封丘入秋，风带凉意，晨雾在护城河上翻卷如白练，青州兵晨练号角长鸣，回荡在城墙与坊巷之间。
陈宫亲自安排边让在东城一座雅静庭院中安置下来，院中有芭蕉与浅池，几株桂花刚冒出花苞，夜间清香微浮，几案上摊着竹简与未写完的章句。
边让着青色宽袖儒服，目光温润而自矜，执笔在案前批注《左传》，听外院传来青州兵的粗犷喊杀练兵声，微微蹙眉，低声笑道：“纵有百万雄兵，若无经略天下之策，不过是莽夫耳。”
这日午后，陈宫送来洛阳急信，亲手递给边让：“文礼，此乃孟德公亲笔书信，闻君来兖，甚喜，特致书相迎。”
边让挑眉微笑，接过信，却未急着拆开，而是慢条斯理地放于案侧，将笔中墨迹吸干，合起竹简，方才拿起信笺轻轻拆开。
信中辞意恳切：
“孟德顿首致书文礼先生：
久闻文礼文采风流，弱冠赋章华而名满天下，虽兵荒马乱，犹执卷不辍，仰慕久矣。今闻陈宫得先生之助，兖州幸甚。乱世需良士以共定江山，愿得与文礼同心匡时，平乱安民，共谋太平。孟德虽武人，亦愿虚心以待，幸勿以疏远拒我拳拳之意。
孟德顿首。”
边让放下书信，冷笑一声：“平乱安民，共谋太平……空口白话。”
他转向侍立一旁的陈宫：“陈公，曹孟德自称挟天子而令诸侯，四方征伐，血流成河，今却以‘平乱安民’作辞，可笑可笑。”
陈宫眉头微皱，语气平和道：“文礼，孟德公虽行兵征战，但本意确实平定黄巾、袁术之乱，此信言辞恳切，并非虚情。”
边让负手在书房内踱步，目光透过窗纸看向外面练兵声：“陈公，汝有大才，却屈身辅之，可惜可叹。曹孟德雄心虽大，却气度未必及周公，胸怀未必容百川。”说罢，笑声中带着凌厉：“他要与我同心匡时，凭什么？”
他朗声道：“既来兖州，我自会安抚百姓，整饬吏治，修缮水利，劝课农桑，以文章令天下知边让之名。至于他曹孟德，要我臣服？未免太过自大！”
陈宫沉默半晌，盯着边让的目光中既有赞赏也有无奈：“文礼，汝才名之盛，吾不及也。但如今乱世，文治与武功需并行，若无孟德公之武，文章不过竹简上空谈耳。”
边让抚袖大笑：“公台且看，我如何以文章折服天下，让曹孟德来请我，而非我去请他！”
当天夜里，边让挥毫回信，笔走龙蛇：
“曹孟德公：
边某，布衣一介，弃官归隐田庐，闻公招贤，然耳中犹闻金鼓血声，眼中犹见战火流离，何来太平安民？公欲与边共谋大业，边观之，不过是欲借吾名耳。边不欲屈节以事人，若公能先行天下安民之事，边自当来见，若不能，勿以空言来扰吾清梦。
边让不拜。”
信封好后，边让淡淡抚须：“且看曹孟德如何回我。”
此信由陈宫派快马送往洛阳。
洛阳城中，曹操夜半批阅军情，听闻边让回信已到，亲自拆阅。
灯火微明，烛影在盔甲与屏风上投下重影，郭嘉、程昱静立在侧，屋内安静得能听见夜风拂窗纸的声音。
曹操看完信，手指在纸面上轻轻敲了几下，眸光深处波澜未起，忽而轻笑：“此子狂矣。”
郭嘉挑眉：“主公不怒乎？”
曹操轻轻将信放下，目光灼灼望向烛火：“天下乱世，恃才狂士多矣。若能使其所长，便是大用。奉孝，速草一书，回曰：‘孟德受教。’”
郭嘉眼中闪过一丝笑意，低声道：“是。”
曹操放下笔，看向夜色深处的洛阳城，轻声自语：“边文礼，你若真有安天下之志，终会明白，竹简上写不出太平盛世，乱世当需血与铁开路。”
夜风入室，火焰微颤，照亮曹操眉眼中一抹凌厉与沉静。
秋风起，封丘稻浪翻滚，夜里灯火散在市井坊巷间，空气中带着被焚烧秸秆熏出的苦味。
这一夜，曹操在洛阳的宅邸中批阅完奏牍，放下笔，披衣欲息，却见程昱疾步入内，躬身拱手：“主公，兖州急报。”
曹操眉心微动：“讲。”
程昱将密信双手奉上：“郡中官吏急奏，言边让勾结青州流亡士卒，意欲举兵叛乱，并私下散布‘曹公挟天子以令诸侯’之言，煽动流民之心。”
刹那间，灯火在曹操眼中映出冷光，他缓缓合上信纸，抬眼望向窗外漆黑的夜色。
前世的记忆如刀锋骤然划开安静的夜幕——
他记得，那一年的自己刚刚收服兖州、整顿青州兵，边让亦是刚到兖州不久，便有人密告边让谋反，自己当时在愤怒中未及深查，命令郡中官吏当即处斩边让，又以“夷三族”的旧制，抄斩边让全家。血流满地，哭声震天，那一日冷雨如刀。
而陈宫，那夜在封丘城头独立无言，后来披甲引兵叛乱，联络吕布入兖，城破火起，青州兵溃散，百姓哀嚎，青天白日都被浓烟遮蔽。
那一场大火，烧尽了兖州数年的积蓄，也烧得曹操在梦中数年不得安眠。
他深深吸气，指节因握紧而泛白。
“主公。”程昱见他沉默，低声唤了一声。
曹操缓缓吐出一口气，眸光已恢复清明：“这一次……不必再走那条血路。”
他看向程昱，平静道：“着人将此信秘密送往封丘，不必惊动他人。交予陈宫，命他让边让与告发者当面对质。”
程昱眼中闪过一丝欣慰，拱手：“属下明白。”
数日后，封丘，秋阳高照，白云如练。
陈宫立于庭中，看见护送的士卒押着一名衣衫褴褛、神情狡黠的告密者进来，后面则是神色不耐、衣冠整齐的边让，手中依旧捏着半卷竹简。
“陈公，这又是何事？”边让冷声道，“路上未告知原由，便押我来此，可知此举辱士子名节？”
陈宫不答，只淡淡一指那告密者：“说吧，你在洛阳告发边让勾结青州流亡士卒、意图叛乱，可有实证？”
那告密者见四周士卒环立，腿微微发抖，硬着头皮喊道：“小人……小人亲耳听见边让在书房中与人议论，说要借青州流亡士卒谋乱兖州，要逼迫曹公让位于贤……”
边让眉目冷肃，寒声打断：“你可敢指认与我同谋之人？可敢言我何时何地与谁共谋？”
告密者哆嗦着说不出话来，只是不断磕头。
边让冷笑一声：“陈公，这等跳梁小丑，亦敢污我清誉？”
陈宫沉默良久，眼中寒光闪过，抬手一挥：“带上来。”
士卒将一名面色惨白的狱卒押了上来，正是被收买作伪证的看守。陈宫沉声道：“此人已供出，是你收买他作伪证，妄图借此邀功领赏。”
告密者顿时面如死灰，瘫在地上。
边让目光冷冷扫过此人：“狗胆包天！”
陈宫望向边让，郑重抱拳：“文礼，此事是有人借机挑拨，幸得主公英明，将人送至封丘让我审清，否则险些酿成冤案。”
边让面色仍冷，但眼中闪过一丝复杂，沉默片刻，长长吐出一口气：“陈公，边某无意负曹公之恩，乱世之中，若真有叛心，何需言语？是我小觑了曹公。”
当晚，边让独自回到书房，看着案上那封被他嘲笑过的“孟德顿首”书信，目光深邃如夜，终于拈起香炉，将信纸压在青烟上方，轻声喃喃：
“曹孟德……我倒要看看，你究竟能否用得起天下士子。”
而在洛阳，程昱向曹操禀报完这一切时，曹操立于窗前，望着秋风吹动的梧桐黄叶，暗道：“这一世，我不想再错一次。”他缓缓转身，目光坚定如铁：“备一封信，送封丘。”
信中仅寥寥数语：
“文礼，误会既清，孟德心甚安也。若文礼不弃，请与公台共治兖州，安民励士，以观天下。”
风吹过烛火微颤，映照出曹操眼底罕见的平静与疲惫。这一次，他要让兖州成为安民的沃土，而非血雨腥风的战场。
深秋将尽，北风吹落黄叶满地，兖州封丘城头旌旗不再飘动于血火之中，而是猎猎作响间护住了城内百姓温暖的炊烟。
张邈骑马巡视归来，城门缓缓升起，他见街市井然，青州兵不再扰民，盐米布匹有序流通，几名孩童在巷口追逐打闹，妇人们在街边买卖针线布匹，虽是乱世，竟隐约显出一丝太平景象。
城中驿馆，陈宫与边让正研读来自荀彧书信中提出的“屯田制”与“青州兵与流民混编互监”的最新细节，边让放下笔，略显疲惫地舒展手臂，却掩不住眼中满足笑意：
“公台，若天下处处皆如兖州今日，天下可安。”
陈宫望着窗外夕照下归巢的乌鸦，缓缓道：“此非一州之力可定，须有定国之主引领四方，方能安民立法。”他未言破，但边让微微点头，明白他心中所指。
吕布的营帐中，吕布赤裸上身，浑身肌肉如虬龙般纠结，手中长矛点地，戟刃微颤。他单手将长矛掷出，“砰”地一声贯穿院外三层木盾，锋锐未减。
他抹了一把额头汗水，眼中戾气闪动。自己写去的信，张邈却只回了一句“封丘之安，赖公武勇，今不宜动，盼将军珍重”，便再无下文。
“珍重？”吕布猛地挥手，一旁桌案上的酒盏应声落地破碎。
“珍重？！”吕布双目赤红，盯着破碎酒盏，牙关紧咬。
张辽在旁低声劝道：“将军，张孟卓看似柔和，实则狡诈。他现在得了兖州富庶，得了曹操信任，如何还会与你合谋？陈宫也只是一介书生，边让更是自矜文采之辈，他们不懂乱世之道，只想坐享其成。”
吕布冷笑：“坐享其成？若非本将当年斩董卓震动天下，何来他们今日之安稳？他们不过是缩在城墙后面作些文字把戏罢了。”
他目光转向北方夜空，星光如冰。“当今天下，群雄并起，若我吕布无地立足，岂非一世空名？”
张辽拱手：“将军，何不趁青州兵多被遣作屯田，兖州虚实尚未完全稳固之时，以骑兵夜袭封丘，张邈、陈宫、边让不过是些文人，岂能挡我骑兵锋芒？”
吕布没有立刻回答，握着方天画戟的手微微收紧，虎目中杀机乍起又散去。
他想起张邈的“珍重”，想起那一日长安血雨中，自己手起刀落斩下董卓头颅时的畅快；又想起如今辗转寄人篱下，寄食徐州，仰人鼻息的屈辱。
“张邈，你真以为能置身事外？”吕布低声喃喃，声音如夜风般阴冷。
营火噼啪燃烧，照出他俊美面容上被阴影切割出的冷冽轮廓。吕布缓缓抬头看向漆黑夜空，星光在他眼中闪烁如锋。
夜风掠过草原，卷起漫天黄沙。这一夜，吕布的甲胄在篝火旁闪着幽光，他如狼般盯着南方，那座正在蒸蒸日上的兖州富庶之地。
深秋夜凉，徐州城外，秋虫声在荒草中断续，夜风掠过城墙上的烽燧台，火光在夜空下轻轻晃动。
刘备披着灰青色直裰，负手立于院中，望着满月缓缓移动在乌云间，心中有一种难以言明的不安。他方才从在兖州做粮草生意的商人那里得知消息：
“吕布遣张辽暗中游说兖州边界的青州骑兵头目，又在营中调动马匹和兵甲，声称要‘拜访’封丘张邈。”
刘备低下头，捏了捏眉心。吕布，这个名震天下的“飞将”，他太熟悉了。当年在洛阳、在长安，刘备就听闻吕布斩丁原、杀董卓的狠辣；如今寄人篱下的吕布，看似沉寂，骨子里却依旧是那头桀骜不驯的孤狼。
他缓缓回到堂内，关羽与张飞已经在桌旁坐好，面前是一盏茶一壶酒。
张飞正用短刀剥着马肉干，一脸不屑道：“大哥，那吕布算个甚么东西？打不过曹操，才跑到徐州寄生，若不是大哥仁义，徐州都轮不到他蹲着，如今又想染指兖州？”
刘备没有说话，接过关羽递来的茶盏，轻啜一口，才缓缓道：
“吕布虽勇，却无远见，他如烈马，若无疆场任驰骋，必自生祸端。曹公如今北定青徐，东安兖州，若吕布生乱，曹公必不会坐视不理。只是……”
他放下茶盏，眉目沉静，“兖州若乱，必波及徐州。若青州兵再动摇，流民溃散，徐州将难独善其身。”
关羽丹凤眼微敛，沉声道：“大哥以为当如何应对？”
刘备目光深邃：“不动，静观其变。”
张飞眼睛一瞪：“大哥，俺可不是怕了吕布那厮，若他敢来，俺一刀砍了便是！”
刘备缓缓摇头：“三弟，此事非单是杀伐之事。”
他看向关羽与张飞，语气郑重：“吕布若真入兖州，曹公必反击，届时关东群雄动荡。曹公曾待我不薄，若兖州危急，吾必有所应。而若徐州受牵连，吕布穷兵黩武，扰我边境，则须先防其乱。”
关羽微微颔首：“主公所虑极是，若曹公被缠于吕布，我等可乘机固守徐州之地，安抚流民，调理屯田，以图长远。”
张飞揉了揉鼻子，撇嘴道：“俺听大哥的便是，若那吕布敢来徐州撒野，俺第一个砍他狗头。”
刘备笑了笑：“三弟莫要轻敌，吕布骁勇非常，非凡人可敌。他若乱，必是我等乱世谋局的一次机会，也是一次危险。”
他顿了顿，目光望向窗外月光清冷的夜空，低声道：“此世动荡不休，曹公欲扶汉室，我不忍见天下百姓再流离失所。吕布若真兴风作浪，必自取灭亡，只要我等不乱，自会有出头之日。”夜风拂过纸窗，烛火微微摇曳，映照出刘备平静而坚定的面容。