“三日后，圣城将举行‘海神祭’。”云渡驱散了赫夜伤口最后一丝阴冷能量，语气恢复了平日的温润，但眼神深处带着一丝不易察觉的肃穆，“这是塞壬每年最重要的庆典，亦是各方势力齐聚之时。”
他看向明窈，意有所指：“届时，不仅帝国各方显贵会派使者前来观礼，一些常年游离在外的……重要人物，也可能回归。”
明窈立刻捕捉到了关键信息。重要人物？是其他几位被提及的“王夫”吗？狐酥玉的提前现身，是否也与这场祭典有关？
“祭典期间，鱼龙混杂，守卫力量虽会增强，但难免有疏漏。”云渡继续道，“你手持‘海神泪’，又是大祭司亲自接见之人，必会成为众矢之的。今日‘影傀’之事，恐怕只是开端。”
他顿了顿，声音压低了几分：“此外，祭典之上，大祭司可能会当众宣布一些重要决定。这些决定，关乎圣城未来，也关乎……你的去留。”
明窈心下了然。所谓的“重要决定”，恐怕就与她这个“变数”，以及她所带来的“钥匙”碎片有关。大祭司需要借这场合统一内部意见，或是……借此引出潜藏的反对者。
“我明白了。”明窈点头，“我会小心。”
云渡微微颔首，不再多言，身影化作水流消散。
接下来的两日，明窈修行得更加刻苦。经历过“影傀”的生死考验，她对于精神力的掌控有了质的飞跃。虽仍谈不上精细，但已能较为顺畅地引导精神力形成简单的护盾或进行短距离的探查，不再像最初那般晦涩艰难。她甚至尝试着将一丝精神力附着在听觉上，竟能隐约捕捉到更远处珊瑚丛中鱼儿游动的水流声。
赫夜的伤势在云渡的治愈下恢复神速，他变得更加沉默，但眼神中的警惕与锐利却与日俱增。他不再满足于只在听涛小筑附近警戒，开始凭借着狼族出色的隐匿与机动性，悄无声息地扩大侦查范围，将周围几条主要水道和珊瑚林地形的细节牢牢记在脑中。
云糕也似乎感知到山雨欲来的紧张气氛，不再整日趴在窗边看鱼，而是学着明窈的样子，努力让自己安静下来，偶尔还会用小手比划着明窈教他的几个简单文字。
然而，圣城的平静水面下，裂痕已然显现。
这日午后，明窈结束修行，正准备稍作休息，庭院外却传来了不同寻常的喧哗声。
她与赫夜对视一眼，悄然走到窗边。
只见水晶桥对面，聚集了十数条人鱼。他们并非普通的居民，从略显华丽的服饰和周身隐隐散发的能量波动来看，似乎在圣城都有些地位。为首的一条人鱼，拥有着深蓝色的鱼尾，面容英俊却带着毫不掩饰的倨傲与不满。
“云渡大人！”蓝尾人鱼声音洪亮，带着质问的语气，“我等求见大祭司！为何要让一个来历不明的人类长期滞留圣城核心区域？甚至还享有‘听涛小筑’此等清幽之地？她有何资格？”
“蓝珏统领，”云渡的身影出现在桥头，语气依旧平和，却带着不容置疑的威仪，“此事乃大祭司亲自定夺。这位客人持有‘海神泪’，便是圣城的贵宾。”
“贵宾？”名为蓝珏的统领冷笑一声，“‘海神泪’固然尊贵，但岂能轻易授予一个人类？谁知那鳞片来历是否正当？更何况，她到来之后，圣城便屡生事端！前有狐族不明人士招摇过市，昨夜更有阴邪之物潜入！这一切，难道都与她无关吗？”
他身后的人鱼们也纷纷附和，言辞激烈。
“没错！人类狡诈，不可轻信！”
“她身上带着不祥的气息！”
“请大祭司收回成命，将她驱逐出圣城！”
声浪一阵高过一阵，充满了排斥与敌意。
明窈在窗后静静听着，脸上没有任何表情，唯有眼神一点点冷了下去。她知道，这绝非偶然。蓝珏等人的发难，必然是得到了某些势力的默许甚至怂恿。圣城内反对她存在的声浪，终于从暗处涌到了明面。
云渡立于桥头，面对众人的质疑，并未动怒，只是周身的气息渐渐变得沉凝：“大祭司的决策，自有深意。诸位若有疑问，可在海神祭典之上，当面陈情。在此聚众喧哗，非但于事无补，反而有损圣城体统。”
他的话语带着精神威压，让喧闹的人群稍稍安静了一些。
蓝珏脸色变幻，最终冷哼一声：“好！那便等祭典之上，看大祭司如何给我们一个交代！我们走！”
他带着那群人鱼悻悻离去，但投向听涛小筑的目光，依旧充满了不善。
云渡转身，目光似乎穿透墙壁，与明窈对视了一瞬，带着一丝不易察觉的凝重与告诫，随即也化作水流离开。
庭院外重归平静，但无形的隔阂与敌意，已如寒冰般凝结。
赫夜走到明窈身边，低声道：“主人，他们……”
“我知道。”明窈打断他，声音平静无波，“意料之中。”
她转身，不再看窗外那片看似瑰丽祥和。
次日，蓝珏等人的公然发难，如同揭开了圣城祥和表象下的第一道疮疤。
投向“听涛小筑”的目光不再是单纯的审视与好奇，更多了几分毫不掩饰的排斥与冷意。
连每日送来食物和清水的人鱼侍从，态度都变得疏离而机械，放下东西便匆匆离开，仿佛多待一刻都会沾染不祥。
赫夜的伤势已近乎痊愈，但眉宇间的戾气却愈发深重。每一次感受到外界投来的恶意，他周身散发的低气压都几乎凝成实质，狼爪无意识地在地面留下深刻的划痕。他无法理解这些所谓的“高等种族”为何对主人抱有如此大的敌意，在他简单的认知里，敌我分明，若非明窈严令禁止，他早已扑上去撕碎那些胆敢用眼神亵渎主人的家伙。
云糕更是敏感地缩在屋子里，连最爱的水边露台都不敢再去，常常抱着膝盖坐在角落，小脸上写满了不安。
明窈将这一切看在眼里，面上依旧平静，心中却冷冽如冰。
云渡的指导依旧每日进行，只是地点从开阔的露台改到了更为隐蔽的室内。他似乎也察觉到了外界的变化，教导的内容变得更加凝练实用，侧重于精神防御、感知预警以及如何在被干扰的环境下保持专注。
“精神力源于心，心若被外物所扰，力量便如无根浮萍。”云渡的声音如同定海神针，在明窈因感受到外界恶意而心神微荡时，总能及时将她拉回，“守住你的灵台，明辨何为真实，何为虚妄。他人的喜恶，不该成为你力量的枷锁。”
明窈依言，努力将那些嘈杂的意念摒除在外，将全部心神沉入对自身精神力的引导与锤炼中。她发现，在这种高压环境下，精神力的增长反而比之前更快，对那几张手稿碎片的感应也越发清晰。碎片上那些扭曲的符号，在她集中精神凝视时，仿佛活了过来，缓慢地扭曲、重组，向她传递着某种晦涩难明，却又至关重要的信息。
这日修行间隙，她终于忍不住向云渡问出了心中的疑惑：“云渡大人，圣城……似乎并非所有人都欢迎我的到来。大祭司既然召我前来，为何不……”
她的话未说完，但意思很明显。以大祭司的权威，若真想庇护她，完全可以压下所有反对声音，而非像现在这样，任由暗流涌动。
云渡沉默了片刻，他那双仿佛能洞悉一切的蓝色眼眸中，闪过一丝复杂的情绪，有无奈，也有某种更深沉的考量。
“明窈姑娘，”他罕见地用了较为正式的称呼，“圣城并非大祭司的一言堂。人鱼族繁衍至今，内部亦有不同的声音与派系。大祭司的决策，需要平衡各方的利益与态度。你的到来，你的身份，你所携带之物，触及了一些……古老的禁忌与固有的认知。”
他顿了顿，声音压低：“强行压制，只会让矛盾在暗处滋生，最终酿成更大的祸患。有时，让问题暴露在阳光下，反而能找到解决之道。海神祭典，便是这样一个契机。”
明窈瞬间了然。大祭司是要借祭典这个机会，将她这个“变数”彻底摆在台面上，逼得所有势力做出选择，同时也借此看清，谁是盟友，谁是敌人。这是一场豪赌，赌的是她能否在祭典上证明自己的价值，赌的是支持大祭司的力量能否压过反对者。
而她，就是这场赌局中最关键，也最危险的筹码。
“我明白了。”明窈深吸一口气，眼神重新变得坚定，“我会在祭典之前，尽可能提升自己。”
云渡看着她，眼中掠过一丝几不可察的赞赏。这个人类少女的坚韧与心智，远超出他的预期。
就在这时，赫夜从外面快步走进，脸色凝重，低声道：“主人，东面珊瑚林，之前监视我们的那条蓝尾人鱼，今天和两个穿着斗篷、看不清面目的陆生兽人接触过，气息……很阴冷。”
暗影殿！他们果然与圣城内部的反对势力有所勾结！
明窈与云渡对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。