大地震颤，碎石腾空如雨。
那道黑焰身影自天际踏火而来，每一步落下，脚下阴火便炸开一朵漆黑莲花，火焰不燃物，却焚魂蚀魄，将沿途沙土化作虚无。狂风卷起焦灰，天地间仿佛只剩下一个声音——那是来自深渊的足音，沉重、冰冷、带着不容抗拒的威压。
叶尘跪在祭坛中央，嘴角血丝未干，瞳孔中猩红尚未褪去。他死死盯着那道逼近的身影，神戒在他指尖剧烈震颤，仿佛感应到了某种宿命般的对峙即将爆发。金光与黑焰在虚空交锋，一瞬之间，整片遗址的空气都凝滞了。
“来了……”他低语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“它终于来了。”
凌霜已挡在他身前，双掌交错，寒气自她周身喷涌而出，如霜河倒悬，瞬间在祭坛四周布下七重冰阵。极寒之力冻结空气，形成一道晶莹剔透的屏障，将叶尘护于其后。她的长发在风中翻飞，眸光冷冽如万年玄冰。
“别说话。”她背对着叶尘，声音却清晰传入他耳中，“你现在连站都站不稳，识海裂痕未愈，再受冲击，只会彻底崩溃。”
“可他不是冲你来的。”叶尘咬牙，试图撑地起身，却被一股无形力量狠狠按回地面——是神戒的反噬，也是身体的极限。“他是冲着神戒……冲着我体内的火灵印记来的！”
话音未落，那黑影已至百丈之外。
他立于半空，身形修长，披着一袭燃烧着黑焰的斗篷，面容隐藏在兜帽之下，唯有两点幽光在阴影中闪烁，宛如冥府深处睁开的双眼。他并未落地，而是悬浮着，周身缠绕着一种诡异的火焰——那不是寻常阴火，而是焚渊阴火，传说中能焚尽灵魂本源的禁忌之火。
此刻，这黑焰如毒蛇般游走于他体表，发出“滋滋”轻响，所过之处，空间扭曲，光线崩解，连空气都被点燃成一片虚无。
“钥匙已动。”黑影开口，声音低沉沙哑，仿佛从九幽之下传来，每一个字都带着令人窒息的压迫感，“该还了。”
凌霜眼神一凛，手中寒光暴涨：“谁给你的胆子？敢觊觎上古遗物？”
黑影轻笑，笑声如枯骨摩擦，令人毛骨悚然。“遗物？哈哈哈……”他缓缓抬起手，掌心浮现出一团跳动的黑焰，“这枚神戒，本就是‘它’失落的一部分。而你身边那人……不过是暂时保管的容器罢了。”
叶尘心头剧震，神识猛地一痛，仿佛有无数根针扎入脑海。他闷哼一声，额头冷汗涔涔而下，眼前景象开始模糊——又是幻象：一座通天巨门缓缓开启，黑焰如潮水般涌出，天地崩塌，星辰陨落。他自己站在门前，双手高举神戒，口中念诵着古老的咒语……
“不！”他猛然摇头，用尽全力掐住自己大腿，剧痛让他短暂清醒，“我不是它的容器！我是叶尘！我是执戒者！”
“执戒者？”黑影冷笑，“你以为这称号是荣耀？它是诅咒！每一任‘执戒者’，最终都会沦为焚渊之主的养料。你逃不掉的，就像他们一样。”
说着，他缓缓抬手，指向叶尘眉心的火印。
刹那间，那火印竟自行灼烧起来，炽热如熔岩灌注！叶尘惨叫一声，抱头蜷缩，整个人像是被无形之手扼住咽喉。神戒疯狂震动，金光大盛，拼命压制体内暴走的心火，可那股源自焚渊的侵蚀之力太过强大，几乎要撕裂他的神识。
“住手！”凌霜怒喝，双手结印，口中轻吟古咒：“**冰封千里·极寒天幕！**”
轰！
整片荒原骤然降温，寒气如风暴席卷，以祭坛为中心，方圆千丈之内，地面迅速凝结出厚厚玄冰，冰层中浮现出无数符文，交织成一张巨大的封印阵图。七道冰柱拔地而起，环绕祭坛，将黑影隔绝在外。
可那黑影只是轻轻挥手，周身黑焰一荡，所有冰层瞬间汽化，连一丝白雾都未留下。
“区区寒气，也敢阻我？”他语气淡漠，仿佛在碾死一只蝼蚁，“你们根本不知道，这枚神戒意味着什么。”
叶尘喘息着抬起头，眼中血丝密布，却仍倔强地直视对方：“我知道……它意味着选择。不是成为谁的容器，而是决定这个世界未来的钥匙！”
“天真。”黑影摇头，“命运早已注定。当第一缕阴火降临时，你就该明白——这场劫难，无人可逆。”
说罢，他猛然抬手，掌心黑焰凝聚成一柄长枪，枪尖吞吐着毁灭气息，遥指祭坛。
“交出神戒，我留你全尸。否则……魂飞魄散，永堕焚渊。”
凌霜冷笑着抽出腰间长剑，剑身通体湛蓝，泛着霜雪光泽，正是她本命灵器——**寒月刃**。
“想要神戒？”她横剑于胸，目光如刀，“先问过我的剑。”
黑影沉默一瞬，随即轻叹：“可惜了……如此天赋，却要为一个注定毁灭的人陪葬。”
话音落下，他动了。
没有惊天动地的声势，只是一步跨出，身形便已穿透空间，出现在祭坛上方。黑焰长枪如陨星坠落，直刺凌霜心口！
“霜华·断空！”
凌霜剑光暴涨，寒芒撕裂夜空，斩向黑焰长枪。两股力量碰撞的瞬间，爆发出刺目强光，气浪席卷四方，残破的石柱尽数粉碎，地面龟裂如蛛网蔓延。
可那一枪终究未被完全挡住。
枪尖擦过剑锋，余波轰击在冰阵之上，刹那间，三重冰障崩碎！剩余四重也在剧烈震颤，裂纹遍布。
凌霜被震退数步，嘴角溢出一缕鲜血，握剑的手微微发抖。她心中骇然——此人实力远超预估，恐怕已踏入**圣境巅峰**，甚至触摸到了更高层次的门槛！
而她，不过初入圣境不久。
“你不是我的对手。”黑影居高临下，语气平静得近乎残忍，“放下执念，或许还能活命。”
“我若死了……”凌霜抹去唇边血迹，冷笑，“也不会让你碰他一根手指。”
她猛然咬破舌尖，一口精血喷在寒月刃上。剑身顿时嗡鸣不止，泛起层层霜纹，整把剑仿佛活了过来，散发出古老而凛冽的气息。
“以我之血，唤极北寒灵——**千年冻土，听我号令！**”
霎时间，天地变色。
北方雪原深处，传来一声悠远龙吟，似有某种沉睡的存在被唤醒。紧接着，无数冰晶自虚空凝聚，化作万千冰蝶盘旋飞舞，围绕祭坛形成一道旋转的极寒风暴。
凌霜双目闭合，长发无风自动，整个人沐浴在冰光之中，气息节节攀升！
她在燃烧本源，强行催动秘术！
叶尘看得心惊肉跳：“凌霜！不要！你会死的！”
“闭嘴！”她突然睁眼，眸中寒光暴涨，“你现在唯一能做的，就是活着！哪怕爬，也要爬到玄冥谷！”
黑影终于变了脸色：“原来……你是北境‘寒霜殿’的传人？难怪能引动极寒共鸣。”
“你知道得不少。”凌霜冷笑，“那就更该清楚，寒霜殿弟子宁死不退！”
她双手持剑，剑尖朝天，口中吟唱古老咒言。随着最后一个音节落下，整片荒原的温度降至绝对零度，连火焰都无法燃烧。
“**极寒·终焉裁决！**”
一道百丈冰剑自天而降，通体透明，内部封存着无数古老符文，剑身所过之处，空间冻结，时间停滞。这一剑，凝聚了她全部修为与血脉之力，堪称必杀一击！
黑影终于正视对手，双手合十，黑焰在掌心旋转，化作一面燃烧的盾牌。
“焚渊·灭世之壁！”
轰！！！
冰火相撞，天地失色。
狂暴的能量冲击波横扫八方，方圆十里内的一切存在——无论是残垣断壁，还是潜伏的妖兽，皆在一瞬间化为虚无。风暴中心，空间出现细密裂痕，仿佛玻璃即将破碎。
而在那毁灭风暴的核心，凌霜的身影倒飞而出，胸口被黑焰贯穿，鲜血洒满长空。她手中的寒月刃寸寸断裂，最终化作点点寒光消散。
“凌霜！！！”叶尘目眦欲裂，挣扎着想要扑过去，却被神戒的力量强行镇压在原地。
黑影缓缓走出风暴，衣袍猎猎，虽未受伤，但呼吸略显急促。显然，那一剑也让他付出了代价。
他低头看着倒在地上的凌霜，淡淡道：“值得吗？为了一个注定走向毁灭的人？”
凌霜躺在血泊中，气息微弱，却仍艰难抬头，望向叶尘所在的方向，唇角扬起一抹笑意：“值得……因为他……不是容器……他是……希望……”
说完，她缓缓闭上了眼睛。
“不——！！！”叶尘仰天嘶吼，双眼瞬间充血，神识在极致愤怒中轰然炸开！识海裂痕疯狂蔓延，可就在这濒临崩溃的瞬间，神戒突然爆发出前所未有的金光！
一道古老的声音，自戒指深处响起——
**“契约者，你愿以魂为契，换取一瞬无敌之力吗？”**
叶尘浑身一震。
他知道这意味着什么——这是神戒最后的底牌，以灵魂为祭，换取短暂超越境界的力量。代价是，可能永远无法恢复神志，甚至魂飞魄散。
但他没有犹豫。
“我愿意！”他嘶吼着，右手猛然按在神戒之上，“只要能杀了他！只要能护住她！我什么都愿意付出！”
金光冲天而起，裹挟着他残破的身躯直冲云霄。他的右臂白骨再生血肉，左眼化作金色竖瞳，背后浮现出一道模糊的虚影——那是一个手持巨戒、立于焚渊之门的伟岸身影！
黑影终于露出震惊之色：“不可能……你竟然能唤醒‘初代执戒者’的残魂？！”
叶尘缓缓转身，金眸冷视对方，声音如雷贯耳：
“我不是容器……我是继承者。”
“现在——轮到我了。”