流言如风，无孔不入，虽未能动摇杨华四人的道心，却也在内门弟子中掀起了一阵不大不小的波澜。一些原本对杨华敬佩有加的同门，目光中多了几分探究与好奇；而一些本就心存嫉妒或与张军交好之人，则难免在背后指指点点，言语间不乏酸意与质疑。
这一日，杨华前往藏经阁，准备查阅一些关于上古神材和金丹大道的典籍。他刚踏入藏经阁大门，便感受到数道目光若有若无地落在自己身上，尤其是他背后那柄看似朴拙的“镇岳”重剑上。
他神色不变，径直走向存放杂记与图鉴的区域。然而，就在他翻阅一卷名为《九域奇物志》的古老玉简时，一个略带阴阳怪气的声音在旁边响起：
“哟，这不是杨华杨师兄吗？怎么，不去抓紧时间修炼，反而来看这些杂书？莫非是觉得自身修为难以寸进，开始寻思着依靠外物了？”
杨华抬头，只见一名身着内门精英服饰、面容带着几分刻薄的青年，正抱臂站在不远处，嘴角噙着一丝戏谑的笑容。此人名为赵乾坤，修为凝核后期，乃是张军的忠实追随者之一，在内门中也算小有名气，只是此前一直未曾与杨华有过直接冲突。
藏经阁内不少弟子都被这边的动静吸引，纷纷看了过来。
杨华合上玉简，目光平静地看向赵乾坤：“赵师弟有何指教？”
赵乾坤见杨华如此镇定，心中更是不爽，嗤笑一声：“指教不敢当。只是听闻杨师兄在青岚山大发神威，连金丹魔修都能惊退，心中仰慕得紧。就是不知，师兄那件传说中的‘秘宝’，何时能让我等开开眼界？也好让我等见识一下，是何等神物，能让凝核初期拥有如此‘伟力’。”
他刻意加重了“秘宝”和“伟力”二字，其中的讽刺意味不言而喻。
周围顿时响起一阵低低的议论声。
杨华看着赵乾坤，忽然轻轻笑了笑，那笑容中带着一丝让人捉摸不透的意味：“赵师弟似乎对我的‘镇岳’很感兴趣？”
赵乾坤被他这突如其来的笑容弄得一愣，随即梗着脖子道：“是又如何？莫非杨师兄舍不得示人？”
“剑，自然是用来斩敌的，而非示人的玩物。”杨华语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，“赵师弟若真想见识，何必等到看什么‘秘宝’？不若你我此刻便去演武场，切磋一番。我不用任何你认为的‘外物’，只以此剑，领教师弟高招，如何？”
他踏前一步，虽然并未释放灵压，但那股历经生死、登顶魁首的沉稳气势，却让赵乾坤不由自主地后退了半步，脸色微变。
“你……”赵乾坤没想到杨华如此直接，竟敢当场邀战！他虽自忖修为比杨华高一个小境界，但杨华那小比魁首的名头可不是假的，尤其是那手神鬼莫测的剑域雏形，连俞岩、雷震那样的凝核大圆满都败了，他赵乾坤上去，岂不是自取其辱？
“怎么？赵师弟不敢？”杨华眉梢微挑，“既然不敢，又何必在此妄加揣测，徒惹人笑？”
“你……哼！逞口舌之利！”赵乾坤脸色一阵青一阵白，在周围弟子异样的目光下，终究没敢应战，撂下一句狠话，灰溜溜地转身走了。
杨华看着他的背影，摇了摇头，不再理会周围的议论，继续专注于手中的玉简。他知道，这种程度的挑衅，不过是跳梁小丑的把戏，真正的麻烦，还在后面。张军既然开始散布流言，绝不会仅仅满足于此。
经此一事，藏经阁内关于杨华的议论反而少了一些。不少人看到杨华如此硬气且自信，对流言的真实性也产生了怀疑。毕竟，实力才是最好的证明。
杨华并未将这些琐事放在心上，每日依旧规律地往返于乾坤一气洞府、藏经阁和问道崖（虽然太上长老并非每次都会出现）。他借助“星辰元晶”感悟周天星力与秩序变化的关联，虽然属性不完全契合，但那浩瀚星辰的运转轨迹，本身也是一种宏大的秩序体现，对他完善皇极剑域颇有启发。同时，他也在不断夯实基础，为冲击凝核中期做准备。
廖凡、李沐一和李恩情也各自遭遇了一些或明或暗的试探与流言，但三人都非易与之辈。廖凡直接用他那张损死人不偿命的嘴，把几个前来探口风的弟子怼得哑口无言；李沐一则直接用冰冷的眼神和剑气让好事者望而却步；李恩情虽性子温和，但在妙算真人的指点下，阵法造诣日深，轻易便能看穿一些拙劣的挑拨，一笑置之。
四人默契地保持着低调，潜心修炼，实力在不知不觉中稳步提升。他们很清楚，唯有自身足够强大，才能无视一切风雨。
这一日，杨华正在洞府中推演剑法，忽然心中一动，收到了来自执事堂的传讯。并非功德殿关于青岚山任务的奖赏下达（此事涉及金丹魔修，核查需时），而是一则新的宗门任务提示。
“探索任务：宗门东南三千里外，‘幽影林海’近期有异常灵气波动，疑似有古修洞府或秘境现世迹象。现征集凝核期弟子组队前往探查，绘制地图，收集情报。任务奖励：视探查结果而定，贡献点丰厚。”
“幽影林海？”杨华目光微凝。那里是一片广袤而危险的原始丛林，瘴气弥漫，妖兽横行，更有诸多天然迷阵和空间裂缝，寻常修士不敢深入。但有危险也意味着机遇，古修洞府或秘境，往往伴随着传承与宝藏。
他沉吟片刻，将任务信息分享给了廖凡三人。
很快，廖凡兴奋的传讯便回了过来：“去！必须去！哥们正愁没地方活动筋骨呢！老在宗门里跟些阿猫阿狗斗嘴有什么意思？”
李沐一的回讯简洁明了：“可。”
李恩情则补充道：“幽影林海环境复杂，我的阵法或许能派上用场。而且，这类未知之地，也可能存在一些罕见的布阵材料或灵植。”
见同伴们都同意，杨华便不再犹豫，通过身份玉牌接取了这项探索任务。
就在他接下任务的瞬间，执事堂深处，一名负责登记任务的弟子，眼中闪过一丝不易察觉的异色，悄悄将一道讯息传递了出去。
远在天剑峰一座奢华洞府内的张军，收到传讯后，脸上露出一抹冰冷的笑容。
“幽影林海……倒是会挑地方。”他指尖把玩着一枚剑气凛然的玉符，“杨华啊杨华，你以为躲在宗门里，我就拿你没办法了吗？外面天高海阔，正是解决私人恩怨的好地方……这次，我看你那沉睡的‘秘宝’，还如何护得住你！”
他沉吟片刻，对身旁恭敬侍立的一名弟子吩咐道：“去，通知‘影刃’的人，目标已接取幽影林海探索任务。让他们做得干净点，我不希望留下任何把柄。”
“是，大师兄！”那名弟子领命，迅速离去。
张军走到窗边，眺望着杨华所在的乾坤一气洞府方向，眼中杀机毕露。
“魁首？天才？很快，你就会知道，得罪我张军的下场！七脉会武？你怕是没机会参加了！”
暗流，开始向着幽影林海汇聚。一场针对杨华的杀局，已然悄然布下。而即将踏入这片未知林海的四人，对此却尚不知情。他们的幽影林海之行，注定不会平静。
接了幽影林海的探索任务，杨华四人并未多做耽搁。略作准备，补充了些必备的丹药、符箓和清水后，便再次驾驭剑光，离开了蜀山山门，朝着东南方向而去。
越是远离蜀山，天地间的灵气便越发显得稀薄和混乱，空气中开始弥漫起一股蛮荒原始的气息。飞行约莫一日后，一片望不到尽头的、被灰黑色瘴气与浓郁生机交织笼罩的庞大林海，出现在地平线上。那便是幽影林海。
尚未靠近，便能感受到林海中传来的各种危险气息——妖兽的嘶吼、毒虫的嗡鸣、以及那无处不在、能侵蚀灵力、迷惑心神的诡异瘴气。
四人按下剑光，落在林海边缘。脚下是松软潮湿、堆积着厚厚腐叶的土地，空气中弥漫着泥土、腐殖质和淡淡瘴气混合的古怪气味。放眼望去，古木参天，藤蔓缠绕，光线透过层层叠叠的树冠，只剩下零星斑驳的光点，使得林内显得幽深而昏暗，仿佛一张巨兽的口，等待着吞噬闯入者。
“这鬼地方，灵气这么乱，还有瘴气，难怪没什么人愿意来。”廖凡皱了皱鼻子，运转灵力抵御着瘴气的侵袭。
李恩情取出流光阵盘，灵光扫过四周，神色凝重：“大家小心，这里的天然磁场很混乱，对灵识压制很大，而且地下似乎有微弱的能量脉络，像是某种残破的天然大阵，极易迷失方向。跟紧我，不要随意动用大规模灵识探查，以免引动不可测的变化。”
杨华点了点头，他也能感受到这片林海的诡异。皇极仙核对能量的敏锐感知在这里受到了不小的干扰，仿佛整个林海都笼罩在一层无形的迷雾之中。“恩情说得对，我们此行为探查，非除妖，尽量避开危险，以绘制地图和收集情报为主。”
他看了一眼手中的任务玉简，上面只有一个大致的方位指示，标注了灵气异常波动的区域，但具体位置需要他们自行寻找。
“走吧，保持警惕。”杨华当先一步，踏入了幽暗的林海之中。廖凡、李沐一紧随其后，李恩情则手持阵盘走在最后，不断记录着路径和能量节点，并留下细微的阵法标记，以防迷失。
林海之内，危机四伏。看似平静的藤蔓可能是嗜血的妖植，腐烂的落叶下隐藏着致命的毒虫，甚至一些扭曲的树木都会突然发动袭击。更有那无孔不入的瘴气，需要时刻分心抵御。
好在四人实力不俗，配合默契。杨华的皇极剑气至阳至正，对阴邪瘴气有天然的克制，往往一剑便能扫清前方障碍；廖凡身法诡异，负责探路和清除一些隐匿的威胁；李沐一的冰系法术则能有效冻结那些难缠的妖植和毒虫；李恩情的阵法不仅能预警，还能临时布置一些简单的迷阵或防御阵，隔绝危险。
一路行来，虽有惊，却无险。他们也采集到了一些外界罕见的灵草，击杀了几头不开眼的低阶妖兽，收获还算不错。
然而，随着不断深入，那种被窥视的感觉，再次浮上杨华心头。并非来自林中的妖兽，而是另一种更加隐蔽、带着恶意的目光。
“有人跟着我们。”杨华传音给三位同伴，脚步未停，眼神却更加锐利，“从进入林海不久就开始了，很擅长隐匿，气息与林海几乎融为一体。”
廖凡眼神一冷：“肯定是张军那王八蛋派来的！就知道他不会善罢甘休！”
李沐一周身寒气微凝，冰魄剑似乎感应到了主人的杀意，发出细微的轻鸣。
李恩情悄然将一道探查灵光打入地下，借助地脉波动感知，片刻后传音道：“对方至少有三个人，修为都不弱，应该都在凝核中期以上，而且精通合击与隐匿之术，像是专业的杀手。”
“看来，张军是打算在这里彻底解决我们了。”杨华声音平静，但心中杀意已起。他本不愿多事，但对方既然穷追不舍，布下杀局，那便怪不得他心狠手辣了。
“既然他们喜欢跟着，那就让他们跟。”杨华心中已有定计，传音道，“我们继续按照原定路线探索，装作并未察觉。恩情，你留意前方地形，寻找一处适合‘关门打狗’的地方。廖凡，沐一，做好准备，一旦时机成熟，雷霆出手，不留活口！”
“明白！”三人齐声应道，眼神中都透出了冷冽的寒光。
四人不动声色，依旧按照地图指示，朝着灵气异常波动的区域前进，只是行进的速度稍微放慢了一些，似乎在仔细探查。暗处的跟踪者果然并未察觉异常，依旧如同附骨之疽，远远吊在后面。
又前行了约莫一个时辰，前方出现了一片相对开阔的谷地，谷地中央有一片不大的沼泽，瘴气尤为浓郁，四周则是嶙峋的怪石和扭曲的古木，地形复杂。
“这里不错。”李恩情传音道，“沼泽瘴气可以干扰感知，怪石和古木便于设伏。我可以在此地布下一个‘小迷踪幻阵’，暂时困住他们，并隔绝动静。”
“好！就在此地！”杨华果断决定。
四人装作被沼泽边一株罕见的“七叶瘴灵花”吸引，停下脚步，开始“小心翼翼”地采集。李恩情则借着探查地形的掩护，指尖微动，将几面早已准备好的阵旗，悄无声息地打入了周围的地面和石缝之中。
暗处，三名身着与林海环境几乎融为一体的暗绿色紧身衣、脸上戴着黑色面罩的修士，正潜伏在一块巨大的岩石后面。为首一人眼神锐利如鹰，低声道：“他们停下来了，似乎在采集灵草。机会来了，等他们注意力最集中的时候，听我号令，一击必杀！”
然而，他们并不知道，自己已经一步步踏入了杨华四人精心布置的陷阱之中。
就在李恩情最后一面阵旗落下的瞬间——
“阵起！”
她低喝一声，手中流光阵盘光芒一闪！
“嗡！”
以那片沼泽谷地为中心，方圆百丈内的景象骤然变得模糊、扭曲起来！淡淡的雾气凭空生出，怪石仿佛活了过来开始移动，连声音都变得遥远而不真切！
“不好！有埋伏！”那名为首的杀手脸色剧变，立刻意识到中计了！
但，已经晚了！
就在幻阵升起的同一刻，早已蓄势待发的杨华、廖凡、李沐一，如同三道离弦之箭，分别扑向了感知中被幻阵稍稍扰乱了气息的三名杀手藏身之处！
“皇极——镇八荒！”杨华的目标直指那名修为最高、已达凝核后期巅峰的为首杀手！“镇岳”重剑带着镇压一切的煌煌大势，封锁了其所有退路！
“极风——无影杀！”廖凡身化青烟，青风剑如同索命的无常，悄无声息地刺向另一名杀手的后心！
“冰魄——封绝！”李沐一冰魄剑挥洒，极寒剑气并非直接攻击，而是瞬间将第三名杀手周围的空间冻结、封锁，让其如同陷入琥珀的飞虫！
快！准！狠！
配合着迷踪幻阵的干扰，这三名精通暗杀的凝核中期修士，甚至连像样的反抗都没能组织起来，便被突如其来的雷霆攻击打了个措手不及！
“噗！”
“呃啊！”
“咔嚓！”
利刃入肉声、惨叫声、冰层碎裂声几乎同时响起！
仅仅一个照面，两名凝核中期的杀手便被廖凡和李沐一当场格杀！而那名凝核后期的为首杀手，虽然凭借丰富的经验和高出一筹的修为，勉强挡住了杨华势大力沉的一剑，但也被那磅礴的皇极剑意震得气血翻腾，手臂发麻，眼中充满了惊骇！
他没想到，这三个蜀山弟子不仅实力强横，配合更是默契到了如此地步！而且，他们竟然早就发现了自己等人的跟踪！
“撤！”为首杀手当机立断，知道事不可为，强行催动秘法，身形如同鬼魅般向后急退，试图冲破幻阵的封锁。
“想走？留下吧！”杨华眼神冰冷，岂会放虎归山？他身形如影随形，剑域雏形瞬间展开，虽然范围不大，却精准地笼罩了对方后退的路线！
那杀手只觉周身空间一凝，速度骤降！
与此同时，李沐一的冰魄剑气如同跗骨之蛆，已然袭至其后心！廖凡也解决了自己的对手，青风剑从侧面刁钻刺来！
前有剑域阻碍，后有冰封绝杀，侧有诡剑突袭！
这名经验丰富的杀手，陷入了绝境！
他眼中闪过一丝绝望与疯狂，猛地一咬舌尖，喷出一口精血，身上暗绿色的紧身衣骤然亮起诡异的符文，速度竟然再次暴涨一截，硬生生冲破了剑域的些许束缚，不顾李沐一的剑气，朝着幻阵最薄弱的一个方向亡命冲去！
“嗤！”李沐一的剑气在其后背留下一道深可见骨的冰霜伤痕，但他竟凭借秘法强忍了下来！
“哪里走！”廖凡剑光急追。
然而，那杀手已然冲到了幻阵边缘，眼看就要逃脱——
一直操控阵法的李恩情，眼中闪过一丝决然，双手猛地一合阵盘！
“爆！”
那笼罩谷地的迷踪幻阵，轰然自爆！虽然威力不强，却产生了强烈的能量冲击和精神干扰！
那杀手被这突如其来的自爆冲击得身形一个踉跄，神魂剧震！
就是这瞬间的迟滞！
一道煌煌如天罚的金色剑罡，后发先至，如同穿越了空间，精准无比地从其后心一穿而过！
杨华的“镇岳”重剑，不知何时已然脱手，化作一道金色惊鸿，完成了这绝杀的一击！
“噗通！”
那名凝核后期的杀手首领，身体僵直，低头看着自己胸口透出的剑尖，眼中充满了不甘与难以置信，最终重重倒地，气绝身亡。
杨华伸手一招，“镇岳”重剑飞回手中，剑身不染滴血。
战斗开始得快，结束得更快。三名疑似张军派来的“影刃”杀手，全军覆没。
廖凡走过去，检查了一下三人的尸体，从他们身上搜出了一些制式的淬毒暗器、隐匿符箓以及一块刻着扭曲匕首图案的黑色令牌，果然印证了他们的猜测。
“哼，影刃？不过如此！”廖凡不屑地撇撇嘴。
李沐一收起冰魄剑，清冷的眸光扫过战场，确认没有漏网之鱼。
李恩情则迅速开始清理战场痕迹，并回收尚未损坏的阵旗。
杨华看着三具尸体，眼神深邃。张军的杀意，比他想象的还要坚决和狠辣。此次虽然解决了追兵，但恐怕也只是暂时。在这危机四伏的幽影林海中，暗处的敌人，或许不止这一波。
他抬头望向林海更深处，那里，任务标注的灵气异常区域，似乎更加接近了。
“收拾一下，继续前进。”杨华沉声道，“真正的探索，现在才刚刚开始。都打起精神来，后面的路，恐怕不会太平了。”
经此一战，四人的配合更加默契，但也更加警惕。他们知道，幽影林海之行，注定充满了未知的危险与步步杀机。