柴进的一声暴喝，如同冷水泼入滚油，暂时遏制住了灶间内即将爆发的生死相搏。但武松与洪教头之间那凝若实质的杀意，却并未消散，两人刀棍相抵，目光如刀，死死锁定对方，仿佛下一瞬就要再次溅血。
“大官人！”洪教头率先嘶声开口，声音因愤怒而扭曲，“这武松狼子野心！咱们好心容他留在庄内，他却无端残杀王婆！求大官人为我做主，诛杀此獠，以正庄规！”他双目赤红，死死盯着武松，恨不得将其生吞活剥。
武松冷哼一声，脚下未动，持刀的右臂稳如磐石，声音冰寒刺骨：“无端残杀？这恶婆在我兄长药中下此阴毒之物‘血茛粉’，欲行慢性毒杀！证据确凿，死有余辜！”他手腕一抖，将那包暗红色粉末甩在柴进面前的地上，“若非我嫂嫂心细，我兄长此刻已遭毒手！洪教头，你纵容姘头行此恶事，该当何罪？！”
“血茛粉？”柴进眉头紧锁，俯身拾起那油纸包，凑近鼻端一闻，脸色顿时变得难看至极。他久历江湖，见识广博，岂会不识此等阴损之物？他猛地抬头，目光如电射向洪教头：“洪教头！此事你作何解释？！”
洪教头脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，但旋即被更深的怨毒取代，他梗着脖子吼道：“大官人休要听他一面之词！这分明是他武松杀人之后，伪造证据，污蔑于我！王婆在庄内多年，一向安分，怎会行此大逆不道之事？定是这武松嫉恨我前几日言语冲撞，借机报复！”
他这话颠倒黑白，倒打一耙，气得潘金莲浑身发抖，忍不住出声辩驳：“洪教头！王婆亲口承认是你指使！在场庄客皆可作证！”
“放屁！”洪教头怒骂，“谁听见了？谁能作证？你这妇人，与武松沆瀣一气，血口喷人！”
他仗着在庄内资历老，又是教头身份，平日里有些威望，此刻竟是要硬扛到底。跟随柴进来的几名庄客面面相觑，一时不敢出声。一边是积威已久的洪教头，一边是武艺高强、大官人颇为看重的武都头，他们哪边都不敢轻易得罪。
柴进看着地上王婆的死状，又看看手中那包确凿无疑的血茛粉，再看向兀自狡辩、神色激动的洪教头，心中已然明了七八分。洪教头心胸狭窄，前几日因自己看重武松，确有不忿之言。只是他万没想到，此人竟敢胆大包天，行此下作手段！
一股怒火在柴进胸中升腾。这不仅是谋害武大郎，更是对他柴进权威的挑衅！庄内规矩森严，岂容此等恶行？
但他目光扫过杀气腾腾的武松，又看了看悲愤交加的潘金莲，心中念头急转。武松刚烈，此事绝难善了。洪教头在庄内亦有党羽，若强行处置，恐生内乱。况且，武松当众击杀王婆，虽事出有因，却也坏了庄内“不得私刑”的规矩……
柴进深吸一口气，强压下怒火，脸色恢复了几分平静，但眼神却愈发深沉。他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：
“够了！”
他目光先看向武松：“武都头，王婆下毒，其行当诛。你护兄心切，情有可原。然庄内有庄内的法度，擅自动手，终是过了。”
不等武松反驳，他又猛地转向洪教头，语气陡然转厉：“洪教头！王婆指认于你，证据在此！你还有何话说？！”
洪教头见柴进语气不善，心知难以抵赖，把心一横，狞声道：“大官人！就算王婆是我指使又如何？这武松不过一介逃犯，丧家之犬！您如此厚待于他，将我等着力弟兄置于何地？我不过是想替大官人，替咱们庄子，除掉这个可能招祸的隐患！”
“混账！”柴进怒斥，“我柴进如何行事，何时轮到你来做主？！勾结内眷，暗施毒手，此等行径，与江湖下三滥何异？简直丢尽了我柴进的脸面！”
洪教头被骂得脸色一阵青一阵白，羞愤交加，猛地将手中齐眉棍往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，豁出去般吼道：“好！好！既然大官人一心偏袒外人，那我洪某也无话可说！今日，要么你按庄规处置了我！要么……”他猛地抬手指向武松，眼中迸射出疯狂的恨意，“就让我与这武松，凭手中棍棒刀枪，分个胜负，定个生死！胜者活，败者亡！也让大家看看，谁才是这庄子里真正的豪杰！”
他这是要逼宫！要以一场生死斗，来挽回颜面，甚至……挑战柴进的权威！
院内气氛瞬间凝固！所有庄客都屏住了呼吸，看向柴进。洪教头此举，已是将柴进逼到了墙角。
武松闻言，眼中寒光大盛，非但无惧，反而踏前一步，手中朴刀嗡鸣作响，战意冲天：“正要领教！武松何惧？！”
“叔叔不可！”潘金莲急道，武松伤势未愈，左臂不便，与这以棍法闻名的洪教头生死相搏，太过凶险！
柴进脸色阴沉如水，目光在状若疯虎的洪教头和凛然不惧的武松之间来回扫视。他深知，今日若不应下这场生死斗，洪教头必然不服，其党羽亦会离心，庄内必将分裂。而若应下……武松若有闪失，他之前所有投资便付诸东流；若洪教头败亡，庄内亦会折损一员干将……
权衡利弊，不过瞬息之间。
柴进猛地抬头，眼中闪过一丝决断，沉声道：“好！既然你二人各执一词，皆欲以武力解决。那我柴进便依了你们！”
他声音陡然提高，传遍整个院落：“即刻在校场设擂！洪教头与武都头，当众比武，了结恩怨！生死各安天命，不得事后追究！”
此言一出，满场皆惊！
洪教头脸上露出狰狞笑意，仿佛已看到武松毙于棍下的场景。
武松收刀而立，面无表情，唯有眼中燃烧着冰冷的火焰。
潘金莲心沉谷底，玉手紧紧攥住了衣角。
柴进看着二人，缓缓补充道，声音带着一丝不易察觉的深意：
“此战，既分高下，也决去留！胜者，便是我柴进庄内座上宾！败者……或死，或自行离去，永不再入我庄内！”
校场设擂，生死相搏。恩怨情仇，尽付棍棒刀锋。柴进一言定乾坤，却将武松逼上绝路。旧伤未愈，强敌当前，这一战，是武二郎的末路，还是他通往梁山的……投名状？