午后的青风镇迎来了一场淅淅沥沥的小雨，中街的石板路被冲刷得油亮，空气中弥漫着泥土与灵植混合的清新气息。越味轩刚送走一波食客，林越正忙着在后院整理新到的灵菇，就听见店门口传来一阵迟疑的脚步声，伴随着断断续续的咳嗽声。
“请问…… 这里还需要帮工吗？” 一个沙哑的声音响起，带着几分怯懦。林越抬头望去，只见门口站着一个约莫二十多岁的青年，穿着洗得发白的粗布灵厨服，衣角还沾着泥浆，头发凌乱地贴在额前，脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，在看到院内灵植园时，闪过一丝难以掩饰的光芒。
青年手里紧紧攥着一把缺口的灵厨刀，刀身布满锈迹，却被擦拭得异常干净。他看到林越投来的目光，连忙低下头，声音更低了：“我…… 我会处理灵材，也会做些基础灵膳，只要给口饭吃，不要工钱也行。”
林越放下手中的灵菇，快步走上前。指尖刚靠近青年，初级食材鉴别术便自动运转，眼前却没有浮现灵材信息，反而捕捉到青年体内微弱且紊乱的灵气 ——【流浪灵厨（凡人境中期）：长期营养不良导致灵气涣散，经脉有轻微损伤，灵厨基础技能掌握熟练，却因缺乏灵材与厨具无法施展】。
“先进来躲躲雨吧。” 林越侧身让青年进屋，阿福连忙端来一碗热腾腾的灵泉青叶草茶。青年接过茶碗，双手微微颤抖，滚烫的茶水似乎也没能驱散他身上的寒意。他小口喝着茶，眼神不自觉地飘向灶台旁的凡阶极品铁锅，以及墙上挂着的灵厨公会认证证书，喉结轻轻滚动了一下。
“我叫林越，是这家越味轩的店主。” 林越坐在青年对面，语气温和，“还没问你怎么称呼？怎么会沦落到找帮工的地步？”
青年沉默了片刻，才缓缓开口：“我叫沈青，以前在邻镇的‘聚味斋’当灵厨。上个月聚味斋突然失火，所有厨具和灵材都烧没了，掌柜的也不知所踪。我带着仅剩的这把刀出来找活计，可沿途的灵厨店要么不缺人，要么嫌我没名气……” 说到最后，他的声音渐渐低沉，握着茶碗的手也更紧了，“我已经三天没好好吃一顿饭了，昨天在青风山采灵材时还摔了一跤，实在走投无路才来叨扰。”
林越心中微动，沈青提到的聚味斋他有印象，是邻镇小有名气的灵厨店，以做 “灵菇炖灵鸡” 闻名。他看向沈青攥着的灵厨刀，刀刃虽有缺口，却能看出是曾经的凡阶良品，只是长期缺乏保养才变得锈迹斑斑。“你说会做基础灵膳，可有什么拿手的菜式？”
沈青眼中闪过一丝光亮，语气也坚定了些：“我最擅长做‘翡翠灵菇汤’，用三种不同的灵菇搭配青叶草，再加入灵泉灵米慢炖，灵气融合度能达到七成以上。只是…… 现在没有灵材和像样的厨具，恐怕做不出来。”
林越站起身，指了指后院的灵植园：“灵材我这里有，厨具也能借给你用。你要是愿意，现在就去试试，做得好，不仅有工钱，我还能给你提供稳定的灵材供应。”
沈青猛地抬起头，眼中满是不敢置信，随即又化为激动的光芒：“真的吗？林掌柜，您…… 您放心，我一定不会让您失望！” 他放下茶碗，快步走向后院，脚步都比刚才轻快了许多。
阿福凑到林越身边，小声说道：“老板，咱们还不了解他的底细，就这么相信他吗？万一他做的灵膳不好吃，岂不是浪费灵材？” 林越笑着摇了摇头：“从他对灵厨刀的珍视，还有提到灵膳时的眼神，就能看出他是个懂灵厨、爱灵厨的人。再说，给别人一个机会，说不定能多一个好帮手。”
后院的灶台前，沈青正小心翼翼地挑选灵菇。他先拿起一朵暖泉灵菇，指尖轻轻拂过菌盖，仔细感受着灵气波动，又对比了另外两种灵菇，才选出最饱满的放进竹篮。“暖泉灵菇的土属性灵气最浓郁，适合打底；云溪灵菇鲜味足，能提鲜；青风灵菇口感脆嫩，能增加层次。” 他一边挑选，一边小声嘀咕，动作熟练而专注，显然是做过无数次的老手。
林越站在一旁看着，眼中露出赞许的神色。沈青处理灵材的手法格外细腻，青叶草只取嫩叶部分，灵菇则切成均匀的薄片，连灵泉水的用量都精确到用陶勺测量，比不少老灵厨都要严谨。
准备就绪后，沈青深吸一口气，拿起凡阶极品铁锅。当他的指尖触碰到铁锅时，明显愣了一下，随即露出惊喜的表情：“这是凡阶极品铁锅！蕴含的灵气能加速灵材融合，比聚味斋最好的铁锅还要好！” 他小心地将铁锅架在灶上，倒入灵泉水，待水微微发热，便按照特定的顺序，先放入暖泉灵菇，再加入灵泉灵米，最后放入青风灵菇和青叶草。
“翡翠灵菇汤的关键在‘慢’，” 沈青一边控制火候，一边向林越解释，“先用中火煮沸，激发灵菇的表层灵气，再转小火慢炖，让灵气慢慢渗透到汤里，这样才能让三种灵菇的灵气完美融合。” 他的动作行云流水，灵气顺着指尖缓缓注入锅中，虽然微弱，却精准地引导着灵材的灵气释放。
半个时辰后，锅里的汤渐渐变成淡绿色，一股浓郁的香气混合着灵菇的鲜味和青叶草的清香弥漫开来，灵气波动温和而持久。沈青掀开锅盖，用勺子轻轻搅动，汤中的灵菇片和青叶草舒展着，灵米颗粒饱满，看起来就让人食欲大开。
“林掌柜，您尝尝！” 沈青盛出一碗，双手递给林越，眼神中带着几分紧张和期待。林越接过碗，吹凉后喝了一口，灵菇的鲜味在口中爆开，青叶草的清甜中和了油腻，灵米的软糯增添了口感，灵气顺着喉咙滑下，在体内缓缓流转，舒服得让人忍不住喟叹。
“好！做得好！” 林越放下碗，赞许地说道，“灵气融合度比你说的还高，达到了八成以上，口感和味道都无可挑剔！阿福，你也尝尝。” 阿福接过碗，喝了一口，眼睛瞬间亮了：“太鲜了！比咱们平时做的灵菇汤还好喝！沈大哥，你这手艺也太厉害了！”
沈青听到夸奖，脸上露出憨厚的笑容，之前的窘迫和怯懦消失不见，取而代之的是自信的光彩：“能得到林掌柜的认可，我就放心了。其实这道汤还能更好，要是有‘灵泉冰晶’加持，灵气纯度还能再提升一成。”
林越心中一动，灵泉冰晶是灵泉谷深处的稀有灵材，能提升灵膳的灵气纯度，只是采摘难度大，他之前只采到过几块。“灵泉冰晶我这里有一些，下次可以试试。” 他顿了顿，又说道，“沈青，我看你的手艺很不错，不如留在越味轩当灵厨，每月工钱五十文，包吃住，还能使用店里的灵材和厨具，你觉得怎么样？”
沈青愣住了，随即激动地对着林越深深鞠了一躬：“多谢林掌柜！我愿意！以后我一定尽心尽力，为越味轩做最好的灵膳！” 他的声音带着一丝哽咽，这段时间的漂泊与困苦，在这一刻仿佛都有了回报。
接下来的几天，沈青很快融入了越味轩的生活。他每天天不亮就起床，帮忙采摘灵材、打扫后院，制作灵膳时更是格外用心，除了翡翠灵菇汤，还陆续研发了 “灵菇灵鸡煲”“青风灵菇面” 等新菜式，每一道都深受顾客喜爱。
有位老顾客喝了沈青做的翡翠灵菇汤后，忍不住称赞道：“这汤比聚味斋的还好喝！林掌柜，你这是又招了个好灵厨啊！” 沈青听到夸奖，脸上露出腼腆的笑容，手上的动作却更麻利了。
林越看在眼里，心中越发觉得当初的决定没有错。他发现沈青不仅厨艺好，还懂不少灵材鉴别和储存的知识，经常能提出有用的建议。比如他建议将灵菇用灵泉水浸泡后再冷藏，能延长保质期；还教阿福和小李如何通过灵菇的菌褶判断新鲜度，让越味轩的灵材损耗率降低了不少。
这天晚上，打烊后，林越将沈青叫到书房，递给他一个布包。“这里面有五十文工钱，还有一套新的灵厨服和一把凡阶良品灵厨刀。” 林越说道，“你之前的灵厨刀太旧了，这把刀虽然不是极品，却也比普通灵厨刀好用，你先用着。”
沈青接过布包，打开一看，里面的灵厨刀闪着寒光，灵厨服也是崭新的粗布制成，比他之前的衣服好太多。他眼眶一热，声音有些沙哑：“林掌柜，您对我太好了，我…… 我都不知道该怎么报答您。”
“不用报答，” 林越笑着说道，“只要你用心做灵膳，帮越味轩越来越好，就是对我最好的报答。对了，我还想跟你商量一件事，我打算让你负责灵菇系列灵膳的研发，以后越味轩的灵菇菜式，都由你来做主，你看怎么样？”
沈青猛地抬起头，眼中满是惊喜和感激：“林掌柜，您…… 您这么信任我？” 林越点头：“你的手艺和对灵膳的理解，都比我更适合做这件事。放手去做，需要什么灵材，尽管跟我说。”
接下来的日子，沈青像是找到了施展才华的舞台，每天都沉浸在灵菇系列灵膳的研发中。他不仅改良了翡翠灵菇汤，还研发出 “灵菇灵米糕”“炸灵菇丸”“灵菇炖灵蹄” 等十多种新菜式，每一道都独具特色，深受顾客喜爱。越味轩的灵菇系列灵膳很快成了招牌，不少顾客专程来店里，就为了尝一口沈青做的灵菇灵膳。
灵厨公会的赵乾执事听说后，特意来越味轩品尝。当他喝到沈青做的翡翠灵菇汤时，忍不住称赞道：“这灵膳的灵气融合度和口感，都达到了高级灵膳的水准！林越，你真是挖到宝了！” 林越笑着看向沈青，沈青则不好意思地挠了挠头，眼中却满是自豪。
沈青的名声渐渐在青风镇传开，不少灵厨店都想挖他，甚至开出了双倍的工钱。但沈青都婉言拒绝了：“林掌柜在我最困难的时候帮了我，不仅给我工作，还信任我、支持我，我不会因为一点利益就离开越味轩。”
林越得知后，心中十分感动。他将沈青叫到身边，递给他一本泛黄的小册子：“这是我整理的灵膳研发笔记，里面有不少灵材搭配和火候控制的技巧，你拿去看看，说不定能帮你研发出更好的灵膳。” 沈青接过笔记，如获至宝，连忙道谢，之后更是每天钻研到深夜。
这天，沈青兴奋地找到林越，手里拿着一碗新做的灵膳：“林掌柜，您尝尝这个‘七彩灵菇煲’！我用了七种不同的灵菇，搭配灵泉冰晶，灵气融合度达到了九成以上！” 林越接过碗，喝了一口，灵气在口中爆开，七种灵菇的味道层层递进，又完美融合在一起，比之前的翡翠灵菇汤还要好喝。
【叮！宿主帮助流浪灵厨沈青重启生计，激发其灵厨潜力，获得积分 70 点，厨艺经验 + 350，解锁 “灵厨帮扶” 专项技能】
系统提示音响起，林越心中满是欣慰。他看着沈青忙碌的身影，又望向越味轩热闹的店面，心中感慨万千。有时候，一个小小的善举，不仅能帮助别人走出困境，还能为自己带来意想不到的收获。
沈青的到来，不仅丰富了越味轩的灵膳种类，提升了生意，还让林越多了一个可以信任的帮手。他知道，在未来的厨神之路上，还会遇到各种各样的人，或许还会有更多像沈青这样有才华却遇困境的灵厨。而他能做的，就是尽自己所能，为他们提供一个机会，让更多热爱灵厨的人，能在这条路上走得更远。
夕阳西下，越味轩的灯光渐渐亮起，映照着店内食客们满足的笑容，也映照着沈青专注制作灵膳的身影。林越站在门口，看着这温馨的一幕，嘴角露出了欣慰的笑容。他知道，越味轩的故事，还在继续，而他的厨神之路，也因为这些温暖的相遇，变得更加充实而有意义。