叶尘站在废墟中央，掌心那缕赤金火焰静静燃烧，仿佛与他的呼吸同频。它不再暴烈，不再失控，而是如一条温顺的灵蛇，在他指间盘绕游走，偶尔跃动一下，便在空气中留下一道细微的焦痕。
这火，是他用命换来的。
也是他真正踏上强者之路的证明。
四周残垣断壁，焦土遍地，曾经激战留下的痕迹尚未散去，可天地间的气息已然不同。那一道自天而降的赤金色光柱虽已隐没，但空中仍残留着淡淡的火灵波动，像是天地对一位新晋强者的认可与祝福。
凌霜缓步上前，目光落在叶尘身上，复杂难言。她曾以为自己足够了解这个少年——坚韧、倔强、背负太多却从不言弃。可今日所见的一切，早已超越了“天赋”二字所能涵盖的范畴。
“你……真的突破了？”她低声问，声音里带着一丝不确定。
叶尘没有立刻回答，只是缓缓合拢手掌，将那团心火收入体内。随着火焰归元，一股沉稳而磅礴的气息自他体内弥漫开来，如同深潭涌泉，绵延不绝。这是元丹境独有的气机——真元凝实，灵力化丹，神识贯通天地，感知远超从前。
他轻轻点头：“元丹初成，尚不稳定，还需温养。”
话音刚落，凌霜忽然察觉到什么，猛地抬头望向天空。只见原本晴朗的夜空竟泛起一抹诡异的红晕，似有云层被无形之火烧灼，边缘隐隐透出暗金光泽。紧接着，一阵低沉的嗡鸣声自远方传来，像是某种古老禁制被触动，又像是一块沉睡万年的石碑正在苏醒。
“那是……南荒方向。”凌霜蹙眉，“怎么会有这种异象？”
叶尘也抬起了头，目光穿透夜幕，直指南方苍茫大地。就在他突破的一瞬间，心火忽然颤动了一下，仿佛感应到了什么遥远而危险的存在。那种感觉，不是敌意，也不是威胁，更像是一种……召唤。
不对，是预警。
他的眉头微皱，心中升起一丝不安。元丹刚成，六感比以往敏锐百倍，尤其是对天地灵气的流动极为敏感。此刻，他清晰地感知到，南荒深处的灵气正以一种极不自然的方式震荡着，时而剧烈翻腾，时而又诡异地沉寂，宛如一头蛰伏巨兽在梦中翻身。
“那边有问题。”叶尘沉声道，“而且，和我有关。”
“你怎么知道？”凌霜不解。
叶尘沉默片刻，右手轻轻抚过胸前——那里，一枚古朴的戒指静静贴附于皮肤之上，表面纹路幽深，仿佛镌刻着无数失落的岁月。就在刚才，当他元丹成型的刹那，神戒竟第一次主动震颤起来！
那不是错觉。
那是一种源自血脉深处的共鸣，仿佛沉睡已久的意志终于睁开了眼睛。
紧接着，一幅模糊的画面在他脑海中浮现：一片荒芜山谷，一座断裂的石碑矗立其中，碑上刻着奇异符文，正逐字亮起；而在石碑之后，隐约可见一座巨大门户虚影悬浮半空，门缝之中，透出令人心悸的黑焰……
画面一闪即逝，快得几乎抓不住细节，可那份压迫感却久久不散。
“神戒……传递了信息。”叶尘闭上眼，努力回想那短暂的影像，“它想让我去南荒。”
“不可能！”凌霜断然否定，“你现在刚刚突破，根基未稳，贸然深入南荒？那里可是连元婴老怪都不敢轻易涉足的禁地！更何况，三大宗门已经退走，但他们绝不会善罢甘休，必定会调集更强力量卷土重来。你现在最该做的，是找个安全之地巩固修为，而不是冒险前往未知险地！”
叶尘睁开眼，眸中火光微闪。
“我知道你说得对。”他语气平静，却透着不容动摇的坚定，“可正因为刚突破，我才必须尽快行动。心火告诉我，南荒有变，若我不去，可能会错过最重要的时机，甚至……酿成无法挽回的后果。”
他说这话时，语气笃定，不像推测，反倒像是某种冥冥中的预感。
凌霜怔住。
她忽然意识到，眼前的叶尘，已经不再是那个需要她守护的少年了。他的灵魂经过心火淬炼，意志如铁，眼界也早已超越常人。他能听见天地无声的低语，能感知命运流转的轨迹。
而这，正是真正的强者之兆。
风拂过，卷起灰烬与残叶。
远处，三大宗门的身影早已消失无踪，但他们离去前的眼神，依旧阴冷如毒蛇吐信。封锁消息？上报老祖？铲除大患？
呵，他们怕了。
因为他们清楚，今日放走的，不再是一个可以随意揉捏的蝼蚁，而是一头即将觉醒的猛虎。
叶尘仰望星空，良久未语。
他知道，这一战虽胜，却不过是风暴前的宁静。真正的劫难，还在后头。
而南荒，或许就是一切谜题的开端。
“焚寂。”他在心中轻唤。
＞“主上。”残魂低语，声音微弱却清晰，“那片土地……曾是‘焚天殿’的旧址。当年一战，九位焚天尊者陨落，整座秘境崩塌，埋葬于黄沙之下。若神戒指引你前往，恐怕……封印松动了。”
焚天殿？
叶尘瞳孔微缩。这个名字他从未听过，可在听到的瞬间，心火竟自主升温，仿佛回应着某种古老的羁绊。
“封印什么？”
＞“禁忌之火。”焚寂的声音罕见地带上了一丝凝重，“心火之源，并非天生，而是由‘九阳焚天火’分化而出。此火本为毁灭之种，若落入邪修之手，足以焚山煮海，屠城灭国。当年诸尊联手将其镇压于南荒地脉核心，以石碑铭咒，千年不动。如今神戒示警……恐怕，有人在试图唤醒它。”
叶尘神色骤变。
难怪心火会提前预警！难怪神戒会首次主动传递信息！
这不是巧合，而是命运的齿轮开始转动。
倘若九阳焚天火重现世间，别说南荒生灵涂炭，整个大陆都将陷入浩劫。而他身为心火持有者，既是这火焰的继承者，也是唯一的制衡之力。
“我必须去。”他转身看向凌霜，眼神坚决，“不只是为了探寻神戒的秘密，更是为了阻止一场灾难。”
凌霜看着他，许久，终于轻轻叹了口气。
“你从来都不会听劝，对吧？”
叶尘笑了笑，笑容疲惫却明亮。
“但我每次都能活着回来。”
凌霜摇头，嘴角却不自觉扬起一丝笑意：“真是个让人头疼的家伙……罢了，既然你要去，那我也只能陪你走一趟。不过事先说好，若你敢逞强，我会亲手把你打晕带回来。”
叶尘哈哈一笑，笑声在夜风中传得很远。
就在这时，神戒再度轻颤，一道微弱的信息流入脑海——
一幅更加清晰的古图缓缓展开：山脉纵横交错，一条赤色灵脉贯穿南荒腹地，终点正是那座断裂石碑所在。图中标记着七个闪烁光点，彼此呼应，构成一个古老的阵法轮廓。
而在图的边缘，一行小字浮现：
＞“七钥启门，心火照路，持戒者临，则万象复苏。”
叶尘心头一震。
原来如此。
神戒并非单纯指引方向，而是在告诉他：南荒之行，不仅是危机，更是机缘。那扇隐藏在石碑后的门户，或许便是通往上古秘境的关键！
只要集齐七把“钥匙”，便可开启大门，揭开埋藏万年的真相。
而他体内的元丹，正因心火滋养，不断释放出微弱的共鸣，似乎与那七处光点隐隐相连。
“看来，旅程已经开始。”叶尘收起神戒，目光投向南方无尽黑夜。
凌霜走到他身旁，肩并肩而立。
“接下来，你想先去哪里？”
叶尘深吸一口气，体内元丹缓缓旋转，带动周身灵气流转。他感受着这份新生的力量，心中已有决断。
“先去最近的一个标记点——赤脊岭。那里有一座废弃的炎族祭坛，据说曾供奉过‘火灵碑’。若是运气好，也许能找到第一把钥匙的线索。”
“那就出发吧。”凌霜淡然道，袖中寒气悄然凝聚，“正好我也想知道，这所谓的‘上古秘境’，到底藏着怎样的秘密。”
两人并肩而行，踏过焦土，走入茫茫夜色。
身后，废墟渐渐被黑暗吞没，唯有那座曾震动过的古老石碑，仍在无人知晓的角落，散发着微不可察的光芒。
碑文最后一句，悄然浮现：
＞“当持戒者踏上征途，命运之轮，终将逆转。”
风起南荒，暗潮汹涌。
一场关乎世界存亡的试炼，已然拉开序幕。