残月如钩，荒山寂寥。
周大莽拨开一丛极其茂密、几乎与山壁融为一体的枯藤，露出后面一个仅容一人弯腰钻入的黑黢黢洞口。
“进来，今晚就歇这儿。”他压低声音，侧身让王进先入。
王进弯腰钻了进去，洞内一片漆黑，带着土石和干草的清冷气息。
周大莽随后跟进，又仔细地将藤蔓恢复原状，甚至抽出腰刀，小心翼翼地将洞口附近他们留下的些许痕迹抹平，又从怀里掏出个小皮囊，在洞口外围细细洒了一圈气味刺鼻的粉末。
“虎粪混了别的料，寻常野兽不敢靠近。”他简单解释了一句，这才彻底钻进洞。
黑暗中，响起火折子吹亮的声音，一点昏黄的光晕亮起，映出周大莽粗糙的脸庞。他点燃了一小截准备好的松明，插在石缝里。
借着光亮，王进这才看清洞内情形。
洞口狭窄，内部却别有洞天，竟有近一亩地大小，颇为宽敞。地面平整，铺着厚厚的干草垫。角落堆着整齐的干柴，旁边甚至有一口小小的生铁锅和几个粗陶碗罐。
最引人注目的是洞穴最深处，一汪清泉汩泊涌动，形成一个小小的水潭，潭水清澈见底，一条极细的水流不知从石缝潜入，又不知流向何方。
水潭正上方数十丈高的洞顶，有一个碗口大小的天然孔洞，清冷的月光如水银般从中倾泻而下，正好照亮潭水及其周围一小片区域，带来微弱的光线和流动的凉风。
这简直是一个完美的野外隐秘据点。
“这地方不错吧？”周大莽语气里带着一丝得意，熟练地拿起干柴，在洞穴中央一处明显是长期使用的火塘里生起篝火。
“那水潭的水干净，直接喝、洗漱都行，活水。”
跳跃的火焰驱散了洞穴的黑暗和寒意，也映亮了王进眼中惊叹的神色。
他走到水潭边，掬起一捧水，冰凉甘冽，沁人心脾。洗去脸上手上的血污和尘土，整个人都清爽了许多。
周大莽拿出干粮在火上烤热，两人沉默地分食。
经历白日的厮杀和长途跋涉，疲惫如同潮水般涌上。
饭后，周大莽在靠近洞口的位置铺好厚厚的干草垫，和衣躺下，腰刀就放在手边。“睡吧，明天还得赶路，晌午前就能到黑山城了。”
他声音沉闷，很快便响起了沉重的呼吸声，显是累极了。
王进躺在内侧的草垫上，听着洞外隐约的风声和周大莽均匀的鼾声，却毫无睡意。
他闭上眼，意念沉入识海。
黄豆大小金红色的“炎黄薪火”静静燃烧，比之初燃时似乎凝实了微不可察的一丝。
周围，五颗光点如同卫星般缓缓环绕。
三颗米粒大小，洁白温润；一颗仅针尖般大，闪烁着微弱的银芒；最后一颗则呈暗红色，显得有些不起眼。
王进意念逐一触碰。
【体魄精华】（白色）*3
【精神精华】（残）（银色）*0.5
【天赋符：黑皮】（红色）*1
“黑皮？”王进一愣，这算哪门子天赋？
仔细感应薪火传来的信息：【黑皮：使用后皮肤逐渐变黑，更能抵抗高温、阳光直射的伤害。】
就这么简单？王进一阵无语，甚至有些嫌弃。
这天赋对他而言，简直鸡肋。
可惜，薪火炼化所得无法丢弃，那暗红色的光点只能继续绕着薪火游荡，等待或许永远也不会到来的使用之日。
摒弃杂念，王进将注意力集中在一枚白色光点上。
意念引导，尝试汲取。
那被选中的白色光点轻轻一颤，随即如同冰雪消融般，化作一股温和却磅礴的热流，猛地涌入王进的四肢百骸！
“唔！”王进猛地咬住下唇，将几乎脱口而出的呻吟硬生生咽了回去。
那热流如同无数细小的暖蛇，在他体内疯狂窜动！
所过之处，肌肉纤维仿佛被无形的手拉伸、揉捏、强化；骨骼轻微作响，如同被夯实；血液奔流加速，带来充沛的氧和力量。一股难以言喻的酸麻、胀痛、又混合着极致舒泰的感觉席卷全身！
他全身皮肤迅速变得通红，头顶甚至冒出缕缕白色热气，整个人像是被放在蒸笼里，气血奔腾不息。
他死死攥紧拳头，指甲嵌入掌心，凭借成年人的意志力强行忍耐着这剧烈的改造过程，不敢发出丝毫声响，生怕惊动洞口的周大莽。
约莫百息之后，那狂暴的热流终于渐渐平息，转化为一种温煦的暖意，浸润着每一寸得到强化的肌体。
王进缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，只觉得通体舒坦，仿佛卸下了千斤重担，又像是饱睡了一场，精力充沛至极，白日奔波的疲惫和厮杀后的脱力感一扫而空！
这种感觉，比前世任何一次按摩或运动后的放松都要强烈百倍！
就在这时，薪火再次跃动，一道柔和的光幕在火焰旁悄然展开：
【薪火传承者：王进】
【年龄：9岁】
【体魄：4（+1）（正常成年人为5）】
【精神：8（正常成年人为5）】
【技能：读书习字（初级）、莽牛劲（未入门）、疾风步（未入门）】
【天赋：临危不乱】
看着光幕上体魄从3变为4，后面还跟着一个（+1）的提示，王进心中激动难抑。
这才是金手指的正确打开方式！实实在在的变强！
而且，自己竟然还有一个名为“临危不乱”的天赋？看来昨日能迅速适应血腥并最终挥刀，并不仅仅是逼到绝境的爆发，这天赋恐怕也起了作用。
他强压下立刻将剩下两枚体魄精华也吸收掉的冲动。
一次提升还能勉强归于休息得好，若连续提升，身体异状恐怕难以掩饰。在这陌生世界，谨慎是第一要务。
篝火噼啪作响，温暖着洞穴。
与昨晚在驿站的惊惶无措相比，此刻的王进，心中已安定不少。拥有薪火，便有了一丝在这残酷世道立足的根本。
怀着对未来的模糊期盼，他沉沉睡去。
......
翌日晌午，一座黑黢黢的庞大山体映入眼帘。
山势雄奇险峻，依附着山体，层层叠叠修建着无数房屋，城墙高耸，依山就势，宛如一道巨大的屏障。
这便是黑山城。
城门口人来人往，多是背着山货、药材的山民和各族商队。守城兵士盔甲鲜明，检查着过往行人。
轮到周大莽和王进时，周大莽亮出军中信使的身份铁牌，又简单说明王进是遇难行商之子，前来投亲。
那兵士看了王进一眼，见只是个瘦弱孩童，也未多刁难，收取几文钱后，便给王进办了一个临时的身份木牌。
“进了城，自己多加小心。”周大莽拍了拍王进的肩膀，语气有些复杂，“我得去军驿交令，之后便要赶回磐石五号要塞了。”
“大莽哥，你的驻地在磐石要塞？”王进问。
“嗯，那是边境第一线，防着那些鬣狗和白眼狼的。”周大莽咧嘴，露出一个算不上笑容的表情，“以后若有机会……来要塞找我。”
“一定！”王进重重点头。这几日相处，周大莽虽粗豪，却真心待他，这份情谊他记在心里。
临别之际，王进心念微动，悄然引导识海中一枚白色光点，借着拱手作别的动作，指尖在周大莽手臂上轻轻一触。
光点无声无息没入周大莽体内。
周大莽毫无所觉，只是忽然觉得身上疲惫一扫而空，连昨日拼杀留下的些许隐痛也消失了，四肢百骸暖洋洋的充满了力气，不由暗自嘀咕：“怪事，难道老子《莽牛劲》又要突破了？”
他摇摇头，只道是休息好了，再次叮嘱王进小心，便大步朝着城内军驿方向走去。
王进目送他魁梧的背影消失在人群中，这才转身，融入了黑山城喧嚣的街道。
街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。
王进下意识地运转起“虚妄之眼”，目光扫过那些掌柜、伙计。
果然，十之七八的店铺主人，身上都隐隐笼罩着一层淡淡的异样气息，扭曲模糊，与周围纯粹的炎黄族人截然不同。
而这些异族经营的，多是位置较好、规模较大的商铺。
反倒是那些摆小摊、挑担子、做苦力的，几乎都是面色愁苦、衣着破旧的炎黄族人。
鲜明的对比，无声地诉说着这座城池里的阶层与压迫。
王进心中沉闷，信步走入一家看起来还算干净、掌柜和小二都是炎黄族人的茶馆。
茶馆里客人不多，多是些穿着朴素的老人和行脚商人。
他要了一碗最便宜的粗茶和两个馍馍，找了个角落坐下，默默吃着，耳朵却竖了起来，捕捉着茶馆里的零星交谈。
多是抱怨生计艰难，山货被压价，或者哪家又遭了黢族抢劫，城守府根本不管之类的话。
正听着，茶馆门帘被猛地掀开，一个穿着青色短褂、伙计打扮的年轻人大步走了进来。这年轻人目光精亮，步履沉稳，一看便知有些功夫底子。
他走到茶馆中央，亮出一块打磨光滑、刻着“敢为”字样和复杂云纹的木牌，朗声道：“敢为商会招人啦！往返黑山与前线，能写能算，能打能拼，只要纯正的炎黄人！待遇从优，机会难得！”
茶馆里顿时一静，客人们纷纷抬头望去，几个穿着长衫、像是读过书的人面露意动，交头接耳，但犹豫了片刻，最终还是叹了口气，重新低下头去，竟无一人上前询问。
那年轻伙计见状，脸上鄙夷之色更浓，嗤笑道：“哼！都是一群没卵子的怂包！就知道缩在这黑山里苟延残喘！连搏一把的胆子都没了么？”
这话说得极重，茶馆里众人脸上顿时一阵青一阵白，羞愤之色溢于言表，却依旧无人吭声，更无人起身。
年轻伙计眼中闪过失望，摇摇头，转身欲走。
就在这时，一个尚且稚嫩却异常清晰的声音在角落响起：
“我要报名！”
唰！所有人的目光瞬间聚焦过去。
那年轻伙计也转过身，看到站起身的王进，眼中闪过一丝讶异，却并未因他年纪小而轻视，反而认真问道：“小兄弟，你家大人呢？我们商队可不是玩闹的地方。”
王进走到他面前，脸上适时流露出悲戚：“我爹娘……原是行商的，前些日子在路上，遭了黢族盗匪……”
年轻伙计闻言，神色缓和了些，眼中多了几分同情：“节哀。那你……识字数算？可能吃苦？路上说不定也会碰上危险。”
“我能！”王进抬起头，目光坚定，“我能写会算，也能吃苦！我不怕危险！”
年轻伙计仔细打量着他，见他虽年纪小，衣衫破旧，但眼神清亮，站姿沉稳，不像普通孩童那般怯懦，尤其那股子沉静气质，竟让人下意识忽略了他的年龄。
他沉吟片刻，点了点头：“好！有点意思！跟我去驻地看看再说！”
王进心中一喜，连忙掏出五文茶钱要付账。
柜台后的老掌柜却连忙摆手高声道：“小老儿请了！这顿饭算我请小兄弟的！盼小兄弟前程远大，为我炎黄争口气！”
他话音落下，茶馆里那些原本低着头的茶客们也仿佛被触动，纷纷抬起头，杂乱却真诚地附和道：“前程远大！”“一路平安！”“为我炎黄！”
一道道蕴含着微弱却纯粹期望的目光落在王进身上。
王进微微一怔，心中涌起一股难言的暖流。
他郑重地向掌柜和众人拱手行了一礼：“多谢掌柜，多谢各位乡亲！”
就在他躬身的那一刻，识海深处，那团安静燃烧的“炎黄薪火”仿佛被众人的愿力引动，火苗猛地向上蹿升了一下，虽然细微，却真切地壮大了一丝！
一种与周围这些陌生同胞血脉相连、荣辱与共的奇异感觉，悄然在他心中生根发芽。
不再多言，王进转身，跟着那年轻伙计，大步走出了茶馆。
门外，阳光正好。