铜柱上，只留下一片焦黑蜷缩、滋滋作响的模糊人形轮廓，袅袅黑烟带着油脂燃烧的气息盘旋而上，渐渐消散在令人窒息的热浪里。
纣王的身影出现在高高的大殿台阶之上，蟒袍玉带，在晒得发烫的日光下晃得刺眼。他嘴角噙着一丝冰冷的弧度，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过下面那些面色惨白如纸、身体微微颤抖的文武百官。
那一刻，所有人都感到一股寒意穿透五脏六腑，比那烧红的铜柱更刺骨。空气里除了焦糊味，只剩下一种沉重的、令人窒息的恐惧。所有喉咙都被无形的铁钳死死钳住，所有酝酿已久的谏言全都冻僵在舌根之下，沉入死寂的深渊。别说开口，连呼吸都变得奢侈。
君王满意地点点头，仿佛欣赏完一出称心的戏剧，转身，步履沉稳地消失在那扇厚重的朱漆大门之后。
巨大的宫门在他身后沉沉阖拢，发出“哐”的一声闷响，砸在每一个僵立如石雕的臣子心上。
午门外，阳光白得晃眼，却驱不散那弥漫在空气里、丝丝缕缕缠绕过来的焦臭味和血腥气。百官们慢慢地、无声地汇聚，如同被霜打蔫了的枯叶。微子、箕子、比干三位王叔脸色灰败，围在了武成王黄飞虎身边。
“武成王……”微子的声音干涩得厉害，每一个字都像在砂纸上磨过，“天下……乱象已生，北海动荡，闻太师在外征战，分身乏术啊！可……可陛下他……”他抬手指了指身后那九间大殿的方向，指尖抑制不住地颤抖，“竟听信那妖女妲己，弄出这等……这等惨绝人寰的炮烙之刑！今日惨死的是梅伯，明日又会是谁？忠良遭此荼毒，若是传扬出去，四方诸侯听闻……”他语塞，绝望地摇头，“这江山……该如何是好？”
黄飞虎笔直地矗立着，像一尊沉默的青铜巨像。他那只粗糙有力的大手猛地抬起，一把攥住了自己颌下那精心梳理的五缕长须！那动作之猛，力道之狠，仿佛那不是自己的血肉，而是扎进肉里的毒刺！几缕保养得宜的胡须，竟在指间“啪”一声脆响，被他生生扯断！
怒火在他胸膛里轰然炸开，灼烧着他的五脏六腑。
“三位殿下！”黄飞虎的声音低沉如滚雷，每一个字都像是从牙缝里狠狠碾磨出来，带着腾腾杀气，“依我黄飞虎看来，那烧红的铜柱，它烙的哪里是什么大臣？！”他猛地抬手，戟指着那巍峨宫城，目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透那层层宫墙，直刺寿仙宫深处，“它烙的，是他纣王的江山！炮的，是他成汤祖宗传下来的社稷根基！”
他顿了顿，胸膛急剧起伏，一字一句，如同重锤砸地：“古话说得通透！‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇！’”
他深深吸了一口混杂着焦臭味的热气，那气息如同毒火灼烧着喉咙。“今上昏聩至此，不行仁政，竟用这等酷虐非刑对待上大夫！如此倒行逆施……”黄飞虎那双虎目中燃烧着悲愤的火焰，声音却冰寒彻骨，“不出数年，必有滔天大祸！我等身为人臣，难道……难道真要眼睁睁看着这祖宗基业，就此崩毁殆尽？！”
四周一片死寂。所有的官员都低垂着头，肩膀垮塌，仿佛被抽掉了脊梁骨。只剩下沉重的叹息声此起彼伏，如同秋风中枯叶的呜咽。没有人再说话，众人拖着沉重的脚步，如同散了魂的木偶，茫然地挪动着脚步，各自朝着自家府邸的方向，失魂落魄地散去。那烧红的铜柱和梅伯凄厉的惨叫，已深深烙印在每个人的骨髓里，成为无法驱散的噩梦。
寿仙宫内，夜明珠的光华被重重鲛绡帐幔过滤，散落一地暧昧昏的光斑。浓郁的瑞脑甜香混杂着醇厚的酒气，沉甸甸地漂浮在每一寸空气里，腻得人有些喘不过气。金盘玉盏堆满了珍馐，笙箫丝竹靡靡之音缠绵不绝，舞姬们身着薄纱，腰肢款摆，舞姿妖娆若蛇，媚眼如丝般抛向高踞主位的王者。
纣王半倚在铺着白虎皮的软榻上，姿态慵懒而得意，一只手端着镶满宝石的黄金酒樽，另一只手肆无忌惮地环抱着怀中的绝色尤物。妲己身着薄如蝉翼的鲛绡宫装，半截藕臂露在外头，欺霜赛雪，她依偎在纣王胸前，螓首微仰，眼波流转间媚态横生，唇边漾着无声的、胜利者的浅笑。纤纤玉指捻起一颗剥好的水晶葡萄，正轻柔地送到纣王嘴边。
“美人……朕的美人啊！”纣王一口吞下那晶莹剔透的果肉，顺势在她滑腻的脸颊上重重亲了一口，发出响亮的“啵”声，酒气喷薄而出，眼中闪烁着残忍的快意，“妙！真真是妙不可言！今日殿前，那梅伯老儿往那铜柱子上一贴……”他模仿着那个姿势，手舞足蹈，脸上满是孩童般的得意，“啧啧啧，你是没看见啊，那群平日里趾高气昂、动不动就引经据典教训寡人的大臣们，那副嘴脸！一个个噤若寒蝉，脸白得跟吊丧似的！舌头都像叫人给拔了！哈哈哈哈哈！”
他爆发出震耳欲聋的大笑，震得几案上的杯盘都微微颤动。
“这炮烙！”纣王猛地一拍几案，震得盘中佳肴乱蹦，他举起酒樽，仿佛高举着绝世神器，对着妲己，眼中闪烁着狂热的光芒，“真乃寡人的镇国奇宝！有了它，看谁还敢再多放一个屁！”他一把将妲己搂得更紧，重重碰了一下她的酒杯，“来！美人！今夜只谈风月，不论国事！寡人与你共饮，庆此奇功！”
“臣妾……不过是替陛下分忧罢了。”妲己的声音又软又糯，甜得能滴下蜜来，她眼波盈盈，将杯中琥珀色的美酒一饮而尽，粉颈微扬，烛光下勾勒出诱人的弧线。她伸出染着蔻丹的指尖，轻轻在纣王胸前画着圈儿，“是陛下……洪福齐天，威震寰宇呢。”
纣王被这软语香风熏得骨头都酥了半截，更是放浪形骸。觥筹交错，笑语喧哗。舞伎旋转得更急，乐师们几乎要将肺腑里的气息都灌进箫管。宴饮狂潮一浪高过一浪，丝毫不见停歇的迹象。殿角的青铜漏壶滴滴答答，水线无声滑落，昭示着时间流逝。外面谯楼上沉重的报更鼓声隐隐传来，一声，两声……已是二更时分。
中宫，姜皇后寝殿。夜更深入骨髓，黑沉沉的，压得人胸口发闷。
白日里那残酷的景象——梅伯扭曲的身体贴在烧红的铜柱上腾起的黑烟和那撕裂灵魂的惨嚎，如同附骨之疽，在姜皇后眼前一遍遍闪回，挥之不去。
她毫无睡意，像一尊冰冷的玉雕，端坐在梳妆台前，铜镜里映出一张端庄却笼着浓浓忧戚与疲惫的面容。殿内只燃了几支素烛，光线黯淡，更添几分凄清死寂。
忽然，一阵风不知从哪个缝隙钻了进来，卷动着厚重的帷幔。风里，竟裹挟着一缕缕若有似无的丝竹乐音，咿咿呀呀，夹杂着男女放肆的调笑喧闹，飘飘渺渺，却又顽固地钻进她的耳朵里。
那靡靡之音，像淬了毒的针，狠狠扎在她本就紧绷的神经上！
姜皇后猛地蹙紧眉头，搁在膝上的手骤然攥紧了拳头，指关节捏得发白。
“外面什么声音？”她声音不高，却冷得像冰锥，刺破了殿内的死寂，“这深更半夜，何处还在喧嚣？”
侍立两侧的宫娥吓得一哆嗦，互相飞快对视一眼，都从对方眼中看到了惶恐。一个年纪稍小的宫娥，声音细若蚊蚋，带着颤音回道：“启禀……启禀娘娘……这……这是寿仙宫……苏美人那边……正……正陪陛下饮宴……”
“寿仙宫？苏美人？”姜皇后唇角缓缓绷紧，拉出一个毫无温度、甚至带着残酷意味的弧度。她霍然起身！宽大的皇后常服袍袖因为她剧烈的动作而带起一阵冷风，裙裾扫过冰冷的地砖发出窸窣声响。
“妖孽！”这两个字，如同千钧重锤，从她齿缝间狠狠砸出，带着刻骨的恨意与厌恶，“昨日蛊惑圣听，炮烙忠良，梅大夫尸骨未寒，惨状犹在眼前！今日……今日竟还敢如此荒淫无度，肆无忌惮！”
她的胸膛剧烈起伏着，那双深潭般的眸子里，最后一点犹豫和克制已被彻底燃尽，只剩下冰冷的、玉石俱焚般的决绝火焰。
“来人！”姜皇后厉声喝道，声音陡然拔高，带着不容置疑的威仪，震得烛火都猛地一晃，“备辇！”
守在殿门外的宫人们被这突如其来的命令惊得浑身一凛。
“娘娘……”掌事女官面色发白，本能地就想劝阻，“夜深了，寿仙宫路途不近，陛下那边正在兴头上，万一冲撞了圣驾……”
“备辇！”姜皇后猛地转头，目光如两道寒电，直刺女官眼底深处。那目光里蕴含的寒意和决死之意，硬生生将女官后面所有劝说的话都冻结在喉咙里。女官不由自主地哆嗦了一下，噗通一声跪倒在地：“奴婢……奴婢遵命！”声音抖得不成样子。
沉重的凤辇被迅速抬到了中宫门前。
宫灯一盏盏被点燃，橘红色的火焰在黑暗中跳动，映照着抬辇太监们骤然绷紧的脸。灯笼的光晕在深沉的宫苑夜色中连成一条蜿蜒跳动的火龙，瞬间撕开了黑幕。
姜皇后在贴身宫娥的搀扶下，昂首挺胸，一步一步踏出殿门。夜风带着寒意吹拂着她的裙裾，鬓边凤钗垂下的流苏在灯影下剧烈摇晃，折射出冰冷的光芒。她踏上沉重的凤辇，坐定。
“起！”掌事太监尖利的嗓音在寂静中响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
“起——！”所有抬辇太监齐声应和，声音在空旷的广场上引起短促的回响。
沉重的凤辇被稳稳抬起。宫娥们提着灯笼快步走在两侧，昏黄的灯光照亮宫道上冰冷的石板和车轮碾过时扬起的细微尘埃。
凤辇无声却迅疾地前行着，灯笼的光芒在深宫中飞快流动，如同一簇簇燃烧的、冰冷的火焰。
目标只有一个——寿仙宫！
那方向，隐隐传来的笙歌笑语，在姜皇后耳中，已不再是乐曲，而是催命的符咒，撩拨着她心中那簇焚尽一切的怒火。