大商朝，纣王八年，夏四月。
本该是万物生长的好时节，但整个朝歌城却笼罩在一股无形的、令人窒息的权势威压之下。为啥？因为天下的老大们——统领东南西北四方的四大诸侯，带着手下大大小小八百镇诸侯，乌泱泱全来了！朝拜那个坐在九重深宫龙椅上的纣王帝辛。
东伯侯姜桓楚，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎。这四位爷，就是天下诸侯的头儿。此刻，朝歌城简直成了诸侯窝，人声鼎沸，却又暗流汹涌。
可惜啊，朝廷里唯一能让这群骄兵悍将稍微收敛点的“定海神针”——闻仲太师，偏偏不在家！纣王身边得宠的，是两个油头粉面、心眼比蜂窝煤还多的家伙：费仲和尤浑！这俩货现在把持着朝政，鼻孔朝天，看人下菜碟儿已经是公开的秘密。
规矩？潜规则罢了！大家心知肚明：想顺顺当当见天子，得先让这俩“看门大爷”开心！正所谓“阎王好见，小鬼难缠”。于是乎，八百诸侯，甭管是真心还是假意，都排着队，拿着“心意礼单”，去拜费仲和尤浑的码头。金银珠宝、奇珍异兽，流水似的送进那两座深不见底的贪欲之窟。礼物到位了，脸上的笑容就多了几分。
可偏偏！就有这么一位爷，轴得很！谁啊？冀州侯——苏护！
这苏护，人送外号“苏铁头”，性格刚烈得跟块火炭似的！眼里揉不得半点沙子，平生最恨的就是走后门、攀关系、搞贿赂那一套！他治理冀州，讲究的就是一个光明正大，执法如山。谁要是敢在他地盘上作奸犯科，管你天王老子，他都敢给你撸下来！这么个眼里不揉沙子的主儿，自然觉得给费仲尤浑送礼？呸！比吃苍蝇还恶心！
于是乎，别人忙着“拜码头”，苏护就冷眼看着，腰杆挺得倍儿直，连个铜板都没掏！他压根就没把这套“潜规则”放在眼里，更不知道自己的“不懂事”，已经在那两双贪婪的眼睛里，点起了熊熊怒火。
费仲和尤浑呢？两只大蛀虫，正美滋滋地清点着如山般的礼单！这个侯爷送了多少玉璧，那个伯侯献了多少明珠……一笔笔，记得清清楚楚，心里那叫一个舒坦——这都是未来的“政绩”和“靠山”啊！可翻着翻着，两人的笑容猛地僵住了！
“冀州侯苏护？！”费仲尖细的声音带着不敢置信的寒意，“礼单呢？他的那份孝敬呢？！”
尤浑那张油腻腻的胖脸瞬间阴沉得快滴出水：“没有！什么都没有！这老匹夫，当我们哥俩是摆设不成？！”
两人面面相觑，怒火蹭蹭往上冒。八百诸侯都懂规矩，就你苏护骨头硬？！好啊，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！这笔账，咱们记下了！那双贪婪眼睛里的寒光，已经死死钉在了“苏护”这个名字上。
日子飞快，转眼就到了元旦大朝的日子。
纣王难得起了个大早，在金碧辉煌、高大得让人腿软的鹿台大殿上，接受文武百官的山呼朝拜。空气里弥漫着香料和权力的味道。礼官扯着嗓子高声奏报：“启禀陛下！今年是四方诸侯朝贺的大年份！天下诸侯，这会儿都在午门外头排着队候着呢，就等您一声令下，是见还是不见？怎么个见法？”
纣王坐在龙椅上，感觉有点意兴阑珊，大概昨晚又没睡好？他懒洋洋地瞥向台下站在最前头的老臣——首相商容：“老丞相，你看咋办？”
商容老爷子胡子花白，一脸严肃，心里跟明镜似的：八百诸侯全放进来？那大殿不得挤爆了？何况人多嘴杂，陛下也没那个耐心。他赶紧躬身回话：“陛下，场面太大反而不美。依老臣看，您只需宣召那四位最大的头儿——东南西北四镇伯侯进来面圣就行了。问问他们各地的风土人情，老百姓过得咋样，地方治理得如何。剩下的那些诸侯，让他们在午门外磕个头，意思到了就成。”
纣王一听，正中下怀！省事啊！他脸上立刻多云转晴：“嗯！老丞相说得对！就这么办！”
旨意飞快传出午门：四巨头进殿，其他人外面待着！
很快，东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹、西伯侯姬昌、北伯侯崇侯虎，四位大佬整理好朝服，身上的玉佩叮当作响，规规矩矩地穿过戒备森严的午门，走过象征皇权的九龙桥，来到丹墀之下。扑通一声，四人齐刷刷跪倒，口中高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
纣王看着眼前这四个替他掌管四方疆土的大诸侯，也得装装样子，挤出点“亲切”的笑容：“都起来吧！爱卿们替朕管理地方，安抚百姓，震慑那些不安分的蛮夷，功劳不小啊！辛苦了辛苦了！”
东伯侯姜桓楚是老油条里的战斗机，场面话张嘴就来：“陛下您太抬举我们了！我们几个能当上这个总镇诸侯，全靠您的恩典！这差事太重，我们天天睡觉都提心吊胆，生怕哪里没做好，辜负了您的信任！就算有那么一点点小小的辛苦，那也是我们做臣子的本分啊！怎么敢劳烦陛下您惦记呢？陛下您这么关心我们，实在是让我们感动得不知说什么好啊！”
这套漂亮话显然拍到了马屁点上。纣王龙颜大悦，立刻大手一挥：“好！说得好！商容、比干，你们俩带四位爱卿去显庆殿，设宴好好款待！别怠慢了！”
四人赶紧又咚咚咚磕头谢恩，心里可能松了口气：例行公事总算糊弄过去了……起身跟着商容和比干，朝着举办宴会的显庆殿走去。大殿里又恢复了那种华丽而空洞的寂静，只剩下纣王和一群心思各异的臣子。午门外，剩下的几百位诸侯还在顶着太阳，等待着那个象征性的叩拜机会。
没人注意到，殿外角落里，费仲和尤浑两双阴冷的眼睛，正悄悄扫过午门外黑压压的人群，最终，像毒蛇一样，死死锁定在了某个倔强的身影上——冀州侯苏护。那眼神，仿佛在看一个死人。