第三章：炎龙守护
熔岩通道仿佛没有尽头，越往深处，空气越是灼烫得令人窒息。林风肋下的伤口已然愈合，只留下一道浅浅的红痕，纯阳道体的恢复力在此地彰显无遗。但他心中的警惕却提升到了极致。
身后的威胁如影随形。李彦等人绝不会善罢甘休，那套“小五行阵旗”像是一柄悬顶之剑，让他不敢有丝毫松懈。他行进得更加小心，几乎将《敛息术》运转到了自身所能达到的极限，如同幽灵般在扭曲炽热的岩壁间穿梭。
掌心的星辰沙碎片持续散发着微弱而坚定的指引，那共鸣之感越来越清晰，仿佛远方有什么东西正在呼唤着它。同时，他也敏锐地察觉到，周围的火灵之气正以一种缓慢但确凿的方式向同一个方向流动，如同百川归海。
“看来快到了。”林风心中默念，眼神锐利地扫过前方一个巨大的转弯口。转过那道弯，眼前的景象豁然开朗，也让他的呼吸为之一滞。
这是一个巨大得超乎想象的地下洞窟，远比之前经过的任何地方都要庞大。洞顶高悬，垂下无数暗红色的钟乳石般的火成岩柱，地面相对平坦，中央却有一个巨大的凹陷，里面并非流淌的矿浆，而是翻滚不休、色泽深沉的暗红色岩浆湖，散发出令人心悸的光和热，将整个洞窟映照得一片昏红。
空气中弥漫着浓重的硫磺气味，以及一种……独特的威压。
这威压并非来自环境，而是源于生命层次上的压迫感，狂暴、炽烈，充满了原始的侵略性。
林风的视线瞬间被岩浆湖对岸的景象吸引。在那陡峭的岩壁上，赫然有一个巨大的、明显是人工开凿而成的洞口！洞口呈不规则的圆形，边缘光滑，隐约可见玄奥的符文痕迹残留，虽然大部分已被岁月和高温侵蚀得模糊不清，但仍能感受到一股古老而苍凉的气息从中透出。
古修洞府！
几乎在看到那洞口的瞬间，林风就确定了。星辰沙的共鸣在此地达到了一个高峰，微微发烫，明确地指向那个洞口。
然而，通往那洞口的路径，却被那座巨大的岩浆湖所隔断。湖面并非平静，不时有巨大的气泡鼓起、破裂，溅起粘稠的岩浆。更让人心惊的是，在湖中心靠近洞府入口的一方巨石上，盘踞着一个令人望而生畏的存在。
那是一条巨蟒！
通体覆盖着暗红色的鳞片，每一片都有巴掌大小，边缘锐利，在岩浆的光芒反射下闪烁着金属般的冷硬光泽。它的躯体粗壮无比，最粗处恐怕需两人合抱，盘踞在那里，像是一座小小的赤色山丘。一颗狰狞的蟒首微微昂起，紧闭的巨吻边缘滴落着灼热的涎液，落在下方的岩石上，发出“嗤嗤”的声响，腐蚀出一个个小坑。它的额头正中，微微鼓起两个小包，仿佛有什么东西要破鳞而出。
最令人心悸的是它散发出的妖气，狂暴、灼热，赫然达到了二阶巅峰，相当于人类炼气大圆满的修士，但其凭借妖兽强横的肉身和天赋，真实战力绝对堪比初入筑基的修士！
“炎蟒……而且是即将化蛟的炎蟒！”林风倒吸一口凉气，心脏不由自主地剧烈跳动起来。这等妖兽，无疑是这片岩浆湖以及那古修洞府入口的守护者。它盘踞在那里，仿佛亘古如此，阻挡着一切妄图靠近洞府的生物。
想要进入洞府，必须过了它这一关！
林风立刻将自身气息收敛到极致，藏身于一簇巨大的暗红色晶簇之后，小心翼翼地观察。他注意到，在洞窟的其他几个方向，隐约也有几道气息存在，似乎同样被这里的动静和洞府入口吸引而来，但都和他一样，隐藏在暗处，不敢轻举妄动。
显然，这头炎蟒的威慑力，足以让所有先到者望而却步，形成了一种短暂的、脆弱的平衡。谁先动手，谁就会承受炎蟒最恐怖的怒火，并为他人做嫁衣。
就在这时，林风身后来的方向，传来了一阵毫不掩饰的灵力波动和脚步声。
“好强的妖气！就在前面！” “那洞口！定是古修洞府无疑！” “哈哈哈，合该我等得此机缘！”
李彦、赵元明等五人的身影出现在洞窟入口，他们的脸上带着兴奋与贪婪，显然也感受到了洞府的召唤和星辰沙（他们或许不知具体是何物，但能感知到宝气）的异动。然而，当他们看清湖心那盘踞的庞大身影和感受到那恐怖的二阶巅峰妖气时，脸上的兴奋瞬间凝固，转为骇然与凝重。
“二阶巅峰炎蟒！”李彦失声，眼神中第一次出现了明显的忌惮。他虽然自负，但也清楚这等妖兽的可怕。
赵元明脸色也变得无比难看，急声道：“师兄，此獠凶悍，不可力敌！”
他们的到来，瞬间打破了洞窟内脆弱的平衡。
那盘踞的炎蟒似乎被这群不速之客嚣张的气焰所激怒，一直紧闭的巨吻猛地张开，发出一声震耳欲聋的嘶吼！
“嘶昂——！”
吼声如同金铁摩擦，带着恐怖的精神冲击和音波，震得整个洞窟嗡嗡作响，顶上的碎石簌簌落下。一股肉眼可见的赤红色音浪混合着腥臭灼热的气息扑面而来，让刚进来的李彦五人气血翻腾，忍不住后退了数步，脸色发白。
炎蟒那双冰冷的竖瞳锁定了他们，庞大的身躯缓缓舒展开来，搅动着下方的岩浆，散发出滔天的凶威。它似乎将这群最先暴露、气息最盛的人视为了首要威胁和入侵者。
李彦被那凶威一冲，又见暗处似乎还有其他人在窥伺，顿觉颜面大失，恼羞成怒：“畜生安敢嚣张！结阵，先宰了这头畜生！”
他虽怒，却未完全失去理智，知道单打独斗绝非这炎蟒对手，立刻下令结阵。
赵元明闻言，立刻与其他三名弟子移动方位，手中光芒连闪，金、绿、蓝、红、黄五面阵旗瞬间飞出，插入地面特定方位，瞬间形成一个简易却玄奥的阵势。五色光华流转，形成一个半透明的光罩将五人护在其中，同时阵内灵力奔腾，气势大涨。
“五行轮转，攻！”李彦主持阵眼，手中烈焰飞剑光芒暴涨，引动阵法之火行之力，一道比之前粗壮数倍、凝练如实质的火焰巨剑凭空生成，带着撕裂空气的呼啸声，悍然斩向炎蟒的头颅！
这一击，已然超越了炼气期的范畴，无限接近筑基修士的随手一击！
炎蟒似乎也感受到了威胁，发出一声暴怒的嘶鸣，巨大的蟒尾如同赤色的钢鞭，猛地从岩浆中抽出，裹挟着万钧之力和灼热的岩浆，狠狠地抽向那火焰巨剑！
“轰隆！！！”
惊天动地的巨响在洞窟中炸开！
火焰与岩浆四溅，狂暴的能量冲击波如同涟漪般扩散开来，吹得远处隐藏的林风衣袍猎猎作响，面上肌肤刺痛。
火焰巨剑被蟒尾抽得爆碎开来，化为漫天火雨。而炎蟒的尾巴上也鳞片崩裂，出现了一道焦黑的剑痕，吃痛之下，凶性大发。
阵法光罩剧烈晃动，主持阵法的李彦等人也是身形一震，面色微白，显然反震之力不小。
“好硬的鳞甲！”李彦咬牙，眼中却闪过一丝兴奋，“再来！看它能撑多久！”
阵旗之力确实非凡，让他们有了与这二阶巅峰妖兽硬撼的资本。
暗处的林风屏息凝神，冷静地观察着这场龙争虎斗。李彦五人凭借阵法与炎蟒战在一处，火光、金光、水箭、藤蔓（木行演化）、落石（土行演化）不断从阵中飞出，轰击在炎蟒庞大的身躯上。而炎蟒则咆哮连连，或喷吐足以熔金蚀骨的毒火，或以巨尾横扫，或以庞大的身躯撞击阵法光罩。
战斗异常激烈，整个洞窟地动山摇，岩浆湖沸腾不休。
林风注意到，那炎蟒极其狡猾，似乎知道阵法的厉害，并不一味硬拼，时常潜入岩浆之中，借助地利发动偷袭，令李彦等人疲于应付，阵法运转间开始出现滞涩。而李彦他们显然也是第一次配合使用此阵，面对如此强敌，难免有些手忙脚乱，灵力消耗巨大。
“机会！”林风心中一动。
鹬蚌相争，渔翁得利。他现在要做的，就是等待那个最适合的时机。一个能重创甚至击杀炎蟒，同时也能让李彦等人付出巨大代价的时机。
时间一分一秒过去，战斗进入白热化。炎蟒身上增添了数十道伤口，鳞片破碎，鲜血淋漓，嘶吼声中带上了痛苦的意味。而李彦等人的阵法光罩也明灭不定，其中一名弟子更是被炎蟒一次突然的岩浆喷溅震伤，嘴角溢血，阵法的威力随之减弱了几分。
就在此时，炎蟒似乎被彻底激怒，它发出一声惊天动地的嘶吼，庞大的身躯人立而起，额头那两个鼓包散发出刺目的红芒，巨口张开，喉咙深处有无穷的火光汇聚压缩，散发出令人灵魂战栗的毁灭气息！
它要发动天赋神通，做拼死一击！
“不好！全力防御！”李彦骇然失色，疯狂催动阵法，五面阵旗光芒大放，五行之力流转，凝聚成一面厚实无比的五色光盾，挡在身前。
所有隐藏在暗处的人的心都提到了嗓子眼。
就在这千钧一发之际！
一道身影如同鬼魅般，从一处极不起眼的岩石阴影中激射而出！时机抓得妙到毫巅，正是炎蟒全力蓄势、旧力刚去新力未生，也是李彦等人全力防御、无暇他顾的瞬间！
正是林风！
他速度爆发到了极致，目标却并非炎蟒或者李彦，而是炎蟒盘踞的那块巨石下方，岩浆湖边缘的一处岩壁！
在那里，生长着一株不起眼的、约莫巴掌大小的赤红色莲花，莲花中心，有三枚莲子散发着纯净而磅礴的火灵之力！
“地火莲！”有隐藏者低声惊呼，充满了贪婪。这可是炼制筑基丹的主药之一，价值连城！
但林风的目标，却并非是那莲子和莲花本身。他的目光死死锁定在那地火莲扎根的岩石缝隙中，那里，隐约有一点极其微弱的、与周围岩浆光芒截然不同的金红色光芒闪烁！
星辰沙！另一块碎片！而且比他所拥有的更大！
炎蟒之所以盘踞在此，恐怕不仅仅是为了守护洞府，也是为了守候这株地火莲和其伴生的星辰沙！
林风的动作快如闪电，伸手便向那金红色光芒抓去。他的出现，立刻吸引了炎蟒的注意。
“嘶！”炎蟒暴怒，蓄势待发的大招差点被打断，它分出一缕心神，粗壮的蟒尾带着残余的力量，如同天鞭般扫向林风，试图将这个趁火打劫的虫子碾碎！
这一尾虽非全力，但威力依旧恐怖绝伦！
林风似乎早有所料，他竟不闪不避，眼中闪过一抹决绝。他左手继续抓向星辰沙，右手则猛地一翻，将体内大半的纯阳灵力毫无保留地注入其中。
“纯阳……贯破！”
他低吼一声，右拳之上绽放出如同小太阳般刺目的光芒，一股纯粹、浩大、克尽天下邪祟污秽的纯阳拳意冲天而起，不偏不倚，悍然轰向了炎蟒扫来的巨尾！
并非硬碰，而是将所有的力量凝聚于一点，直刺其尾部一枚之前被阵法金行之力斩出的、鳞片碎裂的伤口处！
以点破面！攻其薄弱！
“噗——！”
纯阳拳劲如同烧红的烙铁刺入牛油，瞬间贯入炎蟒的伤口深处！纯阳之力对于这类火毒妖兽，有着意想不到的克制效果！
“嘶昂！！！”
炎蟒发出了开战以来最凄厉、最痛苦的惨嚎，整个身躯剧烈地抽搐翻滚，蓄势待发的大招瞬间被打断反噬，口中汇聚的恐怖火能失控爆炸，将它自己的上半身炸得鳞片纷飞，血肉模糊！
而林风也被蟒尾残余的巨力扫中，噗地喷出一口鲜血，整个人如同断线的风筝般向后倒飞出去，重重地撞在岩壁之上。
但他左手之中，紧紧攥住了一枚鸽卵大小、散发着温热与星辰光点的金红色沙粒！
同时，那株地火莲也被刚才狂暴的能量波及，三枚莲子脱落的瞬间，被林风眼疾手快，用巧劲以灵力卷走了两枚，另一枚则失落滚入岩浆之中。
这一切发生在电光火石之间！
当李彦等人从全力防御中回过神来，只看到炎蟒遭受重创，疯狂翻滚，搅得岩浆湖滔天巨浪，而林风则口吐鲜血倒飞而出，手中似乎抓取了什么宝物。
“林风！是你！”李彦目眦欲裂，他没想到林风不仅没走，还敢在这个时候虎口夺食，并且……竟然真的重创了那头让他们疲于应付的炎蟒！
“杀了他！夺回宝物！”赵元明也尖叫起来。
然而，此刻那头陷入疯狂和重伤的炎蟒，才是最致命的威胁。它失去理智地疯狂攻击周围的一切，首当其冲的，便是离它最近、阵法光罩最为显眼的李彦五人！
“该死！”李彦被迫再次全力催动阵法，抵挡炎蟒临死前的反扑，一时竟无法抽身去追击林风。
林风艰难地稳住身形，擦去嘴角鲜血，体内气血翻腾，右臂骨骼欲裂，但眼神却明亮如星。他毫不犹豫地将新得的星辰沙和两枚地火莲子收入储物袋，深深看了一眼陷入混乱战场的李彦等人和垂死挣扎的炎蟒，以及那已然洞开的古修洞府入口。
机会稍纵即逝！
他强提一口灵力，身形化作一道流光，不再有任何迟疑，直奔那古老的洞口而去！
在无数道或震惊、或愤怒、或贪婪的目光注视下，他的身影瞬间没入了那黑暗的洞口之中，消失不见。
身后，只留下炎蟒垂死的咆哮、李彦等人气急败坏的怒吼以及暗处那些终于按捺不住、开始蠢蠢欲动的身影。
火龙洞险，一线机缘。林风以伤换宝，破局而入，率先踏入了这神秘的古修洞府！