音之巷的碎石路上，尘土被午后的阳光晒得发烫。男士兵里奥被女士兵库拉半扶着，一瘸一拐地往前走，腹部的钝痛还在隐隐作祟 ——
昨晚被叶婷那一脚踹得狠了，即便用了拇指的急救药剂，也缓了整整一夜才勉强能起身。他每走一步，都忍不住要皱下眉头，无比的懊悔当时为啥早点对那三个小喽啰下死手。
“可恶！竟让三只老鼠从眼皮子底下跑掉了！”
里奥咬着牙，语气里满是不甘。想起当时霍克护着罗格斯、伊森持棍对峙的模样，还有那个突然冒出来的陌生女人，他就觉得胸口发闷 ——
没完成指挥官交给他们的任务，还受了伤，回去后肯定要受到一番惩处。
库拉扶着他的胳膊，闻言翻了个白眼，语气带着点嘲讽：“技不如人有啥好说的？你要是一开始就下杀手，没想着留活口问情报，后面哪会有这么多事？”
她身上只受了些皮外伤，行动依旧利落，要不是拇指规定巡逻必须两人同行，她才不会等里奥一晚上，自己早就回去报告了。
“你就是这么对前辈说话的吗？！” 里奥被戳中痛处，猛地想甩开库拉的手，却发觉身体还没恢复力气，只能硬生生强压下了心中的火气。。
“好听点叫前辈，说难听点就是老一辈。” 库拉挑了挑眉，语气里满是自得，“要换作我到了你这个年纪，凭我的天赋，你该唤我一声大人才对~”
里奥气得脸颊发烫，却无力反驳 —— 库拉的天赋确实比他好，加入拇指不过一年就快要追上他的职级了，这也是他一直不愿承认的事实。
里奥悻悻地别过脸，声音细得像蚊子哼：“啥时候比我多一杠，再说这梦话吧…… 不过一码归一码，谢谢了。”
“谢谢就不必了。”
库拉抽回手，语气瞬间冷了下来：
“强者为尊的道理，你不会不懂吧？我只是不想因为你拖慢任务进度。” 她说着，突然停下脚步，将背后背着的两把步枪卸下来，不由分说地挂在里奥背上。
“你！” 里奥被步枪的重量压得一个趔趄，差点摔倒，气急败坏地瞪着库拉，“你想干什么？”
“为了加快我们行进的速度，我想到了个好办法。”
斯特拉拍了拍里奥背上的枪，语气带着不容置疑的强硬：
“你现在是伤员，战斗力不足，负责运输一下装备；我负责警戒，这样效率最高。快走吧，伤员——你该清楚，现在，你和我的价值孰重孰轻。”
里奥攥紧拳头，却终究没敢再反驳。他知道库拉说的是实话，在拇指，地位和实力就是一切，弱者连讨价还价的资格都没有。
两人就这么拌着嘴，磕磕绊绊地走到了最近的临时指挥所 —— 一顶军绿色的大帐篷立在废墟旁，门口站着两个持枪的拇指士兵，帐篷里隐约能看到挂在墙上的地图，还有通讯设备闪烁的灯光。
里奥深吸一口气，掀开帐篷门帘走了进去，却在看到帐篷中央的景象时，瞬间愣住了 ——
本该属于雷横的指挥官位置上，坐着一个陌生少女，穿着明显不合身的指挥官制服，袖口卷了好几圈，正和雷横低声交谈，姿态随意得完全没把 “上下级规矩” 放在眼里。
“你这家伙！知道自己在干什么吗？！” 里奥的怒火瞬间被点燃，他指着少女，厉声喝道，“竟敢在指挥官面前如此无礼！”
帐篷里的空气瞬间凝固。库拉跟在后面，也不由得愣住了，下意识地握紧了腰间的匕首，但还是强压下了想要开口的冲动。
一旁的雷横和少女同时抬起了头，不明所以地看向了里奥，眼神里带着几分诧异。
“雷指挥，其他的等二老板来了我再说，现在有些不方便透露……”
少女率先开口，声音清脆却带着点谨慎，她正是之前与安洁莉卡在音之巷共同对抗钢琴家的塞西尔 ——
作为事件的亲历者，她把关键情报卖给了拇指，换来了二老板的嘉奖和卢马斯集团的部分产业，以及集团 “情报部科长” 的职位，只是这身份还没在底层士兵中传开。
雷横完全没理会里奥的怒吼，也没接塞西尔的话，起身径直走到了里奥和库拉面前，右手高高扬起，指节泛白，目光死死盯着里奥：“我记得你叫里奥对吧？”
“没、没错……” 里奥心里一紧，下意识地后退一步，以为这一拳要落在自己身上 —— 他很清楚自己是以下犯上，触犯了拇指的规矩，就必须受到惩戒。
可下一秒，雷横突然转身，拳头猛地砸在库拉的胸口！库拉完全没防备，被锤得直接向后倒去，重重坐在地上，嘴角瞬间溢出血丝，咳嗽不止。
“你呢？” 雷横收回拳头，语气平淡，甩了甩手上沾染上的血迹，目光落在了库拉身上。
斯特拉捂着胸口，缓了好一会儿才勉强起身，擦掉嘴角的血迹，一字一顿道：“库…拉”
她的眼底没有愤怒，反而藏着一丝不易察觉的感激 —— 她知道，雷横这是在 “维护规矩”。
里奥当众顶撞塞西尔（虽不知其身份，但雷横的态度已说明对方地位不低），本该受罚，可雷横却打了她这个同行者，看似不分青红皂白，实则是在帮他们避开更重的惩罚。
毕竟在拇指，冒犯高层的后果，远比挨一拳严重得多。
雷横从口袋里掏出一块白色手帕，慢条斯理地擦了擦手上沾到的血迹，眼神扫过两人，淡淡道：
“下次注意点，管教不好下属的后果，你该清楚。”
他没明说 “下属” 指谁，却让里奥和斯特拉都绷紧了神经。
说完，雷横拍了拍手，帐篷外立刻走进两个士兵，低着头上前：“把两位伤员送下去休息，好好养伤，后续任务会另行通知。”
里奥还想说什么，却被士兵半扶着往外带，胳膊被抓得紧紧的，根本挣脱不开；
斯特拉也忍着胸口的痛，跟着走了出去。在帐篷门帘落下的前一秒，她隐约听到雷横的声音传来，带着点不耐烦：
“碍眼的小鬼走了，我们继续 —— 塞科长，刚才说到哪了？关于‘光之种’的情报，你再详细说说。”
帐篷内的光线重新暗了下来，只剩下通讯设备的灯光在闪烁。塞西尔坐在椅子上，手指无意识地攥紧了衣角 ——
她知道，接下来的谈话，才是决定她能否在拇指站稳脚跟的关键，而音之巷的暗流，也远没到平息的时候。