裂缝深处并非想象中的狭窄通道，而是一条向下倾斜、布满湿滑青苔的天然岩缝。水声越来越清晰，空气中弥漫着一股浓郁的、混合着腐烂水草和某种奇异清香的复杂气味。阿虎侧身艰难前行，强光手电的光柱在幽暗的缝隙中摇曳，照亮两侧岩壁上渗出的水珠和偶尔快速爬过的、从未见过的多足盲虫。
向下行进了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗！
他一步踏出裂缝，整个人仿佛进入了另一个世界。
这是一个被高耸入云的环形悬崖完全包围的幽深谷地，面积不大，却充满了令人窒息的诡异美感。谷地中央，是一片平静得如同墨玉般的椭圆形湖泊，湖水漆黑，深不见底，不起一丝涟漪，仿佛一块巨大的黑色宝石镶嵌在地底。湖面上方，缭绕着淡淡的、五彩斑斓的雾气，与周围悬崖上垂落的、散发着微弱磷光的藤蔓交织在一起，如梦似幻。
然而，这美丽之下，是致命的杀机。阿虎刚吸入一口空气，就感到一阵轻微的眩晕，胸口发闷！这里的空气竟然也含有剧毒！他立刻屏住呼吸，重新戴好防毒面具，但面具的滤罐已经发出不堪重负的“滋滋”声，支撑时间有限。
他的目光第一时间就被湖泊对岸的景象牢牢吸引！
在对岸靠近悬崖底部的一片相对干燥的黑色砂石地上，孤零零地生长着一株植物。那植物约半人高，形态奇特，主干如虬龙盘绕，呈暗红色，叶片稀少，却肥厚如墨玉，叶脉中隐隐有金色流光闪烁。而最引人注目的，是植株顶端，悬挂着三颗龙眼大小、通体血红、晶莹剔透、仿佛由最纯净的血液凝结而成的果实！果实表面，天然生成着细密的、如同龙鳞般的纹路，在周围五彩毒雾和磷光的映衬下，散发着妖异而神圣的光芒！
龙血菩提！真的是龙血菩提！
阿虎的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸膛！历尽千辛万苦，终于找到了！叶先生有救了！
他强压下立刻冲过去的冲动，强迫自己冷静观察。事出反常必有妖！如此神物，怎么可能没有守护？古苗遗刻也警告过，“湖有灵，噬贪嗔”。
他仔细打量湖泊和周围环境。湖水漆黑平静得可怕，湖岸边的黑色砂石地看起来也很结实。但当他将强光手电的光柱投向湖面时，隐约看到水下似乎有巨大的、模糊的黑影缓缓游过，令人不寒而栗。湖岸周围的泥土颜色深黑，与谷地其他地方的土质明显不同，而且……似乎过于平整了。
他捡起脚边一块石头，用力投向湖泊与龙血菩提之间的那片黑色地面。
“噗通！”石头落地的声音有些沉闷，并没有弹起，而是微微向下陷了一下，表面迅速被一层黑色的粘稠液体浸润！
是沼泽！而且很可能是剧毒泥沼！
阿虎倒吸一口凉气（尽管戴着面具）。如果刚才贸然踏上去，后果不堪设想！这沼泽无疑是保护龙血菩提的第一道天然屏障。
那么，第二道呢？他的目光再次扫向湖面和对岸的悬崖。除了水下若隐若现的黑影，似乎没有其他活物。但那种被窥视的感觉，却越来越强烈。
必须想办法过去！时间不等人！他观察着沼泽的范围，发现靠近湖泊边缘有一排露出水面的、大小不一的黑色岩石，如同踏脚石般，断断续续地通向对岸。这是唯一的路径！
他深吸一口气（面具内），检查了一下装备，将背包勒紧，匕首咬在口中，双手做好准备。他看准第一块岩石，计算好距离和力度，身体猛地窜出！
“嗒！”脚尖精准地落在第一块岩石上，岩石微微晃动，但还算稳固。他不敢停留，借力再次跃向第二块！
就在他跃起在半空，即将落在第三块岩石的瞬间，异变陡生！
下方原本平静如镜的漆黑湖面，突然毫无征兆地炸开！一道水桶粗细、布满吸盘和诡异花纹的惨白色触手，如同闪电般破水而出，带着腥臭的水花，直卷阿虎的双腿！速度之快，远超常人反应！
阿虎人在空中，无处借力！眼看就要被触手缠住拖入毒湖！
千钧一发之际，他多年生死搏杀练就的本能救了他！腰部猛地一扭，身体强行在半空做出一个近乎不可能的翻转，同时咬在口中的匕首顺势向下狠狠一划！
“嗤啦！”
匕首划过触手表面，发出令人牙酸的摩擦声，竟然只留下了一道浅浅的白痕，溅起几滴墨绿色的粘液！触手吃痛，猛地收缩了一下，但随即以更快的速度再次卷来！
借着这短暂的阻滞，阿虎的脚终于踏上了第三块岩石！但触手也已经到了眼前！他来不及思考，双脚猛蹬岩石，身体向后仰倒，一个狼狈却有效的铁板桥，险之又险地避开了触手的缠绕，整个人向后摔向第四块更远的岩石！
“砰！”后背重重砸在湿滑的岩石上，痛彻心扉！但他顾不上疼痛，连滚带爬地稳住身形，半蹲在岩石上，死死盯着湖面。
湖面再次恢复平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。但那根缓缓缩回水下的惨白触手，以及空气中弥漫开的新鲜腥臭，证明着刚才的危险何等真实！
水里有怪物！极其可怕的怪物！
阿虎的心沉了下去。这沼泽和毒湖，再加上水下的未知怪物，构成了一个几乎无解的绝杀之局！硬闯，九死一生！
怎么办？他焦急地看向对岸那近在咫尺却又远在天边的龙血菩提。叶先生的时间不多了！
就在这时，他胸口贴身收藏的那枚血菩提果核，突然毫无征兆地变得滚烫！仿佛一块烧红的烙铁！与此同时，对岸那株龙血菩提植株顶端的三颗果实，其中一颗最饱满、光泽最浓郁的血菩提，竟然同步微微亮了一下，散发出的红光与阿虎怀中果核的灼热感产生了某种奇异的共鸣！
这突如其来的变化，让阿虎一愣，也让湖面下的那个存在似乎……停滞了一瞬？