北庭的战火并未因唐军的初步抵抗而停歇，反而愈演愈烈。黠戛斯人似乎铁了心要啃下北庭这块硬骨头，不断增兵，攻势一浪高过一浪。而长安城内，由边患引发的朝堂纷争、财政压力以及潜藏的阴谋，也如同不断收紧的绞索，让新朝政权感到窒息。景和帝与风阁辅臣在巨大的压力下勉力支撑，但裂痕，已悄然出现。
北庭都护府治所庭州，此刻已是一片焦土。黠戛斯骑兵依仗其来去如风的机动性和部分精锐部队超乎寻常的破甲能力，不断对城防发起冲击。大都护秦峻身先士卒，甲胄上满是血污，他已连续数日未曾合眼。
“报——！将军，西面角楼被敌军投石机砸开一个缺口，弟兄们快顶不住了！”
“报——！东门箭矢告急！”
“报——！城中伤兵营人满为患，医药短缺！”
坏消息一个接一个传来。秦峻双目赤红，沙哑着嗓子下令：“亲卫队跟我去西面！拆民房，取砖石木料堵缺口！告诉弓弩手，给老子省着点用，瞄准了射！医官……让医官优先救治还能战的弟兄！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，庭州城防已是千疮百孔，援军却迟迟未见踪影。
最让他心惊的是，黠戛斯人军中确实有能人。他们不仅装备精良，而且对唐军的布防、乃至一些小的战术习惯似乎都颇为了解，几次针对性攻击都打在了唐军的软肋上。这绝不仅仅是草原部落传统的战法。内奸！一定有内奸！而且地位不低！秦峻握紧了拳，指甲深深掐入掌心，若让他知道是谁通敌卖国，他定将其碎尸万段！
战报再次以八百里加急送入长安，这一次，语气更为急迫，甚至带上了几分悲壮。秦峻在报告中直言，庭州城防已至极限，若十日内援军不至，恐有破城之危。同时，他再次以性命担保，强调敌军必有内应，且极可能来自高层，恳请朝廷不惜一切代价彻查。
面对北庭岌岌可危的形势和秦峻的血泪控诉，长安朝堂的气氛凝重到了极点。兵部尚书秦啸岳看到侄儿的求援信，虎目含泪，当场就要请缨亲自带兵驰援，被郑远死死按住。
“太尉！京师重地，离不开你坐镇！陇右援军已在路上，我等当务之急，是确保后续粮饷畅通！”郑远的声音带着不容置疑的决断。
然而，户部筹措粮饷的计划，却遇到了意想不到的阻碍。发行“边防债”的诏书下达后，响应者远不如预期。长安、洛阳的富商巨贾们，虽然表面上对朝廷政策表示支持，但真到了掏钱的时候，却个个变得迟疑不决。
“一百五十万贯？还要以盐引为抵？这……盐课乃是朝廷重利，将来能否兑现，实在难说啊。”
“是啊，北庭战事看来不妙，若是庭州丢了，这债券岂不成了废纸？”
“听说朝中对此事亦有分歧，有些御史正准备上书反对呢……”
各种流言在坊间和官场悄悄流传。一些与世家大族关系密切的商人，更是得到了背后的暗示，对此事持观望甚至抵制态度。他们宁愿将钱财窖藏起来，或者购买土地房产，也不愿冒险投入这看似前景不明的“边防债”中。
与此同时，由御史台和刑部组成的“清欠司”也举步维艰。追缴历年积欠，本是利国利民之举，但具体执行起来，却触碰了无数权贵的利益。那些拖欠赋税的，多是地方豪强、勋贵子弟乃至皇亲国戚，他们或倚仗权势，或通过贿赂经办胥吏，百般推诿抵赖。清欠司的官员下去，往往受到软硬兼施的抵抗，查抄到的钱粮寥寥无几，反而弹劾他们“骚扰地方”、“酷烈害民”的奏章，却雪片般飞向都察院和皇帝的案头。
“陛下，清欠司所为，已引起士林非议，地方不安啊！”一位出身清河崔氏的给事中在朝会上慷慨陈词，“非常之时，当以安定人心为上。如此强征暴敛，恐非良策，望陛下明察！”
支持新政的官员则反驳：“边防吃紧，国库空虚，追缴积欠乃不得已而为之！那些拖欠国帑者，本就是蠹虫，何来‘骚扰’之说？”
朝堂之上，围绕“边防债”和“清欠”的争论日趋激烈，隐隐形成了以风阁及寒门官员为首的支持派，和以部分世家代表及保守官员为首的反对派。景和帝李玠虽然内心支持风阁，但也感到压力巨大，这些反对声音并非全无道理，强行推动，确实可能引发更大的社会动荡。
便在此时，吏部又起波澜。皇帝力排众议，破格擢升寒门主事刘晏为文选清吏司郎中的任命，果然遭到了强烈的隐形抵抗。
刘晏上任第一天，就发现文选清吏司的运作几乎陷入停滞。下属的员外郎、主事们表面上恭谨，实则阳奉阴违，各种文书档案要么拖延不办，要么以格式不合、程序不全为由打回重做。几位原本应该向他汇报工作的员外郎，更是常常“恰好”被崔明远叫去问话，一谈就是半天。
更棘手的是，之前那些针对新政干吏的“风闻”弹劾，非但没有平息，反而有愈演愈烈之势。都察院几位御史仿佛盯上了刘晏打算提拔的几个人选，不断上奏，内容依旧是捕风捉影，却言辞犀利，极尽抹黑之能事。其中一位御史，甚至将矛头隐隐指向了刘晏本人，暗示他“骤升高位，恐难服众，且与某些方技之士（暗指陆昭）过往甚密”。
这显然是有组织的政治围攻。刘晏虽能力出众，性格刚直，但毕竟根基浅薄，面对如此盘根错节的关系网和无所不用其极的手段，也感到举步维艰。他连夜写就一封密奏，通过特殊渠道直达风阁，详细陈述了吏部目前的困境以及那些被弹劾官员的真实情况，恳请朝廷主持公道。
“崔明远这是要架空刘晏，让文选清吏司瘫痪！”郑远看完密奏，脸色铁青，“他这是要告诉陛下和天下人，没有他们这些世家大族的配合，朝廷的政令就出不了吏部衙门！”
陆昭感应着来自吏部方向那混杂着得意、焦虑与顽固的复杂气息，轻声道：“他不仅是在抵抗，更是在示威。北庭战事不顺，财政吃紧，让他觉得风阁的权威受到了削弱，正是他们反击的好时机。”
秦啸岳怒道：“那就让他们看看，是他们的笔杆子硬，还是俺老秦的刀把子硬！”
李玠年轻的脸庞上闪过一丝决绝：“不能再忍让了！拟旨，申饬都察院那些风闻奏事、捕风捉影的御史，命其据实陈奏，若再有无端攻讦，朕绝不轻饶！同时，明发上谕，支持刘晏依法行使文选之权，任何官员不得无故阻挠！”皇帝此举，已是近乎撕破脸皮的支持，但也将他自己和风阁进一步推到了世家势力的对立面。
前朝争斗正酣，后宫亦不安宁。韦贵妃虽因之前构陷之事失了圣心，但其经营多年，眼线仍在。她得知北庭战事不利，朝廷财政捉襟见肘，皇帝与风阁承受着巨大压力，心中竟生出几分扭曲的快意。
“陛下如今为了边关战事焦头烂额，怕是更没心思理会那姓沈的贱人了。”韦贵妃对心腹女官冷笑道，“不过，这还不够。你说，若是此时传出些于风阁，于那陆昭不利的言论，会怎样？”
她沉吟片刻，一条毒计涌上心头。“去，找几个可靠的人，在宫里宫外悄悄散播消息……就说，北庭战事之所以不利，是因为朝廷用人不明，风阁诸公急于新政，得罪了上天，故有此劫。还有，那陆国师，看似能掐会算，实则……哼，就说他修炼邪术，有损国运，方才招致边患！”
这流言极其恶毒，它将天灾**与政治斗争联系起来，直指新政和风阁的合法性，更将陆昭的玄术污名化。在边关将士浴血奋战、朝廷上下忧心忡忡之际，这种言论极易蛊惑人心，动摇对前线指挥和朝廷决策的信任。
很快，一些模糊的耳语开始在宫人间流传，继而通过采买的内侍扩散到市井。虽然不敢明目张胆，但其造成的潜在影响却不容小觑。尤其是一些本就对新政不满、或信奉鬼神之说的官员和民众，开始暗自嘀咕，难道真是朝廷政策有误，惹怒了上天？
沈青桐在太医署也听到了些许风声，她心中忧虑，知这定是韦贵妃一派所为，却苦于没有证据，也无法直接向皇帝进言，只能更加小心谨慎，并设法通过陆昭留下的玄枢阁暗线，将此事传递出去。
面对北庭危局、朝堂纷争和暗处流言，陆昭深知，必须尽快找到废帝势力与外界勾结的确凿证据，方能扭转乾坤。他加派了玄枢阁的人手，一方面严密监控西内苑的一切动静，另一方面，沿着工部赵永年案的线索，以及北庭军报中提到的“精良装备”来源，全力追查。
功夫不负有心人。经过连日不眠不休的排查，一条重要的线索终于浮出水面。玄枢阁的暗探发现，赵永年在案发前，曾与一名来自河西的胡商有过数次秘密接触。这名胡商明面上经营丝绸瓷器，暗地里却可能从事违禁的军械贸易。而更令人震惊的是，进一步追查显示，这名胡商与宫中尚服局一名掌管器械修缮的宦官，存在远亲关系！
与此同时，对西内苑的监控也有了一丝微妙的发现。虽然那名被买通的侍卫已被处置，但陆昭感应到，近期西内苑那怨毒的龙气，似乎与某种远方的、带有兵戈煞气的存在，产生过极其微弱、但确实存在的气息勾连。这勾连转瞬即逝，难以捕捉具体方位，却坚定了陆昭的判断——废帝李泓，必然通过某种极其隐秘的渠道，与北庭战事有着关联！
“尚服局……宦官……胡商……”陆昭将几条线索在脑中串联，一个模糊的、跨越宫禁与边关的阴谋网络渐渐显露出冰山一角。“看来，是该会一会这位掌管宫廷用度的内官了。”
他立刻将情况密报郑远与景和帝。皇帝闻奏，又惊又怒，他没想到宫廷内部竟然也被人渗透至此！他当即授予陆昭临机专断之权，允许玄枢阁在必要时，可对相关内侍进行秘密调查与审讯。
…
北庭危在旦夕，朝堂争论不休，吏部暗流涌动，后宫散布流言，而玄枢阁终于找到了通向阴谋核心的一丝缝隙。景和帝与风阁站在了风暴眼之中，四周是汹涌的暗流与叵测的人心。能否在庭州城破之前稳定朝局、揪出内奸、化解危机，考验着这位年轻皇帝和他的辅政班底的智慧与魄力。废帝李泓的怨龙之毒，正通过无形的网络，试图将这崭新的王朝拖入万劫不复的深渊。
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