塔莉娅公主提供的两条“明路”——危机四伏的地脉回廊和诡异莫测的呜咽海湾，像两座沉重的大山压在莱昂心头。无论选择哪一条，都意味着九死一生的冒险。以他们目前这支由破产男爵、退休管家、菜鸟骑士、狂热法师和一只静电猫女组成的“杂牌军”，硬闯任何一处都无异于自寻死路。
然而，暗夜精灵的七天倒计时如同悬在头顶的利剑，王都势力的阴影依旧在远处徘徊，他们根本没有退缩的余地。
“地脉回廊…”莱昂站在破败的院子里，望着南方荒原深处那隐约可见的、如同大地伤疤般的裂谷方向，眉头紧锁，“至少那里的危险是看得见的。塌方、地底生物…总比面对那些会用歌声迷惑人心的鲛人要实在一些。”
阿尔弗雷德面色凝重地点头：“少爷所言极是。呜咽海湾太过诡异，暗影鲛人的精神攻击防不胜防，确实比物理层面的危险更难应对。只是…地脉回廊也绝非善地。我们需要充足的准备：武器、防具、照明、绳索、药剂…还有熟悉地下环境的向导。”老管家开始习惯性地规划，但每一项都指向同一个问题——钱。大量的钱。
莱昂苦笑。钱？他们连修缮倒塌栅栏的钱都拿不出来。
“武器和防具，我和格温可以尽量修补现有的。”阿尔弗雷德沉吟道，“照明的话，伊莎贝拉小姐或许能制作一些简单的光球术卷轴？虽然效果可能…不太稳定。绳索和基础药剂，或许能用兽皮和草药自己凑合。但是向导…”老管家摇了摇头，“熟悉地脉回廊深处的人太少了，即便有，佣金也绝非我们能负担的。”
每一个环节都卡在“穷”这个字上。
就在这时，莱昂的脑海中再次闪过那个荒谬的念头——利用米娅身上那变异的静电光晕，制作能够吸引暗影鲛人的“亮晶晶”宝石！
这个想法如此疯狂，以至于他自己都觉得好笑。用猫毛和静电做宝石？这比用鸡毛和老马皮做卷轴还要离谱！
但…伊莎贝拉之前那些看似离谱的理论，不也歪打正着地产生过效果吗？（虽然通常是灾难性的效果）而且，塔莉娅公主似乎对米娅身上的静电很感兴趣，还亲手“梳理”过，这说明其中确实蕴含着某种奇特的、可供利用的能量？
死马当活马医吧！反正也没有别的办法了！
莱昂找到正蹲在角落，对着一堆从爆炸现场收集来的能量残留物进行成分分析的伊莎贝拉，有些难以启齿地提出了自己的想法。
“…所以，我在想，米娅身上的那种静电光，既然能被塔莉娅公主稳定下来，说明它蕴含的能量是可控的，对吧？而且它很…亮，还有各种颜色。有没有可能…把它收集起来，或者附着在什么东西上，做成一种…呃…人造宝石？用来吸引那些喜欢亮晶晶东西的暗影鲛人？”莱昂尽量让自己的描述听起来不那么异想天开。
伊莎贝拉推了推眼镜，镜片上反射出狂热的光芒，她猛地抬起头，紧紧抓住莱昂的胳膊：“收集生物静电显化能量并实现固态存储？！莱昂！你真是个天才！虽然这个想法违反了《元素形态固化基本法则》的第三条和第七条规定，但考虑到米娅身上的能量是经过龙族魔力梳理的变异混沌属性，理论上存在绕过传统法则的可能性！这将是能量储存和应用领域的革命性突破！我们立刻开始实验！”
莱昂：“…” 他只是想弄点闪光的小玩意儿去忽悠鲛人，怎么就到革命性突破的高度了？
但伊莎贝拉已经彻底陷入了研究狂热，她立刻开始翻找她的研究包，掏出各种水晶片、符文镊子、能量引导丝，以及几个空空如也的水晶小瓶。
“首先，我们需要一个能够临时容纳和稳定静电光晕的能量容器。最好是具有高能量亲和性和光学折射率的材质…水晶！我们需要一些纯净的水晶碎片！”伊莎贝拉语速极快。
水晶？莱昂心里一凉。那东西可不便宜。
一旁的阿尔弗雷德听到了，沉吟片刻，忽然道：“少爷，老男爵的书房里，好像有一个破损的水晶镇纸…那是很多年前一位行商抵税留下的，因为缺了个角，一直没人要…”
“快！拿来！”伊莎贝拉立刻喊道。
阿尔弗雷德很快取来了那个蒙着灰尘的水晶镇纸。它大约拳头大小，材质确实还算纯净，只是棱角处摔缺了一块。
伊莎贝拉接过镇纸，拿出一个小巧的符文刻刀，开始小心翼翼地在其表面刻画起细微的导能符文和能量约束阵列。她的动作精准而迅速，显然对此极为熟练。
“接下来，是最关键的一步——能量引导和灌注！”伊莎贝拉拿起刻好符文的水晶，目光灼灼地看向不远处正在舔爪子的米娅。
米娅似乎感受到了“不怀好意”的目光，警惕地竖起了耳朵，停止了舔毛的动作。
“米娅，过来，帮个忙。”莱昂尽量用温和的语气召唤她。
米娅犹豫了一下，还是慢慢走了过来，歪着头看着他们，喉咙里发出疑惑的咕噜声，身上的七彩光晕随着呼吸微微闪烁。
“根据能量守恒和形态转换第三定律，直接剥离生物体表能量会导致能量逸散和结构崩塌。所以，我们需要一个介质…一个能够吸引并暂时承载静电光晕的过渡载体…”伊莎贝拉的目光在米娅身上扫视，最后定格在了她那一身柔软蓬松的毛发上。
“就是它了！”伊莎贝拉眼睛一亮，“毛发本身是良好的绝缘体和能量滞留体！米娅，别动！”
她说着，拿起一把小巧的、闪烁着净化符文光芒的银质梳子（据说是她用来清理实验仪器灰尘的），小心翼翼地靠近米娅，开始极其轻柔地梳理她背部的毛发。
梳子划过，带起的并非掉落的猫毛，而是一缕缕如同实质的、细碎的七彩光丝！这些光丝缠绕在梳齿之间，发出轻微的噼啪声，绚丽夺目！
“成功了！静电光晕被梳子上的引导符文吸附并显形了！”伊莎贝拉兴奋地低呼，她小心地将梳子靠近那块刻画着符文的水晶镇纸。
当梳子靠近水晶表面时，那些七彩光丝仿佛受到了吸引，纷纷脱离梳齿，如同流水般汇入水晶表面的符文之中！
嗡…
水晶镇纸轻微震动了一下，表面的符文依次亮起柔和的光芒。那些汇入的七彩光丝在水晶内部蜿蜒流转，仿佛拥有了生命，最后缓缓沉淀、稳定下来，使得整个水晶内部都充盈着一种梦幻般的、不断微微变幻的七彩光晕，看起来…竟然真的有点像一颗品质奇异、光芒流转的宝石！
“太美了…”连一旁的格温都忍不住惊叹出声。这颗“宝石”散发出的光芒柔和而梦幻，带着一种难以言喻的活力。
米娅似乎也很好奇，用鼻子嗅了嗅那块发光的水晶，又看了看自己身上似乎黯淡了一点的毛发，喉咙里发出满意的呼噜声，仿佛很满意自己的“产出”。
“成功了！我们成功了！”伊莎贝拉激动地记录着数据，“能量转换率初步估算达到百分之十七点四！固态存储稳定性…需要观察！但初步形态固定已经实现！我们制造出了世界上第一块‘活体静电储能宝石’！”
莱昂也又惊又喜，没想到这个异想天开的法子居然真的奏效了！虽然这块“宝石”看起来有点…非主流，但那梦幻的光效确实独一无二！
“快！再多收集一些！”莱昂看到希望，赶紧催促道。
伊莎贝拉再次拿起梳子，准备继续梳理米娅的毛发。
然而，这一次，当梳子再次接触到米娅的背部时，虽然依旧带起了一些光丝，但数量明显减少，而且米娅突然浑身一颤，发出一声带着不适的“喵呜”声，猛地跳开了，有些委屈地看着伊莎贝拉，身上的光晕也明显黯淡了不少。
“能量输出有上限！”伊莎贝拉立刻判断道，“生物体自身的能量恢复速度跟不上提取速度！过度提取会导致能量枯竭甚至损伤本源！每次提取后需要至少…六到八个小时的自然恢复期！”
莱昂的心一沉。一天最多只能制作一到两颗这种“宝石”？而且看米娅的样子，似乎也不太舒服。
“也就是说，我们最多只能制作七到十颗这样的…‘宝石’？”莱昂计算着七天时间，感到一阵紧迫。
“理论上是这样。”伊莎贝拉点头，“而且每次提取的能量强度和性质可能会有细微波动，导致成品的光效和稳定性存在差异。”
数量少，还不稳定…这用来忽悠那些见多识广的暗影鲛人，够用吗？莱昂心里没底。
但无论如何，这是目前唯一的希望了。
接下来的几天，男爵府进入了一种极度忙碌且古怪的节奏。
每天，伊莎贝拉都会在米娅“电量”比较充足的时候（通常是晒太阳后），小心翼翼地用梳子为她“梳毛”，收集那些梦幻的七彩光丝，注入到阿尔弗雷德翻箱倒柜找来的各种劣质水晶、玻璃甚至打磨过的透明石块中，制作出大小不一、亮度不同、稳定性也各异的“静电宝石”。
米娅似乎也习惯了这种 daily routine，甚至开始享受梳毛的过程（只要不梳秃），每次完成后都会得到一条格温特意去小溪里抓来的新鲜小鱼作为奖励，让她颇为满意。
而莱昂和阿尔弗雷德则开始全力为地脉回廊的探险做准备。
格温负责将那些锈迹斑斑的武器和铠甲打磨得尽可能锋利和牢固（虽然看起来依旧寒酸）。阿尔弗雷德则利用库存的少量皮革和麻绳，制作简单的行囊、绳套和一些基础的创伤药膏。他还从领地边缘采集了一些具有微弱驱虫和解毒效果的草药，晒干研磨成粉。
莱昂则一边努力恢复和锻炼自己那微薄的魔力，试图在出发前能多掌握几个实用的低阶法术（比如【微光照明】的持久版和【清洁术】的去污加强版），一边跟着阿尔弗雷德学习一些野外生存和地下探索的基础知识。
伊莎贝拉在制作宝石的间隙，也尝试利用剩余的边角料和之前爆炸残留的能量尘埃，绘制了几张效果未知、卖相堪忧的【光亮术】卷轴和【微弱能量感知】卷轴，郑重其事地交给莱昂，并附上了长达三页的使用注意事项和可能发生的意外情况预案（包括但不限于：提前引爆、亮度失控、吸引错误目标、导致暂时性失明等）。
整个领地仿佛一个蹩脚的冒险者后勤营地，充满了凑合、将就和孤注一掷的气氛。
然而，就在他们紧锣密鼓地准备到第四天下午时，一个意想不到的访客，再次打破了短暂的平静。
当时，莱昂和阿尔弗雷德正在院子里检查刚刚鞣制好的、打算用来制作备用皮绳的鬣狼皮（来自那天晚上的战利品），格温在井边吭哧吭哧地磨剑，伊莎贝拉则在屋檐下小心翼翼地给一颗刚刚注入光丝、光芒却忽明忽暗极不稳定的玻璃珠做“稳定处理”（方法是放在一个小型符文阵里用微火烘烤…）。
一辆看起来风尘仆仆、由一头温顺的草原盘角羊拉着的、堆满了各种杂货和箱子的平板车，吱呀吱呀地沿着土路，停在了男爵府的门口。
驾车的是一个看起来约莫十五六岁的少女。她穿着一身沾满油污和灰尘的皮质工装裤和一件略显宽大的粗布衬衫，袖子挽到手肘，露出略显纤细却布满细小划痕和烫伤疤痕的手臂。她有一头如同燃烧火焰般的红色短发，剪得参差不齐，显得有些乱糟糟的，却充满了活力。她的眼睛是明亮的碧绿色，如同雨后的森林，闪烁着好奇和直率的光芒。最引人注目的是，她的身高只到莱昂的胸口，但身材比例却异常结实，尤其是手臂和肩膀，线条分明，蕴含着不俗的力量。
一个矮人少女？！
她利落地跳下车，拍了拍身上的灰尘，大大咧咧地走到栅栏门前，声音清脆地喊道：“请问！这里是闪耀金币领的莱昂男爵家吗？”
她的通用语带着一点独特的、仿佛金属碰撞般的矮人口音。
莱昂等人惊讶地看着这位不速之客。矮人？矮人通常居住在北方的山脉和地下城，很少会出现在南部荒原这种贫瘠的地方。
阿尔弗雷德上前一步，谨慎地回答：“是的，这里就是。请问您是？”
矮人少女咧嘴一笑，露出两颗可爱的小虎牙，显得格外阳光：“你们好！我叫布琳·铁砧！是从北边黑石山脉来的！我是来找工作的！听说你们这里需要工匠？”
找工作？工匠？莱昂和阿尔弗雷德面面相觑，一头雾水。他们穷得连自己都快养不活了，哪里还请得起工匠？而且还是矮人工匠！矮人的手艺在大陆上是出了名的好，收费也是出了名的高！
“呃…布琳小姐，我想您可能搞错了。”莱昂尴尬地开口，“我们这里…并不需要雇佣工匠。”他实在没好意思说“我们没钱”。
布琳·铁砧却似乎没听到他的拒绝，她的目光已经被院子里正在进行的“准备工作”吸引住了。她一眼就看到了格温手里那把磨了半天依旧有些卷刃的破剑，以及阿尔弗雷德手里那张鞣制手法粗糙、甚至还有几个破洞的鬣狼皮。
矮人工匠的本能让她瞬间皱起了眉头，碧绿的眼睛里充满了毫不掩饰的嫌弃：“女神在上！你们这是在暴殄天物！好好的一块黑曜石鬣狼的皮（她一眼就认出了品种），被鞣制成了一块抹布！还有那把剑！材质底子还行，是黑铁掺了少量星银，但这打磨手法…简直是给剑挠痒痒！还有那边的卷轴…”她的目光扫过伊莎贝拉正在烘烤的、符文线条歪歪扭扭的卷轴，嘴角抽搐了一下，“…能量通路堵塞严重，节点比例失调，这玩意儿真的能用吗？不会把自己炸飞吗？”
她一连串的专业点评像连珠炮一样砸过来，把莱昂等人说得面红耳赤，无力反驳。
伊莎贝拉却猛地抬起头，推了推眼镜，非但没有生气，反而露出了遇到同行般的兴奋表情：“节点比例失调？你也懂能量符文配比？你认为哪个节点的输出功率需要调整？”
布琳双手叉腰，毫不客气地指着卷轴上的一个符文：“当然是这里！第三稳定符文！它的魔力灌注量明显不足，导致能量流经第四冲击符文时会产生涡流和滞后效应！不炸才怪！应该把第三符文的输出提升百分之十五，同时把第七缓冲符文的基底材料换成吸能更好的灰岗岩粉而不是石英砂！”
伊莎贝拉眼睛一亮：“灰岗岩粉？它的魔力惰性太强，不会影响整体能量效率吗？”
“所以才要提升第三符文的输出啊！用更强的初始能量冲开惰性壁垒！这叫以力破巧！我们矮人打铁就是这么干的！”布琳理直气壮地回答。
两个技术狂人瞬间找到了共同语言，开始旁若无人地激烈讨论起来，各种专业术语满天飞。
莱昂和阿尔弗雷德再次面面相觑。这矮人少女…好像真有两下子？
“咳咳…”莱昂干咳两声，打断了她们的技术交流，“布琳小姐，您的技艺令人惊叹。但是，我们领地目前的经济状况…实在无法雇佣您这样的优秀工匠。”他不得不再次强调现实。
布琳这才回过神，摆了摆手，一脸无所谓地说：“哎呀，钱不钱的无所谓！管吃管住就行！主要是你们这里看起来…很有意思！”她碧绿的眼睛扫过破败的男爵府、院子里各种奇怪的实验痕迹、以及角落里身上还带着微弱七彩光晕的米娅（米娅好奇地看着这个矮个子陌生人），眼神中充满了发现新玩具般的兴奋，“我听说你们这里最近很‘热闹’，还有龙族出没？（她压低声音，神秘兮兮地问）我就喜欢有挑战性的地方！ boring的常规工作我才不干呢！”
莱昂：“…” 这年头，还有主动往火坑里跳、还不要钱的工匠？
阿尔弗雷德眼中却闪过一丝精光。一个免费的、技艺高超的矮人工匠？这在平时简直是天上掉馅饼！尤其是在他们即将进行危险探险的节骨眼上！
老管家微微躬身，谨慎地问道：“布琳小姐，冒昧问一句，您为何会独自一人来到我们这偏僻的领地寻找工作？据我所知，矮人工会通常会有更好的推荐。”
布琳的脸微微红了一下，有些不好意思地挠了挠她乱糟糟的红发：“这个嘛…其实…我是从家里偷偷跑出来的。我爷爷是铁砧氏族的长老，非逼着我学那些老掉牙的传统锻造技术，无聊死了！我想研究一些新的、好玩的东西！比如能量符文与金属锻造的结合！但族里的老古板们都说我瞎胡闹…我就自己跑出来闯荡了！听说南部荒原机会多，就一路过来了！”
原来是个离家出走的、充满创新（或者说破坏）精神的矮人问题少女…
莱昂顿时产生了一种同病相怜的感觉（都是不被理解的创新者？）。
阿尔弗雷德沉吟片刻，对莱昂低声道：“少爷，布琳小姐的出现或许是我们的一个转机。她的锻造和修缮能力，能极大提升我们装备的水平，增加探险的成功率。而且…她似乎对魔法物品制造也有独到的见解，或许能帮上伊莎贝拉小姐。”
莱昂心动了。免费的劳动力…不对，是技术援助！不要白不要啊！
“好吧，布琳小姐。”莱昂终于点头，“如果你不嫌弃我们这里简陋，欢迎你暂时留下。管吃管住…虽然吃得简单，住得也…很有‘特色’。”
“太好了！”布琳兴奋地跳了起来，差点撞到旁边的木桩，“放心吧！吃喝我不挑！有麦酒就行！住的地方…呃…”她看了一眼摇摇欲坠的男爵府，嘴角抽了抽，“…结实就行！我会尽快帮你们把该修的地方修好的！首先就是那把剑！”她指着格温的重剑，摩拳擦掌，眼中燃烧着工匠的火焰。
就这样，闪耀金币领的破产男爵府，又迎来了一位新的、活力四射的、并且可能带来更多“惊喜”的成员——矮人工匠少女布琳·铁砧。
而莱昂没有意识到，布琳的到来，不仅仅是为他们提供了技术支援，她所带来的关于北方山脉和矮人氏族的信息，以及她那种“创新”精神，将会在不久的将来，引出一条意想不到的、通往更广阔天地的支线任务。
随着出发日期的临近，领地的气氛越发紧张，但也因为新成员的加入，而多了一丝…混乱的活力。