西藏土司巴勒奔在京城盘桓数日，受到乾隆的盛情款待。塞娅公主性格活泼，对中原的一切都充满好奇，尤其对俊朗的八旗子弟们兴趣浓厚。巴勒奔爱女心切，也有意借此机会为女儿挑选一位出色的额驸，以加强西藏与中央朝廷的联系。在一次宫宴上，巴勒奔借着酒意，向乾隆提出，想举办一场友好的比武切磋，让西藏的勇士与大清的儿郎们较量一番，也好让塞娅看看大清男儿的英武。
乾隆自然明白这“比武”背后的深意，欣然应允。这既是对国力的展示，也关乎边疆安定，必须慎重对待。消息传到永琪、尔康等人耳中，尔泰还摩拳擦掌，想着要好好表现一番，不能让西藏小觑了去。唯有永琪，因着之前娇娇的私下提醒，心中有了计较。
月色朦胧之夜，永琪避开众人，悄悄来到永和宫附近一处僻静的亭台，李娇娇已等在那里。月光下，她身影窈窕，面色沉静。
“娇娇，”永琪快步上前，语气带着一丝急切，“皇阿玛已应允了西藏土司比武之请，你看此事该如何应对？尔泰那小子还跃跃欲试呢。” 他如今对娇娇的智谋已是深信不疑。
李娇娇早已思虑周全，低声道：“五阿哥莫急。此次比武，关键在于‘分寸’二字。既要展示我大清儿郎的勇武，不可失了国体，但又不能过于抢眼，以免被塞娅公主‘相中’，陷入两难境地。” 她顿了顿，继续分析，“尔康心有所属，且是福家长子，前途无量，若被指婚西藏，于公于私都是损失。尔泰性格跳脱，心思单纯，西藏风俗迥异，环境艰苦，他若去了，恐难适应，我们也于心不忍。”
永琪连连点头：“正是此理！那依你之见？”
“明日你私下寻个机会，分别与尔康、尔泰交代清楚，”李娇娇眸光闪动，计上心来，“比武时，让他们务必‘藏拙’。前半场可正常发挥，显出我大清气势，待到关键场次，尤其是可能被塞娅公主特别注意时，便寻个恰当的时机，‘惜败’于西藏勇士手下。动作要做得逼真，既要败，也要败得有风度，显出我大清男儿的胸襟气度，可谓虽败犹荣。”
永琪眼睛一亮：“此计甚妙！既能全了朝廷颜面，又能避开锋芒。只是……若无人被塞娅看上，西藏土司那边是否会觉得面上无光？”
李娇娇微微一笑，成竹在胸：“这便是第二步了。你让尔康和尔泰在比武间隙，多留意观察在场的八旗子弟、宗室青年中，可有性情开朗、心胸开阔，或许对塞娅公主这类爽朗女子并不排斥，甚至有些好感的？若能寻到合适人选，你们便可在私下里助其一臂之力，比如点拨一下比武技巧，或者在其被塞娅公主注意到时，帮忙创造些机会。若能成就一段两情相悦的良缘，岂不比政治联姻更好？”
永琪闻言，心中豁然开朗，不禁握住娇娇的手，赞叹道：“娇娇，你真是我的女诸葛！思虑周全，面面俱到！我这就去安排。”
次日，永琪依计而行，分别找尔康和尔泰密谈。尔康本就一心系在紫薇身上，对塞娅公主并无他想，听闻此计，自然心领神会，保证全力配合。尔泰起初还有些不情愿，觉得“假输”不够光明磊落，但在永琪和尔康的分析劝说下，也明白了其中的利害关系，尤其是听到“一妻多夫”的风俗可能轮到自己时，吓得连连点头，表示一定“演好”这场戏。
比武之日，演武场上旌旗招展，气氛热烈。西藏勇士果然彪悍勇猛，大清儿郎们也个个精神抖擞。乾隆与巴勒奔并坐高台，塞娅公主坐在父亲身旁，目不转睛地看着场下的较量。
比武进行得如火如荼。尔康和尔泰依照计划，在前几场比赛中正常发挥，展现了精湛的武艺，赢得了满场喝彩。但当比赛进入关键时刻，尤其是塞娅公主的目光明显被他们吸引时，尔康在与一名西藏勇士对决时，卖了个破绽，堪堪落败；尔泰则在一次硬碰硬的对撞中，佯装气力不继，被“震”退数步，抱拳认输。两人都表现得极有风度，败而不馁，赢得了对手的尊重和观众的赞赏。
与此同时，永琪和尔康也暗中留意，果然发现一位年轻武将——振威将军府的庶出三公子多隆，性情豪爽耿直，对塞娅公主毫不掩饰的欣赏目光非但不反感，反而颇觉有趣，在与其他勇士比武时也表现得格外卖力。永琪和尔康便寻机与他接触，略加点拨，多隆本就功底扎实，得到“高人”指点，在后续比武中更是大放异彩，最终赢得了满堂彩，也成功吸引了塞娅公主的注意。
巴勒奔见多隆英武不凡，虽为庶出，但将门虎子，气度轩昂，且女儿似乎也对他颇有好感，心中已有几分满意。乾隆见多隆出身将门，本人也争气，若能联姻西藏，亦是美事一桩，便顺水推舟，乐见其成。最终，在多隆本人也愿意的情况下，一桩美满婚事就此定下。西藏土司心满意足，带着丰厚的赏赐和准额驸多隆（需留京学习礼仪一段时间后再随返西藏）的准备，欢天喜地地离开了京城。
一场可能引发风波的政治联姻，在李娇娇的巧妙筹划和永琪等人的配合下，化险为夷，皆大欢喜。尔泰逃过“远嫁”命运，对永琪和娇娇感激不尽。乾隆对这样的结果也十分满意，觉得处理得十分稳妥。
然而，西藏土司前脚刚走，后脚一个更令人紧张的消息便传遍了宫廷：久居畅春园颐养天年的老佛爷（孝圣宪皇后，乾隆生母），即将起驾回宫！
宫中顿时气氛一凝。谁都知道，老佛爷地位尊崇，心思缜密，尤其对宫规礼法、皇子格格的品行要求极高。她此次突然回宫，明眼人都看得出，多半是听闻了宫中突然多出一位“明珠格格”和一位“安乐郡主”，且皇上对她们颇为宠爱，心中不放心，要亲自回来看看虚实。
紫薇听闻老佛爷要回宫，顿时紧张起来，她天性敏感，生怕自己言行有失，惹老佛爷不喜。连皇后都特意召见紫薇和娇娇，温言叮嘱老佛爷的喜好和宫中规矩，让她们务必谨慎小心。
永琪更是忧心忡忡，他深知皇玛嬷的脾气，对娇娇的出身难免会有看法，他担心娇娇会受到刁难。他悄悄找到娇娇，眉头紧锁：“娇娇，皇玛嬷她……性子比较严肃，规矩大。你……你千万别怕，万事有我。”
李娇娇看着永琪担忧的样子，心中温暖，但更多的是一种临阵的冷静。她早就料到会有面对老佛爷的这一天。她微微一笑，语气平静却充满力量：“五阿哥放心，娇娇知道轻重。老佛爷是长辈，更是国母，娇娇自当恭敬孝顺，恪守宫规。只要我们行得正，坐得端，问心无愧，想必老佛爷明察秋毫，也不会刻意为难。” 她顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒，“况且，宫中生活，本就是如履薄冰，早有心理准备。该来的，总是要来的。”
她回到永和宫，看着窗外渐渐染上秋色的宫墙，深深吸了一口气。解决了西藏公主的麻烦，只是一个小插曲。真正的考验，现在才刚刚开始。老佛爷的回宫，将把她和紫薇推向宫廷漩涡的更中心。她必须打起十二分的精神，应对这位大清帝国最尊贵的女人审视的目光。紫薇的温婉能否过关？自己这“半路出家”的郡主，又该如何自处？一场新的、无声的战役，即将在红墙黄瓦间悄然展开。