建安二十一年暮夏，邺城的风像长了牙。
无形无色，却暗处咬人。
崔琰之狱平息后，表面大局安宁，——但暗潮，正在悄悄换方向。
深夜，万籁俱寂，曹丕的书房内却灯火通明。烛火摇曳，映照出他专注的身影，正伏案疾书，撰写着《典论》的片章。他的笔锋稳健有力，每一个字都仿佛蕴含着他的智慧和思考。
就在这时，一阵轻微的敲门声传来，打破了夜的宁静。曹丕微微皱眉，放下手中的笔，缓缓抬起头，看向门口。
“二公子，夜好。”一个低沉而温和的声音传来，伴随着轻轻的推门声，一名衣着精致、举止温雅的士族年轻俊彦走了进来。他便是陈群，字季方。
曹丕的目光落在陈群身上，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，问道：“陈季方？此时来访，所为何事？”
陈群拱手行礼，脸上露出一抹淡淡的笑容，然而这笑容却如刀般锋利，他轻声说道：“听闻朝议，魏国世子之事再起传闻。”
曹丕心中一紧，他自然知道陈群所言何事。世子之位，关系重大，关乎魏国未来的走向，也是各方势力争夺的焦点。
陈群似乎看穿了曹丕的心思，他继续说道：“长子曹昂，沉稳刚正，深得众人之心；三子曹植，聪慧过人，备受陛下宠爱。然而，若有人……更懂人心，更能容士……”他话锋一转，没有把话说完，但其中的深意不言而喻。
曹丕的眉头微微皱起，他凝视着陈群，沉默片刻，然后缓缓说道：“世子之位，并非轻易可得。”
曹丕指尖停在字上，淡声：“夺位之说，从何而来？”
陈群不答，反问：“若父王、天子、百士的心，都望向三处不同，你……愿站哪一处？”
烛光勾出陈群眼底的深意。
曹丕沉默——这是险题。
他抄起茶盏，轻啜：“若人心各异，世道不稳。兄弟相疑，家国必损。”
陈群赞叹：“君子之言，千金。”
但转身出门时，嘴角淡淡扬起——二公子……未拒。
深夜，万籁俱寂，只有郭嘉那断断续续的咳嗽声在房间里回荡。他斜倚在榻上，面色苍白如纸，嘴唇也失去了血色，每一次咳嗽都让他的身体颤抖不已，仿佛要将他最后的一丝力气也抽走。
曹昂脚步匆匆地赶来，他的眉头紧紧皱起，满脸都是担忧之色。他快步走到榻前，一屁股坐了下来，伸手握住郭嘉那冰冷的手腕，焦急地问道：“奉孝，药可按时服了？”
郭嘉微微一笑，那笑容显得有些虚弱，但他的眼神却依然锐利，仿佛能看穿人的内心。他缓缓说道：“我与这病，相交数年，早已熟悉它的脾性，不必着急。”
曹昂听了，心中更加难受，他心疼地看着郭嘉，说道：“我实在担心你。”
郭嘉慢慢地抬起头，他的目光有些倦意，但却依然如刀般锋利。他凝视着曹昂，轻声说道：“昂……某必须告诉你一件事。”
曹昂的神色瞬间收紧，他知道郭嘉要说的话一定非常重要，于是他全神贯注地听着。
郭嘉转头看向铜雀台的窗外，那里灯火辉煌，一片繁华景象。然而，他的眼中却透露出一丝忧虑，他缓缓说道：“此世若平，三虎皆可安。但若风起——兄弟之间，将被天下撞向彼此。”
曹昂低声说道：“我自能护弟。”他的声音虽然不大，但却充满了坚定。
郭嘉轻笑一声，然而这笑声却被一阵剧烈的咳嗽打断，他咳出了一丝血丝。他喘息了一会儿，接着说道：“你能护弟，可弟护得住你吗？”
曹昂愣住了，他显然没有想到郭嘉会这样说。他看着郭嘉，心中涌起一股复杂的情绪。
郭嘉继续说道：“二弟心高，每逢被忽略，便暗生口舌；三弟心真，每逢受宠，便不知锋芒；唯你——夹在风中。”
说完这句话，郭嘉似乎用尽了全身的力气，他缓缓闭上双眼，靠在榻上喘息着。
曹昂紧紧握住拳头，手指关节因为过度用力而发白。他默默地咀嚼着郭嘉的话，心中越发沉重。
御书房。
刘协取了三件政务文案交给曹植：“子建，腹中有学，可代朕拟答复。”
曹植一怔：“臣……只习诗文。”
刘协轻声笑：“诗文是情，政务是心。
能观人心者，国可托。”
案前三道文书分别来自：
幽州军粮短缺
荆州士族求减税
河东官吏徇私贪墨
曹植捧着案卷，眉眼认真，额头渗汗。
他第一封案拟：“军粮可调邺城余谷，免民粮。”刘协点头。第二封案拟：“士族若减税，民户则怨，宜缓之。”刘协露出笑意。第三封案拟：“徇私者应诛，但官不独罚，监察亦罪。”
刘协长叹：“子建心细，可用。”
宫官在暗处惊悚：文学之才，竟能连通政理？太危险。
当夜，曹植回寝室，心跳未平：“原来治国，不止在诗。
但窗外一双目光，讶异冰冷：“天子竟真育他……”
邺城魏王府。
曹操手指轻敲书案：“植近如何？”
曹昂答：“陛下让他试拟政案，略受赞赏。”
曹操眉头紧收：“赞赏？”
他收拢楼角烛光，眼神沉：“吾儿可伴朕之臣，
但不可代朕之臣。”
曹昂惊：“父亲认为——这不妥？”
曹操叹：“天子手中，是剑。
写字也好，讲诗也好——
那剑锋，已碰子建指尖。”
曹昂心动。
曹操低声：“回洛阳，敲醒他。”
当夜，曹昂悄抵洛阳。
曹植正伏案写诗，灯下字影如浪。
曹昂进门，直言：“三弟，慎。”
曹植抬头：“兄长何意？”
曹昂望着他：“宫中之光，暖亦灼。
你若向前一步，便逼父退一步。
逼父后退，——他人便会推你。”
曹植怔住，胸口发寒：“我……不争。”
曹昂叹：“你不争，别人会说你争。
你不求，别人会造你求。”
曹植目光落在烛焰：“那我该如何？”
曹昂握住他手：“成为弟弟——
而不是旗帜。”
烛火跳动。窗外风声渐急。
两人沉默良久。
曹植低声：“兄在，则我不恐。”
曹昂轻笑：“兄不在，你也要不恐。”
此刻，洛阳偏院。
一名御史悄声向暗影告报：
“天子试子建政务，眼神甚悦。若再如此……他在朝之威，将破。”
暗影低声笑：“破兄长，动二弟，
才能乱曹氏。”
那双眼在黑影里闪光：“下一步——
用民望。”
他展开一幅布告草稿：《子建清正诗文，宜掌文宣》
这是要推曹植名声入百姓耳朵。
暗影舔了舔嘴角：“风，再大一点。”
三处灯光同时亮起：
洛阳：曹植对着那三封政案，目光变得沉思。
邺城：曹昂批阅奏表，眉头紧锁。
铜雀台：郭嘉咳血，低声喃：“风起于青萍之末。”
夜更深，风声渐狂。
兄弟三人，不约而同望向各自窗外——
那风口方向，竟然一致。
——危机不在他们之间，而在逼他们互相成为对方敌人的人心里。
真正的局，还没开盘。
建安二十二年（217年）春，邺城的冰雪初融，漳河水泛起凌汛的闷响。
魏王宫深处，曹操的目光再次投向了舆图的东南方向。两年前汉中归附的喜悦早已沉淀，北方边患亦被裴潜巧妙平息，此刻，他心中那股统一天下的炽热火焰，伴随着对孙权屡次挑衅的余怒，再次升腾起来。
“孙权小儿，据江东而藐视王化，前袭皖城，今又秣马厉兵，其心叵测！若不予以痛击，彼必以为吾曹孟德老迈可欺！”曹操的声音在议事堂中回荡，带着不容置疑的决断。他决意再次南征，目标直指江东的北大门——濡须口。
邺城的战争机器再次高效运转起来。诏令下达，来自中原、河北的精兵强将开始向谯郡集结。粮草辎重通过汴水、淮水源源不断南运。曹操此次动用的兵力，虽不及赤壁之时，但皆是百战精锐，包括张辽、臧霸等威震江淮的名将。
出征前，曹操特意召见了张辽。“文远，合肥重地，乃遏制孙权北进之咽喉，亦是我军南征之侧翼保障，万不可有失。吾亲提大军攻其正面，汝在合肥，需谨守城池，伺机而动，牵制吴军！”
张辽慨然领命：“大王放心，只要有辽在，合肥必固若金汤！”
二月，曹操亲率大军，号称四十万，自谯郡出发，旌旗蔽日，舳舻千里，沿涡水入淮，继而南下，兵锋直逼长江北岸的军事重镇——居巢。曹操的战略意图非常明确：先拔除居巢这个江北据点，扫清障碍，然后集中全力，猛攻孙权经营多年的濡须口要塞。
面对曹操的大举进攻，孙权不敢怠慢。他深知濡须口的重要性，此要塞若失，曹军便可长驱直入，威胁牛渚（采石矶），乃至建业。他亲率主力水陆大军进驻濡须坞，以周泰、吕蒙、蒋钦等大将据险防守。
曹军主力进抵居巢。此地虽经孙权经营，但在曹操绝对优势兵力的猛攻下，守军难以支撑。经过一番不算太激烈的战斗，曹军攻克居巢，扫清了进攻濡须口的前沿障碍。消息传至濡须，吴军士气为之一挫。
曹操乘胜推进，大军进逼濡须口。但见孙权依托水势和山险，将濡须坞修建得异常坚固，“夹水立坞”，营寨相连，水军中蒙冲斗舰往来游弋，戒备森严。
曹操下令强攻。曹军步兵在岸上架设霹雳车，向吴军寨垒抛射巨石火弹；水军则驱使战舰，试图冲击吴军水寨。然而，濡须口地势狭窄，江流复杂，曹军水师虽众，却难以发挥数量优势，反被熟悉水战的吴军利用灵活战术，屡屡击退。周泰、吕蒙等将更是身先士卒，乘快船出入曹军船队之间，奋勇冲杀，给曹军造成不小损失。
战事陷入胶着。曹操亲临前线督战，见吴军防守严密，士气高昂，己方虽有小胜，却难以突破核心防线。长江天险与孙权精心构建的防御体系，再次显示了其威力。加之春雨连绵，道路泥泞，北军不善水战且多有不适水土者，军中开始出现疫病，非战斗减员增加，攻势逐渐显出疲态。
孙权虽暂时顶住了曹军的猛攻，但内心压力巨大。曹操主力倾巢而来，长期对峙下去，江东的人力物力消耗难以承受。而且，他深知曹操用兵老辣，久守必失。更重要的是，他需要时间巩固内部，消化之前夺取的皖城等地，并不愿与曹操进行一场倾国倾城的决战。
审时度势之下，孙权决定采取以退为进的策略。他召见了能言善辩、处事沉稳的都尉徐详。
“曹公势大，然我江东亦非可轻取。长期鏖战，徒耗民力，非苍生之福。汝可持我书信，前往曹营，示以归顺之意，请求罢兵，重申旧好。”
徐详领命，乘一叶扁舟，冒着风险前往曹军大营求见曹操。
曹操在中军大帐接见了徐详。徐详不卑不亢，呈上孙权书信，言辞恳切：“吴侯深知魏王天威，不敢抗衡。前事多有误会，实非本心。今愿重修臣礼，遣子入朝为质，岁贡方物，永为藩辅。恳请魏王罢天兵之怒，使江东百姓得享安宁。”
曹操看着徐详，又环视帐下因久战疲惫的诸将，心中也在权衡。强攻濡须，确实难度极大，即使勉强攻克，也必是惨胜，届时刘琮若从荆州来犯，形势将极为不利。
孙权主动请降，虽然未必真心，但给了他一个体面撤军的台阶，也能暂时稳定东南局势，以便他集中精力处理内部和应对西线的刘备。
沉吟良久，曹操缓缓开口，语气威严：“仲谋（孙权字）既知天命，遣使请罪，吾亦非好战之人。念在往日情分及江东百姓，吾便准其所请！”
他顿了顿，为显示恩威并施，补充道：“既已和好，当复姻亲之谊。吾愿与孙将军再结秦晋之好，永固盟约。”
徐详闻言，心中暗松一口气，连忙拜谢。
于是，建安二十二年春末，曹操与孙权再次达成和议。孙权名义上臣服，承诺纳贡，双方罢兵。
曹操在达成政治目标、挽回颜面并一定程度上威慑孙权后，下令班师回朝。他留下张辽、臧霸等将继续镇守合肥、居巢等前线要地，严密监视江东动向。
曹操回师后，孙权也并未真正送质子入朝，所谓的“臣服”更多是权宜之计。但他确实赢得了一段宝贵的喘息时间，得以继续巩固内部，发展生产，操练水军。