清晨的微光洒落，西苑丙字七号静舍笼罩在一片宁谧之中。偶有几声清脆的鸟鸣自窗外传来，更衬得屋内林木那悠长而平稳的呼吸声格外清晰。
林木的心，并未因此沉溺于安逸。他立于窗前，目光深邃地投向远处云雾缭绕的流云宗主峰。
安稳，对于曾经在底层挣扎求存的他而言，无疑是渴求过的珍宝。但如今，作为一名心怀壮志、渴望踏上仙途、逆转命运的修士，这份安稳却可能化为一剂温柔的毒药，消磨掉锐意与进取之心。
他清楚地知道，仅仅依靠每月五块下品灵石的微薄月例，以及这按部就班、波澜不惊的差事，想要在数万外门弟子中崭露头角，想要在未来冲击更高境界时拥有足够的底蕴与资本，是远远不够的。
传功阁中那些更为精妙的功法秘籍，威力足以撼动山石的强大法术。庶务殿内那些能够加速修炼的灵丹妙药，危急时刻足以保命对敌的符箓法宝，乃至锋锐无匹、坚不可摧的法器，这一切，都需要天文数字般的宗门贡献点来换取。
可他目前，除了完成差事每月固定获得的那区区一个贡献点外，几乎是一穷二白。
更让他感到一丝焦虑的是，他隐隐察觉到自己似乎陷入了一个瓶颈，并非修为难以寸进，而是一种历练上的匮乏。
自拜入宗门以来，从杂役区的受人欺压、暗中倾轧，到黑石溪畔的生死搏命、绝境逢生，那些经历固然充满了残酷与危险，却也像磨刀石一般，让他飞速成长，磨砺了心性，更激发了深藏的潜力。
可自从晋升外门弟子，住进这方安静的独居静舍之后，生活似乎变得过于平淡。除了日复一日的修炼与差事，他与宗门之外那个广阔而真实的修真世界接触得太少了。
法术的威力虽有增长，却从未在真正的生死搏杀中得到检验；身法虽然越发轻灵，却也从未在险象环生的追逐或绝境中得以施展。
“纸上谈兵终觉浅，闭门造车非长途。”林木低声自语，脑海中浮现出那些在宗门内行色匆匆、气息彪悍、身上带着明显风尘之色的同门身影。
他们或许是刚刚从某个危机四伏的险地归来，又或许是正要奔赴某个充满未知的任务地点。他们的眼神中，或许带着疲惫，或许残留着警惕，但更多的是一种经历过风雨洗礼后的沉淀与锐气，那是他目前所欠缺的。
他不能再满足于静舍内的枯坐苦修，不能再沉湎于药田间的安稳平和了。
他需要走出去，需要亲身去经历，需要去战斗，需要在完成宗门任务的过程中，去积累贡献点，去验证自身所学，去真正地“历练”自己，为未来的道途打下坚实的基础！
这个念头一旦在心中彻底清晰，便如同星火燎原，瞬间点燃了他的热情与决心。
他不再有丝毫犹豫，当日完成了灵田的日常养护之后，便不再返回静舍，而是调整方向，径直朝着人声鼎沸的庶务殿走去。
他要主动出击，去寻找一个适合自己的宗门任务，为将来兑换更高深的功法秘术积累资本，也为自己这刚刚起步的仙途，增添一抹真正属于历练的色彩。
庶务殿的任务区，一如既往地人头攒动，喧嚣中自有一份秩序。殿中央悬挂着一面巨大的任务玉璧，上面流光溢彩，各色任务信息如瀑布般不断滚动刷新。
任务种类繁多，从最简单的跑腿送信、搜集普通草药，到相对复杂的护送商队、清剿低阶妖兽，乃至需要深入险地采集珍稀材料、探查秘境等等，应有尽有。
每个任务后面都清晰地标注着对应的贡献点数额，从寥寥一两个到数十、上百不等，吸引着众多外门弟子的目光，或兴奋，或凝重，或踌躇。
林木没有像没头苍蝇那样乱撞，他心里有数，筛选但 务自有考量。对他来说，最重要的是任务的难度与自己目前的能力对得上，风险不能太大，必须在自己 能把握的范围内，不切实际的目标他是不会选的。
如果能在此基础上，任务内容再和他擅长的木系功 法或者灵植知识沾点边，那就再好不过了，或者至少能让他体验点宗门里没有的新鲜事。同时，给的贡献点也得说得过去，不能让他白费功夫。
他凝神静气，仔细地在玉璧上搜寻着，很快便过滤掉了大量明显不合适的任务：
“护送平安商行前往百里外的青石城，为期半月，需练气四层以上修士两人组队，完成后每人奖励贡献点十八点。”护送任务往往变数极多，且需要与人协作，对初次接任务的他来说不够稳妥，暂时不考虑。
“于宗门炼丹房协助王师叔处理一批三阶灵材‘冰蚕涎’，要求精通控火之术，手法细腻。报酬丰厚，贡献点四十点，但要求极为严苛，若有差池，必受重罚。”，风险过高，且他志不在此，果断放弃。
“组队探查迷雾谷外围区域妖气异动情况，绘制简易地图。最低要求练气三层修士三人组队，贡献点根据探查范围和情报价值结算，保底二十点。”迷雾谷？光听这名字就透着一股不祥之气，更何况还需要组队行动，对于习惯了独来独往的他来说，并非首选。
……
林木耐心地一条条筛选、比对着，神情专注而沉静，如同在无垠的沙滩上寻找着那颗属于自己的珍珠。
他并未因为看到那些标注着高额贡献点的任务而心生贪念，也没有因为大部分任务都不适合自己而感到气馁。他深知，对于现在的他而言，做出正确的选择，远比盲目的努力更加重要，尤其是在这踏出宗门的第一步。
终于，他的目光被玉璧角落里一条不太起眼、似乎已经悬挂了一段时间的任务信息所吸引。
“外派援助：附属修仙家族临河镇刘家，其家族所种植的一批灵草及灵谷近期长势衰败，根茎枯萎，急需精通木系滋养类法术的修士前往支援。
要求：修为练气三层及以上，熟练掌握‘乙木春生诀’或同类滋养法术者优先。驻留期限：一月。任务报酬：贡献点十五点。”
这条任务信息，与他印象中前些日子偶尔瞥见时并无二致。
显然是因为报酬相对偏低，且需要离开宗门驻留一个月，地点又只是一个附属家族所在的凡俗城镇附近，对于追求高回报和刺激历练的弟子来说缺乏吸引力，故而一直无人问津。
但此刻在林木眼中，这条任务却仿佛为他量身定做，散发着别样的光彩。
去一个靠近凡俗城镇的附属修仙家族，处理他们遇到的灵植问题这听起来不正是他所寻求的那种“低风险、能接触外界”的历练吗？
任务内容完美契合他的能力。他修炼的正是木系功法，对乙木春生诀的掌握已臻熟练，正好可以借此机会在实际应用中进一步检验和提升。
而且，看这描述，是灵植本身出了问题需要调理，并非需要持续高强度施法，大约十天左右集中施展一次滋养法术进行维护应该就足够了，这对他来说是完全可以接受的工作强度和频率。
任务地点在宗门之外，可以让他接触到不同于宗门内部的环境和人际关系，了解附属修仙家族的运作模式，增长见闻，这本身就是一种宝贵的历练。
风险方面。能够为流云宗长期种植灵谷灵草的附属家族，其所在地想必治安不会太差，至少有基本的秩序，比起那些需要深入妖兽出没的深山老林或者环境险恶的秘境绝地，安全性要高得多。
至于那十五点贡献点，虽然确实不算多，但对于首次执行宗门任务、急需破冰的他来说，已经是一个不错的开始了。积少成多，总好过一无所获。
更何况，按照宗门规定，弟子在外执行此类外派任务期间，其在宗门内的固定差事可以暂时中止，无需两头兼顾。这正好让他可以全身心地投入到这次任务和自身的历练之中。
“就是它了！”林木心中瞬间打定主意，再无半分犹豫。
他快步走到负责发布这条任务的执事弟子所在的柜台前，恭敬地递上自己的身份玉牌：“这位师兄，师弟林木，愿接取前往临河镇援助刘家灵植的这项任务。”
那名执事弟子似乎对终于有人来接这个“冷门”任务感到一丝意外，他抬起头，仔细打量了林木几眼，确认其修为确实是练气三层，且神情沉稳、目光坚定，不似冲动之举，便不再多言。
他按照程序，在玉册上进行了登记，然后伸手一招，将玉璧上那条任务信息收回，同时取出一枚巴掌大小、质地温润的黑色木牌递给林木，木牌上用朱砂篆刻着一个古朴的刘字。
“这是任务信物，抵达临河镇刘家后出示即可。任务期限为一个月，切记要尽心尽力，按时完成。任务结束后，持此信物回宗门庶务殿销任务。”
执事简单明了地交代了注意事项，并补充了一句，“在你任务期间，你原先负责的西苑药田差事已经记录暂停。”
“多谢师兄指点。”林木郑重地接过任务信物，小心翼翼地将其收入怀中，心中顿时感到一阵踏实。
任务已定，接下来便是解决出行的问题。临河镇距离流云宗山门尚有不短的路程，单凭双脚步行，既耗时又耗力。他没有犹豫，辞别执事后，便径直朝着宗门内的灵兽苑走去。
依旧是那混合着草料清香与灵兽特有气息的熟悉味道。林木向灵兽苑的管事弟子说明了来意，出示了任务信物，
表示自己需要租借一匹能够代步的灵兽，前往临河镇执行宗门任务，租期暂定为一个月。
管事弟子验过信物，见是外门弟子执行正规的宗门任务，态度倒也爽快。他指着院内一排正在悠闲甩着尾巴、啃食草料的青鬃马说道：
“去临河镇路途不算太远，路况也尚可，租用青鬃马就足够了。这种马耐力极佳，能日行八百里，性情也相对温顺稳定，不易出岔子。一个月租金，一块下品灵石。草料我们这边会配给你足够一个月的量，但你路上需自行喂食。”
林木闻言，心中微微一动。他现在储物袋中正好有十块下品灵石。付出一块作为租借灵兽的费用，虽然让他感到一丝肉疼，但他也明白，这是一笔为了任务和历练必须进行的投资。
“好，就要一匹青鬃马。”他没有迟疑，爽快地从储物袋中取出一块下品灵石，递给了管事弟子。
管事接过灵石，满意地点了点头，转身很快便从马厩里牵出一匹毛色油亮、眼神灵动的青鬃马来。同时，他还递给林木一个沉甸甸的布袋，里面装满了足够青鬃马食用一个月的特制草料，以及一枚小巧的、用于简单控制灵兽的令牌。
“这是草料，记得每日按时喂食，不可短缺。此马颇具灵性，你善待于它，它自会听从你的基本指令。”
“弟子明白了，多谢师兄。”林木接过缰绳、草料袋和控制令牌，伸出手，轻轻抚摸了一下青鬃马温热而光滑的脖颈。感受到对方传递过来的一丝并不抗拒的亲近之意，他心中也多了几分安稳与期待。
他没有立刻策马扬鞭出发，而是先牵着这匹新的伙伴，返回了一趟西苑的丙字七号静舍。他要为这趟为期至少一个月的远行，做最后的准备。
回到小屋，他将自己的行囊仔细整理了一番：几件换洗的朴素衣物，剩余的九块下品灵石被妥善收藏好，几瓶常备的蕴气散，记载着微土盾、流木刺和流云步的三枚法术玉简，以及那枚代表着任务身份的黑色刘家信物。所有物品都被一一清点、归置妥当。
最后，他再次确认了一下贴身佩戴的澄心玦依旧安然无恙，散发着淡淡的温润感，这才将这些物品都放到了储物袋里。
一切准备就绪。
他站在门口，最后望了一眼这间虽然简陋、却带给了他久违的安宁与修为突破的小屋，眼中闪过一丝留恋，但很快便被坚定的决心所取代。
他毅然转身，关上房门，牵着精神抖擞的青鬃马，朝着外门通往山下世界的石桥方向走去。
在石桥关卡处，他出示了自己的身份玉牌和庶务殿的任务凭证。负责值守的弟子验明无误后，挥手放行。
林木深吸一口气，翻身跨上马背，动作比起初次骑乘时已经熟练流畅了许多。
他轻轻一夹马腹，运用令牌传递了一个前进的指令。青鬃马似乎也感受到了他心中的那份启程的意动，发出一声清越响亮的嘶鸣，随即迈开矫健的四蹄，沿着蜿蜒曲折、通往山下的石阶路，开始疾驰而去。
山间的风从耳畔呼啸而过，带着草木特有的清香，也夹杂着一丝属于山外世界的、自由而辽阔的气息。
林木在马背上微微挺直了身躯，下意识地回头望去，只见流云宗那巍峨庄严的山门，连同那连绵起伏的青翠山峦，正在视野中迅速后退，渐渐被缭绕的云雾所遮掩，最终化为了一个模糊而遥远的轮廓。
这是他第一次，以一名流云宗外门弟子的身份，不是被动接受安排，而是主动选择离开宗门的庇护，踏上一段充满未知数的旅程。
前方等待他的，是临河镇陌生的风土人情，是刘家亟待解决的棘手问题，或许……还会有一些意想不到的麻烦与机遇。
但此刻，林木的心中并无太多的畏惧与彷徨，反而被一种难以言喻的期待与激动所充斥。
这对他而言，不仅仅是一次必须完成的宗门任务，更是一场真正意义上的、属于他自己的历练开端。
他要去亲眼看看这山外的世界究竟是何模样，要去在实践中验证自己苦修的成果，要去积累那些想要在仙道上走得更远所必需的资本，无论是贡献点，还是经验，亦或是心境的磨砺。
青鬃马四蹄翻飞，奔跑如风，速度极快。林木稳稳地坐在马背上，目光坚定地望向远方那片在晨光下逐渐清晰起来的、连绵起伏的原野与田陌，眼中闪烁着坚毅、憧憬与不屈的光芒。