“永恒熔炉”内部。
与外界的狂暴炼狱景象截然不同，熔炉核心区域呈现出一种…被强行约束的、令人窒息的“秩序”。
巨大的、望不到边际的封闭空间。空气灼热得仿佛在燃烧，却奇异得没有一丝烟火气，只有一种纯粹的、几乎要融化灵魂的极致高温。视野所及，是无数错综复杂、层层叠叠、由某种暗金色未知合金铸造而成的巨大管道、能量导管、齿轮组、控制晶板以及闪烁着危险红光的符文阵列。它们以一种违背常理的角度交织、盘旋、延伸，构成了一座冰冷而精密到极致的金属迷宫。
脚下是滚烫的、微微震动的金属网格地板，透过缝隙可以看到下方深处那奔腾流淌的、如同液态黄金般的恐怖能量流，散发出令人心悸的威压。四周墙壁上布满了数以万计的、大小不一的观察窗孔，其内跳动着令人头晕目眩的各色能量火焰——炽白、幽蓝、暗红、金煌…每一种颜色都代表着一种被熔炉强行束缚、提炼、转化的极端能量。
整个空间充斥着一种低沉而持续的、仿佛亿万只金属蜜蜂振翅的嗡鸣声，那是能量被极致压缩、引导、约束时发出的声音，混合着金属热胀冷缩的呻吟与古老符文运转的法则低语。这里没有风，热量以辐射的方式无声地炙烤着一切闯入者。
这里是能量的神殿，也是秩序的囚笼，更是…一座冰冷运行了不知多少万年的、超级巨大的…魔法工业奇迹（或噩梦）。
“朱雀号”勘探舰悬浮在一条相对宽敞的、似乎是主能量输送管道旁的检修平台区域。舰体外部恒金装甲上的魔法冷却符文全功率运转，发出刺眼的蓝光，竭力抵抗着无孔不入的极致高温。即便有最强护盾的保护，舱内温度依旧高得吓人，空气调节系统发出不堪重负的悲鸣。
除了莱昂、艾丝翠德以及那几个自动跟随的星穹帝国机械哨兵（它们似乎很适应这里的环境），其他人都感到极其不适。
礁石女士和星歌周身环绕着浓郁的水汽屏障，但水分蒸发速度快得惊人，需要不断补充魔力维持。格伦德尔大师给自己加持了多个高等火焰防护结界，依旧汗流浃背，白胡子都打了卷。夜影的阴影之力在这里被极大压制，她不得不调动更深层的、源自永霜宫的冰核契约之力（莱昂分享的部分）来抵御高温，脸色比平时更加苍白冰冷。
而薇尔娜…她已经快熟了。
“…热…热死我了…”她瘫在指挥椅上，有气无力地扇着一把临时用记账板幻化出来的、镶嵌着微型冰晶的扇子（耗能，记账！），昂贵的商会制服被汗水浸透，紧贴在身上，桃花眼失去了往日的精明光芒，只剩下对高温的绝望，“…这鬼地方的空调费…得…得多少钱一小时啊…‘朱雀号’的冷却系统过载报警响了三次了…维修费…燃料费…我的妆都花了…美容护理费…精神损失费…”
玛蒂尔达特使的投影似乎也受到干扰，微微闪烁，但声音依旧冷静：“…外部环境温度：平均450标准度，峰值区域超过1200度。‘朱雀号’护盾能量消耗增加300%，冷却系统负荷97%。建议：非必要人员留守舰内，行动时间控制在帝国授权许可的1标准时内。超时将触发额外能耗与风险。”
莱昂站在舰桥舷窗前，凝视着这座宏伟而危险的金属巨构。他的状态相对最好。“星泪”之力那包容万象的特性，加上与冰核的初步融合，使得他对这种极端环境有了极高的抗性。他只是感到有些闷热，额头的印记与右眼的冰蓝平稳运转，帮助他调节着体温。他甚至能隐约感知到这座熔炉内部那庞大能量流的运行规律，以及…更深处的，那个仿佛沉睡心脏般缓慢搏动的、更加恐怖的能量源——熔炉核心。
“…我们时间不多。”莱昂转过身，“…礁石女士、格伦德尔大师，你们留守‘朱雀号’，监控环境，确保退路。玛蒂尔达特使，请协调商会技术团队，尽可能多地扫描记录熔炉结构数据，尤其是能量导流与符文阵列，这或许对我们至关重要。”
“明白。”礁石女士凝重地点头，全力维持着舰船稳定。
格伦德尔大师虽然不甘，但也知道自己的身体难以长时间承受这种环境，只能专注于分析潮水般涌来的扫描数据。
“…夜影，星歌，艾丝翠德女士，还有…薇尔娜，”莱昂看向她们，“…我们下去。艾丝翠德女士，需要您协助感应并规避那些仍处于激活状态的帝国防御陷阱。夜影，侦查前方路径。星歌，你的歌声在这里或许能…平复一些躁动的能量流？至少能让大家心情好点。”他看了一眼快要融化的薇尔娜，“…薇尔娜，记录…潜在价值点。”
听到“潜在价值点”，薇尔娜如同打了强心针，猛地弹起来，死死抓住记账板：“…对！价值点！扫描！快扫描！那些管道！是不是星穹帝国特种合金？一公斤值多少钱？那些能量导管！导流技术能不能复制？专利费多少？还有那些发光的符文！拆下来能不能卖？动作快！时间就是金钱！”
众人：“…”
很快，一支精干的探索小队离开了相对安全的“朱雀号”，踏上了滚烫的金属网格平台。除了莱昂，其他人都加持了最强的防护法术。艾丝翠德指尖萦绕着冰蓝色符文，如同精密雷达般扫描着前方。夜影的身影在高温扭曲的空气中若隐若现，如同鬼魅。星歌小声哼唱着宁静的海歌，柔和的蓝色光晕确实让周围躁动的能量平息了少许。薇尔娜则拿着一个加强版的、带制冷功能的魔法扫描仪（租金每小时500金！记账！），眼睛发绿地扫描着看到的一切。
那几台星穹帝国机械哨兵沉默地跟在莱昂身后，它们的金属外壳似乎能完美适应高温，电子眼不断闪烁，似乎在评估着这座它们曾经守护的熔炉的现状。
探索过程缓慢而艰难。高温只是最基础的威胁。熔炉内部结构极其复杂，许多通道已经被凝固的能量块或坍塌的金属结构堵塞。更危险的是那些依旧在运转的防御系统——突然从墙壁射出的分解射线、脚下猛然打开的陷阱翻板（下方是沸腾的能量池）、以及某些区域异常强大的能量重力场，足以将人瞬间压成肉饼。
好在有艾丝翠德这位永霜宫首席生命定格师（兼陷阱大师？）的精准指引，以及夜影那超乎常人的危险感知，小队有惊无险地避开了一次次危机。
薇尔娜一边擦汗一边记录：“…规避陷阱三次…节省潜在医疗费及抚恤金约…五十万金！发现高价值合金样本三处…预估回收价值…八十万金！发现未知能量符文组…研究价值…无法估量！快了！马上就回本了！”
越是深入，莱昂心中的感应就越是强烈。额头的“星泪”与这熔炉深处某个存在持续产生着共鸣。同时，他腰间那柄奥克塔维娅的苍白骨锯，也再次传来了清晰的、带着急切与悲伤的悸动，仿佛在催促着他，指引着他。
终于，在穿过一条布满巨大冷却线圈（现已大部分失效）的狭窄通道后，前方豁然开朗！
他们来到了一个巨大无比的球形空间！这里仿佛是整个熔炉的心脏！
空间的中心，悬浮着一颗…巨大无比的、无法用语言形容其璀璨与恐怖的…能量核心！
它并非简单的发光体，而是一个不断进行着剧烈聚变与裂变反应的、由无数种极端能量被强行束缚、压缩而成的、仿佛液态光构成的、缓缓旋转的多面体！其表面流淌着白金色、暗红色、幽蓝色的能量流，每一种颜色都散发出足以毁灭城市的恐怖波动！核心的外围，缠绕着数十根粗大无比的、由透明水晶与未知金属构成的能量导管，如同巨龙的血管般，将核心产生的无尽能量抽取、输送往熔炉的各个部分。
仅仅是注视着它，就让人感觉眼睛刺痛，灵魂颤抖！那散发出的威压，远超外界所见！
“…永恒熔炉的核心…”格伦德尔大师的声音通过加密通讯传来，充满了激动与震撼，“…传说中能够模拟‘世界初火’、锻造神器的能量源…果然…可怕而…美丽…”
然而，莱昂的目光却没有被那核心完全吸引。他的视线，以及“星泪”与骨锯的强烈指引，都投向了核心正下方、一个相对不起眼的、仿佛控制台般的金属平台上。
那里，似乎有一个东西…
小队小心翼翼地靠近，避开地面上那些依旧闪烁着危险光芒的能量传输符文。
走近了才看清，那平台上，并非控制装置，而是一个…造型奇特的、由某种暗蓝色水晶与苍白金属构成的…“基座”？基座上方，并非空无一物，而是…悬浮着一件东西！
那是一件残破的、仿佛由最纯净的星光与寒冰凝结而成的…王冠？或者更准确地说，是王冠的一部分？它只剩下大约三分之一的骨架，断裂处参差不齐，通体呈现出一种冰冷的、半透明的幽蓝色，内部仿佛封印着无数细微的、正在缓慢旋转的星辰光点。它静静地悬浮在基座上方，散发出的并非热量，而是一种…极致的、仿佛能冻结时空的寒冷与…一种难以形容的、带着无尽悲伤与威严的意志残留！
这股寒意，与周围熔炉的极致高温形成了诡异的对抗与平衡，在基座周围形成了一圈肉眼可见的、不断湮灭又重生的能量扭曲地带！
“…那是…”艾丝翠德·霜语冰冷的脸上首次露出了难以置信的惊容，“…‘凛冬王冠’的碎片？！传说中，‘冬夜号’舰长艾拉·星辉的权能与意志象征…星穹帝国‘冰霜航线’总督的信物…它怎么会在这里？！还被人为地放置在熔炉核心下方？！”
莱昂腰间的骨锯在这一刻震动到了极致！奥克塔维娅那残存的意念如同潮水般涌出，充满了激动、悲伤、以及…一丝仿佛找到归宿般的释然？
就在这时，异变再生！
那悬浮的“凛冬王冠”碎片似乎被外来者的气息与奥克塔维娅的残念激活，猛地爆发出强烈的幽蓝色光芒！一道冰冷、疲惫、却依旧带着无上威严的女性虚影（与之前在永霜宫出现的艾拉舰长虚影相似，却更加凝实），猛地从碎片中投射出来！
她仿佛没有看到莱昂等人，只是用一种充满了决绝与悲伤的眼神，望向那沸腾的熔炉核心，发出了一段仿佛跨越了万古时空、留存在这片碎片中的…最后留言：
【…记录：最终时刻。】
【…‘冬夜号’已坠毁…‘凛冬炉心’过载崩溃…无法阻止…】
【…唯一方案：以‘凛冬王冠’为引，我的灵魂为祭…强行冰封‘炉心’失控临界点…将其转化为…稳定能量源…】
【…代价：灵魂永锢于此，与熔炉同化…意识将逐渐消散…】
【…后来者…若你能抵达此处，听到此讯…说明‘终末’的阴影仍未散去…】
【…‘王冠’碎片内…封存着我最后的力量…及…‘冬夜号’黑匣子的部分数据…包括…‘第二次星陨’的真相…眼瞳教派的起源…以及…‘星泪’计划的…最终目的…】
【…取走它…但需承受…我的‘冰霜诅咒’…与…帝国的‘最后问责’…】
【…愿我的牺牲…能为未来…留下一丝…微光…】
虚影缓缓消散，那王冠碎片的光芒也逐渐黯淡下去，只剩下那冰冷的悲伤与决绝的意志，依旧萦绕在基座周围。
所有人都被这突如其来的、沉重到极致的遗言所震撼。
艾拉舰长…竟然是以自身灵魂永世禁锢为代价，才将这失控的熔炉核心稳定下来，化为了如今的状态？！
莱昂心中巨震。他终于明白，为何这熔炉的核心能量如此恐怖，却能保持相对稳定；为何“星泪”与奥克塔维娅的骨锯会对这里产生如此强烈的感应；为何永霜宫的记录会出现偏差…原来真相如此惨烈！
奥克塔维娅的骨锯传来剧烈的悲鸣，仿佛在为旧主的命运而哭泣。
薇尔娜也惊呆了，但她的商会本能让她瞬间计算出了另一件事：“…星…星穹帝国舰队旗舰的黑匣子数据？！第二次星陨战争的真相？！眼瞳教派的起源？！这…这情报价值…无法估量！是无价之宝！足以让任何一个国家或者组织疯狂！必须拿到！必须！”
但她马上又看到了那句“…需承受…我的‘冰霜诅咒’…与…帝国的‘最后问责’…”，脸色瞬间垮了下来：“…诅…诅咒？！问责？！我就知道！天下没有免费的午餐！拿了这东西会不会被星穹帝国通缉？会不会走路掉进冰窟窿？会不会破产加倍？！这…这风险收益比怎么算啊？！”
莱昂没有犹豫。他深吸一口气，一步步走向那冰冷的基座。额头的“星泪”印记爆发出前所未有的光芒，主动释放出温和而包容的力量，流向那王冠碎片。
“…艾拉舰长…”他轻声说道，语气充满了敬意，“…您的牺牲不会被辜负。您留下的光，将由我继承。”
他的手，缓缓伸向那悬浮的、散发着悲伤与寒冷的王冠碎片。
就在他的指尖即将触碰到碎片的刹那——
整个熔炉核心空间，猛地剧烈震动起来！
呜嗷————！！！
一声愤怒到极致、仿佛能撕裂灵魂的、非人的咆哮，猛地从熔炉深处那沸腾的能量海洋中炸响！
只见那原本相对稳定的熔炉核心，突然疯狂地躁动起来！表面的能量流如同沸水般翻滚！一股浓郁到化不开的、充满了极致怨毒与毁灭欲望的…黑暗意志，如同苏醒的太古巨兽，猛地从核心深处爆发出来！
【…是谁？！是谁惊扰了…吾主的沉眠？！】
【…是谁？！企图触碰…那该死的冰封之印？！】
【…该死的星穹帝国余孽！该死的秩序走狗！】
【…毁灭！吞噬！让一切…重归终末的怀抱！】
伴随着这疯狂的咆哮，熔炉核心中，那原本被强行约束的、暗红色的、代表着纯粹毁灭与虚无的能量流，猛地挣脱了部分束缚，如同一条狰狞的黑色巨蟒，冲天而起！巨蟒的头部，凝聚出一个巨大无比的、燃烧着黑色火焰的…邪恶竖瞳！死死地锁定了莱昂与他手中的王冠碎片！
眼瞳教派！它们的力量竟然早已渗透并腐蚀了部分熔炉核心！它们一直在利用熔炉的能量，同时也在试图破坏艾拉舰长留下的冰封封印！
而这突如其来的外来者与王冠碎片的异动，彻底惊醒了潜伏的黑暗！
“小心！”夜影厉喝一声，身影瞬间出现在莱昂身前，双刀出鞘，冰冷的暗影之力混合着一丝冰核寒气，斩向那扑来的黑暗能量巨蟒！
嗤啦！
暗影与黑暗碰撞，发出剧烈的腐蚀声！夜影闷哼一声，被巨大的力量震得倒飞出去，嘴角溢出一丝鲜血！她的力量属性似乎对这种纯粹的、源自“终末”的黑暗侵蚀抵抗力不足！
“冻结它！”艾丝翠德冷喝一声，双手结印，极寒的冰霜符文如同风暴般卷向那黑暗巨蟒，瞬间将其头部冻结了一部分！
但更多的黑暗能量从核心中涌出，瞬间冲破了冰封！
星歌的海歌声变得急促，试图安抚那狂暴的能量，但效果甚微！
那几台星穹帝国机械哨兵立刻进入战斗状态，脉冲炮对准黑暗能量猛烈开火！但它们的力量似乎也无法完全克制这种层级的黑暗侵蚀！
“完了完了！打起来了！在人家心脏里打起来了！”薇尔娜发出绝望的尖叫，“…维修费！不！是赔偿费！把星穹帝国的熔炉打坏了我们赔得起吗？！把我们全卖了也不够零头！快跑吧！东西不要了！”
莱昂眼神一凛。他知道绝不能退！一旦让这黑暗意志彻底破坏艾拉舰长的封印，整个熔炉失控，后果不堪设想！而且，这王冠碎片，他必须拿到！
他将“星泪”之力催动到极致，蔚蓝色的光晕强行顶住黑暗能量的侵蚀，右手加速抓向那王冠碎片！
就在他握住那冰冷碎片的瞬间！
一股无法形容的、足以冻结灵魂本源的极致寒意，混合着艾拉舰长那庞大的、充满悲伤与不甘的记忆洪流，以及一道恶毒无比的、仿佛来自深渊最底层的…冰霜诅咒，猛地冲入了他的体内！
莱昂如遭雷击，整个人瞬间被一层厚厚的幽蓝色冰壳覆盖！动作猛地僵住！脸上露出了极度痛苦的神色！
而那黑暗能量巨蟒则发出了得意的咆哮，趁机猛扑而下，要将被冰封的莱昂连同王冠碎片一同吞噬！
“莱昂！！！”星歌发出惊恐的尖叫！
夜影不顾伤势，再次扑上！
艾丝翠德全力释放冰霜之力，试图阻挡！
但似乎都慢了一步！
就在这千钧一发之际——
莱昂额头的“星泪”印记猛地爆发出前所未有的、如同超新星般的璀璨蓝光！
那冲入他体内的极致寒意与诅咒，在接触到“星泪”那包容万象、守护秩序的至高力量后，竟然…没有被驱逐，而是被迅速地…分解、吸收、转化？！
“星泪”的力量，仿佛一座无边无际的温暖海洋，温柔地包裹住了那冰冷的碎片之力与诅咒，将其中的悲伤与意志保留，却将那恶毒的、外来的诅咒之力层层净化、剥离，最终转化为了一股精纯的、冰冷的、却完全受他掌控的…力量！
咔嚓！
覆盖莱昂的冰壳瞬间碎裂！他的眼眸睁开，左眼蔚蓝如海，右眼幽蓝如万载寒冰！一股前所未有的、混合了“星泪”的浩瀚、“冰核”的寂静以及…“凛冬王冠”的威严的强大气息，猛地从他体内爆发出来！
他反手握住那王冠碎片，将其高高举起！
“以星泪之名！以冰核为引！以此王冠之碎片为证！”
“…于此，净除污秽！镇压黑暗！秩序…长存！”
他怒吼一声，将那股新生的、强大的融合力量，通过王冠碎片的放大，化作一道纯净无比、却蕴含着绝对零度威能的蔚蓝色冰晶洪流，狠狠地…轰向了那扑来的黑暗能量巨蟒！
冰与暗！秩序与虚无！两种极端对立的力量，在这熔炉的核心，轰然对撞！