“不过几年不见，小瑾儿的成长速度还真是让祖师伯惊叹啊！”谛听抚掌轻笑，戴着玄铁面具的脸转向西垂的落日。
残阳如血，给他灰袍镀上一层猩红，像极了当年东黎天牢那场焚天大火。
秋瑾心下悠悠叹了口气，稳了稳思绪。
七岁那年她通过入梦术看见的场景再度浮现：意气风发的修文太子被先帝赐毒酒时嘴角渗出的黑血，火海中那张被烧得面目全非的脸，还有他被剧痛折磨时，仍死死攥着的《山河社稷图》。
“怎么不说话？是不想和老头子说话？”谛听笑着打趣她，语气宛若一位慈祥的长者。
“祖师伯想让秋瑾说什么呢？”她忽然轻笑出声，而后狡黠看着他道：“说祖师伯为何要诈死？明明好几年，却突然又活过来？还搅得东黎——不，整个天下不宁？”
谛听突然抬手摘下面具。
秋瑾瞳孔骤缩——面具下仍然是烧伤后留下的狰狞面孔。那些如同扭曲的肉虫附在面容上，让人看得心肝都发颤。只有当事人才能深刻体会到当时的疼痛与绝望，还有那日日夜夜被厌弃被赐死的身心双重折磨。
“因为这天下病了。”他并没有生气，而是指尖划过石案，青砖上立刻浮现出东黎七十二城的微缩光影，“诸侯割据，门阀倾轧，皇权式微。南祁年年旱涝，北祭饿殍千里，屡犯边境。”
光影变幻间，秋瑾仿佛又看见景和十八年间，流民易子而食，看见贪官用金锄头掘坟取陪葬品，看见边境将士的刀剑锈蚀成废铁。
“你师父总说梦婆一脉不得干政、参与党争。”谛听突然捏碎一座城池幻影，“可她眼睁睁看着饥民啃食梦婆山下的观音土时，不也破例布施了三日粥棚？”
秋瑾猛地站起，案上茶盏炸裂。
她想起师父临终前抓着她的手说希望她能“守住本心”，可那时她不明白何为本心，只想着依山规行事即可。
“所以您就抽了我一魄，送去梦婆山？那梦婆山的罗刹呢？如今也掌控在你手中？你给衍封换魂术，让他去操控绣娘…甚至北祭皇也被换了魂！”她声音发颤，“这就是您救天下的方式？”
灰袍无风自动，谛听袖中飞出十二卷竹简，在空中拼成完整的《山河社稷图》。
每片竹简都刻着不同城池的治理方案：
“当年布利族蛊祸，当以毒攻毒——我派百名药人入滇，三年间蛊灾十去七八；
北部雪患，需借力打力——让草原各部互市制衡，比朝廷百万赈灾银更管用；
江南年年水患，我带人亲自挖沟渠蓄水，加筑堤坝…”谛听声音不疾不徐，诉说着他曾经的事迹，没有华丽的辞藻去渲染，却带着一种让人信服的力量。
“三百年前，大周王朝一统九州，百姓安居乐业，四海升平。可如今呢？”他抬眸看向秋瑾，眼中锋芒毕露，“诸国各有心思，摩擦不断，最终承担的不还是百姓和一直守在边关将士——这样的天下，难道不该终结吗？”
秋瑾心头一震。
她不得不承认，谛听所言非虚。
东黎朝堂腐败，世家争权夺利，百姓赋税沉重。部落各族、北祭、西宁……处处都是隐患。
就算如今的周玄冕有所作为，但是景阳帝和景和帝留下的各种隐患，并不是一朝一夕可以整顿的。
“所以，祖师伯定要做那终结乱世之人？”她轻声问道。
谛听微微一笑，手指在地图上轻轻一划。“不是终结，是重塑。”
光影变幻，地图上的城池、山川开始重组，最终形成一幅全新的版图。没有国界之分，没有战乱之患，商路畅通，农田连片，百姓安居乐业。
“天下大定，并非只是武力征服。”谛听的声音低沉而有力，“废除世家特权，减轻赋税，兴修水利，推广农桑……让百姓真正过上好日子，才是真正的霸业。”
秋瑾沉默片刻，忽然轻笑一声：“祖师伯的宏图伟业，听起来确实令人心动。只是——”
她抬眸，眼神锐利如刀：“这霸业之下，又埋葬了多少无辜之人？”
谛听神色不变：“成大事者，不拘小节。”
“不拘小节？”秋瑾冷笑，“那个可怜的阿鱼呢？她才七岁，就在你的阴谋下，被打断手脚，扔在山洞里等死！那些被你们操控的人呢？那些被抽魂炼魄的无辜之人呢？还有像崔静绾之流呢？”
谛听的目光微微一沉。
“牺牲，是必要的。”他淡淡道，“若能用少数人的性命，换取天下万民的安宁，这代价……值得。”
秋瑾攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
“真是冠冕堂皇。”她嗓音冰冷，“祖师伯口口声声说为了天下，可你做的每一件事——诈死、操控罗刹、抽人魂魄……哪一件不是阴诡毒辣？”
谛听静静看着她，忽然叹了口气。
“小瑾儿，你还是太年轻了。”他摇头，“治天下，光有仁心是不够的。有时候……必须用些非常手段。”
秋瑾盯着他，忽然问道：“那我师父呢？她也是你‘非常手段’的一部分？”
谛听的眼神微微一凝。
“你师父……”他顿了顿，语气罕见地带上了一丝复杂，“她本可以与我并肩而行，共谋大业。可她太固执，非要守着那些陈腐的规矩。”
秋瑾的心狠狠一颤。
“所以，是你杀了她？”
谛听摇摇头，语气淡淡道：“梦婆一脉的寿命，本就不长。她的死，是因为她堪破天机，生机逆转。”
秋瑾的心下稍稍松了一口气，她也不明白为何突然释怀了一点。
“至于你…”谛听忽然话锋一转，“我原本是见你天资聪颖，适合成为梦婆。所以才略微使计，让你师父带回梦婆山，成为梦婆一脉的传人。可惜……”
他摇了摇头，似惋惜，又似嘲讽。
“可惜什么？”秋瑾神情淡淡地问。
“可惜你和你师父一样，太过心软。”谛听轻叹，“这样的性子，如何能担得起天下重任？本以为抽你一魄，让你可以心无杂念，没有那些七情六欲缠身，顺利成为梦婆一脉中，能力最强最冷静自持的强者。”
房间内陷入短暂的沉默。
秋瑾深吸一口气，压下翻涌的情绪。
她知道，今日这场对话，不仅仅是师徒之间的对峙，更是一场关乎天下命运的博弈。