魏老头的话像冰冷的钉子，一字字砸进我心里。
离开长沙？埋掉或销毁铁盒？这些建议听起来像是天方夜谭，以我现在的状态，根本不可能做到。但他提出的交易——用信息换钱和暂时隐匿的方法——却是眼前唯一触手可及的救命稻草。
我死死盯着他那双在幽绿灯光下闪烁不定的小眼睛，试图分辨其中有多少真诚，多少算计。信息，尤其是关于化龙池底和“零素”的信息，同样是极其危险的筹码。谁知道这老狐狸拿了信息会去做什么？会不会反而引来更大的麻烦？
但……我还有的选择吗？身无分文，重伤在身，追兵可能随时出现。我需要钱来买药、买食物、换个更安全的藏身之所，更需要他口中那能掩盖气息的药粉来争取时间。
赌了！信息可以给，但必须有选择地给，关键部分必须模糊处理或彻底隐瞒（比如铁盒爆发的细节和我右臂的特殊性）。
“好。”我嘶哑着开口，声音干涩，“我告诉你下面的事。但钱要先付一半。药粉也要先给我。”
魏老头眯着眼看了我几秒，似乎在评估我的信誉，最终嘎嘎笑了两声：“小子还挺谨慎。行，依你。”他利索地从桌子底下摸出一个油腻的铁盒，数出几张旧钞票推过来，又从一个贴满符纸的小瓷瓶里倒出一点灰白色的药粉，用油纸包了，一起推到我面前。
“现在，说吧。从你怎么下去的开始。”他重新坐回椅子，双手交叉放在桌上，摆出一副倾听的架势，但那眼神里的精光表明他绝不会放过任何细节。
我深吸一口气，尽量忽略身体的剧痛和大脑的眩晕，开始讲述一个精心修剪过的故事。
我隐去了童年创伤和右臂的异常，只说是为了调查化龙池老街的异常现象（比如店员恍惚、兰总可疑），意外发现了“幽兰拿铁”后院的秘密入口。描述了怨髓冰窟的恐怖环境和被兰庭钧逼落深渊的经过。
对于下面的经历，我大幅简化：只说遭遇了某种可怕的“能量污染”和“地底生物”（指磷火活尸，但模糊其具体形态），以及巨大的地下暗河和漩涡。重点强调了“零素”的存在——它的诡异特性、精神侵蚀能力，以及我看到的那个被腐蚀的背包和泄露的样本。我把自己发现铁盒的过程，说成是在躲避追杀时于废墟中偶然捡到的，完全没提它与“地枢”项目的直接关联和那惊人的威力。
至于孽蛟的核心意志和那双猩红巨眼，我只用“难以言喻的古老恐怖威压”和“地脉能量的暴动核心”来含糊带过。地面塌陷和洪水倒灌则说成是能量冲突和地质结构不稳的自然结果。
整个讲述过程，我刻意表现出后怕、惊恐和侥幸，将一个不小心卷入超自然事件、九死一生逃出来的调查记者形象扮演得淋漓尽致。
魏老头听得极其专注，不时插嘴追问细节，特别是关于“零素”的性状、具体位置（我谎称记不清了，下面太黑太乱），以及铁盒被发现时的确切状态和环境。他对孽蛟的存在似乎并不太惊讶，反而对“零素”表现出了超乎寻常的兴趣，眼神深处甚至掠过一丝难以掩饰的狂热。
当我讲完，他沉默了片刻，枯瘦的手指轻轻敲打着桌面。
“零素……果然还在……而且活性更高了……”他喃喃自语，随即猛地看向我，“小子，你命真大！那玩意儿沾上一星半点，神仙难救！你居然只是有点精神恍惚？”他眼神里再次充满审视。
“可能……可能我掉下去的时候憋着气，没吸入太多挥发的气体吧。”我勉强找了个理由搪塞过去，心脏砰砰直跳。
魏老头盯着我又看了几秒，似乎接受了这个解释，或者说，他的注意力已经完全被“零素”的信息吸引了过去。他把剩下的钱推给我。
“钱货两清。记住我的话，赶紧走！长沙马上就要变成是非窝了！”他挥挥手，像是赶苍蝇一样，显然已经对我失去了兴趣，沉浸在获得的信息里。
我抓起钱和药粉，塞进口袋，一刻也不想多待。
“等等！”就在我转身要走的瞬间，魏老头又叫住了我。他从抽屉里摸索出一张皱巴巴的名片，上面只有一个手写的电话号码。“如果……如果你改变主意，不想跑了，或者又找到了关于‘零素’更确切的消息……打这个电话。价钱，好商量。”
我接过名片，看也没看就塞进口袋，点了点头，迅速拉开门闩，闪身而出，重新融入下河街污浊的空气里。
直到走出很远，确认没人跟踪，我才靠在一面冰冷的断墙上，大口喘气，背后的冷汗早已湿透。
刚才的对话，像是在刀尖上跳舞。魏老头的反应，尤其是对“零素”的狂热，让我隐隐不安。他绝不只是个情报贩子那么简单。
但现在顾不上这些了。
我找了个更隐蔽的角落，按照魏老头说的，将那灰白色的药粉倒出一点，混着巷口积水洼里不算干净的水，调成糊状，小心翼翼地涂抹在裸露的皮肤、伤口周围以及衣服内侧。药粉带着一股刺鼻的石灰和草药混合气味，覆盖掉了我身上原本的污秽和那股若有若无的、来自地底的阴寒气息。
做完这一切，我感觉似乎真的……清爽了一些？那种如芒在背、仿佛随时会被什么东西盯上的感觉减弱了不少。这老头的药粉果然有点门道。
有了钱，我立刻去最近的药店买了抗生素、止痛药、新的绷带和消毒水，又在一个快餐店狼吞虎咽地吃了一份盒饭。食物和药物下肚，一股暖意和力量感终于稍稍回到了冰冷的身体里。
接着，我果断离开了下河街这片是非之地，辗转找到另一个区的、更加偏僻的一家不需要身份证的家庭旅馆，用“魏老板”给的钱开了一个星期的房。