那支突如其来、精准而致命的弩箭，如同冰冷的仲裁者，瞬间冻结了平台上所有的动作和喧嚣。
所有人都惊愕地抬头，望向平台上方岩壁阴影中那个如同磐石般沉默的身影。灰色的斗篷几乎与岩石融为一体，只有那柄造型古朴、弩臂上闪烁着微弱符文光泽的重弩，散发着令人心悸的压迫感。
“此地之物，已有归属。无关人等，立刻退去。”
冰冷的声音再次响起，不带一丝情感波动，却带着不容置疑的威严。
刀疤脸佣兵和他的手下们脸色瞬间变得惨白。他们常年在刀口舔血，对危险的感知远超常人。眼前这个神秘的弩手，给他们带来的压力远比下面那支奇怪的队伍要大得多！那精准的一箭，那沉稳的气势，无不显示着这是一个他们绝对惹不起的存在。
“你…你是什么人？！”刀疤脸强作镇定地喊道，但声音里已经带上了明显的颤抖。
“最后一遍。退去。”弩手的声音依旧平淡，但重弩的弩尖微微下调，似乎已经锁定了目标。
死亡的威胁如同实质的寒冰，刺入骨髓。刀疤脸佣兵毫不怀疑，只要自己再敢说一个不字，下一支弩箭就会洞穿他的喉咙。
“走！我们走！”他几乎是尖叫着喊道，狼狈地收起武器，带着同样吓破胆的手下和那个连滚带爬的灰袍男子，头也不回地沿着来路仓皇逃窜，连掉落在地上的装备都顾不上捡。
几秒钟之内，刚才还剑拔弩张的佣兵小队就消失得无影无踪，只留下满地狼藉和逐渐远去的、惊慌失措的脚步声。
平台上，只剩下莱昂一行人，和上方那个神秘的弩手。
气氛依旧紧张。莱昂等人警惕地看着上方的身影，不知道对方是敌是友。虽然弩手赶走了佣兵，但他的态度同样冰冷，而且声称这里的物资“已有归属”。
布琳握紧了战锤，格温的重剑也没有放下，两人一左一右将莱昂和伊莎贝拉护在身后。米娅则躲在莱昂腿后，炸着毛，对着上方发出威胁的低吼。
沉默持续了片刻。
上方的弩手似乎并没有敌意，他缓缓收起了重弩，动作流畅而安静。然后，他如同幽灵般，悄无声息地从数米高的岩壁上滑落，轻巧地落在平台边缘，几乎没有发出任何声响。
直到他落地，莱昂等人才看清他的模样。他身材高瘦，但并不显得孱弱，灰色的斗篷下是同样颜色的、紧身而实用的皮甲，上面没有任何标识。他的脸上带着一个遮住了下半张脸的灰色面罩，只露出一双锐利如鹰、颜色是罕见的浅灰色的眼睛。他的眼神平静无波，仿佛刚才什么都没有发生，只是淡淡地扫视了一眼莱昂等人，目光在布琳的矮人装备和米娅身上的静电光晕上稍微停留了一瞬。
“你们不是‘毒蝎’的人。”他开口，声音透过面罩显得有些沉闷，但依旧冰冷，“也不是黑石镇那几个蹩脚的寻宝队。你们是谁？为什么来这里？”
他的语气更像是在确认信息，而非询问。
莱昂深吸一口气，上前一步，尽量让自己的语气保持镇定：“感谢阁下出手相助。我们是来自闪耀金币领的探索队。来此是为了寻找幽光苔藓和月影石，以应对…一些迫在眉睫的麻烦。”他选择实话实说，对方看起来不像坏人，但也绝非易于之辈。
“闪耀金币领？莱昂·阿波卡利斯男爵？”弩手灰色的眼眸中似乎闪过一丝极细微的波动，他准确地说出了莱昂的名字和爵位。
莱昂心中一惊！对方认识他？！
“您…认识我？”
弩手没有直接回答，而是将目光转向正在疯狂采集苔藓和矿石的伊莎贝拉：“你们的动作太慢了，而且方法粗糙，会损伤苔藓的活性。幽光苔藓需要连同根部的一小片岩皮一起取下，用浸过月井水的软布包裹。月影石不能直接用手触碰，需要用黑曜石镊子采集，否则会污染其光蕴。”
他的话语依旧平淡，却充满了不容置疑的专业性。
伊莎贝拉猛地抬起头，推了推眼镜，眼中爆发出极度兴奋的光芒：“月井水软化岩质？黑曜石隔绝能量污染？太对了！我怎么没想到！阁下您对地底植物的培育和矿物采集很有研究？！”她瞬间忘记了恐惧，化身求知若渴的学生。
弩手没有理会她的问题，而是从腰间的皮囊里取出一个小巧的喷壶和一把造型奇特的、顶端镶嵌着黑曜石片的镊子，扔给了伊莎贝拉：“用这个。剩下的时间不多了。”
伊莎贝拉如获至宝，立刻按照弩手的方法开始操作，效率果然提升了不少，采集到的苔藓和矿石品质也明显更好。
莱昂和布琳、格温交换了一个眼神。这个神秘的弩手似乎对他们没有恶意，甚至还提供了帮助？但他到底是谁？为什么认识莱昂？又为什么守在这里？
“阁下…”莱昂再次尝试沟通，“再次感谢您的帮助。不知您…”
“我叫石影。”弩手打断了他，报出了一个显然不是真名的代号，“受人之托，暂时看守这片苔藓矿脉，直到它们成熟并被‘正确的人’取走。”
受人之托？正确的人？莱昂更加疑惑了。
“是谁委托您的？您又怎么知道我们是‘正确的人’？”布琳忍不住插嘴，矮人的直率让她不喜欢这种绕圈子的对话。
石影灰色的眼睛瞥了她一眼：“委托者的身份不便透露。至于你们…你们身上有‘她’留下的印记气息。虽然很微弱，但足够辨认。”
“她？”莱昂心中猛地一跳！难道是指…那个在黑石镇“鼹鼠洞”魔法店铺里神秘出现、指点他购买廉价材料的“修女”？那个可能属于“光辉之冠”派系的神秘女子？
石影似乎不打算深入解释，他抬头看了看天色（虽然在地底深处，但他似乎有独特的方法判断时间）：“你们还有大概一个沙漏时的时间。这片苔藓的活性巅峰期即将过去，月影石的能量潮汐也会在之后进入低谷，采集效果会大打折扣。一个沙漏时后，我会离开。之后，这里不再受保护。”
他的意思很明确：他只负责看守到特定时间，时间一到，无论莱昂他们采没采够，他都会走人，这里可能会再次被其他冒险者或者地底生物占据。
时间紧迫！
莱昂不再多问，立刻招呼布琳和格温一起帮忙采集。有了石影提供的专业工具和方法，他们的效率大大提高。
在采集的间隙，莱昂忍不住偷偷观察着石影。他就像一尊石像般站在平台边缘，警惕地注视着周围的动静，那双浅灰色的眼睛仿佛能看透迷雾和黑暗，任何一丝风吹草动都逃不过他的感知。他的存在本身，就给人一种莫名的安全感。
“嘿，大个子，”布琳一边用匕首撬着岩皮，一边试图套近乎，“你的弩不错啊！哪个作坊出的？这符文刻法有点像北风隘口‘冰锤氏族’的风格，但又有点…暗夜精灵的影子？你改装过？”
石影没有回答，只是淡淡地看了她一眼。
布琳撇撇嘴，也不在意，继续自言自语：“不说拉倒。不过你这身手，当个看守太浪费了。有没有兴趣来我们领地？虽然现在穷了点，但肯定比在这鬼地方蹲着有意思！我们那有个女法师，搞起研究来天崩地裂，可有意思了！”她开始毫无心理负担地挖墙脚。
石影依旧沉默，但莱昂注意到，在布琳提到“领地”和“女法师”时，他灰色的眼眸似乎微不可查地动了一下。
一个沙漏时的时间很快过去。
在石影的指导和帮助下，莱昂他们成功采集到了足够数量的、品质上乘的幽光苔藓和十几块大小不一的月影石。伊莎贝拉的几个样本袋都装得满满当当，脸上洋溢着满足的笑容。
石影看到时间已到，毫不拖泥带水，开始收拾自己的装备，准备离开。
“石影先生，”莱昂连忙上前，真诚地道谢，“非常感谢您的帮助！如果没有您，我们不仅可能一无所获，还会陷入危险。不知我们该如何报答您？”
石影的动作顿了一下，灰色的眼睛看向莱昂，沉默了几秒，才缓缓说道：“报答就不必了。委托已经完成。”他顿了顿，似乎犹豫了一下，还是补充了一句，“如果你们真想感谢…以后若是遇到一个戴着荆棘王冠徽记、自称‘旅者’的商人，尽量避开他。或者…在他面前，不要提起我的存在。”
荆棘王冠徽记？旅者？莱昂立刻想起了那封来自王都的神秘信件和上面的火漆印！石影也知道这个印记？而且似乎对其充满忌惮？
“为什么？那个‘旅者’是…”莱昂急切地想追问。
但石影已经背起了重弩，身影如同融入岩石的阴影般，开始变得模糊：“记住我的话即可。另外，地脉回廊深处最近不太平，有东西苏醒了。拿到你们需要的东西，就尽快离开吧。”
说完，他的身影彻底消失在岩壁的阴影之中，仿佛从未出现过一般，只留下最后一句话在空气中缓缓飘散：
“小心…来自地底的歌声。”
莱昂等人站在原地，面面相觑，心中充满了震撼和疑惑。
这个名叫石影的神秘弩手，强大、专业、神秘莫测。他似乎受雇于帮助莱昂的一方（很可能是“光辉之冠”），但又对王都的另一股势力（荆棘王冠）充满警惕。他不仅救了他们，还帮助他们获得了急需的物资，最后还留下了警告…
“地底的歌声？”布琳挠了挠她乱糟糟的红发，“又是什么玩意儿？这鬼地方怎么这么多破事！”
伊莎贝拉则对石影留下的采集工具爱不释手：“这些工具的设计理念和能量学应用远超当前主流水平！尤其是这把黑曜石镊子，它对特定能量波长的隔绝效率简直完美！我一定要逆向工程出来！”
格温则更关心实际问题：“少爷，我们东西拿到了，是不是该赶紧离开了？那位石影先生也警告这里不安全。”
莱昂压下心中的重重疑虑，点了点头：“没错，此地不宜久留。我们立刻原路返回！”
队伍收拾好收获，小心翼翼地沿着来路向上攀爬。回去的路因为熟悉而稍微顺畅了一些，但每个人都打起了十二分的精神，警惕着可能出现的毒虫或者其他危险。
幸运的是，或许是因为石影之前的存在震慑了周围的生物，也或许是那些佣兵逃跑时闹出的动静太大，他们返回的路上并没有遇到什么麻烦，顺利得让人有些意外。
直到他们即将走出裂谷，回到荒原地表时，走在最前面的布琳突然猛地停下脚步，鼻子用力嗅了嗅。
“等等！有血腥味！”矮人对气味异常敏感。
众人心里一紧，立刻隐蔽在岩石后面，小心地探出头望去。
只见在裂谷出口不远处的空地上，躺着几具尸体——正是之前那群狼狈逃窜的佣兵！刀疤脸、灰袍男子，还有他的两个手下，全都倒在血泊中，死状凄惨，似乎是被什么极其锋利的东西瞬间切割致死！他们的装备散落一地，但值钱的东西似乎都被搜刮走了。
“是…是谁干的？”格温脸色发白，握紧了剑柄。这才过去多久？四个经验丰富的佣兵就这么被无声无息地干掉了？
布琳检查了一下伤口，脸色凝重：“伤口平滑，一击毙命…是高手干的。而且手法…很干净利落，不像地底生物。”
莱昂感到一股寒意从脊椎升起。是石影？不像，他没有理由这么做。是其他寻宝者黑吃黑？还是…石影警告中的那个“旅者”？
“快走！”莱昂低声道。不管是谁，这地方都不能再待了！
队伍加快脚步，迅速离开了裂谷区域，直到回到相对开阔的荒原，沐浴在傍晚昏暗的天光下，才稍微松了口气。
回头望向那如同大地伤疤般的裂谷，每个人都心有余悸。地脉回廊之行，虽然成功拿到了物资，但过程之惊险曲折，以及最后那神秘的弩手和佣兵的惨死，都给他们留下了深刻的印象。
“那个石影…绝对不简单。”布琳灌了一口麦酒压惊，嘀咕道，“他的步伐，他的眼神，还有他用的装备…我感觉他可能和‘守石人’有点关系。”
“守石人？那是什么？”莱昂好奇地问。
“一个传说中的组织。”布琳解释道，“据说是一些古老的种族（矮人、精灵、甚至石巨人都有）组成的，专门守护世界各处重要的地脉节点和古代遗迹，防止它们被滥用或破坏。非常神秘，几乎从不与外界接触。我也只是听族里的老人提起过几句。”
守石人？守护地脉？莱昂将这个名词记在心里。石影的出现和帮助，似乎将一条更庞大、更古老的线索，悄然系在了他的身上。
无论如何，他们此行的主要目的已经达成。
看着行囊中那些散发着幽幽光芒的苔藓和宝石，莱昂心中稍安。这些，就是与暗夜精灵谈判、换取生存时间的筹码！
“我们回家！”莱昂振作精神，带领着队伍，向着闪耀金币领的方向，踏上了归途。
夕阳将他们的影子拉得很长，荒原的风依旧寒冷，但队伍中每个人的心情都与来时不同。他们经历了危险，获得了收获，也背负了更多的谜团。
而当他们终于远远看到男爵府那熟悉的、破败的轮廓时，却发现府邸门口，似乎停着一辆陌生的、装饰华丽的马车…
莱昂的心猛地一沉。
新的麻烦，已经在家门口等着他们了吗？