书房内，灯火通明。凌云伏案许久，终于将一份详细的“炎黄卫队”组建与训练纲要修订完毕。他放下笔，揉了揉眉心，目光落在窗外沉沉的夜色上。铁血帝国的密信、奥德里奇城主即将到来的突破、以及维康妮亚那条语焉不详的讯息，如同几块投入平静湖面的石子，预示着水面下的暗流正在加速涌动。
“实力…终究是根本。”他低声自语。无论是应对眼前的变局，还是探寻那可能存在的其他碎片，更强的个人实力与势力根基，都是不可或缺的基石。
他心念微动，身影自书房中消失，下一刻已出现在混沌宝珠空间内，那宁静的生命之湖畔。空间内能量充盈，时间流速似乎也比外界稍快，正是闭关潜修的绝佳场所。他计划利用这段时间，一方面巩固刚刚提升的筑基三层修为，更深层次地炼化血能，尝试凝聚更多血能丝；另一方面，则要仔细研究混沌宝珠在吸收那枚碎片后的变化，尤其是对空间规则和那模糊感应的进一步理解。
与此同时，外界，整个炎黄领如同一架精密的机器，在凌云下达指令后，开始高速且有序地运转起来。
影爪的效率极高。次日，两封措辞严谨、盖有炎黄领主印鉴的公函，便由专人快马送往光辉城，分别呈递给斗者工会的冈特·钢壁与魔法师工会的埃尔文·观星者。公函中正式表达了凌云男爵对两大工会支持的感谢，并详细阐述了关于邀请导师入驻、设立研究基金的初步构想，诚意十足。
消息传开，在两大工会内部引起了不小的反响。斗者工会方面，冈特·钢壁对凌云信守承诺、主动加深合作的态度十分满意，尤其是将净化精核兑换事宜交由工会主导这一条，让他看到了巨大的利益和影响力，工会内部支持凌云的声音更为响亮。魔法师工会则对合作研究基金表现出浓厚兴趣，埃尔文·观星者亲自回函，表示将尽快选派合适的资深法师前往炎黄领考察，并就合作细节进行深入探讨。两大工会派驻在光辉城的长老，也明显加强了与影爪和安德烈的联系，态度热络了许多。
卡尔接到指令后，立刻加强了情报网的活动。蜜拉派出的影魔小队如同幽灵般渗入其余三个军团的驻地，它们天生的隐匿能力在《煞体炼形术》的加持下更为可怕，开始源源不断地传回各种或明或暗的情报——军官间的聚会、物资的异常调动、与外界势力的秘密接触……这些信息被汇总分析，光辉城内任何风吹草动，都难逃卡尔的耳目。同时，第十军团的内部整合与练兵强度也悄然提升，气氛日渐肃杀。
商会方面，安德烈展现了惊人的手腕。他利用与两大工会关系缓和的东风，以及凌云提供的充裕资金，迅速将商业触角向南域和东域的沿海港口城市延伸。新的商会据点如同雨后春笋般建立起来，重点搜集海洋贸易、稀有矿产和高品质玉石的信息。矮人帝国那边也传来好消息，布蕾塔主导的新型战舰研发进展顺利，首次海试成功，打破了不明势力对某片关键航道的封锁指日可待。安德烈甚至开始与一些中立的海族部落接触，尝试建立初步的贸易关系，为未来可能的海上贸易网络打下基础。
领地内部，影爪亲自坐镇，炎黄卫队的组建工作秘密而高效地进行着。从第十军团和领民中筛选出的五千名忠诚可靠、体格健壮的青壮被集中起来，在远离核心区的山谷中进行封闭式训练。布蕾塔和她领导的工匠团队日夜赶工，一批批崭新、闪着附魔光泽的武器装备被运抵训练营。莉娜则负责协调物资，确保药丸和战斗魔印的充足供应。整个领地弥漫着一种紧张而又充满希望的奋进气息。
时间就在这种内紧外松的氛围中悄然流逝。转眼一个月过去。
这天傍晚，凌云的身影再次出现在书房中。他闭关月余，气息愈发深邃内敛，体内血能更加充盈精纯，对混沌宝珠的空间之力也有了新的体会。他刚坐下，影爪便如约前来汇报。
“阁下，”影爪躬身道，“一切按计划推进，且有意外之喜。”
“讲。”凌云示意她继续。
“两大工会回应积极，斗者工会已初步同意合作框架，魔法师工会派遣的考察团将于下月初抵达。卡尔副军团长那边，情报网运作良好，目前已掌握那三个军团部分中级军官与外界势力有染的证据，具体名单在此。安德烈副会长汇报，商会网络已成功渗透至南域‘碧波港’和东域‘金沙湾’，与当地商会建立了初步合作，并收购到两批品质上乘的‘白哑石’原矿，已运回领地。此外，矮人朋友传来密讯，他们的舰队三日后将再次出航，目标直指被封锁的‘宝石海峡’，若成功，我们与美人鱼帝国的海上通道将有望打通。”
凌云仔细听着，微微点头。进展比他预想的还要顺利一些，尤其是矮人舰队的行动和玉石原料的获得，解决了制符材料的瓶颈。
“炎黄卫队训练情况如何？”
“已完成初步整编和基础训练，现正进行分队战术磨合及魔印、药丸的配合使用训练。士气高昂，进展符合预期。”影爪答道。
“很好。”凌云沉吟片刻，“告诉安德烈，与海族接触要谨慎，以收集信息为主，暂时不要深入。让卡尔继续盯紧光辉城，没有我的命令，按兵不动。至于那批玉石，立刻送入城堡工坊。”
“是！”影爪领命，迟疑了一下，又道：“阁下，还有一事。三皇子殿下那边……又送来一封信，询问您对访问皇都的意向，语气似乎……更急切了些。”
凌云目光微闪。铁血皇室的耐心似乎不多了。他接过信，快速浏览一遍，内容与影爪所说无异。
“回复三皇子殿下，感谢盛情邀请。然领地事务繁杂，加之奥德里奇城主突破在即，光辉城局势微妙，我需在此坐镇，暂难离身。待此间事了，必亲赴皇都拜会。另，艾琳娜公主一切安好，请陛下与殿下放心。”
这番回复，既表达了尊重，也表明了现实的困难，还将艾琳娜的现状点明，暂时稳住对方。
影爪记下，躬身退去。
书房内重归寂静。凌云走到窗边，望着远处训练营地方向隐约传来的操练声，目光深邃。各方布局已初步展开，根基正在夯实。但真正的考验，恐怕就在奥德里奇城主出关之后。届时，光辉城的权力交替，必将引发一系列连锁反应。
他转身走回书案，摊开一张新的羊皮纸。现在，他需要利用新到的玉石，制作一批更高级的符箓，以备不时之需。同时，也要开始思考，如何应对城主出关后可能出现的各种局面了。
（本章完）