初冬的晨光温柔地漫进省城小院，苏念桃披着厚厚的棉布外套，正蹲在花坛边给月季修剪枯枝。她的动作轻柔而熟练，指尖拂过带着晨露的枝条，眼里满是宠溺——这十几盆月季是她退居幕后後亲手栽种的，如今枝叶繁茂，即便到了初冬，仍有几朵花苞顽强地绽放着，粉嫩嫩的花瓣映着她眼角的皱纹，竟透着几分岁月沉淀后的温柔。
“慢着点，别累着腰。”陆沉渊端着一杯温热的枸杞茶走过来，放在旁边的石桌上，“刚过霜降，地里的霜气重，别蹲太久。”
苏念桃直起身，捶了捶腰，笑着接过茶杯：“老了，蹲一会儿就腰酸。想当年在红星大队，跟着王大婶下地割麦，一整天不起来都没事。”
“那都是多少年前的事了。”陆沉渊在她身边坐下，看着院子里生机勃勃的花草，眼里满是欣慰，“现在不用那么拼了，该好好歇歇了。”
退居幕后的日子，苏念桃彻底卸下了“念桃食品”的重担，把生活的重心完全放在了家庭和小院上。每天清晨，她会和陆沉渊一起在院子里散步，呼吸着新鲜空气，聊聊家常；上午要么打理花草，要么去菜园里忙活，种些应季的青菜、萝卜，供家里食用；下午则坐在客厅里，要么给曾孙苏承泽织小毛衣，要么看会儿书，日子过得充实而惬意。
陆沉渊的腿疾在灵泉水的长期调理下，已经好了大半，不仅能正常走路，还能帮着苏念桃打理菜园。他学着苏念桃的样子，给青菜浇水、施肥，虽然动作略显笨拙，却格外认真。“你看我种的这几棵白菜，长得多好。”陆沉渊指着菜园里绿油油的白菜，像个孩子似的邀功，“比你种的也不差嘛。”
苏念桃笑着打趣：“也就这几棵白菜还行，你看你浇的水，这边多那边少，萝卜都长歪了。”
两人说说笑笑，菜园里满是温馨的气息。偶尔，苏念桃会想起当年在红星大队的日子，想起和王大婶、李秋菊一起下地干活的场景，想起吃不饱饭、穿不暖衣的艰难岁月，再看看如今的生活，心里满是感慨。
“还记得吗？当年在红星大队，冬天想吃口新鲜青菜都难，只能吃窖藏的萝卜和土豆。”苏念桃剥着刚从菜园里拔的青菜，对陆沉渊说，“现在多好，想吃什么就种什么，小院里的菜根本吃不完，还能给卫东他们送点。”
陆沉渊点点头：“时代变了，日子也越过越好了。这都多亏了你，当年要是你没返乡创业，咱们家也不会有今天的好日子。”
“也多亏了你支持我。”苏念桃看着他，眼里满是温情，“当年我要办酱菜厂，所有人都反对，只有你说‘我支持你，就算失败了，我养你’。这句话，我记了一辈子。”
陆沉渊握住她的手，轻轻拍了拍：“夫妻之间，本就该互相支持。你有魄力、有韧性，能把‘念桃’做到今天的规模，我为你骄傲。”
周末的日子，小院里总是格外热闹。苏卫东和林晓会带着苏承泽过来，一家人围坐在一起，吃着苏念桃亲手做的家常菜，聊着厂里的趣事、苏承泽在幼儿园的表现。苏承泽会缠着苏念桃，让她讲当年创业的故事，讲红星大队的往事，听得津津有味。
“奶奶，你当年真的背着酱菜去赶集吗？”苏承泽扒拉着碗里的米饭，好奇地问，“有没有人欺负你呀？”
“当然有啦。”苏念桃笑着说，“有一次，一个小贩想压低价格，还说我的酱菜不好吃，我就免费让他尝了一口，他尝了之后，立刻买了三瓶，还跟我道歉呢。”
“奶奶真厉害！”苏承泽竖起大拇指，“我以后也要像奶奶一样，做一个勇敢、坚强的人。”
一家人说说笑笑，客厅里满是欢声笑语。苏母坐在一旁，看着儿孙满堂、其乐融融的场景，脸上满是幸福的笑容。
除了家人团聚，苏念桃还会约上当年在红星大队的老友们聚会。王大婶、李秋菊、张桂兰，还有几个当年一起下地干活的姐妹，每隔一段时间就会来小院里聚一次。她们坐在院子里的藤椅上，晒着太阳，喝着茶，回忆着当年在红星大队的日子，感慨着时代的变迁。
“念桃，你现在可真是苦尽甘来。”王大婶看着小院里的花草和菜园，羡慕地说，“当年你在大队里就说，以后要让大家都过上好日子，现在你不仅做到了，还带动了这么多农村妇女就业，真是了不起。”
“是啊，当年谁能想到，你一个年轻姑娘，能把酱菜厂做得这么大。”李秋菊笑着说，“我现在还经常跟我孙子说，你奶奶当年可是咱们红星大队的骄傲。”
苏念桃笑着摇摇头：“这都是大家一起努力的结果。当年要是没有你们支持我，我也走不到今天。”
“说起来，当年在大队里，你还帮我照顾过生病的孩子呢。”王大婶感慨道，“那时候我家里穷，孩子发烧没钱看病，是你把自己攒的私房钱拿出来，还陪着我去镇上的医院，这份情我一辈子都忘不了。”
“都是过去的事了，还提它干什么。”苏念桃握住王大婶的手，“咱们都是苦过来的姐妹，互相帮衬是应该的。现在日子好了，咱们更要好好享受生活。”
姐妹们聊着当年的趣事、苦事，时而哈哈大笑，时而热泪盈眶。她们想起当年一起在地里割麦、一起在煤油灯下缝补衣服、一起盼着好日子的日子，再看看如今的生活，有房住、有饭吃、有钱花，还能时常聚在一起聊天，心里满是满足。
“现在的年轻人可真幸福，不用像我们当年那样吃苦了。”张桂兰看着院子里玩耍的苏承泽，笑着说，“承泽这孩子，生在蜜罐里，以后肯定有出息。”
“是啊，时代不一样了。”苏念桃说，“我们当年创业，是为了能吃饱穿暖，让家人过上好日子；现在卫东他们经营‘念桃’，是为了把品牌传承下去，让更多人吃到健康、地道的酱菜，带动更多人致富。这就是时代的进步。”
聚会结束后，王大婶她们临走时，苏念桃会给她们装上满满的酱菜、青菜，还有自己做的点心。“以后常来玩，咱们姐妹多聚聚。”苏念桃送她们到门口，依依不舍地说。
“一定一定。”王大婶她们笑着说，“你也要多保重身体，好好享受晚年生活。”
夕阳西下，送走老友们，苏念桃和陆沉渊坐在院子里，看着夕阳染红了天空，心里平静而满足。退居幕后的日子，没有了商场上的尔虞我诈，没有了工作上的忙碌操劳，只有家人的陪伴、老友的牵挂和小院的宁静，这样的生活，正是她多年来梦寐以求的。
“时间过得真快，一转眼，我们都老了。”陆沉渊感慨道，“还记得当年在部队，我还是个年轻小伙子，现在都成了曾祖父了。”
“是啊，岁月不饶人。”苏念桃说，“但好在，我们的日子越过越好，家人和睦，朋友安康，‘念桃’也传承下去了，这辈子，没有遗憾了。”
陆沉渊握住她的手，两人相视而笑。院子里的月季花开得正艳，灵泉井的水清澈见底，菜园里的青菜绿油油的，曾孙苏承泽的笑声从屋里传来，一切都那么美好、那么宁静。
苏念桃知道，奋斗半生，她终于迎来了最圆满的生活。未来的日子里，她会继续和陆沉渊一起，守着这个温馨的小院，陪着家人，会着老友，养花种草，打理菜园，安安稳稳地享受天伦之乐，度过这幸福而美好的晚年时光。