与来时相比，林木的心情无疑是轻松了不少。任务的成功不仅意味着他获得了贡献点、还有额外的十块下品灵石以及那二十斤品质上佳的灵稻。
虽然连续十日的灵力消耗和心神专注让他身体上仍带着几分疲惫，但精神上的满足感却足以弥补这一切。他婉拒了刘长老派人护送的好意，辞别了依依不舍的刘家众人，再次骑上那匹颇通人性的灵马，踏上了返回流云宗的路途。
归途的心情总是轻快些。他没有完全按照来时的官道走，而是选择了一条稍微偏僻些、据说能抄近路穿过一片丘陵密林的小径。
一来是想看看不同的风景，二来也是存着几分修士的自信。
灵马在林间小道上轻快地奔跑着，阳光透过层叠的树叶，洒下斑驳的光点。林木呼吸着山林间清新的空气，感受着体内乙木春生诀与周围草木隐隐的呼应，心情舒畅。
然而，就在他穿过一片地势较为低洼、两侧林木愈发茂密的狭窄地段时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
三支闪烁着幽冷灵光的箭矢，如同三条择人而噬的毒蛇，骤然从左侧密林中激射而出！这箭矢连同偷袭者手中那把短弓，皆是灵光涌动，赫然是一整套下品法器，目标直指林木本人！
千钧一发之际，林木眼中精光一闪，非但没有慌乱，反而透出一股与他平日温和气质截然不同的冷静与强韧。他不假思索，左手捏出一个土行基础法诀，对着身前虚空猛地一按！
“微土遁！”
嗡！
随着林木法诀引动，一面光盾在他身前迅速凝聚成型，足以护住其上半身的范围！
其色泽也并非普通的土黄，转而呈现出一种极为深沉、仿佛凝聚了无尽大地精华的暗黄色泽。盾体看上去异常凝实。
“铛！铛！铛！”
三支携带着歹毒力道的法器箭矢，几乎同时狠狠撞在这面异变的暗黄岩纹土盾之上！爆发出金铁交鸣般的巨响！盾面剧烈震颤，将箭矢蕴含的冲击力层层消弭、卸载。
最终，三支箭矢被牢牢挡下，箭头虽深嵌入盾面少许，却未能突破分毫！
尽管如此，下品法器的合力一击非同小可，巨大的冲击力依然透过盾牌传递而来，震得林木身形剧晃，座下灵马受惊！
林木顺势借力，从马背上向后飘飞而出，足足落到几米开外，落地时一个踉跄，但迅速调整重心，快速站稳了身形，嘴角带土，眼神却锐利如初。
“什么？！挡住了？！”
“好强的土盾！这小子有古怪！”
“速战速决！宰了他！”
偷袭者们见全力一击竟只将对方震退，更是又惊又怒。短暂的惊愕后，三人眼中凶光大盛，毫不犹豫地从林中扑出，挥舞着各自的法器，从三个方向猛扑向林木。
为首的练气四层壮汉抡起鬼头大刀，带着呜呜风声当头劈落；右侧持长剑的从右侧来刺；左侧弓箭手也拔出匕首，准备近身缠斗。
“找死！”林木目光一寒，不待三人近身，抢先发难！
“流木刺！”
数道翠绿尖刺自那使长剑的练气三层修士脚下暴起，精准狠辣，瞬间结果了他的性命！
“老三！！”剩下两人惊怒交加，彻底拼命，攻势更加狂暴。
激战瞬间爆发！
为首的练气四层壮汉怒吼连连，鬼头大刀舞得虎虎生风，每一刀都势大力沉，带着一股惨烈的煞气，逼得林木不得不连连闪避。
他的刀法显然是战场或亡命徒中磨炼出来的，大开大合，极具压迫感。另一名练气三层的矮胖修士，此刻也发挥了作用。他手持匕首，身形相对灵活，不断从旁骚扰。
林木身处两人夹击之中，压力陡增。面对壮汉那狂猛如疯虎般的刀势，他并未完全依赖身法闪避。初生牛犊不怕虎，他也想试试自己这面蜕变后的土盾究竟有多强。他心念一动，那面暗黄岩纹土盾凝聚于身前，选择硬接一次对方的重劈！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋、宛如洪钟被狠狠撞响的巨响爆发开来！鬼头大刀裹挟着练气四层的雄浑灵力，结结实实地劈砍在暗黄土盾之上！
刺目的火星爆散，盾面上的岩石纹理灵光疯狂流转，甚至发出一丝不堪重负般的轻微咔嚓声，整个盾牌连同林木本人都被巨大的力量震得向后滑退了半步！
一股凶猛的反震之力顺着灵力连接传递而来，让林木握着法诀的手臂都感到一阵剧烈的发麻，体内气血一阵翻涌！
“好强的力量！”林木心中一凛。这面土盾的防御力确实惊人，换做普通的土盾恐怕早已破碎，但硬接高自己一层修为的修士全力一击，负担依旧极大。
他立刻判断出，自己不敢再如此轻易地硬接这壮汉的重刀，否则几次下来，光是反震之力就能让自己吃不消。
随后的战斗中，林木的策略立刻发生了调整。他将流云步施展得更加淋漓尽致，身形化作一道道模糊的青影，主要依靠精妙的身法闪避壮汉那大开大合、力道万钧的劈砍，如同一片在狂风中穿梭却总能找到缝隙的绿叶。
而那面暗黄土盾，则被他运用得更加灵动，不再追求完全格挡壮汉的攻击，而是防御那矮胖修士从旁刺来的匕首
壮汉越打越是心惊，对方的身法滑不留手，那面土盾更是坚固得邪门！缠斗中，林木瞅准一个机会，在矮胖修士再次近身试图用匕首划破他防御的瞬间，左手掐诀！
“缠绕术！”
哗啦啦！十数根粗壮坚韧的青藤破土而出，精准地缠向矮胖修士！
那修士猝不及防，被缠了个结实，匕首挥砍在坚韧的藤蔓上，发出沉闷的切割声，却无法立刻挣脱！
“废物！”壮汉怒骂，下意识地想去救援，刀势便是一滞。
高手过招，破绽稍纵即逝！就是这一缓！林木眼中精光爆射，一直暗中蓄势的右手猛然推出！
“噗！”一根凝练到极致的流木刺，如同瞬移般出现在壮汉因分心而露出的肋下空档，狠狠扎了进去，带出一道血箭！
“啊！”壮汉惨叫一声，气息瞬间萎靡下去。他惊惧地看了一眼地上死去的同伴，看着被藤蔓死死捆住、还在徒劳挣扎的另一个同伴，再感受着自己肋下传来的剧痛和不断流逝的力气与勇气，终于彻底怕了。
“撤！快撤！”他嘶吼一声，不顾一切地转身就跑，一头扎进了旁边的密林！
林木眼神冰冷，迅速在那被捆的矮胖修士身上点了几下，封住其行动。
然后流云步全力发动，化作一道青影，毫不犹豫地追向了那逃跑的壮汉头领。
林中追逐片刻，林木便凭借着更精妙的身法，截住了气喘吁吁、伤口还在流血的壮汉。锋利的流木刺凝聚于指尖，抵住了他的后心。
“再跑一步，死！”
壮汉身体僵硬，不敢再动，惊恐地转过身：“你……你想怎么样？”
“回答我的问题，可以让你死得痛快点。”林木声音冰冷，“谁派你们来的？为何要在这里截杀我？你们原本的计划是什么？”
壮汉在死亡威胁下，心理防线崩溃，连忙将知道的全都抖了出来：
“是……是有人出灵石雇我们……说只要把你‘拿下’，死活不论，然后带到刘家庄园外围那片黑松林再处理掉……”
“嫁祸刘家？”林木目光更冷，“雇主是谁？”
“我……我真不知道雇主是谁啊！”壮汉哭丧着脸，“每次都是一个蒙面人联系我们，在临河镇外的破庙见面给的定金和指示！我们只知道按他说的做，事成之后有重赏，能让刘家倒大霉……其他的，真不知道！前辈饶命啊！”
看着对方不似作伪的惊恐，林木眉头紧锁。背后果然有人指示，目标明确就是要嫁祸刘家，让其承担监管无方的罪责。
但线索到蒙面人和破庙这里就断了，指示者的真实身份，这些底层的执行者并不知晓。
他心中一片冰冷。第一次下山执行任务，本以为只是简单的处理灵植问题，却没想到在回程中就卷入了这种阴险的算计之中。
这背后必然牵扯到附属家族间的竞争，甚至可能有更深的内幕。他意识到，自己此刻的处境，比单纯遭遇劫道的散修要危险得多。
留下活口？让他们回去报信，或者被幕后之人找到灭口？那只会带来无穷的后患，甚至可能暴露自己知道了部分内情。
木眼中寒光一闪，不再多言。他迅速出手，在那壮汉头领身上几处要穴重重拍击，彻底废掉了他反抗的能力，并让他陷入了半昏迷状态，但并未立刻取他性命 。
也先将这壮汉头领的鬼头大刀和储物袋取了下来，收好。
然后，他提起如同死狗一般的壮汉， 施展流云步，身形几个闪烁，便带着他迅速回到了最初被伏击的那片林间空地。
空地上，第一个被流木刺击杀的练气三层修士的尸体还静静地躺在那里。而被缠绕术捆缚、又被林木点 穴制住的那个矮胖修士，此刻正一脸惊恐地看着林木，拖着老大回来，眼中充满了绝望。林木没有理会他的目光，将半昏迷的壮汉头领丢在地上。
他走到那矮胖修士面前，在对方无比恐惧的眼神中，干净利落地一记手刀，切断了他的颈骨，结束了他的性命。
随后，林木毫不犹豫地转身，同样干脆地给了那壮汉头领一个了断，让他和他的两个同伴在黄泉路上作伴。
短短片刻，这片林间空地便只剩下林木一人，以及三具尚有余温的尸体。
林木这才开始处理战利品。他先走过去，将刚杀死的矮胖修士，以及最早被杀死的那个持剑修士身上的储物袋和武器一并取下收好。
现在情况紧急，绝不是清点战利品的时候，必须尽快处理现场并离开。
做完这一切，林木环顾四周，看着地上的三具尸体以及战斗痕迹，眉头紧锁。此地不宜久留，必须尽快抹除痕迹。
他没有学过什么高深的毁尸灭迹法术，但基本的处理还是会的。他走到空地边缘一处土质相对松软、靠近几棵老树的地方。
深吸一口气，双手虚按地面，调动乙木灵力探入地下，开始与那些粗壮的树根建立联系。
“动！”
随着他一声低喝，几条粗壮的树根如同有生命的触手般，在乙木灵力的催动下开始扭动、翻卷，将地面拱起、破开，硬生生在原地挖掘出了一个不浅的坑洞。同时，几根藤蔓自动伸出，将那三具尸体一一拖拽过来，丢入坑中。
林木没有丝毫迟疑，再次催动树根和泥土，将坑洞迅速填平。为了不留下新翻泥土的痕迹，他又在掩埋处周围走了一圈，指尖弹出几缕乙木春生诀的柔和绿光，催动附近的杂草、灌木加速生长，并让落叶更快地覆盖其上。
片刻之后，掩埋点的痕迹就被迅速掩盖，与周围环境融为一体，不仔细探查，极难发现这里刚刚掩埋了三具尸体。
他快速检查了一遍，确认没有留下明显的血迹或其他指向性线索后，才略微定神。他走到一旁，召回了有些不安的灵马。
翻身上马，林木眼中只剩下凝重与急迫。刚才那俘虏头领的话语，如同阴影般笼罩在他心头，蒙面人、破庙、嫁祸刘家、让刘家倒霉。这背后定然是一个处心积虑的阴谋。
他下意识地就想尽快返回宗门，将此事禀报上去。但念头一起，又被他强行按捺了下去。
禀报？拿什么禀报？口说无凭！三个袭击者已死，储物袋里的东西多半也只是些散修的常用杂物，根本不可能有指证幕后真凶的证据。
自己仅仅是练气三层，人微言轻，仅凭一番说辞，如何让宗门相信他并去彻查一个隐藏在暗处的敌人？
更关键的是，那幕后主使既然能与刘家这样的附属家族掰手腕，其势力绝不简单，背后很可能站着练气七层乃至更高修为的人物。
自己这点实力，在对方面前根本不够看。若是贸然将事情捅出去，不仅可能因为没有证据而不了了之，反而会彻底暴露自己已经洞悉了部分内情，引来对方更加直接和不择手段的报复。到那时，别说查明真相，自己能不能在宗门内安全修行都难说。
想到这里，林木背后不禁渗出一层冷汗。他意识到，在没有足够自保的实力和确凿的证据之前，这件事，他根本无法向宗门禀告，只能暂时压在心底，自己默默承受这份惊险与秘密。
此刻，最重要、最紧迫的事情，就是尽快离开这片是非之地，安全返回宗门！
至于那隐藏的敌人究竟是谁，都只能等自己将来实力足够强大之后，再做计较了。
心中一定，林木眼中最后一丝犹豫也消失了，只剩下归心似箭的急切和经历生死搏杀后的警惕。
他辨认了一下返回宗门的方向，一刻也不愿再作停歇，猛地一夹马腹，灵马嘶鸣一声，感受到主人心中的决绝，化作一道青影，沿着小径疾驰而去，迅速消失在密林的深处。
这趟下山的经历，远比他预想的要复杂和凶险得多，也让他更深刻地体会到了修仙界的残酷与自身实力的不足。