守痕人的动作快得吓人，根本没给我们喘气的功夫。几个看着就年头不浅的木匣子塞进我们手里，里面是些用不知名骨头和淡金色丝线编成的护符，摸着冰凉，据说能顶一阵子那鬼地方的侵蚀。阿土哆哆嗦嗦地摊开一张鞣制得极薄的皮子，上面用发光的颜料画着弯弯绕绕的路线，终点是个不断闪烁的红点，看着就瘆人。
“沿着……沿着‘噬痕峡谷’走，能避开大部分巡逻队……但里面……有东西……”阿土的声音跟蚊子哼哼似的，脸白得没一点血色。
外头已经能听见隐约的爆炸声和能量屏障被冲击的嗡鸣了，整个溶洞都在微微颤抖，顶上的“星星”石头忽明忽灭。大长老站在殿堂门口，枯瘦的手死死攥着藤杖，脊梁挺得笔直，对着外面那些正在集结、准备拼死一搏的守痕人嘶声喊着什么，声音被淹没在噪音里。
“走！”林镇低喝一声，一把提起那个面如死灰的灰塔小头目（这倒霉蛋现在算是个活地图兼肉盾），率先朝着溶洞后方一个隐蔽的、散发着不稳定能量波动的裂缝走去。那是守痕人紧急开启的、直通外界的临时通道，极不稳定，随时可能塌。
我们互相看了一眼，咬咬牙，跟上。陈烁啐了口唾沫，把护符胡乱塞进怀里，短刃擦得锃亮。老周把信物贴身藏好，深吸了口气，眼神里有恐惧，但更多是一种豁出去的麻木。岩伯、石豆和青叶互相搀扶着，脸上是同样的决绝。
钻进那条能量乱流撕扯的裂缝，感觉像是被扔进了滚筒洗衣机，天旋地转，五脏六腑都挪了位。短短几息时间，却漫长得如同熬过了一整夜。
等我们被“吐”出来，摔在坚硬冰冷的地面上时，所有人都趴在地上干呕了半天。
抬头一看，心直接沉到了谷底。
我们好像站在一片巨大悬崖的边缘，身后是守痕人庇护所所在的山体（现在已经看不见入口了），而前方……是一片无法用语言形容的景象。
没有天空，只有一片永恒的、翻滚着的暗红色雾霭，低低地压在头顶，仿佛一伸手就能碰到。大地是焦黑的，布满了纵横交错的、深不见底的裂谷，裂谷中流淌着的不是水，而是粘稠的、缓慢蠕动的暗红色“岩浆”，散发出令人作呕的腥甜和高温。空气中弥漫着浓得化不开的硫磺味和金属烧熔的刺鼻气味，吸一口就感觉喉咙和肺部火辣辣地疼。
极目远眺，能看到一些巨大无比的、如同枯萎巨树般的扭曲黑影，伫立在视野的尽头，像是这片死寂世界的墓碑。更远处，隐约有一个庞大到超乎想象的、如同心脏般缓慢搏动着的暗红轮廓，每一次搏动，都让整个空间随之震颤。
那里，就是“蚀之源”？“寂灭之棺”的所在？
这里的光线来源不明，一片昏沉压抑，只有那些裂谷中的暗红“岩浆”和远处搏动的核心散发着不祥的光芒。这就是“烬土”？简直就是炼狱的入口！
“操……”陈烁看着眼前的景象，骂了半句就卡壳了，剩下的脏话被眼前的恐怖硬生生憋了回去。
老周怀里的信物开始发烫，不是之前那种温和的共鸣，而是一种尖锐的、带着刺痛感的灼热，仿佛在抗拒这片土地的气息。他闷哼一声，捂住了胸口。
“护符！快戴上！”岩伯强忍着不适喊道。
我们赶紧把那些骨头护符挂在脖子上。一股冰凉的气息瞬间蔓延开来，稍微抵消了那无孔不入的灼热和窒息感，但依旧像是穿着一件单衣站在冰天雪地里，寒意刺骨，不知道能撑多久。
“噬痕峡谷……在那边。”林镇指着悬崖下方，一条最为宽阔、两侧崖壁如同被巨兽啃噬过般布满齿痕的巨大裂谷。谷底，暗红的“岩浆河”缓缓流淌，河岸边是崎岖不平的、覆盖着玻璃状结晶的焦黑土地。
没有别的选择。我们找到一处相对平缓的坡地，开始小心翼翼地向峡谷下方行进。
每一步都如同踩在刀尖上。脚下的地面异常坚硬，覆盖着厚厚的、类似熔岩冷却后的硬壳，却又异常脆弱，不小心就会踩裂，露出下面翻滚的暗红。空气灼热扭曲，视线受到影响。更要命的是，那无处不在的“锈蚀”能量，如同无数细小的针，不断试图穿透护符的凉意，钻进我们的皮肤，侵蚀我们的意志。
才走了不到一里地，石豆就一个踉跄，差点摔进旁边缓慢流淌的暗红“河水”里，被青叶死死拉住。他手臂碰到“河水”边缘溅起的一点“水花”，皮甲立刻冒起白烟，发出嗤嗤的腐蚀声！
“都离那河远点！”林镇厉声警告。
被我们押着的那个灰塔小头目更是吓得屁滚尿流，腿软得走不动道，几乎是被人拖着走，嘴里不停地念叨着“完了……全完了……”。
信物的灼热感越来越强，老周的脸色也越来越差，汗水刚冒出来就被蒸干，嘴唇干裂出血。他死死咬着牙，靠着岩伯和林镇的搀扶才能勉强前进。
峡谷内部比从上面看更加诡异。两侧的崖壁上，布满了大大小小的、如同蜂巢般的孔洞，深不见底，里面偶尔传来窸窸窣窣的、令人头皮发麻的爬行声。一些地方还残留着巨大的、已经彻底石化并且与崖壁融为一体的骨骼碎片，形状怪异，不属于任何已知的生物。
这里仿佛是一个被遗忘的古战场，或者……一个巨大的坟场。
“前面……有东西挡住了。”走在最前面的陈烁突然停下，压低声音说道。
我们抬头望去，只见峡谷前方变得狭窄，一处崖壁发生了大面积坍塌，堆积的巨石和扭曲的金属残骸形成了一道障碍，几乎堵死了大半个通道。而在那障碍物的顶端，隐约能看到几个模糊的、如同石像般伫立不动的黑影。
“是那些‘烬仆’？还是别的什么鬼东西？”陈烁眯着眼，手按在了短刃上。
林镇示意我们停下，自己悄无声息地向前摸去，借助岩石的阴影靠近观察。
过了一会儿，他退了回来，脸色凝重：“不是活的。是几具……穿着古老盔甲的尸体，靠着石头坐在那里，不知道死了多少年了，已经和岩石锈蚀成了一体。但是……”
他顿了顿，指向那障碍物的下方：“那里有个缝隙，能勉强过人。但是缝隙里面，我感觉到……有微弱的能量反应，很杂乱，不像是天然形成的。”
有能量反应？难道是会长或者他手下当年留下的什么东西？还是……陷阱？
信物在老周怀里猛地跳动了一下，灼热感指向那道缝隙！
“过去看看。”老周喘着粗气，眼神却异常坚定。
我们小心翼翼地靠近那道由坍塌物形成的障碍。那几具坐在顶端的古老尸体果然早已石化，保持着临死前的姿态，盔甲和武器都锈蚀得不成样子，但依稀能看出其制式与石匠会、守痕人都截然不同，更加古老，更加……精良？他们空洞的眼窝望着峡谷深处，仿佛在守护着什么，又像是在警告来者。
没时间细究这些远古的亡魂。我们找到林镇说的那道缝隙，狭窄得只能容一人侧身挤过。缝隙深处黑漆漆的，但那杂乱的能量波动确实从里面隐隐传来。
陈烁打头，我断后，我们依次挤进了缝隙。
缝隙后面是一个不大的、被巨石半封闭的空间，像是个天然的避难所。而就在这个空间的中央，我们看到了一样让所有人呼吸都为之一滞的东西——
一小堆已经熄灭、但依旧散发着微弱余温的……灰烬？
灰烬旁边，散落着几块破碎的、边缘有熔化痕迹的金属甲片，上面隐约能看到石匠会的标记！而在灰烬正中央，插着一柄通体焦黑、布满裂纹、却依旧保持着大致形状的……断剑？
剑柄的样式，与会长当年惯用的武器，极其相似！
老周身体猛地一晃，挣脱搀扶，踉跄着扑到那堆灰烬前，颤抖着手，却不敢触碰。
“会长……？”他声音嘶哑，带着无尽的悲恸和难以置信。
难道会长已经……在这里陨落了？这就是他最后的归宿？
就在我们被这可能的残酷真相打击得心神震荡之际，插在灰烬中的那柄焦黑断剑，突然毫无征兆地……轻微震动了一下！
紧接着，一段极其微弱、仿佛随时会消散的、带着无尽疲惫和一丝如释重负的精神意念，如同风中残烛般，飘入了我们每个人的脑海：
“……后来者……终于……等到……”
“……‘源火’已……‘播撒’……于‘棺椁’……核心……”
“……延缓……而非……终结……”
“……小心……‘窃火者’……”
“……钥匙……须至……‘王座’……方能……真正……抉择……”
意念到此，戛然而止。那柄焦黑断剑上的最后一点灵光彻底熄灭，仿佛完成了最后的使命，化作凡铁。
老周呆呆地看着那堆灰烬和断剑，脸上的悲恸渐渐被一种巨大的茫然取代。
源火已播撒？延缓而非终结？窃火者？王座？
会长……他到底做了什么？他成功了，还是失败了？他现在……是生是死？
这突如其来的、残缺的讯息，非但没有解开谜团，反而带来了更多的疑问和……更深的危机感。
“窃火者”？是指灰塔和夜枭背后的存在吗？还是……别的什么东西？
信物在老周怀中变得滚烫，不再指向这堆灰烬，而是坚定地、笔直地指向了峡谷的更深处，指向那片心脏般搏动着的、庞大无边的暗红轮廓。
王座……在那里吗？