老人的话像最后一块石头，把刚刚浮上水面的那点侥幸心理彻底砸沉了。
“真正的麻烦，现在才刚要开始。”
黑子脸上的横肉抽动了一下，他想骂娘，但看着老头那佝偻却透着一股邪乎劲的背影，脏话卡在喉咙里，没吐出来。他只是把手里那面坑坑洼洼的盾牌，又攥紧了些。
夏深感觉自己的腿肚子有点转筋，他舔了舔干裂的嘴唇，声音发虚：“还……还有别的？比那吃人的柱子还麻烦？”
“麻烦？”老人没回头，依旧面朝着那片吞噬光线的黑暗，干涩地笑了两声，那声音像是枯枝在摩擦，“‘灯塔’只是个饿疯了的囚犯，它只想把你们抓回去，关进它的收藏柜，虽然生不如死，但好歹……还有个‘形’在。”
他慢慢转过身，那双幽绿的眼睛在昏暗的光线下，像两簇鬼火。
“而现在要被引出来的，是‘清道夫’。它们不收集，不囚禁。”他顿了顿，一字一句地说，“它们只负责……把不该在这里的东西，彻底‘清理’掉。拆解，粉碎，还原成最基本的粒子，连一点渣子都不会剩下。”
拆解。粉碎。
这几个字让阿雅打了个冷颤，她下意识地看向老人脚边那些被摆放得整整齐齐的零件残骸。难道……
“你……”林默盯着老人，眼神锐利得像刀，“你躲在这里，就是在避开它们？”
“避开？不完全是。”老人坦然承认，他用脚尖踢了踢地上一块扭曲的金属板，“更多的是‘利用’。‘清道夫’对已经完全失去活性的‘垃圾’没兴趣。我把自己，还有我这个小窝，伪装成和这些破烂一样的东西。就像一滴水，藏进海里。”
他指了指周围那些堆积如山的残骸。“但你们不一样。你们这几个大活人，身上的生命信号、能量波动，在它们眼里，就跟黑夜里的火把一样显眼。刚才你们和‘灯塔’折腾出的动静，还有那块静滞碎片爆发的能量峰值……足够把最近区域的‘清道夫’从待机状态里唤醒了。”
仿佛是为了印证他最不想听到的猜测，一阵极其轻微的、高频的震动声，开始从裂谷深处传来。
不是脚步声，更像是什么精密仪器启动时发出的嗡鸣，但比那更尖锐，更……无处不在。它不像是通过空气传播，反而像是直接作用于人的骨骼和神经。
老人的脸色第一次真正变了。那是一种混杂着厌恶和深深忌惮的表情。
“来了。”他吐出两个字，语速快了不少，“不想变成基本粒子，就跟我来。快！”
他不再多解释，佝偻的身子爆发出不符合外表的敏捷，像只老耗子一样，哧溜一下就钻进了身后那座巨大金属拱门残骸下方的一个极其隐蔽的裂缝里。那裂缝外面堆满了各种破烂，不仔细看根本发现不了。
黑子看向林默。
那高频的震动声正在以一种惊人的速度靠近，而且听起来……不止一个来源。
林默没有任何犹豫。“跟上！”
他率先冲向那道裂缝。黑子骂了句谁也听不清的，一把将盾牌背在身后，弯腰钻了进去。夏深扶着阿雅，连滚带爬地也挤了进去。
裂缝后面是一条向下倾斜的、狭窄逼仄的通道，完全是金属结构，内壁布满了粗糙的切割痕迹，像是被人用蛮力硬生生开辟出来的。里面弥漫着更浓的机油、金属锈蚀和……某种干燥剂的味道。
老人已经在通道里面，手里不知何时多了一个散发着微弱黄光的水晶棒，光线勉强照亮前方几步的距离。“往下！别停！尽量别发出太大声音！它们的传感器对不规则震动很敏感！”
几个人几乎是手脚并用地在通道里向下爬。通道时宽时窄，有时需要侧身才能通过，冰冷的金属壁蹭着皮肤，留下一道道黑印。
头顶上方，那高频的震动声已经到了他们刚才停留的位置。没有搜寻的杂音，没有交流，只有那种冰冷的、持续不断的嗡鸣，像是在进行某种程序化的扫描。
突然，嗡鸣声停顿了一瞬。
紧接着，一种尖锐的、如同金属被极限拉伸的“吱嘎”声响起！
“它在切割拱门！”老人头也不回地低吼，“别回头！快！”
更多的“吱嘎”声从头顶传来，还夹杂着金属被暴力扭曲、碎裂的巨响。显然，那个“清道夫”发现他们消失的痕迹，正在 dismantle（拆解）那座拱门残骸。
通道开始剧烈震动，头顶簌簌地往下掉着金属碎屑和灰尘。
“操！这玩意儿拆家这么快？！”黑子一边狼狈地往下出溜，一边忍不住低骂。
“对它们来说，没有‘拆不了’的东西，只有‘是否需要拆’的判断！”老人喘着气回答，脚下的速度更快了。
向下，一直向下。通道似乎没有尽头。周围的温度在明显下降，空气中那股腐朽的味道淡了，取而代之的是一种冰冷的、带着臭氧似的刺激气味。
也不知道爬了多久，身后的拆解声和震动终于渐渐远去，变得模糊不清。
老人终于停了下来。前面没路了，是一面光滑得不可思议的金属墙壁，墙壁上没有任何接缝或者开关，只有中心位置，镶嵌着一个巴掌大小的、复杂的几何符号浮雕，材质像是某种黑曜石，在手电光下泛着幽冷的光。
他靠在墙壁上，大口喘着气，显然这一路狂奔对他这把老骨头来说也不轻松。
“暂时……安全了。”他喘匀了气，指了指那面光滑的墙壁，“这里是……旧时代的紧急避难所，或者说，某个更大结构的‘检修通道入口’。那些‘清道夫’的权限，还延伸不到这里。”
他话音刚落。
“嗡————”
那高频的震动声，虽然微弱，却如同附骨之疽，再次从他们来的通道上方隐隐传来。
而且，这一次，似乎……更近了。
老人的脸色瞬间变得难看之极，他猛地扑到那面光滑的金属墙壁前，枯瘦的手指快速而准确地按向那个黑曜石几何符号。
“不对……它们怎么……”
符号亮起了微弱的蓝光，但墙壁，纹丝不动。
老人的额头，第一次渗出了细密的冷汗。
“权限……被覆盖了？还是……这东西年久失修，彻底锁死了？”