第二次忍界大战虽已进入尾声，但远未真正结束。木叶村依旧维持着外松内紧的态势，前线不时传来小规模冲突的消息，伤亡名单的更新虽然减缓，但从未停止。空气中弥漫着一种等待最终宣判的压抑感。
医院·短暂的宁静与沉重的信物
加藤断的伤势在纲手竭尽全力的治疗下，终于达到了可以重返前线的标准，但距离完全康复还需时日静养。利用这段难得的战斗间隙，纲手大部分时间都留在医院，一方面确保断的恢复，另一方面处理从前线转运回来的重伤员。
这天傍晚，病房里只剩下他们两人。夕阳的余晖透过窗户，给房间镀上一层暖金色。断看着正在为他调整后续康复计划的纲手，忽然轻声开口：“纲手，等我这次回去，彻底把岩隐那帮家伙赶出去之后……”
纲手书写的笔尖一顿，没有抬头，但耳根微微泛红，打断道：“伤没好利索就想着回去拼命？你是嫌医疗部太清闲了吗？”
断没有像往常那样被她的话堵回去，而是温和却坚定地继续道：“我是说，等战争真正结束……我们……”他顿了顿，鼓足勇气，“我希望以后能一直陪在你身边。”
纲手沉默了片刻，终于抬起头，那双平日里锐利或逃避的眼睛里，此刻充满了复杂的情绪——有担忧，有恐惧，但更深处，是一丝被小心翼翼包裹起来的希冀。她咬了咬嘴唇，似乎下定了某种决心。伸手从颈间解下一条项链，项链的坠子是一块深色的、蕴含着奇异查克拉的晶石——那是她祖父初代火影千手柱间留下的遗物。
“这个……你戴着。”纲手的声音有些沙哑，不由分说地将项链塞进断手里，“据说能带来好运……反正，你给我活着回来！”她的语气依旧强硬，但微微颤抖的手和闪烁的眼神出卖了她的内心。这项链不仅是护身符，更是一个无声的、沉重的承诺，承载着她对“失去”最深的恐惧和最微弱的对抗。
断握紧手中尚带体温的项链，感受到其中磅礴的生命能量和纲手那份笨拙却真挚的心意，心中涌起巨大的暖流和责任感。他郑重地点头：“我一定会回来，亲手还给你。”
阴影中·功高震主的忌惮
就在医院内温情流动之时，火影大楼附近的阴影中，志村团藏的脸色却阴沉得能滴出水。他刚刚得知，旗木朔茂（白牙）在最近一次边境冲突中，以一己之力击溃了岩隐一支精锐小队，再次挽救了危局，其“木叶白牙”的威名在村子和前线如日中天，风头甚至隐隐盖过了三位火影弟子。
“旗木朔茂……”团藏拄着拐杖的手紧了紧。这样不受控制、声望极高、且对火影一系忠心耿耿的强者，是他实现野心的巨大障碍。白牙的存在，衬托得他领导的“根”部许多行动显得阴暗而低效。更重要的是，白牙强大的个人实力和正直的作风，使他难以被拉拢或掌控。
“战争即将结束，这类‘英雄’的存在，会固化猿飞那套虚伪的火之意志，阻碍木叶进行必要的、更深层次的‘变革’。”团藏眼中闪过一丝杀机，“他必须被除掉……但不能由‘根’直接动手。”一个借刀杀人的计划开始在他心中酝酿，或许可以利用接下来的战事，为白牙安排一个“意外”的结局。
同时，他也并未忘记加藤断。灵化之术的战略价值巨大，断本人也展现出了极高的潜力和坚定的意志。这样的人才，若不能为“根”所用，日后必成心腹大患。尤其是他与纲手关系日益密切，若两人结合，其影响力将更不容小觑。
“加藤断……也不能留。”团藏冷漠地想道。相比白牙，对付断或许更容易一些，毕竟他并非出身显赫家族，根基较浅。一场“意外”的战术失败，或者敌人的“重点关照”，都足以让这个尚未完全成长起来的天才陨落。战争，是清除异己最好的掩护。
雨之国·危险的勾结
与此同时，团藏并未将目光局限于村内。他通过秘密渠道，向雨之国半藏传递了隐晦的信息。虽然半藏之前与木叶三忍交手并赐予名号，但那更多是出于对实力的认可和暂时的战术平衡。团藏深知半藏的现实主义，试图利用半藏对雨之国未来地位的担忧以及对潜在威胁（如可能成长起来的弥彦三人组）的忌惮，进行初步接触。
信息的内容无非是暗示：木叶理解半藏维持雨之国独立的难处，愿意在战后格局中提供某种程度的“谅解”甚至有限支持，前提是半藏需要“清理”掉一些可能影响地区稳定的“不安定因素”，并且在某些“特定情况”下，对木叶的行动保持“沉默”。这是一场危险的交易，将屠刀伸向了曾经的敌人，也可能伸向无辜者。团藏希望将半藏这把“忍界半神”的刀，为己所用。
木叶村，火影大楼前的广场上，一场临时的、却意义非凡的仪式正在举行。虽然战争尚未完全结束，但为了提振士气，表彰卓越功勋，三代火影猿飞日斩决定授予在最近一系列边境冲突中屡建奇功、威震敌胆的旗木朔茂一项特殊的荣誉——火影半袖。
这并非正式的火影服饰，而是一种象征，一件特制的、绣有火焰纹饰的白色短袖上衣，寓意着其功绩与能力得到了火影的极高认可，是距离火影之位最近的标志之一。这一决定，日斩是在与两位火影顾问（水户门炎、转寝小春）商议后做出的，并未事先通知志村团藏。
仪式当天，阳光明媚。木叶的忍者和平民聚集在广场周围，看着站在高台上的三代火影和那位一头白发、神情冷峻却目光坚定的男人——旗木朔茂。他背上的短刀“白牙”在阳光下闪烁着寒光，本身就如同一种力量的宣言。
日斩亲自将那件代表无上荣光的火影半袖披在朔茂肩上，声音洪亮地传遍整个广场：“旗木朔茂，以你之忠勇，以你之实力，扞卫木叶，扬我国威！此半袖，既是荣誉，亦是责任！望你继续砥砺前行，成为守护木叶的坚实壁垒！”
台下爆发出热烈的欢呼和掌声。白牙的声望在这一刻达到了顶点。许多年轻忍者眼中充满了崇拜，仿佛看到了未来的希望。
然而，在高台一侧的阴影处，志村团藏的脸色却难看到了极点。他紧握着拐杖，指节因用力而发白。当他看到那件刺眼的半袖披在朔茂肩上时，一股混合着震惊、愤怒和极度嫉妒的火焰几乎要将他吞噬。火影半袖！猿飞日斩竟然将如此重要的象征授予了一个非嫡系、甚至某种程度上不受他团藏控制的家伙！这无疑是在向所有人宣告，旗木朔茂是火影之位的潜在继承人之一，这严重打乱了团藏自己的布局！
他瞥了一眼身旁的水户门炎和转寝小春，两人脸上带着程式化的赞许笑容，显然事先知情且支持这一决定。这一刻，团藏感到了一种被孤立、被排除在核心决策圈外的屈辱和危机感。你们……都选择了支持猿飞，支持这个外来者吗？
仪式结束后，团藏阴沉着脸，一言不发地迅速离开了广场，回到了他的“根”部基地。密室内，他再也抑制不住怒火，一拳砸在坚硬的石壁上！
“旗木朔茂……猿飞日斩！”他低吼着，眼中闪烁着怨毒的光芒，“你们这是在逼我！”
这件火影半袖，像一根毒刺，深深扎进了团藏的心中。它不仅仅是一件衣服，更是一个信号，表明日斩可能更倾向于选择像朔茂这样实力强大、声望崇高、代表“光明”的忍者作为接班人，而非他这种深耕于黑暗、行事不择手段的人。这极大地刺激了团藏对火影之位的渴望，也强化了他必须除掉朔茂的决心——不仅要除掉，还要在他身败名裂中除掉，这样才能彻底消除其影响力，并为自己的上位铺平道路。
“既然你如此看重他……那我就让你亲眼看看，你选择的‘英雄’，是如何陨落的！”团藏的杀意前所未有的坚定。他开始更具体地谋划如何利用接下来的战事，为白牙设计一个万劫不复的陷阱。
高空·因果的激化
吴哥要塞上，刚刚从木叶返回的宇智波苍的「幽瞳照现」清晰地捕捉到了木叶广场上那戏剧性的一幕，以及随后在团藏心中掀起的滔天恶念。
他“看”到，当日斩授予白牙火影半袖的瞬间，一条代表着认可与期许的明亮因果线紧密地连接了日斩与朔茂。同时，木叶村整体的士气因果线也为之提振，变得稍微明亮了一些。
然而，更引人注目的是代表团藏的那条因果线。在仪式进行时，这条线剧烈地扭曲、膨胀，充满了嫉妒、愤怒、被背叛感以及炽烈到几乎燃烧的野心。那件火影半袖，如同投入滚油的火星，彻底点燃了团藏内心对火影之位的渴望，并将其扭曲成了一种不择手段也要夺取的执念。
“有趣的催化。”苍淡漠地评价，“一件象征性的衣物，竟能如此剧烈地激化个体命运的走向。猿飞日斩此举，本意为激励，实则却为自己最重要的盟友敲响了丧钟，也为木叶的未来埋下了更深的隐患。”
他观察到，团藏的因果线因此事件，与朔茂的因果线形成了更加尖锐、不可调和的对立，并且变得更加黑暗和具有攻击性。同时，团藏与日斩之间的因果线也出现了清晰的裂痕。
“对权力的渴望，是驱动凡人行为最强烈的因果之力之一。”苍记录着这一变化，“团藏的执念，将会引发一系列的连锁反应。白牙的命运，宇智波的处境，乃至整个木叶的走向，都将因此而产生更多的变数。”
这对于苍而言，是有价值的观测数据。他并不关心白牙或团藏的生死，只关心这些强烈的因果互动会如何影响他所观察的“剧本”。木叶这台精密的机器，内部的一个齿轮因为强烈的情绪而开始过热、变形，预示着更剧烈的动荡即将到来。而这一切，都发生在他即将深入探索楼兰龙脉的前夕，仿佛是世界舞台为他上演的又一幕序曲。