广阔的空间被均匀的顶部照明点亮，空气中弥漫着微量清洁剂的冰凉气息。
原本用于体能锻炼或战术演练的场地被临时清空，显得异常空旷寂静。
唯有通风系统低沉的嗡鸣在回荡。
场地一侧，一处原本用于等候或休息的区域，此刻被临时布置成了简单的观赛区。
几张便携式的桌椅摆放整齐，与周围硬朗的训练设施形成了微妙对比。
林书烟沉稳地靠在椅背上，手里端着杯似乎永远也喝不完的热茶。
她的目光透过面罩，平静地落在场地中央，似乎在观察，又似乎在沉思。
缪尔赛思则落座于她身旁，掌心托腮，另一只手无意识地在桌面上轻轻敲点。
同时，她稍稍抬起头，饶有兴致地环视过那片如空白画布般的空旷区域。
最终，目光精准地落在了不远处，那个正被可露希尔领着、显得有些格格不入的女孩身上。
此时的陈楠拎着扳手，脸上带着初来乍到的茫然，正跟在可露希尔身后不停左顾右盼。
缪尔赛斯看着这一幕，唇角不禁轻轻向上，弯起一丝了然与玩味。
“那个看起来有点小迷糊的女孩，就是那只鞋的主人吗？”
她轻微侧首，饶有兴趣地看向林书烟，故作随意地问道。
“是，”林书烟沉声道，回答得干脆利落。
她没打算在这件事上对缪尔赛斯做无谓的隐瞒。
话落，她轻抬眼眸，视线从场中收回。
随后淡然地扫过缪尔赛思带着笑意的脸，语气平稳地补充了一句：
“那台破损装甲在龙门出现，并与我方人员产生交集的事，或许真的与陈楠有关。”
“但具体到装甲的修复与改装痕迹，到底是不是她亲自动手，或者说，她在其中参与了多少，眼下依旧缺乏直接证据。”
她微微停顿，声音再次一沉：
“我们无法给你准确的答复。”
这番话既承认了关联可能性，又保留了回旋余地，滴水不漏。
闻言，缪尔赛思漫不经心地耸了耸肩，脸上依旧是那副清爽无害的笑容。
她似乎对此毫不在意：
“我当然知道啦，博士。有些事情，光靠嘴巴说是没用的，需要亲眼见证。”
“所以，这场别开生面的小竞赛的目的，不就在于此嘛？”
“不过——”她忽然语调微顿，用手肘轻轻碰了碰林书烟的胳膊，声音带着揶揄：
“你也可以换个更浪漫的理解方式——我是借此公干的机会，假公济私，专程漂洋过海来看看你的。”
“毕竟，想见您一面可不容易呢，博士~”
“......”
林书烟的身体几不可察地僵硬了一瞬，没有接话，而是不着痕迹地将自己的胳膊从对方的碰触中挪开了一点。
动作细微却态度明确，维持着礼貌的疏离。
她端起茶杯，轻轻呷了一口，将所有的回应都掩藏在了氤氲的热气之后。
林书烟这一细小的回避举动，虽然隐蔽，却被另一侧的凯尔希敏锐地尽收眼底。
她皱了皱眉，眼眸中闪过一丝难以解读的深思，视线在林书烟和缪尔赛思之间极快地掠过。
“凯尔希医生......？”
直到一旁阿米娅带着关切的轻声呼唤，方才将她从这瞬间的观察与思虑中拉回到现实。
“您在想什么？”阿米娅疑惑地抬起头，似乎想通过凯尔希脸上细微的表情变化，以此来猜测她的心中所想。
“不......没什么。”
凯尔希状似随意地摆了摆手，语气恢复了一贯的平淡。
转而重新将注意力放在不远处的空地上，仿佛刚才的走神只是错觉。
“一些无关紧要的细节。”
见凯尔希似乎没有多言的意思，阿米娅张了张嘴，却没有再继续追问。
她稍稍扭过头，目光状似无意地掠过凯尔希挺直的肩侧，极快而谨慎地扫了笑容不变的缪尔赛思一眼。
随后，那带着忧虑和思索的目光，深深地落在了身旁林书烟笼罩在兜帽和面罩下的侧影上。
“......”
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? ? 场地另一边，陈楠在可露希尔的陪同下，终于与莱茵生命工程科指定的那位参赛者正式会面。
??“您就是罗德岛工程部的陈楠小姐吧！久仰久仰！”
“今日一见，您的气质果然......呃，非常人所有啊！”
一位看起来热情洋溢、戴着护目镜的年轻男性工程师，一见到陈楠，立刻上前一步，紧紧握住了她的双手，在半空中不停地上下挥动。
力道十足，充满了哥伦比亚式的开朗与直接。
陈楠被这突如其来的热情和剧烈摇晃搞得有点脑瓜疼。
她试图抽回手，却发现对方握得异常紧实。
“呃......您好您好，那个......其实工程部干员只是我的挂职......”
于是她弱弱地解释了一句，试图纠正对方可能存在的误解。
还有，她什么时候都能被别人“久仰”了？
是仰她修水管特别快，还是仰她拧螺丝从不滑丝？
这客套也有点太浮夸了！
“哦？像您这样的天才少女，居然都只是挂名工程师吗？”
对方闻言，眼中精光更甚，握手的力道似乎也更大了些。
“这么说，难道您的主要职责，是参与罗德岛的中枢管理决策层？”
他自动脑补了更“高级”的可能性。
“是后勤人员......主要负责器械维护和部分场地管理。”
“有时候也帮厨房切切菜......”
陈楠终于趁机抽回了自己有些发红的手，为了增加说服力，还向他比划了一个不太标准的切菜动作。
“？”
那名工程师脸上阳光灿烂的笑容骤然凝固，像是瓷器表面出现了一道裂痕。
他眼神中充满了难以置信，几乎是下意识地转向一旁抱着胳膊的可露希尔，寻求确认。
（耸肩）
可露希尔歪着头，向他摊了摊手，算是默认了陈楠这番不靠谱的自我介绍。
“......好吧，您大概有自己的考量。”
年轻的工程师花了点时间消化这个信息，表情有些复杂。
他顿了顿，紧接着便重新换上那副极具感染力的阳光笑容，面向陈楠，郑重地颔首示意：
“先正式自我介绍一下，”他挺直腰板，语气带着几分自信：
“我是莱茵生命工程科的一名在职工程师，彼得洛夫·加西亚。”
“主要在‘智能生命’及‘无人操控式机械装甲’等前沿科研领域中，略有一些小小的成就和贡献。”
他做出一个邀请的手势，态度显得很客气：“您可以随意称呼我‘彼得洛夫’就好。”
“哈......彼得洛夫先生，您好您吉祥。”陈楠向对方回应了一个谦逊的笑容，下意识抬手挠了挠头。
这名字听着不太像哥伦比亚本地人呢。
就在这时，一阵沉稳的厚重脚步声从三人后方传来，将他们的对话暂时截断。
陈楠闻声，下意识转头望去，待看清来人坚毅的下颌线时，忍不住瞳孔一缩。
“铿——”
一面边缘闪烁着冷冽金属光泽的巨大盾牌，被塞雷娅平稳地立在身旁的地面上，仿佛扎根其中。
她的目光在二人身上打量了一瞬，随即便转向作为负责人的可露希尔，稍作颔首，声音平稳无波：
“竞赛场地已按照标准清理并检查妥善，各项安全监测系统启动完毕。”
“两位选手现在可以步入中央指定区域，着手进行赛前准备了。”
她的话语简洁、清晰，完全秉持着公平公正的原则，不带丝毫个人感情色彩。
如同她立在地上的那面盾牌一样可靠。
“啊......塞雷娅主......小姐。”彼得洛夫凝视着她那古井无波严肃表情，眼底忽然闪过一丝复杂敬畏、怀念。
或许还有些许紧张的神色。
但那情绪转瞬即逝，如同投入深潭的石子，迅速被他悄然压下。
——————
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? ? ??在塞雷娅的引导下，陈楠和彼得洛夫来到了被灯光聚焦的场地正中央。
“那么，请容许我向两位再次明确，并介绍本场交流竞赛的具体规则。”
她面向二人，语气完全秉持着公平公正，不带丝毫个人感情：
“本次竞赛，由‘莱茵生命’方面统一提供两台基础型号的R-31型泛用动力装甲，以及一批标准化源石传导材料。”
她伸手指向场地边缘两个被防水布覆盖的庞大轮廓。
“两台装甲初始状态完全一致，确保起点的公平。”
她的目光扫过两位参赛者：“两位可以根据自己对机械工程的理解、技术偏好以及战术构想，”
“在规定时限内，利用提供的材料，对分配给你们的R-31进行任意的改进、强化与升级。
“过程保密，只要求最终结果。”
话音刚落，彼得洛夫便微不可察地往身旁瞥了一眼，观察着陈楠的反应。
此刻，陈楠的眉头已经深深皱起，眼底同时存在着浓厚的疑惑，与一丝不易察觉的警惕。
这考题，未免太过“对口”了。
见此，彼得洛夫微微一笑，却什么都没说。
塞雷娅停顿了一下，似乎在给两人消化信息的时间。
紧接着用更加清晰、冷硬的声音，宣布了最终的胜负判定方式：
“改造时限结束后，两台经由你们之手升级后的动力装甲，将在本赛场中央划定的区域内，进行无外部干扰的实战搏杀测试。”
“直到其中一方彻底失去行动能力、或主动认输为止。
“以此，直观地检验各位改造方案的实用性与效能。”
“......”
陈楠稍稍吸了一口凉气，感觉心脏像是被一只无形的手攥紧了一下。
无论是莱茵生命为她“量身定制”的参赛门槛，亦或眼下几乎明示的针对性考题......
对方的来意，昭然若揭。
一股莫名的不安和压力悄然浮现。
她不自觉地微微向后挪了一小步，几乎是出于本能地抬起头，越过场地中央的灯光，向观赛区边缘望去。
眼神中带着寻求确认和一丝不易察觉的依赖。
回应她的，是半截被随意撸起到手肘的工程部外套袖子。
以及一个被可露希尔高高举起、在灯光下显得异常醒目的大拇指！
“......”
陈楠缓缓收回目光，心底那份面对未知而产生的不安与忐忑，在此刻如同被阳光驱散的晨雾，彻底消失无踪。
取而代之的，是一股被信任和期待点燃的斗志。
“好吧，”
她低声自语，握紧了手中的扳手，嘴角扬起一抹坚定的弧度。
“那就......如你们所愿。”