净世书院的莲池边，新开的净世莲已经缀满了花苞。
清晨的风裹着桂香钻进衣领，我看着小棠踮着脚数花苞：一朵、两朵……凌师父，等花全开了，我们是不是能把种子分给其他守护点？
当然。我笑着摸她的头，到时候，整个大陆都会有净世莲的香气。
小星抱着净世莲的图谱跑过来：凌师父！南疆的林雪师姐来信了，说雨林里的守护藤长得特别好，还结了新的净世莲果！
我把图谱接过来，指尖拂过上面熟悉的莲花纹路。老瞎子当年画的图谱，现在传到了林雪手里，又从南疆寄回书院——这大概就是守护的循环吧。
午后的茶盏刚端起来，阿雪的急报就撞了进来。
北关的巴特尔师兄……出事了。她的声音发颤，守护点的弟子说，巴特尔师兄最近变得很暴躁，昨天居然出手伤了人！
我捏碎茶盏，瓷片扎进掌心：混沌邪帝的残魂又动手了。
巴特尔是北关的守护点负责人，当年跟着我守过戈壁，性格像草原上的烈马，从来不会乱发脾气。能让他在短时间内失控，绝不是小事。
备马。我扯过披风，带小星和月瑶一起去。
北关的风里带着草腥味。
守护点的帐篷里，巴特尔被绑在柱子上，双眼通红，嘴里喊着：滚！都给我滚！我不是废物！
巴特尔师兄！我冲过去解开绳子，是我，凌七！
他抬头，眼神里的疯狂慢慢褪去，取而代之的是痛苦：凌盟主……我刚才……我刚才看见那个黑衣人了……他说我守护的草原被混沌污染了，说我是个失败的守护者……
我握住他的手，净世之力顺着脉络流进去：看看你的守护星。
巴特尔抬头，天上的守护星正亮着，像草原上的篝火：它……它没暗。
那你就没输。我捡起地上的弯刀，混沌邪帝最擅长的，就是放大你的恐惧。你只要记住，你守护的草原，从来都没让你失望过。
我们把巴特尔带回书院。
小星用净世莲的露水帮他净化，月瑶调配了安神的草药，我则坐在他身边，讲当年老瞎子的事：我师父当年也被混沌邪帝侵蚀过，他说，守护者的脆弱，从来都不是弱点，是让我们更强大的理由。
巴特尔三天后醒过来，手里攥着草原的泥土：凌盟主，我想回去。我要告诉那些弟子，我没输，我还能守着草原。
我笑着点头：我送你回去。
回到北关，草原的风里飘着净世莲的香气。
巴特尔站在守护点的莲花池边，看着新种的净世莲：凌盟主，这花是从书院来的？
我指着莲花，每一朵莲，都是守护者的希望。
巴特尔蹲下来，摸了摸花瓣：我会把它种满整个草原，让每个牧民都能闻到莲香。
离开北关时，夕阳把草原染成金色。巴特尔骑在马上，挥舞着弯刀：凌盟主！等我种出满草原的净世莲，你一定要来看！
我望着他的背影，想起老瞎子的话：守护不是一个人的孤军，是千万个人的并肩。
夜晚，我站在书院的星坛。
小棠抱着净世莲的种子跑过来：凌师父！南疆的林雪师姐说，要把净世莲果分给所有守护点！
我接过种子，明天就让阿牛带着种子出发。
阿牛搓着手：凌师父，我……我怕我做不好。
你已经做得很好了。我拍拍他的肩膀，守护不是要你变成超人，是要你把希望传给下一个人。
阿牛眼睛一亮：我知道了！我要把种子种在每个守护点的院子里，让他们每天都能看见希望！
春天来临时，北关的草原上开满了净世莲。
巴特尔寄来的信里说：牧民们都说，莲香能驱散心中的恐惧，现在连最胆小的孩子都敢去草原上玩了。
南疆的林雪也寄来消息：雨林里的守护藤结了更多的净世莲果，我们把种子分给了山脚下的村民，他们说要把莲种在自家的院子里。
我站在净世莲池边，看着满池的莲花。小星、小棠、阿牛……所有学员都在身边，他们的脸上带着笑，像极了当年的我们。
老瞎子的声音在识海响起：臭小子，你看，这就是守护的样子。
我望着满山遍野的莲香，轻声说：不，是我们所有人一起，把守护种在了大地上。
远处，各地的守护点都飘着莲香，像无数条丝带，把整个大陆连在一起。我知道，无论未来有多少风雨，只要我们守护的信念不灭，净世莲的香气，就会漫过山河，照亮每个角落。
因为，守护从来不是一个人的事。
是千万颗心的相连，是千万双手的传递，是千万朵莲的共同绽放。
我们会一直守护下去，直到天荒地老。