摘星楼上，那风裹着焦糊味，刀子似的刮过苏妲己的脸。
玉石琵琶精——她相伴几百年的姐妹，此刻正躺在香楠木托盘里，只剩下一具焦黑蜷曲的枯骨架子，丝丝缕缕的青烟还在往上冒。空气中那股子皮毛烧尽的恶臭，浓得化不开。
妲己的目光死死钉在那截焦炭上，胸膛里像被塞进了一整块烧红的烙铁，烫得她五脏六腑都在扭曲、抽搐。那火苗子不仅烧死了琵琶妹妹，更像是舔舐着她的心尖。指甲深深陷进掌心软肉里，掐出了血印子，她自己却浑然不觉，只凭着一股妖气压着，才没当场显出九尾狐原形，把这摘星楼连带下面那个该死的老头子姜尚撕个粉碎！
“陛下，”她的声音出口，竟带着一丝恰到好处的慵懒笑意，仿佛刚才被烧死的只是个无关紧要的玩意儿，“您瞧，这妖物总算现了真身，您洪福齐天呐。”她眼波流转，扫过脸色惨白、强作镇定的姜子牙，那老头子道袍袖子还在微微发颤。“依臣妾看，姜尚道长才术两全，手段不凡，留在朝歌为您保驾，岂不是大商之福？封他个……司天监的官位，正合适。”
商纣王，这个沉迷酒色早已昏聩的君王，正搂着妲己的细腰，闻言眼睛都没从那焦黑的妖尸上挪开，只含糊地点头：“爱妃说得对！甚好，甚好！”他大手一挥，“来人，把这烧焦的琵琶玩意儿给寡人拿上楼！姜尚听封！封你为下大夫，授司天监职，给寡人好好待在朝歌效力！”
“臣……姜尚，谢陛下隆恩！”姜子牙的声音干涩，俯身谢恩，宽大的袍袖遮住了他脸上复杂的神情。他拖着沉重的步子退下摘星楼，那焦糊味似乎还黏在他身上，甩都甩不掉。他知道，那妖妃苏妲己此刻盯着他背影的眼神，一定比三昧真火还要毒。
妲己看着姜子牙消失的背影，脸上妩媚的笑容一点点冷硬下来，如同覆上了一层寒霜。胸腔里那股撕心裂肺的仇恨再也压不住，在心底无声地咆哮：“老匹夫姜尚！今日你烧我姐妹原形，令我颜面尽失，肉身难安！此仇不共戴天！不将你碎尸万段，抽魂炼魄，我苏妲己誓不为妖！”
她强压怒火，从宫人呈上的托盘里，亲手捧起那截焦黑枯槁的玉石琵琶骨殖。指尖触到的冰凉死寂，更添心头剧痛。
“我的琵琶妹子……”心中泣血，面上却仍对纣王绽开春花般的笑靥，“臣妾想将这琵琶骨殖放在这摘星楼最高处，吸些天地灵气、日月精华。待妾身为它续上丝弦，日夜为陛下抚琴解闷，可好？”她的声音又软又媚，勾魂夺魄。
“爱妃有心！甚好！就依你！”纣王哪有不允之理。
于是，这截承载着妲己刻骨仇恨和姐妹残魂的焦黑琵琶，被精心安置在摘星楼最高的飞檐斗拱之下。
日升月恒，寒来暑往，谁也看不见，却有丝丝缕缕肉眼难辨的灵气，夜夜从九天星辰垂下，被那焦黑的骨殖贪婪地吮吸进去。皎洁的月华如同牛乳般流淌其上，焦黑的外壳竟渐渐显出温润的光泽，仿佛枯木悄然逢春。
五年光阴，弹指而过。
摘星楼顶楼，巨大的露台铺着猩红的地毯，笙箫管笛吹奏着靡靡之音。又是一场纣王为博妖妃一笑而设的盛宴。
酒至半酣，纣王已有七八分醉意，眼神迷离地瞧着场中。妲己一身薄如蝉翼的鲛绡舞衣，赤着雪白的双足，在猩红的地毯上翩然起舞。她的腰肢柔若无骨，水袖翻飞如流云回雪，一颦一笑，媚态横生，勾魂摄魄。
“好！爱妃舞得好！”纣王猛地拍案，酒樽里的琼浆都泼洒出来。
“娘娘天姿，举世无双！”三宫六院的嫔妃、内侍、宫人，无论真心假意，此刻都扯开了嗓子齐声喝彩，露台上顿时一片阿谀奉承、歌功颂德之声，几乎要掀翻楼顶的琉璃瓦。
就在这片震耳欲聋的马屁声浪里，露台边缘，靠近朱漆栏杆的一角，却显得格外死寂。
七十多个宫女，像泥塑木雕般僵硬地站着。她们穿着与其他宫人无异的宫装，脸色却是一片惨白，嘴唇紧紧抿着，浑浊的泪珠子断了线似的，无声地从她们麻木的脸上滚落，砸在猩红的地毯上，洇开一小片深色的湿痕。她们看得分明，那在纣王怀中肆意扭动的，哪里是什么绝世佳人？分明是披着人皮的恶鬼！这摘星楼，就是恶鬼的巢穴！
妲己一个旋身，水袖如流云般甩开，目光掠过那一角死寂与泪痕时，舞姿陡然一滞。那双勾魂媚眼瞬间结了冰。
丝竹声像是被无形的剪刀“咔嚓”剪断，满场阿谀戛然而止，只剩下令人窒息的死寂。
妲己莲步轻移，赤足踩在光滑冰冷的花岗石地面上，一步步走向那群宫女。她脸上还带着方才舞蹈的潮红，眼神却锐利得像淬了冰的刀子，挨个扫过那些泪痕未干、惊惶失措的脸。
“本宫舞得不好看？”她声音不高，甚至带着点慵懒的甜腻，却让那七十多个宫女齐刷刷地打了个寒颤，膝盖一软，扑通扑通跪倒一片，额头死死抵着冰凉的地面，抖得像秋风里的落叶。
“回…回禀娘娘……”为首一个胆大些的宫女声音抖得不成样子。
纣王已醉眼惺忪地凑了过来，浓烈的酒气扑面而来：“爱妃，怎么了？这些贱婢惹你不高兴了？”
妲己没直接回答，只用涂着鲜红蔻丹的指尖，轻轻点向那群瑟缩的宫女，对着旁边的奉御官，声音冷得像冰：“去，给本宫查清楚。这些不识抬举、给脸不要脸的贱人，是哪一宫‘养’出来的好奴才？”那“养”字咬得极重，带着一股子渗人的寒意。
奉御官哪敢怠慢，连滚带爬地去了。不消片刻，他脸色煞白地回转，声音压得极低，却足以让妲己和旁边的纣王听清：“启禀陛下、娘娘，查……查明了，这些宫人，都是……都是已故姜娘娘中宫……旧日的侍御宫人……”奉御官的声音越来越小，最后几个字几乎含在喉咙里。
“姜娘娘？”妲己像是听到了一个极为可笑的名字，唇角勾起一丝极其艳丽、却又无比森冷的弧度，看向纣王，声音陡然拔高，带着一丝委屈的哭腔，“陛下！您听听！原来是那谋逆罪妇留下的孽种奴才！”她抬手，指尖直直戳向那群跪地的宫女，指甲上的鲜红如同染血。
“她们主子犯上作乱被赐死，那是天经地义！这些贱婢不知悔改，反倒心怀怨毒，在这里哭丧着脸给谁看？今日敢对本宫不敬，明日就敢在陛下的羹汤里下毒！后日就敢勾结外贼，谋夺陛下的江山！”她越说越激动，声音尖利刺耳，每一个字都裹着毒汁，“留她们在宫中，就是祸胎！就是心腹大患！陛下！”她一跺脚，扭身扑进纣王怀里，身体因“愤怒”而微微发抖，“您要给臣妾做主啊！”
“大胆！反了！统统反了天了！”纣王的酒意被妲己的哭诉瞬间激成了冲天怒火，那张保养得宜的脸涨成了猪肝色，猛地推开怀里的妲己，指着那群宫女咆哮如雷，唾沫星子喷出老远，“来人！给寡人拿下！拿下！拖下去！拖下摘星楼！用金瓜！给寡人活活打死！一个不留！打死！”
几个如狼似虎的甲士立刻冲了上来，粗鲁地抓住那些哭喊求饶的宫女，像拖死狗一样要把她们拖走。绝望的哭嚎瞬间撕裂了方才的死寂。
“陛下——”妲己却在这时软软地唤了一声，声音又恢复了那种能掐出水的媚态。她伸出纤纤玉手，轻轻按住了纣王因暴怒而青筋暴起的手臂。
纣王喘着粗气，低头看她，眼中仍有未消的戾气。
妲己依偎过去，红唇凑到他耳边，吐气如兰，带着一种残忍的天真：“陛下息怒呀，为了几个不知死活的贱婢气坏了龙体，那可不值当呢。直接打死，未免也太便宜她们了，怎能彰显陛下天威？而且……”她顿了顿，纤长的睫毛下，眸光流转着令人心悸的恶毒，“臣妾倒有个小小的主意，既能给陛下解气，又能一劳永逸，彻底肃清这宫里头……那些个不识抬举的‘坏心思’呢。”
纣王的怒火果然被勾了起来，混合着酒气和一种施虐般的兴奋：“哦？爱妃又有何妙计？快说与寡人听听！”
妲己的目光扫过楼下宫阙连绵的殿宇，最终落在大殿前那片空旷的广场上，她的声音轻飘飘的，如同情人间的低语，内容却让旁边的奉御官听得两股战战：“陛下，您看这摘星楼下，空地多着呢。不如……命人挖一个大大的坑。嗯……方圆嘛，二十四丈就挺好，敞亮。深度嘛，五丈足够深了，掉下去就爬不上来那种。”她歪着头，似乎在思考着什么有趣的事情。
纣王迫不及待地追问：“挖坑作甚？”
妲己笑了，那笑容在摘星楼的灯火下美艳不可方物，却带着地狱的寒气：“陛下只需传一道旨意下去，晓谕朝歌城内外的黎民百姓：每一户人家，限期三日，必须缴纳毒蛇四条！要那种最毒、最凶、咬一口就能让人肠穿肚烂的毒蛇！”她一边说，一边用纤纤玉指虚空比划着，“然后，把搜罗来的毒蛇，统统放进这个大坑里养着。”她的目光转向那群瘫软在地、面无人色的昔日中宫宫女，声音陡然冷硬如铁，“最后嘛，把刚才那些对陛下和臣妾心怀怨望、不知死活的贱婢们，剥干净了衣裳，‘请’她们下去，和那些可爱的小东西们……亲近亲近。”她红唇轻启，吐出两个字，仿佛带着毒蛇的嘶嘶声，“此刑，臣妾给它起了个名儿，就叫‘虿盆’，陛下觉得……可还新奇有趣？”
静！
摘星楼顶露台上，死一般的寂静！
连那些方才还在求饶哭喊的宫女，此刻也彻底失了声，一个个眼珠暴突，脸上最后一丝血色褪得干干净净，只剩下无法形容的极致恐惧，身体筛糠般抖着，连牙齿都在咯咯作响。
纣王愣住了。那双被酒色泡得浑浊的眼睛，直勾勾地看着妲己那张颠倒众生的脸，似乎在消化这匪夷所思的提议带来的冲击。但仅仅一瞬，那浑浊的眼睛里便猛地爆发出一种残酷而兴奋的光芒，如同发现了新奇的玩具！
“妙！妙啊！哈哈哈哈！奇思妙想！果然是寡人的爱妃！”纣王爆发出一阵狂笑，震得楼宇似乎都在摇晃，他一把搂住妲己，用力在她脸上亲了一口，“此计大妙！不仅能严惩逆奴，更能震慑六宫！这才是真正根治奸邪的良方！好！就依爱妃！就叫‘虿盆’！”他猛地扭头，对着早已吓得魂不附体的奉御官吼道，“还愣着干什么？没听到娘娘的金玉良言吗？即刻传旨！张挂各门！给寡人挖！挖二十四丈阔、五丈深的大坑！传令朝歌万民，不论贵贱，每户限期三日，必须缴纳剧毒之蛇四条！违令者，全家处死！把这些不识相的贱婢，统统给寡人扒光了，先扔冷宫去！待虿盆挖好，蛇养足了，给寡人‘请’她们下去好好‘享福’！”
“是……是！陛下！娘娘！”奉御官连滚带爬地退下传旨，后背的冷汗早已浸透官袍。
旨意如同最恐怖的瘟疫，瞬间传遍了朝歌。王命森严，无人敢违。
恐怖的期限压在每一个庶民头顶。三日之内，每户四条毒蛇！朝歌城内外哪有那么多现成的毒蛇？一时间，哭嚎声四起。男人们被迫放下锄头、撂下生意，红着眼冲向城外荒野、山林、溪涧，顶着被毒虫猛兽咬死的风险，疯狂地挖掘、翻找、捕捉。女人们抱着瑟瑟发抖的孩子，在破败的家中恐惧地等待。运气好的，倾家荡产去外县购买；运气差的，只能用血肉之躯去填那根本不可能完成的任务。
原本威严的龙德殿宫门外，彻底乱了套。黑压压的人群从早到晚挤得水泄不通，筐篓里装着挣扎缠绕的毒蛇，腥臭冲天。负责登记的官吏被熏得头晕眼花，维持秩序的士兵也被混乱的人群冲得东倒西歪。往日里壁垒森严的宫禁法纪，在这席卷全城的恐怖搜蛇令面前，形同虚设。绝望的百姓们只想赶紧交了这催命的蛇，远离这吃人的宫门。
整个朝歌，陷入一片毒蛇横行、人心惶惶的末日景象。街巷之间，毒蛇游弋的信子嘶嘶作响，与百姓惊恐的哭喊交织缠绕。
摘星楼下，那座巨大的深坑轮廓已经显现，像一个张开的、等待吞噬的巨口。
冷宫的破败院落里，阴暗潮湿。七十多名宫女挤在冰冷的角落里，绝望已经让她们连哭泣的力气都没有了。她们紧紧抱在一起，身体控制不住地哆嗦着，牙齿磕碰的声音在死寂中格外清晰。空气中弥漫着绝望和死亡冰冷腐朽的气息。
摘星楼顶，猩红地毯之上。
妲己慵懒地斜倚在铺着白虎皮的软榻上，怀里紧紧抱着那具玉石琵琶。五年日月精华的滋养，它早已褪尽了当年的焦黑，通体流转着温润如羊脂白玉般的光泽，触手生温，仿佛有了生命般微微脉动。
她纤细白皙的手指，一遍遍，无比温柔地抚过琵琶光滑冰凉的弧线，动作轻柔得像是在抚摸情人沉睡的脸颊。指尖感受着那玉质下隐隐传来的、微弱却坚韧的生命脉动，一丝近乎疯狂的满足感在她妖媚的眼底深处汹涌。
“妹妹，”她对着怀中的琵琶，用一种只有她自己才能听清的、甜蜜而怨毒的气音低语，红唇勾起一抹淬了剧毒的笑意，“等着……好好看着……”
“那些害过我们姐妹的……”
她的目光投向窗外，穿透虚空，冰冷地锁定了司天监衙门的方向，仿佛能看见那个身着道袍的老迈身影。
“……还有一个也跑不了。”