天蓬的指尖还残留着那片金属的冰凉，边缘刻着的“第八根”三字像一道裂口，横在思绪中央。他未多言，只将金属片递向孙悟空。后者接过，目光一凝，随即冷笑一声，金箍棒轻点地面，混沌之气自棒身游走，竟在空中勾出一道微弱的星线轨迹。
“这东西不是凡物。”孙悟空低声道，“它在回应什么。”
天蓬颔首，体内残魂忽有躁动，钉耙星纹的裂痕隐隐发烫，仿佛被某种力量牵引。他闭目一瞬，强行压下那股翻涌的异样感，再睁眼时，目光已锁定北方天际——一道极淡的星芒正缓缓浮现，如同被人刻意点燃的引信。
两人不再迟疑，腾身而起，循着星线疾行。越往北，天地间的气机越显凝滞，仿佛有无形之手在拨动命轨。行至一片荒岭，星芒骤然收敛，地面浮现出一圈古老的星纹刻痕，层层嵌套，形如棋盘。
“天罡星图核心区。”天蓬低语，蹲身抚过刻痕。指尖触地刹那，钉耙星纹的裂口猛地一颤，一股反向的拉力自地底传来，幻象瞬间铺展。
眼前景象扭曲，他看见自己立于一座祭坛之上，高翠兰跪在前方，胎记血光冲天，而她的身后，站着一个披星袍的身影，正将一根漆黑如墨的枝条插入星图中央。那枝条微微颤动，仿佛有生命。
幻象未完，天蓬猛然抽手，后退半步。孙悟空一棒砸下，混沌之气炸裂，幻象应声破碎。
“又是这招。”孙悟空眯眼，“有人在用星图引我们入局。”
天蓬未应，目光落在地面星纹的交汇点——那正是“第八根”所指的位置。他取出钉耙，以残痕为引，轻轻划过星纹。刹那间，星图波动，一道隐秘的路径在虚空中浮现，直通地底深处。
“走。”他抬脚踏入。
两人穿入地底，眼前豁然展开一片广袤空间。中央悬着一座巨大的星斗棋盘，三百六十五颗棋子悬浮其上，每一颗皆对应天穹一颗命星。棋盘边缘，刻着“三界命轨，尽归此局”八字，笔锋冷峻，透着不容违逆的威压。
棋盘前，镇元子背身而立，袖袍垂落，手中握着最后一颗棋子，正缓缓落下。
“你来得比我想的快。”他未回头，声音平静，却带着某种不容置疑的节奏。
天蓬钉耙横握，星纹残痕微微发亮：“你布这局，是为了什么？”
镇元子轻笑，棋子落定。刹那间，棋盘光芒大盛，一道投影自棋面升起——竟是观音端坐莲台，手中执笔，正在一卷星图上勾画。
“当金蝉子踏上长安土地，所有转世体都会……”画面中的观音低语，声音清晰可闻，却在“都会”之后戛然而止。
天蓬瞳孔一缩。孙悟空冷笑：“原来你在这儿藏着佛门的布局？”
镇元子终于转身，目光扫过二人，最后落在天蓬的钉耙上。“你们以为这是我在布局？”他缓缓道，“我只是将已发生的事，重新摆出来罢了。”
他抬手，袖中飘落一片枯叶，叶脉清晰，显出“三界重归鸿蒙”六字篆文。天蓬心头一震——这文字的笔势，竟与高翠兰胎记边缘的符纹如出一辙。
“你见过她。”天蓬声音微沉。
镇元子未答，只将枯叶轻轻拾起，收入袖中。他再抬手，棋盘上的三百六十五颗棋子同时震颤，一道道剑气自棋子中迸发，凌厉如诛仙之刃，直逼两人眉心。
天蓬横耙格挡，星纹残痕与剑气相撞，发出刺耳的摩擦声。孙悟空怒吼一声，金箍棒横扫，混沌之气撕裂数道剑气，却见更多棋子接连爆开，剑气如雨，层层叠压。
“这棋盘不是死物。”孙悟空咬牙，“它在回应某种指令。”
天蓬猛然抬头，钉耙星纹残痕剧烈跳动，仿佛被某种力量强行牵引。他察觉不对——这棋盘的波动，竟与他体内残魂的躁动同频。
“它在唤醒我。”他低语。
镇元子立于棋盘之后，袖袍微动，因果枝的影子在袖中一闪而过，枝条表面泛起幽黑光泽，如同被某种外力侵蚀。他目光平静，却透着一丝难以察觉的僵硬。
“你可知，她为何会在高老庄？”他忽然开口，语气与之前截然不同，仿佛在复述一段早已设定好的话。
天蓬心头一震。这句话，他曾从司命星君的傀儡口中听过。
他猛然意识到——眼前的镇元子，或许并非完全自主。
“你在被人操控。”天蓬冷声道。
镇元子未答，只抬起手，因果枝自袖中缓缓探出，指向天蓬。刹那间，棋盘上的剑气骤然凝聚，化作一道巨大的光刃，直劈而下。
天蓬挥耙迎击，残痕与光刃相撞，钉耙剧烈震颤，裂痕瞬间加深。他体内残魂猛然躁动，神识几乎失守。
孙悟空怒吼，金箍棒猛然插入地面，混沌之气如潮涌出，撕裂光刃一角。天蓬趁机后退，钉耙星纹残痕与混沌之气共振，强行反推，将棋盘的压制之力逼退一瞬。
“这局棋，还没下完。”天蓬喘息，目光死死盯住镇元子袖中的因果枝。
镇元子站在原地，身形未动，但袖中黑光流转，因果枝的枝节微微扭曲，仿佛在承受某种内在的撕扯。他的嘴唇微启，声音断续：“你……不该……来……”
话音未落，棋盘再次震动，投影再度浮现——这一次，画面中不再是观音，而是金蝉子踏足长安城门的瞬间。他的眉心，浮现出一道星图印记，与高翠兰胎记的轮廓，几乎完全重合。
天蓬呼吸一滞。
镇元子忽然抬手，因果枝猛然插入棋盘中央。三百六十五颗棋子同时爆裂，诛仙剑气如洪流般席卷而出，直逼天蓬与孙悟空。
天蓬横耙，星纹残痕与混沌之气强行融合，撕开一道缺口。孙悟空挥棒，护住二人退路。
就在剑气即将吞没他们的刹那，镇元子的身体猛然一僵，袖中因果枝的黑光骤然暴涨，枝条表面浮现出“三界重归鸿蒙”六字，与那片枯叶上的篆文如出一辙。
他的声音沙哑，仿佛从极远处传来：“快……走……”
天蓬未动，目光死死盯着那枝条——它正在吞噬镇元子的气息，如同活物。
孙悟空一把拽住他，金箍棒猛然砸向地面，混沌之气炸裂，撕开空间裂隙。
两人跃入裂隙的瞬间，天蓬最后回望——镇元子 standing 在棋盘中央，因果枝已完全缠绕其臂，黑光蔓延至脖颈，而他的嘴角，缓缓勾起一抹不属于他的笑意。
钉耙星纹的裂痕滴下一滴血，落在裂隙边缘，瞬间被黑暗吞没。