叶尘拖着残破的身躯，在荒原上踽踽独行。
每一步都像是踩在碎骨之上，肩头、胸口、后背的伤口不断渗血，早已浸透了褴褛的衣衫。他的呼吸粗重而断续，如同破旧风箱般嘶鸣，可那双眼睛却依旧死死盯着前方——第四座高台，就在灰雾尽头若隐若现，像一头蛰伏万年的巨兽，静候猎物自投罗网。
风沙呜咽，卷起枯骨与碎石，在空中划出凄厉的弧线。远处天穹低垂，青铜色的云层翻滚不休，仿佛整片天地都在为即将到来的试炼而震颤。第二颗星辰已然点亮，悬于苍穹一角，微光洒落，映照在他染血的脸庞上，竟有几分悲壮之意。
他不知道自己是怎么撑到这里的。
那一战耗尽了他的神魂之力，识海至今仍在隐隐作痛，仿佛被无数细针反复穿刺。残戒上的蓝金光芒已近乎熄灭，仅余一丝微弱的脉动，如同濒死之人心跳最后的挣扎。可就是这缕光芒，支撑着他未曾倒下。
“快了……”叶尘喃喃，声音干涩得几乎不成调，“还差五座……就能触及命轮殿的核心……苏璃……等我。”
名字出口的刹那，胸口猛地一窒，一股剧痛直冲脑海。他踉跄一步，单膝跪地，手掌撑住地面，指节因用力而泛白。沙砾嵌入掌心，混着血水，却感觉不到多少疼痛——身体早已麻木，唯有意志如刀锋般锐利，不肯弯折。
就在这时，左手忽然传来一阵异样。
残戒微微震颤，不是蓝光，也不是金芒，而是一种更深沉、更古老的气息，自戒面深处缓缓苏醒。那股力量并不张扬，却带着一种难以言喻的威压，仿佛沉睡已久的远古巨龙睁开了眼。
嗡……
一声轻鸣，自识海深处响起。
紧接着，那道盘踞于意识最核心处的图腾——双蛇缠绕、中央金瞳的神秘印记，竟开始共鸣！两条虚幻的蛇影缓缓游动，鳞片摩擦间发出沙沙之声，宛如低语，又似吟唱。
叶尘浑身一僵，瞳孔骤缩。
“怎么回事？”
他还未反应过来，眼前景象骤然扭曲！
天地崩解，时空错乱，脚下的荒原化作一片无边无际的虚无。他仿佛坠入了一条时间长河的支流，四周光影流转，无数画面如走马灯般掠过：远古战场上的神将对决、焚天煮海的法则碰撞、九座高台初立时的惊世光辉……还有那一枚悬浮于宇宙中心的完整神戒，散发着照耀万界的金芒！
而在这一切的尽头，一座巨大的黑色古碑矗立于虚空之中，碑身斑驳，刻满无法辨认的符文。最令人惊骇的是，两条通体鎏金的巨蛇正盘绕其上，蛇首相对，口中衔着一枚旋转的金色沙漏——正是他识海图腾的原型！
“这是……哪里？”叶尘心神剧震，想要后退，却发现身体无法动弹。
就在此刻，一道低沉的声音，自四面八方传来。
那不是语言，也不是音节，而是直接烙印进灵魂深处的意念，古老、沧桑，仿佛来自时间的起点：
“九将守门，唯戒归主。”
八个字，如雷贯耳。
叶尘脑中轰然炸响，识海剧烈震荡，双蛇图腾疯狂旋转，金瞳骤然睁开，射出一道贯穿虚妄的光芒！
“谁？！”他怒吼，声音在虚空中回荡，“你说什么？太初九将？神戒之主？！”
然而那声音并未回应，只是再度响起，这一次更加清晰，带着某种宿命般的哀叹：
“九星未齐，门扉未启……执戒者啊，你尚未觉醒，便已踏上绝路。但他们……已在归来途中。”
“谁在归来？！”叶尘咬牙追问，神魂紧绷至极限，“告诉我真相！这枚残戒到底是什么？！我为何会被选中？！”
寂静。
下一瞬，整个虚幻时空猛然塌陷！
古碑崩裂，双蛇哀鸣，金瞳闭合，一切归于黑暗。
“不——！”叶尘伸手欲抓，却只握住一片虚无。
他猛地睁开双眼，冷汗浸透脊背。
依旧是荒原，依旧是风沙，依旧是那座沉默矗立的第四高台。可他知道，刚才的一切并非幻觉。那低语，那图腾，那古碑……全都真实存在，存在于某个超越时空的维度之中。
他颤抖着抬起左手，凝视残戒。
戒面依旧黯淡，可就在那原本光滑的戒环外侧，赫然多出了一道细微的裂痕！像是某种封印被强行撕开了一角，又像是命运之轮转动时留下的刻痕。
“九将守门，唯戒归主……”叶尘低声重复，每一个字都重若千钧。
他终于明白了一些事。
太初九将，并非传说中的守护者那么简单。他们是“门”的守卫，而所谓的“门”，极有可能便是通往命轮殿终极秘密的入口——或许是上古神战的终结之地，或许是世界本源的枢纽，甚至……是连接诸天万界的通道！
而这枚残戒，竟是开启那扇门的钥匙。
“所以历代命定者，都是来寻‘主’的？”叶尘苦笑，“可若连我自己都不知是否真是‘主’，又如何让钥匙归位？”
他想起第一关时，守关者曾说：“你不是第一个，也不会是最后一个。”
第二关的守关者也低语：“你比我想象的更接近‘那个人’。”
那个人……是谁？
是曾经拥有完整神戒的远古强者？还是缔造九将与高台的创世存在？
叶尘不知道答案，但他清楚一点——这条路，他已经没有退路。
他缓缓站起，左手紧握成拳，残戒嵌入掌心，那道新出现的裂痕隐隐发烫，仿佛在回应某种遥远的召唤。
“既然你们想让我知道，那就让我看个明白！”他仰头望向第四高台，眼中燃起决绝火焰，“我不求天授使命，也不信所谓天命所归。我只信——这一双手，能劈开任何阻挡在我面前的绝境！”
话音落下，他再度迈步。
步伐沉重，却无比坚定。
风沙呼啸，吹动他破碎的衣袍，宛如战旗猎猎。
而在他身后，荒原之上，那一串带血的脚印延伸至远方，每一步，都像是在时间长河中刻下不可磨灭的印记。
不知走了多久，当他距离第四高台不足百丈之时，异变再生！
残戒突然剧烈震动，金芒虽未大盛，却有一缕极其细微的光线自裂痕中溢出，直射天际。与此同时，识海中的双蛇图腾再次浮现，这一次，不再是被动共鸣，而是主动释放出一圈圈涟漪般的波动，如同在探测什么。
“它……在感应？”叶尘心头一震。
紧接着，他耳边再度响起那道低语，比之前更加清晰，仿佛有人贴着他耳畔呢喃：
“第四关，非试实力，乃验心志。若心不纯，即堕轮回。”
话音未落，前方高台底部的地表忽然龟裂！
一道幽深裂缝张开，漆黑如墨，从中涌出无数扭曲的人影——有的是他童年村落的乡亲，有的是已逝的师尊，更有……苏璃的身影！
她站在裂缝边缘，白衣染血，眼神空洞地看着他，嘴唇微启：
“叶尘，你为什么要丢下我？你说过要带我离开的……可你现在，又要一个人去送死了吗？”
“苏璃？！”叶尘浑身剧震，脚步不由自主停下。
“那是幻象！”他心中怒吼，“一定是高台的精神侵蚀！不能信！”
可看着她苍白的脸，听着她颤抖的声音，他的心就像被人狠狠攥住，几乎窒息。
“你不信我？”苏璃流泪，“那你为何不敢走近？为何不敢碰我？如果你真的不在乎，又怎么会每次战斗前，都在心里默念我的名字？”
叶尘双拳紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
他知道这是假的。
可这份痛，却是真的。
“我不是为了证明什么才前进的……”他闭上眼，声音沙哑，“我只是……不想再失去任何人。”
片刻后，他睁开眼，目光清明如洗。
“无论你是真是假，我都不会停。”他一字一句道，“因为我答应过你——活着回来。”
说完，他不再看那幻影一眼，抬步向前。
刹那间，裂缝轰然闭合，所有幻象烟消云散。
而第四高台的顶端，一道微弱的光华悄然亮起，如同认可了闯关者的通过。
叶尘没有察觉，此刻他的左手戒纹，那道新裂痕正缓缓渗出一缕极淡的金丝，融入血脉，流向心脏。
仿佛，有什么东西，正在他体内悄然苏醒。
他继续前行，身影渐没于灰雾之中。
风止，沙停。
唯有残戒低鸣，如远古的叹息，回荡在无人知晓的时空缝隙里。