棚户区死胡同尽头的空气污浊而凝滞，腐烂垃圾的酸臭混合着潮湿的霉味，令人作呕。苏然背靠着冰冷潮湿的砖墙滑坐在地，剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着星核深处撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。高浓度能量剂的副作用如同潮水般反噬，带来极度的虚弱和眩晕。星痕伏在他背上，身体轻得像一片羽毛，呼吸微弱，眉心星痕的光芒黯淡得几乎熄灭，但她的存在，是支撑苏然没有彻底崩溃的唯一支柱。
影如同蛰伏的猎豹，紧贴在胡同入口的拐角阴影里，锐利的目光透过杂物缝隙，死死盯着来路。远处追兵的叫嚷声和杂乱的手电光柱在迷宫般的小巷中晃动，尚未逼近这个隐蔽的角落，但被发现的危险如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
“必须找到水……‘断掉的数字’……”影压低声音，语气带着不容置疑的紧迫感，“这附近有没有活水？运河、排水渠，哪怕是个大点的积水坑？”
苏然强忍着眩晕，努力在脑海中搜索着这片老城区的记忆碎片。污水横流，低矮的违章建筑挤成一团……对了！东南方向，穿过两条街，好像有一个早年废弃的小型货运码头，紧挨着一条早已停航、部分河段被覆盖成暗渠的老运河支流！
“东南……码头……老运河暗渠……”他艰难地吐出几个词。
影眼神一凝：“走！不能停留！”他毫不迟疑，一把将几乎虚脱的苏然拉起，另一只手稳住背上的星痕，三人再次潜入棚户区更深处错综复杂的阴影之中。
这一次的移动更加艰难。苏然几乎是被影半拖半拽着前行，双腿如同灌了铅，意识在清醒与昏沉的边缘摇摆。星痕偶尔发出无意识的、带着痛苦的细微呻吟，仿佛在梦魇中挣扎。影则如同最精密的导航仪，在狭窄、肮脏、堆满杂物的巷道中精准地选择着路径，避开可能的视线和巡逻队。
十几分钟后，一股更浓重的水腥气和淤泥味扑面而来。前方出现一片相对开阔的废墟，残破的砖墙和生锈的钢架勾勒出一个废弃小码头的轮廓。码头边缘，河水黑黢黢的，泛着油污的光泽，水流缓慢近乎停滞。对岸是杂草丛生的荒滩，更远处，一座巨大的、覆盖着部分河道的混凝土涵洞如同巨兽的嘴巴，张开在夜色中——那就是老运河的暗渠入口。
“就是那里！”苏然精神一振。
影却没有立刻冲向涵洞，而是警惕地观察着四周。码头废墟中堆满了废弃的集装箱和破烂的木船，寂静得有些诡异。他示意苏然躲在一个半塌的砖墙后，自己则悄无声息地潜行到码头边缘，仔细观察水面和涵洞入口。
水面平静，涵洞内一片漆黑，深不见底。但影敏锐地察觉到，在涵洞入口内侧的水线附近，似乎有某种非自然的光斑在微弱地闪烁，时隐时现，规律难辨。
“有东西。”影退回苏然身边，低声道，“可能是陷阱，也可能是线索。我过去看看，你在这里警戒，保护好她。”他指了指昏迷的星痕。
苏然点头，将星痕小心地放在墙根相对干燥的地方，自己握紧匕首，强打精神监视着来路和码头其他方向。
影如同鬼魅般再次贴近水面，他没有直接进入涵洞，而是沿着码头边缘的残破步道，借助障碍物掩护，缓缓靠近。在距离涵洞入口约十米处，他停下脚步，从战术背心上取下一个多功能单目镜，调整到微光增强和光谱分析模式，对准那闪烁的光斑。
镜头中，光斑的细节清晰起来——那并非简单的反光，而是一组极其复杂、不断变化组合的、由细微光线构成的几何符号和数字序列！它们投射在潮湿的洞壁上，随着水波荡漾而扭曲变形，但核心结构保持稳定！
“断码……这就是‘断掉的数字’？”影心中凛然。他迅速记忆着符号的排列规律，同时警惕地感知着周围能量的波动。没有蚀灵能量的痕迹，但这组光码本身散发着一股极其微弱、却异常精纯的星辰波动，与星痕和苏然身上的气息同源！
是“观测者”留下的标记？还是其他势力？
就在这时，一直昏迷的星痕，身体突然剧烈地颤抖了一下，喉咙里发出压抑的呜咽声。苏然连忙俯身查看，只见她眉心那点星痕骤然亮起一瞬，虽然依旧黯淡，却指向涵洞的方向，传递出一股混合着恐惧和急切的精神波动！
“里面……有东西……在呼唤……也在……警告……”星痕断断续续的意念直接传入苏然脑海，模糊却清晰。
几乎同时，影也通过单目镜看到了新的变化！那组光码的中央，几个符号突然重组，形成了一个箭头状的指向标记，明确指向涵洞深处！同时，光码的闪烁频率急剧加快，仿佛在发出紧急信号！
“里面有情况！可能是接应，也可能是更大的陷阱！”影快速做出判断，退回苏然身边，“但星痕有反应，光码在指引方向。赌不赌？”
苏然看着星痕痛苦而急切的神情，又看了看那幽深未知的涵洞，一咬牙：“赌！没时间了！”
影不再犹豫：“跟紧我！注意水下和头顶！”他率先踏入齐膝深的、冰冷污浊的河水，向涵洞入口走去。苏然深吸一口气，将星痕重新背起，紧随其后。
河水冰冷刺骨，水底淤泥湿滑。踏入涵洞的瞬间，黑暗和浓重的湿气包裹而来，只有影手电的光柱和洞壁上那闪烁的光码提供着微弱的光亮。涵洞内部比想象中宽敞，穹顶布满钟乳石般的凝结物，水滴不断落下，发出空洞的回响。水流在这里变得湍急了一些，方向指向深处。
光码在洞壁上持续闪烁指引，三人沿着水流方向，在及膝的深水中艰难前行。走了约百米，前方出现一个向右的弯道。拐过弯道，景象豁然一变！
涵洞在此处扩大成一个天然的地下岩洞，洞顶有裂缝透下些许天光，照亮了洞内景象。岩洞中央，河水在此汇聚成一个不大的水潭，潭水清澈见底，与外面污浊的河水截然不同。水潭中央，赫然矗立着一块半人高的、表面光滑如镜的黑色玄武岩石碑！石碑表面，此刻正清晰地投射着那组复杂的光码，光芒比洞壁上的残影要明亮和稳定得多！
而更令人震惊的是，石碑旁边，水潭的浅滩上，竟然坐着一个人！
那人背对着他们，身穿沾满泥污的深色户外装，头发花白凌乱，正低头专注地看着摊在膝上的一台老旧的、外壳破损的军用级加固笔记本电脑，屏幕发出的幽光映照着他布满皱纹的侧脸。电脑连接着几根导线，延伸插入水潭中，似乎正在从水中获取数据或能量。
听到身后的水声，那人缓缓转过头，露出一张饱经风霜、眼神却异常锐利和冷静的脸庞。他的目光扫过影和苏然，最终定格在苏然背上的星痕身上，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪——有关切，有凝重，也有一丝如释重负。
“你们终于来了。”老人的声音沙哑而平稳，带着一种久经沙场的沉稳，“比预计的晚了十七分钟。外面的动静不小。”
影瞬间举枪瞄准，眼神冰冷：“你是谁？”
老人没有惊慌，缓缓举起双手，示意没有武器。“代号‘隼’，‘观星者’遗留在城内的最后一名‘守夜人’。”他指了指电脑屏幕上正在快速滚动的、与石碑光码同步的数据流，“我在监控‘断码’的波动。看来，‘钥匙’的共鸣终于激活了它。”
守夜人？断码？苏然和影心中巨震！‘观星者’组织竟然还有隐藏如此之深的成员？
“证明你的身份。”影的枪口没有放下，语气依旧充满警惕。
‘隼’没有废话，直接用手在笔记本电脑的触摸板上快速划出一个与影之前展示过的、同样复杂古老的“星印”轨迹。同时，他怀中一枚不起眼的黑色徽章微微发热，散发出与星枢之钥同源的、极其微弱的星辰波动。
身份确认！是真正的自己人！
影缓缓放下枪，但眼神中的戒备并未完全消除：“外面的追兵和这里的指引，是怎么回事？”
‘隼’叹了口气，目光再次投向星痕，带着深深的忧虑：“蚀心尊者发动‘净世’计划比我们预估的更快，也更疯狂。他们不仅想打开‘星门’，更想利用‘启明星痕’的力量，强行篡改这座城市的地脉节点，将这里彻底转化为蚀灵力的巢穴。这座石碑，‘断码’，是古代‘星枢’留在此处的一个地脉稳定锚点，也是记录地脉变化的‘日志’。星痕的共鸣激活了它，显示地脉正在被剧烈扭曲，‘门’的波动极不稳定，随时可能引发连锁崩塌。”
他指向电脑屏幕，上面显示着复杂的能量图谱和不断跳动的参数：“‘断码’指引你们来这里，是因为这里是目前城内少数几个还能暂时屏蔽蚀灵探测、并且能连接到残存地脉网络的节点之一。但我必须警告你们，这里也不安全了，锚点的能量正在被侵蚀，屏蔽效果最多还能维持几个小时。”
他看向苏然，眼神凝重：“年轻人，你体内的‘钥匙’碎片是稳定锚点、甚至反向干扰仪式的关键。但以你现在的状态，强行催动它，很可能……”他没有说下去，但意思明确——形神俱灭。
苏然握紧了拳头，感受到怀中碎片的温热和星核的剧痛。他没有退缩：“该怎么做？”
就在这时，星痕又发出一声低吟，她挣扎着抬起头，迷蒙的双眼望向那块黑色石碑，伸出颤抖的手指：“数字……碎了……但影子……还连着……水下面……有路……”她的声音越来越微弱，再次昏迷过去。
水下面有路？数字碎了但影子还连着？
‘隼’脸色一变，快速操作电脑，调出石碑探测的深层数据。“她说得对！锚点的核心记录（数字）确实被蚀灵力量破坏了大部分，但地脉能量的原始流动轨迹（影子）还在水潭下方形成了一个临时的、极不稳定的能量涡流！这个涡流……可能通向一个未被完全污染的地脉分支，或者……一个更古老的遗迹！”
他猛地抬头，看向幽深的水潭：“这可能是一条生路！但也是绝路！涡流极不稳定，穿越风险极大，而且不知道出口在哪里！”
抉择，再次摆在面前。是留在这里等待屏蔽失效，被瓮中捉鳖？还是冒险潜入未知的能量涡流，寻求一线生机？
洞外，隐约传来了密集的脚步声和犬吠！追兵已经搜到了码头附近！
没有时间犹豫了！
苏然看向影，又看向昏迷的星痕，眼中闪过决绝：“下水！”
影点了点头，迅速检查装备的防水性。‘隼’也合上电脑，将其装入防水袋，深吸一口气：“我跟你们一起。或许，我能帮上忙。”
三人不再迟疑，先后踏入冰冷刺骨的水潭，向着中央那块黑色石碑下方的幽暗水域游去。就在他们靠近石碑的瞬间，石碑表面的光码猛地爆发出刺目的光芒，整个水潭的水流开始急速旋转，一个无形的漩涡之力骤然产生，将三人猛地拉向深渊！
最后的逃生之路，在黑暗的水下展开。而生与死，仅有一线之隔。