建安元年的春耕时节，洛阳城外的荒地上，忽然多了许多忙碌的身影。
曹操站在高坡上，望着那些扶着犁耙的士兵与流民，眉头舒展了不少。身旁的枣祗捧着一卷账册，声音里带着抑制不住的兴奋：“明公您看，这是三辅地区流民的名册，已有三万余户愿意入屯。只要把这些荒田开垦出来，秋收时至少能得粮五十万斛！”
韩浩在一旁补充道：“属下已按明公之意，将士兵与流民编为‘屯兵’与‘屯民’。屯兵且耕且战，屯民专司耕种，由官府提供耕牛、种子，秋收后与官府中分粮食。如此一来，既解决了流民安置，又能充实军粮，一举两得。”
曹操接过账册，指尖划过那些密密麻麻的名字 —— 这些人，都是从战火中逃出来的幸存者，曾在饥饿的边缘挣扎。
“枣祗，” 曹操抬头看向这位提出屯田之策的谋士，“你说，若天下的荒田都能像这样种上庄稼，百姓还会造反吗？”
枣祗躬身道：“民以食为天。只要有饭吃，谁愿提着脑袋打仗？明公此举，比十万大军更能安定天下。”
曹操笑了，转身对身后的亲卫道：“传我令，各县令需亲自督导屯田，凡懈怠者，以军法处置！另外，给屯民们发些过冬的衣物，别让他们觉得官府只知索取。”
屯田令一下，朝堂上却并非一片赞同。
御史中丞陈琳上奏：“自古皆有‘重农抑商’，却无‘官府夺民田’之理。这些荒田虽无人耕种，终究是百姓私产，官府强行征用来屯田，恐失民心。”
曹操将奏疏扔在案上，对群臣道：“陈中丞是饱汉不知饿汉饥！去年兖州大旱，百姓易子而食，那些‘私产’的田主，早就逃得没影了！如今官府出钱出粮，让流民耕种，将来田主回来，还能拿回田产，这是仁政，不是掠夺！”
他看向枣祗：“给陈中丞看看那些流民的名册 —— 他们中有多少人，是因为家里的田被战火毁了，才逃出来的？”
枣祗立刻呈上卷宗，陈琳翻看时，只见上面密密麻麻写着 “家破人亡”“田庐尽毁”，手渐渐停住了。
还有些地方豪强暗中抵制。河内太守张杨的亲戚仗着权势，霸占了一片良田不肯交出，还放言说：“曹操再横，还能管到河内来？”
曹操得知后，二话不说，派夏侯渊带着五百骑兵直奔河内，将那豪强当场斩杀，田产尽数没收分给屯民。消息传开，各地豪强再不敢多言 —— 他们终于明白，曹操这次是来真的。
几个月后，曹操再次来到屯田区。
昔日的荒地已长出绿油油的禾苗，田埂上，流民们正忙着除草。一个皮肤黝黑的汉子看到曹操，放下锄头便要下跪，被曹操拦住。
“家里有粮了吗？” 曹操问。
汉子咧嘴笑了，露出一口黄牙：“有了有了！官府给的种子好，上个月还发了两斗米，婆娘孩子总算不用饿肚子了。” 他指着不远处的茅屋，“那是官府给盖的，比以前的破庙强多了！”
不远处，几个孩子在田埂上追逐嬉闹，手里拿着刚摘的野果。曹操看着这一幕，忽然想起少年时在逍遥谷，师父种的那片桃树 —— 那时的花开得绚烂，却远不及此刻田垄间的绿意，更能让人觉得踏实。
回到洛阳后，曹操收到了各地的报喜文书：许昌屯田区收获小麦二十万斛，陈留屯田区得粟米十五万斛…… 仓库渐渐堆满，士兵们的口粮再也不用掺糠麸，连战马都养得膘肥体壮。
荀彧拿着粮册，对曹操道：“明公，如今有了粮草，便可筹备征讨袁绍了。”
曹操却摇了摇头，指着窗外：“不急。先让屯民们把秋粮收了，再盖些房舍。等他们觉得日子能过下去了，这天下，才算真的稳了。”
他想起那个河内汉子的笑容，忽然明白 —— 清洗宫闱、掌控尚书台，都只是为了守住这天下的 “壳”；而田垄间长出的粮食，百姓脸上的笑容，才是这天下的 “根”。当年想的 “守护苍生”，原来不是要做江湖客，而是要让这乱世里的每一个人，都能有田种，有饭吃，有安稳日子过。
建安二年正月，淯水南岸的寒风比往年更烈，卷着细碎的雪沫子，打在曹军士兵的甲胄上，发出簌簌的声响。
曹操立马高坡，望着对岸宛城的轮廓，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着剑柄 —— 那上面还残留着前世血与火的温度。
“明公，张绣遣使求见，似有归降之意。” 郭嘉纵马至坡下，扬声道。
曹操回神，眼底深处的复杂情绪瞬间敛去，只余下惯常的锐利：“是贾诩同来？”
“正是。”
“呵，贾文和倒是比前世更早看清局势。” 曹操低声自语，声音被风吹散，郭嘉只当他是在点评贾诩，并未深究。
片刻后，贾诩一袭青衫立于帐中，神色平静如旧：“张绣愿献宛城，率部归降，唯求明公善待张济将军家眷。”
曹操端坐主位，手指轻叩案几，目光落在贾诩脸上 —— 他记得前世此人如何步步为营，将自己逼入绝境。但此刻，他只是淡淡颔首：“张济虽曾为敌，然其家眷无辜，孤自会妥善安置。只是……”
他话锋一转，语气陡然转厉：“宛城暂由张绣部将驻守，孤的大军，仍屯于淯水南岸。三日之后，张绣需亲至营中交割印信，各部兵马按编制移驻城外，不得携带甲胄入我军营地。”
贾诩眼中闪过一丝讶异。按常理，敌军献城归降，主帅多半会入城受降，以示信任。曹操此举，分明是将防备做在了明面上。他抬头看向曹操，却见对方眼神深邃，竟看不出半分情绪，只得躬身应道：“明公所言极是，我回去禀告主公后必照办。”
帐外，郭嘉忍不住问道：“明公，张绣既降，何必如此严苛？恐寒了降将之心。”
曹操转身，望着帐外飘扬的 “曹” 字大旗，声音低沉：“奉孝，乱世之中，人心叵测。张绣乃张济旧部，根基未稳，降得快，反得也快。孤不能给任何人可乘之机。”
他顿了顿，补充道：“令典韦率亲兵加强中军戒备，尤其是夜间，营门每半个时辰巡查一次，非传召不得擅入。”
郭嘉虽觉谨慎过甚，却也知曹操向来多疑，只得领命而去。唯有曹操自己知道，这不是多疑，是用前世的血换来的警觉。
三日后，张绣果然依令亲至营中。宴席之上，曹操谈笑风生，对张绣颇为礼遇，却绝口不提入城之事。酒过三巡，曹安民借着酒意，凑到曹操耳边低语：“叔父，张济之妻邹氏…… 貌若天仙，侄已探得住址，不如……”
话未说完，曹操猛地将酒杯掼在案上，酒液溅了曹安民一身。帐内瞬间寂静，张绣端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝惊疑。
“放肆！” 曹操厉声喝道，“张济将军尸骨未寒，尔竟敢有此龌龊心思？！孤素以仁德待降，岂容尔等败坏军纪！”
他指着帐门：“给孤滚出去！罚俸三月，闭门思过！”
曹安民吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去。张绣脸色稍缓，起身谢道：“明公严明，绣…… 感激不尽。”
曹操这才放缓语气，举杯道：“张绣将军莫怪，是孤教侄无方。来，孤敬你一杯，愿此后同心协力，共辅汉室。”
宴席散后，郭嘉私下问曹操：“明公今日为何对安民如此严厉？他虽孟浪，终究是无心之失。”
曹操望着远处中军的灯火，那里有典韦的身影在巡逻。他沉默片刻，道：“奉孝，你记住，降将如惊弓之鸟，一丝一毫的冒犯，都可能激起反噬。孤今日罚安民，既是正军纪，也是安张绣之心。”
他没说的是，那一刻，曹安民的话像一把尖刀，刺破了他刻意维持的平静 —— 前世邹氏帐中的脂粉香，与典韦临死前的怒吼、曹昂坠马的惨状，在他脑海中交织成一片血色炼狱。这一世，他绝不会让历史重演。
几日后的深夜，宛城东门悄然打开，一支黑影摸向淯水南岸的曹军大营。张绣披甲立于城头，贾诩在他身侧低声道：“曹操防备太严，中军更是水泄不通，典韦的亲兵个个如狼似虎，怕是难成。”
黑影在营外徘徊许久，终究不敢贸然闯入，只得悄然退回。张绣望着曹军大营的灯火，颓然道：“文和，曹操果然非等闲之辈，我等…… 怕是再无机会了。”
贾诩轻叹：“明公既已归降，便安心辅佐吧。曹操此人，虽多疑严苛，却也赏罚分明，总好过在这乱世中漂泊。”
而此时的曹军大营，曹操尚未安睡。他坐在灯下，看着案上的地图，手指在宛城与许昌之间划过。帐门轻响，典韦走进来，抱拳道：“明公，方才巡夜时，发现营外有异动，似是有人窥探，已被末将惊走。”
曹操抬头，眼中闪过一丝了然，却只是淡淡道：“知道了。继续加强戒备，不可松懈。”
典韦应声退下，心中却暗自嘀咕 —— 丞相这次南征，不知为何，总透着一股说不出的紧张，仿佛早已料到会有变故。
曹操望着典韦魁梧的背影消失在帐外，又看了看另一张案上曹昂送来的巡营简报，紧绷的肩膀终于微微松弛。他拿起酒杯，给自己斟了一杯冷酒。
“昂儿，安民，典韦……” 他低声念着名字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这一世，孤护着你们。”
夜色如墨，泼洒在南阳太守府的深处。
袁术独坐于书房，指尖摩挲着一方沉甸甸的玉印，烛光在印面上流转，映出那“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟篆字，古朴而威严。
这便是传国玉玺，得之不易，如今正卧于他掌心，仿佛握住了天下的命脉。
他的目光迷离，思绪却早已飞远，飘向了更古老的年代。
“袁氏……”他低声呢喃，语气中带着一种近乎虔诚的自负，“吾袁氏，出自陈国，乃舜帝之后裔也。” 这个念头如同一颗种子，在他心中埋藏多年，早已生根发芽。
舜帝，那是上古贤君，德被四海，万民拥戴，是天下共主的象征。作为舜的后人，流淌着这样的血脉，难道不该成就一番惊天动地的伟业吗？
他微微颔首，仿佛从遥远的先祖那里，接收到了某种神秘的感召。
紧接着，另一个更为炽热的念头涌上心头，让他周身的血液都仿佛沸腾起来。 “汉家乃火德承运，”他眼神闪烁，带着一种洞悉天机的笃定，“火生土，故以土承火，此乃应运之次也！”
五行相生相克，王朝更迭，自有定数。汉朝享国四百余年，如今已是日薄西山，黄巾肆虐，诸侯割据，气数已尽，这是天下人有目共睹的事实。火德将衰，那么接下来，自然该是土德兴盛。而舜帝，正是土德之君！
他袁术，作为舜帝的直系后裔，岂不是这“土德”的天然继承者？
天意昭昭，似乎早已在冥冥之中，选定了他来承接这改天换日的重任。 这个想法让他呼吸都变得急促起来，他猛地攥紧了手中的玉玺，冰凉的玉质却无法冷却他内心的燥热。
“还有谶语！”他几乎要笑出声来，眼中闪烁着狂热的光芒，“‘代汉者，当涂高也’！” 这句流传已久的谶语，如同悬在汉朝头顶的达摩克利斯之剑，让多少野心家夜不能寐，又让多少人绞尽脑汁想要解读其中的深意。
当涂高，当涂高……世人多有猜测，或指方位，或指官职，却始终不得其解。 但袁术却对此深信不疑，这谶语分明说的就是他！
“吾字公路，”他站起身，在书房中踱了几步，袍袖飞扬，“‘路’者，‘途’也，‘当涂’者，正当吾途也！‘高’者，尊贵至极，非九五之尊莫属！此语应在吾身，再明白不过！”
他觉得这简直是天意写好的剧本，每一个细节都在为他铺路。舜帝后裔的身份，土承火运的天道，再加上这句直指自身的谶语，最后，还有这颗象征着天命所归的传国玉玺…… 所有的一切，都汇聚成一股不可阻挡的洪流，冲击着他的心房。
称帝！ 这个念头一旦清晰，便再也无法遏制。
它像藤蔓一样疯狂生长，缠绕住他的每一个思绪，让他夜不能寐，食不知味。
他袁术，坐拥南阳富庶之地，兵精粮足，又有如此多“天意”的加持，为何不能更进一步，登九五之尊，南面称孤？
他低头再次看向手中的玉玺，烛光下，那八个字仿佛活了过来，在他眼中熠熠生辉。
“天命……已然在我手中。”袁术的嘴角勾起一抹志得意满的笑容，眼中是毫不掩饰的野心与欲望。这天下，合该由他袁术来执掌了。那龙椅的滋味，他已是迫不及待想要品尝。