自韩府那场惊心动魄的“驱邪”诊疗之后，胡老扁在上海滩的声名达到了一个全新的高度。以往，人们称他“神医”，多是敬佩其医术精妙，能治常医不能治之顽疾怪症。而经此“古钟冤魂”一事，他的形象在许多人心中已近乎“半仙”，仿佛真有沟通阴阳、化解宿怨之能。前来求医问药者络绎不绝，其中不乏一些因心神不宁、疑神疑鬼而前来求助的富贾名流，胡老扁皆以寻常医药辅以心理开导应对，再未动用过那般惊世骇俗的手段。他深知，医者之本，仍在精究方术，济世活人，而非炫奇弄巧。
然而，就在胡老扁沉浸于医道钻研，试图将“幻境求真”中所悟之心法融会贯通于日常诊疗时，一股无形而又无比沉重的阴影，正从北方迅速蔓延而来，逐渐笼罩了整个华夏大地。
起初，是报纸上日益增多的关于东三省局势的报道，字里行间充斥着“冲突”、“摩擦”、“抗议”等字眼，气氛日渐紧张。茶馆酒肆里，人们交头接耳，传递着一些真假难辨的消息，忧心忡忡。随后，往来于平津与沪上的客商、学子带来的消息越发不容乐观，言及日军演习频繁，咄咄逼人，山雨欲来风满楼。
胡老扁虽是一介医者，却也并非不同窗外事。他每日诊病之余，必会翻阅报纸，眉头随着时局报道而越锁越紧。他那颗历经世事、洞察人情的医者之心，敏锐地感受到了一种远比韩夫人体内冤魂执念更为庞大、更为暴戾、也更难化解的“病气”——一种属于国家民族、即将爆发的沉疴痼疾与血光之灾。
这一日，已是民国二十六年（1937年）的七月。天气闷热异常，蝉鸣聒噪，让人心浮气躁。胡老扁刚送走一位因暑热导致旧疾复发的老人，正坐在诊桌前稍事休息，擦拭着额角的细汗。忽然，街面上传来一阵异常急促且响亮的报童叫卖声，声音里带着前所未有的惊慌：
“号外！号外！北平城外卢沟桥爆发大战！日军炮轰宛平城！二十九军奋起抵抗！”
“惊天消息！日本人动手了！全面开战啦！”
这喊声如同晴天霹雳，瞬间炸响了整条街道，也穿透了胡老扁医馆那扇虚掩的木门。
胡老扁擦拭的手猛地一顿，金针差点脱手。他霍然起身，几步抢到门口，一把拉开大门。只见街面上已是一片混乱，行人纷纷驻足，争相抢购号外，读过报纸的人无不面色惨白，或怒骂，或叹息，或惶然无措。一种巨大的、恐慌的、悲愤的情绪，如同瘟疫般在闷热的空气中迅速弥漫开来。
他也买了一份号外，薄薄的纸张上，黑色的铅字触目惊心：“**七七事变**”、“**卢沟桥**”、“**全面抗战**”……每一个词都像一把重锤，狠狠敲击在他的心头。
尽管早有预感，但当这最坏的消息真的传来时，胡老扁依然感到一阵眩晕，胸口仿佛被巨石堵住，呼吸艰难。他行医半生，救人无数，自问能调理人体内阴阳五行之乱，能化解人心头郁结痴缠之念，可面对这国家肌体上骤然崩裂的、深可见骨的巨大创口，面对这即将席卷而来的、由钢铁与火焰构成的“瘟疫”，他手中的金针、药匣里的草木，又能起到多大的作用？
一种深沉的无力感，夹杂着对这片土地和其上生灵命运的深切忧虑，瞬间攫住了他。
接下来的日子里，坏消息一个接一个传来，如同不断恶化的病势，一步步将国家推向深渊。平津相继沦陷，报纸上开始出现“南京国民政府发表《自卫抗战声明书》”等报道，战争的机器彻底开动，再也无法逆转。
上海的气氛更是紧张到了极点。虹口、杨树浦一带的日本驻军频繁调动，军舰在黄浦江上游弋，虎视眈眈。租界当局也加强了警戒，铁网、沙包随处可见。有钱人家开始纷纷收拾细软，准备南逃或避入租界深处。市面萧条，物价飞涨，一种末日将至的恐慌笼罩着这座昔日被称为“东方巴黎”的繁华都市。
胡老扁的医馆依旧开着，但前来求诊的病人性质开始发生了变化。多了许多因恐慌、焦虑导致失眠、心悸、食欲不振的市民，也偶尔会有一些从北方逃难而来、带着一路风尘与惊惧的难民，前来求取一些治疗水土不服或是安抚心神的药物。胡老扁来者不拒，悉心诊治，不仅施医赠药，更多了几分温言安抚。他知道，此刻，医者能做的，不仅仅是治疗身体的病痛，更要尽力安抚这些在时代洪流中飘摇惊惧的灵魂。
八月九日，发生了“虹桥机场事件”，中日双方军队对峙，剑拔弩张，战争的引线已经燃烧到了尽头。
八月十三日，清晨。
胡老扁像往常一样早早起身，准备开馆应诊。然而，他刚打开医馆大门，就听到从北面、东面传来一阵沉闷而持续的轰鸣声，那不是雷声，而是——炮声！
紧接着，是更加密集如同爆豆般的枪声，其间夹杂着爆炸的巨响。声音由远及近，仿佛就在苏州河对岸响起！
“打起来了！真的打起来了！”街面上彻底乱了套，人们惊呼着，奔跑着，店铺纷纷上门板，汽车喇叭凄厉地鸣叫着，却寸步难行。
**淞沪会战**，这场规模空前、惨烈无比的战役，就在这样一个清晨，猝不及防地全面爆发了。
胡老扁站在医馆门口，望着瞬间陷入混乱与绝望的街道，望着远处天际线上偶尔腾起的黑烟，听着那越来越清晰、震耳欲聋的枪炮交响乐，他的脸色凝重如铁。他闻到了风中带来的，不再是熟悉的黄浦江水汽和都市尘嚣，而是浓烈的硝烟与隐约的血腥气。
这一天，前来求诊的普通病人几乎绝迹。取而代之的，是附近一些在混乱中受伤的平民，或被流弹所伤，或在奔逃中摔伤磕碰。胡老扁和他的学徒们忙碌起来，清洗伤口，包扎止血，正骨固定。小小的医馆，瞬间变成了一个临时的前线救护所。
傍晚时分，炮火声稍歇，但空气中弥漫的紧张感丝毫未减。胡老扁正清理着沾满血污的双手，一辆黑色轿车不顾街上混乱，艰难地驶到医馆门前，猛地刹住。车上跳下来一人，竟是多日未见的韩掌柜！
韩掌柜面容憔悴，眼窝深陷，显然这些时日也备受煎熬。他一把抓住胡老扁的胳膊，声音急促而沙哑：“胡神医！快！快随我走一趟！”
“韩先生？何事如此惊慌？尊夫人又……”胡老扁心中一沉。
“不是内人！”韩掌柜急急摇头，压低声音，却掩不住其中的惊惶，“是……是市府的一位要员，还有几位商界的朋友，在今日前往南市视察防务时，遭遇日军飞机轰炸！座车被掀翻，多人受伤，其中一位张公伤势最重，子弹穿腹，血流不止！如今秘密安置在法租界一位朋友家中，不敢去洋人医院，怕目标太大！寻常医生束手无策，韩某……韩某只能来求您了！”
胡老扁闻言，没有丝毫犹豫，立刻转身提起他那从不离身的紫檀木药箱，对学徒吩咐道：“看好医馆，若有伤者，尽力救治！” 随即对韩掌柜道：“走！”
车子在混乱的街道上颠簸穿行，绕开拥堵和戒严的区域，好不容易才驶入相对安静一些的法租界。来到一栋僻静的洋房内，气氛更是压抑。客厅里弥漫着浓重的血腥味和消毒水气味，几位衣着体面却面带惊魂未定之色的男子或坐或立，看到韩掌柜带着胡老扁进来，如同看到了救星。
“胡神医来了！快请！”其中一人连忙引路。
来到二楼一间卧房，只见床上躺着一位面色蜡黄、气息奄奄的中年男子，腹部缠着的厚厚纱布已被鲜血浸透，仍在不断渗出。旁边站着两个一脸无奈的医生，看样子是西医院的，正摇头低语：“失血过多，伤及内脏，恐怕……除非立刻进行大型手术输血，但这里条件……”
胡老扁上前，示意旁人解开纱布。伤口狰狞，肠管隐约可见，情况确实万分危急。他屏息凝神，伸手搭脉，指下脉象浮散无力，如屋漏滴汤，已是元气将脱的危候！
“准备热水，剪刀，干净布巾越多越好！还有，将我药箱最底层那个紫色瓷瓶取出！”胡老扁沉声吩咐，语气不容置疑。他眼神锐利，全神贯注，仿佛外界的一切枪炮声、一切的混乱都已远离，此刻他的世界中，只有眼前这位垂危的伤者。
他先是以金针疾刺**人中**、**内关**、**足三里**等穴，强心固脱，吊住其一丝元气。随即，打开那紫色瓷瓶，倒出一些散发着奇异清香的淡黄色药粉，小心翼翼地洒在清洗后的伤口上。这乃是他师门秘传的“**金疮止血生肌散**”，选用数种珍稀药材炮制而成，对外伤止血、促进愈合有奇效。
药粉落下，那汩汩外冒的鲜血，竟以肉眼可见的速度减缓，渐渐止住！
周围众人，包括那两位西医，都看得目瞪口呆。
胡老扁毫不停歇，又取出特制的桑皮线（比普通丝线更易被人体吸收，且不易引发炎症），穿在弯曲的小针上，凝神静气，开始为伤者缝合腹腔内的创伤。他的动作稳定、精准、迅捷，仿佛演练过千百遍，在这简陋的条件下，进行着一场不亚于外科手术的抢救。汗水顺着他的鬓角滑落，他也恍若未觉。
时间一分一秒过去，窗外，夜色已然降临，远处的炮火声再次变得密集起来，映得天际忽明忽暗。而房间内，只有胡老扁沉稳的呼吸声，以及针线穿过皮肉的细微声响。
终于，当最后一针缝合完毕，再次撒上药粉，用干净纱布包扎好后，胡老扁才长长地吐出一口浊气，身体微微晃了一下。
“胡神医！”韩掌柜赶紧扶住他。
“无妨。”胡老扁摆摆手，再次探了探伤者的脉搏，虽然依旧微弱，却已不再那般散乱欲绝，且有了一丝根力。“血已止住，元气暂复。接下来，需用大剂‘独参汤’续命，再以‘托里透脓’、生肌长肉之方剂调理。能否挺过，就看今夜和明日了。”
他开了方子，详细嘱咐了用法用量及注意事项。
那位引他进来的官员紧紧握住胡老扁的手，声音哽咽：“胡神医，今日若非您……张公他……我等……真不知如何感谢！您这是救了我等同仁，亦是于国难之际，保存栋梁啊！”
胡老扁疲惫地摇了摇头，看着床上昏迷的伤者，又望向窗外被战火映红的夜空，沉声道：“医者本分，救死扶伤而已。谈不上保存栋梁，只是……不忍见同胞殒命于倭寇炮火之下。”
他的话语平静，却蕴含着巨大的悲愤与力量。
离开洋房，返回医馆的路上，夜色深沉，枪炮声依旧此起彼伏。胡老扁坐在车里，沉默不语。他亲手处理了这场战争中，第一个因敌人炮火而濒临死亡的重伤员。
这，仅仅是一个开始。
他清楚地知道，随着战事的持续和扩大，将会有更多的鲜血，更多的伤亡，更多的生离死别。这片他深爱着的山河，正在被侵略者的铁蹄一寸寸践踏，被无情的战火一片片撕裂。
国难当头，覆巢之下，安有完卵？
他，神医胡老扁，身负绝世医术，难道只能困守于这小小的医馆，等待伤者上门？还是应该……做些什么？
一个念头，在他心中渐渐清晰、坚定起来。