阗天城的第三个年头，在青竹巷“墨灵斋”的牌匾上，悄然沉淀下几分不易察觉的岁月痕迹。
三年时光，对于动辄闭关数十上百载的高阶修士而言，不过弹指一瞬。但对于韩小丫这支在乱世中挣扎求存的小队而言，却是一段至关重要的沉淀与发展期。
店内，原本略显空荡的货架，如今已被各式玉瓶、符箓填满。虽仍以低阶丹药为主，但那“墨灵斋出品，必属精品”的口碑，已悄然在城西这片区域的低阶散修中流传开来。改良版的黄龙丹与合气丹，因其药力纯净、杂质稀少、更易吸收，即便价格比同类丹药高出半成，依旧供不应求。吴风将店铺打理得井井有条，他为人圆滑却不失分寸，与附近几家商铺掌柜也混了个脸熟，消息渠道灵通了不少。
后院，原本稀薄的灵气，因布下了一座小型的“聚灵阵”而浓郁了数分。阵眼处，几块中品灵石正缓缓释放着精纯的灵力。此阵耗费不菲，却是维持众人修炼速度的必要投资。
最大的变化，来自于人。
陈巧天是继萧翠儿之后，第二个成功筑基的。他本就根基尚在，又得筑基丹与韩小丫独门丹药之助，闭关半年后，终在静室中引动灵气漩涡，虽无萧翠儿“青华冲霄”那般惊人的异象，却也平稳扎实地迈入了筑基期。出关之后，他气质愈发沉凝，那《浩然正气诀》带来的纯正气息，令他在这魔道威胁隐隐的阗天城中，无形多了一份底气。
吴风与柳燕夫妇，经历更为坎坷一些。两人当年重伤跌落境界，经脉丹田皆有暗伤，筑基过程波折重重。幸得韩小丫不惜丹药，以自身精纯灵力辅以针灸之术（借鉴自异界医学理论）为其疏导调理，前后耗费近两年光阴，二人终是先后险而又险地踏过了那道门槛。虽筑基后的修为只是初期中的初期，气息尚需长时间稳固，但寿元倍增，道途重续，已是天壤之别。
至此，这支小小的五人队伍，赫然均拥有了筑基修为。实力与初入阗天城时，不可同日而语。
萧翠儿三年来潜心修炼，进境神速，已于一年前臻至筑基初期巅峰，只差一个契机，便可尝试冲击筑基中期。平日里多在院内练剑或巩固修为，偶尔外出，也是为熟悉城中环境或执行一些韩小丫交代的查探任务。
而韩小丫自己，修为依旧维持在筑基初期，未曾尝试突破。龙吟之体如同无形的枷锁，让她不敢轻易涉险。三年来，她将更多精力投入丹道与《大衍诀》的修炼。神识在《大衍诀》的锤炼下，愈发凝练磅礴，虽未突破至第二层，但强度与操控精细度，已隐隐触摸到门槛，这让她在炼丹和对周遭环境的感知上，占据了极大优势。
一年前，她通过吴风偶然得知的一条隐秘渠道，首次参加了位于城北“黑水狱”附近的一处地下交易会。那等场所，龙蛇混杂，不受九国盟明面规则完全保护，但往往能出现一些正规坊市中难以见到的“黑货”或特殊资源。韩小丫当时的目标，是一件强力的金属性攻击法器，以弥补金光剑在某些场合威力不足的缺陷。她以一瓶品质极高的改良合气丹，成功换得了一件名为“碎星刺”的顶级法器。此物形如细锥，通体暗金，催动时无声无息，专破护体罡气与防御光罩，阴狠凌厉，正合她心意。
那次交易让她意识到，这类地下交易会，或许是获取某些非常规资源的有效途径。
今夜，星月无光，阗天城笼罩在一片深沉的夜色中。唯有城墙上的符文与各处重要建筑散发的灵光，如同星辰般点缀着巨兽的轮廓。
韩小丫再次出现在了“黑水狱”附近。这次的地点，是一处从外表看毫不起眼、甚至有些破败的废弃石屋。只有持有特定信物，并通过几重隐秘的禁制核查，才能进入其地下真正存在的、宽阔而气氛凝重的交易大厅。
大厅内光线昏暗，仅有几盏镶嵌着幽磷石的壁灯散发着惨绿的光芒。空气中弥漫着各种驳杂的气息，有灵草的药香，有矿石的土腥，有法器的锐金之气，更有一股若有若无的血煞与阴寒，显示着参与者绝非善类。每个人都笼罩在可以隔绝神识探查的黑色斗篷中，沉默地坐在石椅上，如同一个个冰冷的影子。
交易会流程简单粗暴。主持人是一个声音嘶哑、辨不清男女的黑袍人，简单宣布规则后，便由参与者依次上台，展示欲交易之物，并说出自己的需求。
前面数人，交易的多是些见不得光的材料、功法残篇或是沾染血煞的法器，成交者有之，流拍者更多。气氛始终保持着一种压抑的警惕。
轮到韩小丫时，她缓步走上中央的石台。黑袍遮掩了她的身形，却掩不住那份经过无数次生死锤炼的沉静气质。她没有多余废话，直接翻手，一个造型古朴的玉瓶出现在掌心。
瓶塞微微开启一丝缝隙。
霎时间，一股精纯无比、蕴含着磅礴生机与破境玄妙的气息，如同投入静湖的石子，瞬间打破了现场的沉寂！
“筑基丹，一粒。”
清冷的声音透过黑袍传出，不高，却清晰地落入每个修士耳中，引发了细微的骚动。无数道隐藏在斗篷下的目光，瞬间变得灼热，死死盯住那个玉瓶。即便在场大多已是筑基修士，但谁没有几个后辈、子侄或重要手下？在如今资源日益紧张的时局下，一粒筑基丹的价值，足以让许多小型势力争得头破血流。
“此丹，只换消息。”韩小丫无视那些灼热的目光，继续道，“有关五级以上蛟类，或同等境界蟒属妖兽精血的确切下落消息。需有时限、具体地点，消息经核实无误，此丹即奉上。”
条件一出，场中灼热的目光顿时冷却大半。五级蛟类或等同的蟒属妖兽？那已是相当于筑基后期的可怕存在！其精血何其珍贵，且妖兽达到此等级别，多盘踞在险绝之地或深山大泽，踪迹难寻，更别说获取其精血了。这消息的价值，某种程度上，并不比一粒筑基丹低，甚至因其关联的风险，更为难得。
大厅内陷入一片沉默。有人暗自摇头，有人窃窃私语，显然都觉得这交易条件过于苛刻。
韩小丫心中微叹，对此情形早有预料。她正欲收起玉瓶下台，忽然，坐在角落的一个身影，似乎微微动了一下。
那是一个身形略显瘦小、同样笼罩在黑袍下的修士。他放在膝盖上的手，手指无意识地蜷缩又松开，显示出内心的挣扎。他抬起头，斗篷的阴影下，似乎有一道犹豫的目光扫过韩小丫手中的玉瓶，嘴唇嚅动了一下，但最终，还是没有开口。他像是下定了某种决心般，将头重新低下，恢复了之前的沉默姿态。
这一闪而逝的细微举动，并未逃过韩小丫远超同阶的神识感知。
她心中一动，面上却不露分毫，若无其事地收起玉瓶，走下石台，回到了自己的座位。直到交易会结束，她都再未表现出对那角落修士的任何关注。
子时将至，交易会在一片各怀心思的氛围中散去。黑袍修士们如同幽灵般，悄无声息地依次离场，融入外面的黑暗。
韩小丫并未直接返回青竹巷，而是凭借强大的神识和“周天灵隐鉴”子器的辅助，远远追上了那个之前在会场中有过一丝犹豫的瘦小修士。此人离开废弃石屋后，显得格外警惕，在“黑水狱”周边错综复杂的小巷中绕了数圈，确认无人跟踪后，才加快脚步，向着城东较为混乱的“鱼龙巷”区域行去。
就在他穿过一条堆满杂物、仅有月光石残光映照的狭窄巷弄时，一道青影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他前方，挡住了去路。
瘦小修士身形猛地一僵，下意识地后退半步，周身灵力瞬间提起，袖中似乎有法器光华微闪。
“道友不必紧张。”清冷的声音响起，正是韩小丫。她依旧穿着那身黑色斗篷，但并未刻意隐藏身形。“方才交易会上，我看道友似对筑基丹有意？”
瘦小修士沉默片刻，沙哑着嗓子回道：“前辈说笑了，五级蛟蟒精血的消息，岂是那么容易知晓的。”他试图否认。
韩小丫轻笑一声，声音却带着一丝不容置疑的穿透力：“若无把握，道友又何必在会场中那般挣扎？两粒筑基丹，换一个消息。只要消息确切，丹药立刻奉上。”
瘦小修士的戒备似乎松动了一丝。他仔细打量着韩小丫，似乎在权衡利弊。对方气息深沉如海，给他一种深不可测之感，远非普通筑基初期可比。更重要的是，那两粒筑基丹的诱惑，实在太大，几乎等于一个筑基机会了。
良久，他仿佛下定了决心，压低声音道：“此蟒不是在我手中，是在一个前辈手里。”
韩小丫颔首：“是一个结丹前辈的灵兽，怪不得道友如此谨慎。”
瘦小修士道：“我宗门一个结丹前辈有一头银角蟒，刚刚晋升五级，是符合道友要求的，只是此前辈将这头银角蟒视若性命，要谋求其精血，怕是不易的。”
“银角蟒，阁下是说黄枫谷的李化元前辈吧？”韩小丫的眼睛不禁一眯。
“正是李化元前辈，原来道友也认识？”瘦小修士听到韩小丫一口道破李化元的名号，身体明显又是一僵，斗篷下的呼吸都急促了几分。他下意识地再次环顾四周，确认这条脏乱的巷弄除了他们再无旁人，这才压低了声音，带着一丝惊疑与惶恐：“道…前辈既然认得李师叔，那…那此事……”
韩小丫心中亦是波澜微起。李化元，黄枫谷的结丹期修士，在溃败前，于她而言是高高在上的长辈，遥不可及。没想到今日，竟会以这种方式，可能与对方产生交集。
“不必惊慌。”韩小丫语气依旧平淡，却带着一种安抚人心的力量，“我与李前辈并无旧怨，只是恰好知晓黄枫谷诸位高修的名讳罢了。你既称他师叔，可是黄枫谷弟子？”
瘦小修士犹豫了一下，似乎觉得在此等情境下隐瞒已无意义，低声道：“晚辈…晚辈曾是黄枫谷外门弟子。宗门…宗门溃散后，侥幸逃出，流落至此。”他语气中带着难以掩饰的落魄与苦涩。
韩小丫微微颔首，并不深究其来历真伪，直接切入核心：“，既然你知晓李前辈拥有符合要求的灵兽，想必也有些门路能递上话。两粒筑基丹，换一个牵线搭桥、促成交易的机会。至于最终我与李前辈交易何物，另算。你意下如何？”
条件极为优厚，几乎是将机缘送到了瘦小修士面前。两粒筑基丹，对他这等流落的原外门弟子而言，是足以改变命运的契机。他胸膛剧烈起伏了几下，显然内心在进行激烈的挣扎。最终，对道途的渴望压过了对结丹师叔的畏惧。
他猛地一咬牙，声音带着破釜沉舟的决绝：“好！晚辈愿为前辈牵线！只是…李师叔他老人家性情…颇为严肃，对那银角蟒更是爱护有加，视若臂助。寻常之物，恐怕难以打动他。而且，师叔如今行踪隐秘，晚辈也需费些周折才能联系上，无法保证他一定愿意见前辈。”
“无妨。”韩小丫袖袍一拂，一个玉瓶轻飘飘地飞向孙火，“此乃一粒合气丹，算是定金。无论事成与否，此丹归你。若能促成李前辈与我见面，无论交易成否，两粒筑基丹也即刻奉上。至于如何说服李前辈……我自有筹码。”
瘦小修士手忙脚乱地接住玉瓶，感受到其中那令他血脉贲张的磅礴药力，激动得几乎要落下泪来。他紧紧攥住玉瓶，如同抓住了救命稻草，对着韩小丫深深一揖：“多谢前辈信任！晚辈必竭尽全力！一有消息，如何联系前辈？”
韩小丫报出了“墨灵斋”的名号与青竹巷的大致位置，叮嘱道：“谨慎行事，莫要声张。若有消息，可至店铺寻一位吴姓掌柜，他自会通知我。”
“晚辈明白！”瘦小修士郑重应下，再次行礼后，身形迅速没入更深的黑暗之中，消失不见。
韩小丫在原地静立片刻，神识如水银泻地般扫过周围，确认再无窥探，这才转身，青影一闪，悄然离去。
返回墨灵斋后院静室，韩小丫盘膝坐下，面上平静无波，心中却已开始飞速盘算。
李化元……银角蟒……五级妖兽精血……
这确实是意外之喜，也是极大的挑战。正如瘦小修士所言，李化元性子古板严肃，对灵兽极为看重，那银角蟒晋升五级，实力堪比筑基后期，更是其重要助力。想要从其手中换取精血，难度极大。精血不同于普通血液，蕴含妖兽本源，损失一滴都需要长时间才能弥补，对妖兽实力亦有影响。