瘴江的厮杀声渐远，刑劫站在“镇波号”船头，望着前方被黑雾笼罩的森林轮廓，眉头紧锁。星核在星晶匣中散发着微弱的警示光芒，匣身冰凉——这是进入黑瘴森林的第一重信号，危险已近在咫尺。
“将军，水师已清理完江面残余水怪，但有三名士兵失踪，恐是被水流卷入森林边缘的沼泽了。”水师统领快步上前禀报，脸上满是凝重。
刑劫点头，目光扫过甲板上疲惫的将士：“留下十艘战船驻守江面，其余人随我登陆。灵月，你带星晶小队在前开路，用星力驱散浓雾；铁山，率重甲步兵殿后，护住伤员与粮草。记住，森林中煞气弥漫，不可擅自离队，遇袭即刻以星烟火把为号。”
军令下达，将士们迅速行动。当刑劫踏上森林边缘的土地时，一股腐臭与腥甜交织的气息扑面而来，脚下的泥土松软黏腻，踩上去深陷半寸，仿佛有无数触手在暗中拉扯。灵月手持星晶走在最前，银白光芒在她周身形成一道光罩，将涌来的黑雾逼退三尺，在前方开辟出一条临时通道。
深入森林不足三里，周围的光线便已黯淡如黄昏。参天古木的枝干扭曲交错，遮天蔽日，枝叶间渗出的黑色汁液滴落在地上，腐蚀出一个个小坑[__LINK_IcoN]。更诡异的是，林间静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失不见，只有将士们的脚步声与呼吸声在空荡的林间回荡。
“老大，这地方太邪门了，我总觉得有人在盯着咱们。”铁山握紧巨盾，警惕地扫视着四周阴影，铠甲上的劫火符文隐隐发烫。
话音刚落，前方的星力光罩突然剧烈震颤，灵月闷哼一声，后退半步：“有东西在攻击光罩！是煞气凝聚的虚影！”
众人循声望去，只见黑雾中浮现出无数扭曲的人影，个个面目狰狞，正是被秘社用煞气炼化的生魂残念。它们嘶吼着扑向队伍，却在接触星力光罩的瞬间化作黑烟，但更多的虚影立刻从黑雾中补了上来，如同无穷无尽的潮水。
“列盾阵！”刑劫一声令下，重甲步兵立刻举起巨盾，形成一道钢铁防线。星核从匣中飞出，悬浮在阵前，银白光芒暴涨，所过之处，煞气虚影纷纷消散，连周围的黑雾都淡了几分。
就在众人稍松口气时，队伍左侧突然传来一声惨叫。一名士兵不慎踩空，坠入一处隐藏在落叶下的陷阱，陷阱底部布满尖锐的骨刺，瞬间刺穿了他的铠甲。更可怕的是，骨刺上的煞气顺着伤口涌入，士兵的皮肤以肉眼可见的速度变黑，双眼翻白，片刻间便没了气息。
“是煞气陷阱！”灵月脸色骤变，精神力立刻扩散开来，星力在地面勾勒出淡蓝色的警示线，“这些陷阱被煞气掩盖，肉眼根本无法分辨，大家跟着我的星力标记走！”
刑劫俯身查看陷阱，发现底部的骨刺上刻着古神符文，正是这些符文在不断滋生煞气。他挥刀斩断骨刺，劫火顺着刀刃蔓延，将陷阱内的煞气焚烧殆尽：“秘社早在这里布好了天罗地网，所有人提高警惕，每走一步都要确认星力标记！”
队伍继续前行，在星力标记的指引下，又避开了多处陷阱——有的是埋在地下的毒刺桩，有的是触发后会落下的巨石，还有的是能麻痹神经的瘴气机关。每当陷阱被触发，黑雾中就会传来阵阵诡异的笑声，仿佛有人在暗处欣赏他们的狼狈。
行至一处狭窄的山谷隘口时，前方突然出现一座摇摇欲坠的木桥，横跨在深不见底的深渊之上。木桥的木板早已腐朽发黑，不少地方已经断裂，桥下的黑暗中隐隐传来呼啸的风声，仿佛有巨兽在深渊中蛰伏。
“老大，这桥能走吗？看着随时都要垮掉。”铁山凑到桥边试探着踩了踩木板，木板发出“嘎吱”的呻吟，吓得他立刻缩回脚。
灵月走到桥边，星晶光芒照亮了深渊底部：“下面全是煞气凝聚的漩涡，掉下去必死无疑。但这是穿过隘口的唯一通道，绕路至少要多走半日，恐怕会错过阻止血祭的时机。”
刑劫凝视着木桥，又看向身后的将士们，眼中闪过决然：“必须过！灵月，你用星力加固桥身；铁山，你带十名精锐先过桥，清理对岸的隐患；其余人依次通过，每次最多两人，分散重量。”
安排就绪，灵月将星力注入木桥，银白光芒顺着桥身蔓延，腐朽的木板上瞬间浮现出淡淡的符文，桥身稳定了不少。铁山带着精锐小心翼翼地踏上木桥，巨盾护在身前，每走一步都格外谨慎。当他们走到桥中央时，深渊中突然传来一股强大的吸力，木桥剧烈晃动，一名士兵重心不稳，眼看就要坠落。
“抓住！”铁山眼疾手快，一把抓住士兵的手臂，将他拉回桥上。就在这时，黑雾中突然窜出数十只矮小的生物，它们皮肤苍白，红眼獠牙，正是秘社豢养的“噬心地精”。
地精速度极快，瞬间扑到桥上，锋利的爪子抓向铁山等人。更诡异的是，它们死死盯住士兵的眼睛，被盯上的士兵瞬间陷入呆滞，眼神空洞，竟主动朝着桥边走去——这是地精最阴险的能力，能通过眼神控制猎物的思维。
“别对视它们的眼睛！用劫火攻击！”刑劫的声音从对岸传来，同时挥刀斩出一道劫火，击中一只地精。地精发出凄厉的惨叫，瞬间被烧成灰烬。
铁山反应过来，巨盾上的劫火符文亮起，朝着地精横扫而去：“这群杂碎，敢玩阴的！”重甲步兵纷纷催动劫火，一时间，桥上火光四起，地精的惨叫声与木桥的嘎吱声交织在一起。
灵月趁机加大星力输出，不仅加固桥身，还凝聚出数道星力光箭，精准射杀躲在桥缝中的地精。刑劫则握着星核，银白光芒笼罩整座木桥，被地精控制的士兵瞬间清醒，慌忙退回安全区域。
一刻钟后，最后一只地精被烧成黑烟，铁山带着精锐成功占领对岸，挥手示意众人过桥。将士们按照顺序依次通过，刑劫走在最后，星核的光芒始终笼罩着木桥，警惕着任何可能的危险。
当他踏上对岸的瞬间，身后的木桥突然发出一声巨响，整座桥身轰然坍塌，坠入深渊，激起漫天黑雾。众人回头望去，只见深渊中浮现出一只巨大的眼睛，猩红如血，只是一闪便隐入黑暗。
“是古神残魂的分身！”灵月脸色苍白，“它一直在暗中窥视我们，刚才的吸力和地精都是它操控的！”
刑劫握紧星核，眼中厉色一闪：“看来秘社已经知道我们来了。传我命令，加快行军速度，务必在血祭开始前抵达祭坛！”
队伍再次出发，穿过隘口后，森林中的煞气愈发浓郁，古木上的黑色汁液流淌得更快，地上的落叶下开始出现蠕动的黑色虫群。但将士们没有丝毫退缩，星核的光芒与铠甲上的劫火交相辉映，在这片诡异的古林中，硬生生开辟出一条通往真相与决战的道路。而远在森林深处的祭坛上，黑色的光柱已冲破云霄，血祭的倒计时，正在飞速逼近。