深夜的小院静得只剩下风声，房间里的烛火摇曳，将皇甫凌云焦虑的身影拉得很长。
她原本睡得正沉，却被身边传来的急促呻吟惊醒 —— 东方耀躺在床上，眉头紧紧皱着，额头布满冷汗，脸颊泛着不正常的潮红，连呼吸都带着灼热的温度。
“东方耀！你怎么了？”
皇甫凌云慌忙坐起身，伸手抚上他的额头，指尖传来的滚烫让她心头一颤。
她立刻摸向他缠着绷带的左臂，发现绷带边缘竟渗出淡淡的黑色雾气，那是魔族特有的 “蚀魔气”，之前在暗巷被黑衣人砍伤时，她只顾着处理伤口，竟没发现毒刀上还附着魔气。
“水…… 别碰她……” 东方耀突然喃喃出声，意识模糊中，他的手紧紧攥着皇甫凌云的衣角，眼神涣散却带着坚定，“我会保护你…… 别过来……”
听到这些胡话，皇甫凌云的眼泪瞬间涌满眼眶 —— 他高烧昏迷时，惦记的还是保护她，就像暗巷里那毫不犹豫挡在她身前的模样。
“端木易！端木易你快过来！”
皇甫凌云强忍着眼泪，朝着门外大喊。住在隔壁的端木易听到喊声，立刻拿着药箱赶来，他刚走进房间，就闻到空气中淡淡的魔气，脸色瞬间变得凝重。
“快让开，我看看。” 端木易将药箱放在床边，指尖凝聚起绿色的木系灵力，轻轻贴在东方耀的胸口。
灵力刚渗入东方耀体内，端木易的眉头就皱得更紧：“是暗巷那把毒刀上的魔气侵入了，加上他之前为了保护你，灵力消耗过大，魔气趁机扩散，才引发高烧。”
他从药箱里掏出一包深褐色的草药，递给皇甫凌云，“这是‘驱魔草’，熬成汤药喂他喝下，再用你的雾纹灵力引导草药之力，彻夜守护，才能把魔气逼出体外。
要是中途中断，魔气很可能会侵入心脉，到时候就麻烦了。”
“我来守护他！”
皇甫凌云毫不犹豫地接过草药，眼神坚定，“你们快去休息，明天还要去城主府探查，这里有我就够了。”
端木易看着她眼底的决心，没有多说，只是留下一个瓷碗和熬药的陶罐：“有事随时喊我，我就在隔壁。”
说完，便轻轻带上房门，将空间留给两人。
皇甫凌云立刻去院子里的炉火旁熬药。
驱魔草在陶罐中翻滚，散发出苦涩却带着净化之力的香气，她一边搅动药勺，一边忍不住回头看向房间的方向，心中满是担忧。
待汤药熬好，她小心翼翼地将其倒进瓷碗，用嘴吹凉后，才端着碗回到房间。
东方耀依旧处于昏迷状态，嘴唇干裂，连吞咽都显得困难。
皇甫凌云坐在床边，轻轻扶起他的头，将碗沿凑到他嘴边，一勺一勺地喂他喝药。汤药苦涩，东方耀下意识地皱眉躲闪，她便轻声哄着：“东方耀，喝了药就好了，听话，好不好？”
不知是听到了她的声音，还是本能的求生欲，他渐渐配合起来，将一碗汤药喝了个干净。
喂完药，皇甫凌云坐在床边，双手轻轻放在东方耀的胸口。
银色雾纹在她掌心缓缓流动，带着幻影国皇室特有的 “净化之力”，小心翼翼地渗入他的体内。
刚接触到魔气，雾纹就传来一阵刺痛 —— 蚀魔气带着强烈的腐蚀性，不断对抗着雾纹的净化。
皇甫凌云咬着牙，加大灵力输出，雾纹在东方耀体内形成一道柔和的光带，一点点包裹住黑色魔气，将其往体外引导。
“别碰凌云…… 我不准你们伤她……”
东方耀突然又说起胡话，手紧紧抓住皇甫凌云的手腕，眼神虽然涣散，却带着不容侵犯的保护欲，“雷云国的人…… 都会保护自己想保护的人……” 听到这些话，皇甫凌云的眼泪再也忍不住，一滴一滴落在东方耀的手背上。
她想起在溪边夜话时，他说要陪她重建故国；想起在训练场共鸣时，他用灵力传递的安心；想起无数次并肩作战时，他挡在她身前的背影 ——
这个总是把保护别人放在第一位的少年，此刻正承受着魔气的侵蚀，却还在惦记着她的安危。
“我没事，东方耀，你放心，我会治好你的。”
皇甫凌云哽咽着说，雾纹的净化之力再次加强。她不敢有丝毫松懈，哪怕手臂因为长时间输出灵力而酸痛，哪怕眼皮沉重得快要闭上，她也强撑着 —— 她知道，自己一旦停下，东方耀就会有危险。
窗外的月亮渐渐西斜，烛火换了一根又一根，房间里的黑色魔气越来越淡。
天快亮时，皇甫凌云终于感觉到，东方耀体内的魔气被全部逼出体外 —— 最后一缕黑色雾气从他的指尖逸出，接触到空气的瞬间，就被雾纹彻底净化。
她松了一口气，疲惫感瞬间席卷全身，双手无力地垂落在床边，不知不觉就靠在床头睡着了，手里还紧紧握着东方耀的手。
东方耀是被指尖传来的温热触感唤醒的。
他缓缓睁开眼睛，首先看到的就是靠在床头的皇甫凌云 —— 她的银色长发有些凌乱，眼角还带着未干的泪痕，脸色苍白，显然是彻夜未眠。阳光透过窗棂洒在她身上，让她看起来格外脆弱，却又带着一种坚韧的美。
东方耀的心中瞬间被感动填满。
他轻轻抬起手，小心翼翼地抚摸着她的头发，动作轻柔得像怕惊扰了她的梦境。
他想起昏迷时模糊的片段 —— 她喂药时温柔的声音，她用灵力引导时的专注，还有她落在自己手背上的眼泪，每一个画面都让他心头泛起一阵暖流。
“凌云……” 东方耀轻声呼唤，声音还有些沙哑。
皇甫凌云被他的声音惊醒，她猛地睁开眼睛，看到东方耀清醒地看着自己，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒：“你终于醒了！感觉怎么样？还有没有不舒服？头还疼吗？伤口疼不疼？”
她一连串的问题，带着掩饰不住的担忧。
东方耀看着她焦急的模样，忍不住笑了：“我没事了，一点都不疼了，都是你照顾得好。”
他轻轻握紧她的手，眼神认真而温柔，“对不起，又让你为我担心了，还让你彻夜守护，辛苦你了。”
皇甫凌云的脸颊微微泛红，她摇了摇头，声音有些哽咽：“我们是伙伴，互相照顾是应该的。”
其实她想说的是，你是我想守护的人，再辛苦也值得，可话到嘴边，却因为羞涩而说不出口。
东方耀似乎看穿了她的心思，他轻轻将她的手贴在自己的胸口，感受着彼此的心跳：“以后换我来照顾你，不会再让你这么辛苦了。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“等打败了玄阴子，等十二国恢复和平，我会陪你去幻影国看雾灯，去雷云国看雷霆关的雷暴，去所有你想去的地方，再也不让你受一点委屈。”
皇甫凌云的眼泪又一次涌了上来，这次却是幸福的泪水。
她轻轻点头，靠在东方耀的肩膀上，感受着他掌心的温度，心中满是安定。窗外的桂花还在轻轻飘落，阳光洒满房间，将两人的影子紧紧叠在一起。他们知道，未来的路还会有挑战，但只要能这样彼此守护，彼此陪伴，就没有什么困难是不能克服的。
而这份在患难中滋生的深情，也会像小院里的桂花树一样，在时光的浇灌下，开出最绚烂的花。