着一种她看不懂的、浓烈而复杂的情绪，让她心头一跳，下意识地想要避开。
“多谢。”萧逐渊的声音有些低哑，带着劫后余生的疲惫，却又蕴含着别样的意味。
“分内之事。”时若垂下眼帘，掩饰住内心的波澜，转而看向那已经熄灭的香炉，语气带着一丝不确定的忧虑，“‘引魂香’已毁，仪式中断，邕州城……暂时应该安全了吧？”
萧逐渊也收敛了心神，目光扫过一片狼藉的祭坛和逐渐亮起的天色，眉头并未舒展：“‘幻梦’之毒仍在水源中，隐患未除。而且……”他顿了顿，回想起“七杀”那疯狂而笃定的眼神，“我总觉得，事情不会如此简单。‘青蚨’谋划多年，其‘涅盘计划’诡谲莫测，恐怕还有后手。”
他的担忧，也正是时若心中隐隐不安的来源。那个组织行事如同暗夜中的毒蛇，一击不中，定然还会潜伏在暗处，伺机而动。
“当务之急，是尽快控制邕州城，肃清城内残敌，然后全力净化水源，配制解药。”萧逐渊强撑着站起身，虽然脸色苍白，但眼神已然恢复了惯有的冷静与决断，“我们潜入的消息恐怕瞒不了多久，必须趁城内叛军尚未反应过来，里应外合，一举破城！”
他立刻下令，让一名伤势较轻的缇骑，带着他的令牌和手令，利用准备好的信号焰火，通知城外佯攻的主力部队，立刻转为真正的强攻，同时将江心祭坛已被控制、仪式中断的消息传回。
信号焰火带着尖锐的呼啸声，在黎明的天空中炸开一朵耀眼的红色光芒。
与此同时，邕州城内，三皇子府邸。
萧承瑾一夜未眠，焦躁地在书房内踱步。江心祭坛方向的隐约动静和最终那道冲天的信号焰火，让他心中涌起强烈的不安。
“废物！都是一群废物！”他猛地将手中的茶杯摔得粉碎，脸色狰狞，“‘七杀’那个老东西，信誓旦旦保证万无一失，结果呢？！连个祭坛都守不住！”
一名心腹将领匆匆闯入，脸色惶急：“殿下！不好了！城外朝廷军队看到信号，攻势突然变得极其猛烈！东门、南门压力巨大！而且……而且城内似乎有骚动，好像有细作在散播消息，说……说我们的水源被下了毒，江心祭坛的仪式也失败了！”
“什么？！”萧承瑾又惊又怒，一股寒意从脚底直窜头顶。军心浮动，外有强攻，内有隐忧……局势正在急速恶化！
“稳住！给本王稳住！”他声嘶力竭地吼道，“谁敢扰乱军心，格杀勿论！调集所有兵力，守住城墙！还有，去把那个负责看守水闸的偏将给本王叫来！”
他脑海中飞快地转动着。“青蚨”靠不住了，他必须为自己谋一条后路。那个偏将，是他暗中布置的、负责在最后关头，根据“七杀”的信号，向主要水源投放“幻梦”催化剂的人。如今仪式失败，催化剂还在他手上……或许，这能成为他与朝廷谈判的筹码？或者……在最后时刻，拉上全城陪葬的底牌？
城外的朝廷主力部队，在看到信号焰火后，士气大振！
主帅虽然不在，但副将们严格执行着萧逐渊事先制定的计划。攻城器械被全力推动，如同潮水般的士兵向着城墙发起了悍不畏死的冲锋。箭矢如雨，投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出震耳欲聋的轰鸣。
而城内，因为水源下毒的流言和祭坛失败的消息悄然传播，守军的士气受到了严重影响。加上萧逐渊事先安排的少量内应趁机在城内制造混乱，袭击粮仓、散布恐慌，叛军的防御开始出现松动。
里应外合之下，战争的天平，开始向着朝廷一方倾斜。
江心祭坛上，萧逐渊和时若遥望着邕州城方向那激烈的战况。
喊杀声、爆炸声隐隐传来，城墙之上，人影攒动，不断有叛军的旗帜被砍倒。希望，如同黎明破晓时的阳光，正在一点点驱散黑暗。
“我们……能成功吗？”时若轻声问道，声音带着一丝疲惫，也带着期盼。
“一定能。”萧逐渊的声音低沉而坚定，他看着她被晨光镀上一层柔光的侧脸，“毒瘤必须铲除，这座城，必须夺回。”这不仅是为了朝廷，为了百姓，也是为了……给她，给所有信赖他、追随他的人，一个安宁的将来。
然而，两人都未曾察觉，那祭司临死前捏碎的胭脂盒中散出的淡薄轻烟，已然随着晨风，悄无声息地飘入了邕州城内，融入了那逐渐喧嚣的空气中。
这轻烟并非“幻梦”催化剂，而是另一种更为隐蔽的东西——它能悄然放大人们内心的恐惧、焦虑与负面情绪。
当第一缕阳光彻底照亮邕州城头时，朝廷军队的旗帜，终于在一段城墙之上，顽强地竖立起来！
破城，在即！
但与此同时，城内一些区域，原本只是轻微的恐慌，开始以一种不正常的速度蔓延、发酵。一些士兵的眼神变得愈发狂躁，百姓的哭喊声中掺杂了更多绝望……
真正的考验，或许在城破之后，才刚刚开始。那潜伏的暗手，如同埋藏在胜利果实下的毒刺，随时可能带来新的变数。萧逐渊与时若能否洞察这最后的阴谋，在夺回城池的同时，真正挽救这座城市免于从内部崩溃的厄运？