圣城平民区的风，总是裹挟着尘土与挥之不去的压抑。凡光试点在微光与质疑的拉锯中缓慢推进，如同在布满荆棘的荒原上开辟小径。汉斯的面包坊和卡尔的铁匠铺，是这条小径上最先绽放的两簇微光——前者每天清晨准时飘出麦香，免费分给买不起食物的老人和孩子；后者敞开铺子，为平民修补农具、厨具，只收勉强够买矿石的微薄报酬。
这两份微不足道的善意，像投入死水的石子，激起了不同的涟漪。有人愿意尝试相信：失去丈夫的玛莎大婶，每天都会带着小孙子来领一块面包，眼神里满是感激；腿脚不便的老鞋匠托尔，拿着修补好的铁锤，逢人便说卡尔的手艺“比圣城工匠还扎实”。但更多人则抱着观望与怀疑，他们缩在破旧的房屋里，透过窗缝打量着这两家“异常”的铺子，眼神里充满了警惕——在黑暗笼罩圣城多年的岁月里，“免费的善意”往往意味着陷阱。
阴影领主操控的残能，如同最阴险的毒师，潜伏在平民区的每一个角落。它并未因凡光试点的缓慢进展而放松侵蚀，反而敏锐地捕捉到了平民区内部固有的脆弱性——长期贫困催生的猜忌、被黑暗迫害留下的心理创伤、以及新生信任纽带的稚嫩。它如同潜伏在暗处的猎手，耐心等待着最佳时机，策划了一场更为精准、更为恶毒的攻击。
这场攻击，始于最不起眼的角落，瞄准的是人性中最普遍的弱点——恐惧与从众。
首先出现异常的，是汉斯的面包。
最初只是一则零星的传言，在贫民窟的陋巷里悄悄流传：住在东区破屋的寡妇莉娜，说她六岁的儿子汤姆吃了汉斯免费给的面包后，整夜哭闹不休，嘴里反复喊着“黑虫子”“别咬我”。莉娜的丈夫去年死于阴影生物的袭击，她独自一人拉扯孩子，本就敏感脆弱，这番话很快引起了其他母亲的共鸣。
阴影低语如同无形的放大器，让这则简单的传言迅速变了味。有人说，自己在汉斯的面包上看到了“若隐若现的不祥黑斑”，只是被麦粉盖住了；有人添油加醋，声称闻到了一种“诡异的甜腻气味”，像是腐肉发酵的味道；还有人说，看到汉斯深夜偷偷摸摸地从后门出去，不知道在跟什么黑暗生物交易。
汉斯得知传言后，急得满头大汗。他的面包坊本就简陋，原料只有储存多年的陈麦——那是他用仅存的积蓄从粮商那里买来的，品质不算好，却绝对干净无虞。他拿着刚出炉的面包，挨家挨户地解释，甚至当场咬下一大口，证明面包没有问题。索恩医生也被艾拉请来，带着简易的检测工具，对面包进行了反复检查，最终得出结论：“面包成分正常，没有任何毒素或黑暗能量残留，孩子的噩梦大概率是长期精神紧张导致的。”
但恐慌的种子一旦播下，便难以拔除。莉娜抱着哭闹的孩子，在人群中哭诉：“如果不是面包有问题，汤姆为什么会做那样的噩梦？你们这些有圣力保护的人，根本不懂我们的恐惧！”她的话像一根火柴，点燃了众人积压已久的不安。越来越多的人开始附和，将自己生活中的不顺、身体上的病痛，都归咎于汉斯的面包。
紧接着，卡尔的铁匠铺也遭遇了麻烦。一位名叫米拉的妇人，拿着一口刚修好的铁锅，哭哭啼啼地冲到骑士团的驻地，声称卡尔用“被黑暗污染的矿石”修补铁锅，锅底出现了“会蠕动的黑色纹路”，煮出的食物带着一股铁锈和腐败混合的怪味，她的小女儿吃了之后，上吐下泻。
莱昂带着队员赶到铁匠铺，亲自检查那口铁锅。所谓的“黑色纹路”，不过是锅底积年累月的油垢和碳渍，在昏暗的光线下显得有些扭曲，用刀子一刮便露出了原本的铁色；而米拉口中的“怪味”，经过索恩医生检查，是源于她自己放入的野菜——那些野菜因为储存不当，已经轻微变质。莱昂当场向米拉解释，甚至让卡尔用同一口锅煮了新的食物，证明铁锅没有任何问题。
但米拉却不依不饶，坐在铁匠铺门口大哭大闹：“你们都是一伙的！卡尔给了你们好处，你们当然帮他说话！我女儿要是有个三长两短，我跟你们没完！”她的哭闹吸引了越来越多的围观者，阴影低语在人群中悄然蔓延，放大着他们的猜忌与愤怒。
阴影低语如同无形的瘟疫，将这两起孤立的事件编织成一张充满恶意的网。流言开始升级，指向性愈发明确，像淬了毒的箭矢，精准地射向汉斯和卡尔，甚至牵连到了艾拉和索恩。
“汉斯的面包根本不是什么善意！那是他用邪术处理过的！吃了的人心志会被控制，变成他的傀儡！”
“卡尔的铁匠铺更可怕！他用的矿石是从地下阴影矿脉挖出来的，被黑暗彻底污染了！那些修补好的器具都是诅咒物，会一点点吸食使用者的生命精气！”
“他们俩根本就是一伙的！是黑暗派来的奸细，潜伏在平民区搞破坏！那个艾拉，还有那个索恩医生，肯定也是同谋！他们所谓的‘凡光’，就是用来掩盖他们邪恶勾当的幌子，等我们都放松警惕，就会把我们全部献给阴影领主！”
这些荒诞不经的指控，若在太平盛世，只会被当作疯话。但在残能持续放大负面情绪、凡光网络又尚未能覆盖整个平民区、无法提供足够安全感的环境中，它们如同野火般迅速蔓延。长期生活在贫困、不安和被迫害感中的平民，其心理防线本就脆弱不堪，他们太需要一个“替罪羊”来宣泄内心的恐惧与不满，而汉斯和卡尔的“异常善意”，恰好给了他们一个看似合理的目标。
信任的裂痕，在猜忌与愤怒的催化下，一点点扩大，终于在某天傍晚彻底爆发。
那天的夕阳格外昏暗，天空中飘着一层灰蒙蒙的雾气，让整个平民区都笼罩在一片压抑的氛围中。不知是谁先喊了一声“去砸了汉斯的黑店”，立刻得到了数十人的响应。他们大多是生活困顿、心中积满怨气的平民，此刻被恐惧和愤怒冲昏了头脑，抄起路边的石块、烂菜叶、臭鸡蛋，朝着汉斯的面包坊涌去。
“滚出来！邪恶的面包师！别躲在里面装可怜！”
“烧了这黑店！销毁那些被诅咒的面包！”
“把他交给骑士团审判！他是黑暗的奸细！”
怒吼声此起彼伏，震耳欲聋。烂菜叶和臭鸡蛋砸在面包坊的木门上，发出“啪嗒”“啪嗒”的声响，恶心的汁液顺着门板流淌下来。石块不断撞击着木门和窗户，窗框摇摇欲坠，玻璃碎片四溅。
汉斯躲在店内，背靠着冰冷的墙壁，面色惨白，浑身发抖。他双手紧紧抱着头，不敢相信眼前发生的一切。他从没想过害人，只是想在这黑暗的岁月里，用自己的手艺做点力所能及的好事，让那些快要饿死的孩子能吃上一口热面包。可他日复一日的微小善举，为何会招致如此恶毒的指控和疯狂的攻击？“我没有……我真的没有……”他喃喃自语，声音带着哭腔，充满了委屈和绝望。
几乎在同一时间，另一群被煽动的人，朝着卡尔的铁匠铺围了过去。他们的情绪更加激动，不仅大声辱骂着卡尔，还开始用石块砸毁铺面的木板外墙。“咚咚”的撞击声不断响起，木板被砸出一个个窟窿，木屑飞溅。有人甚至试图爬上铁匠铺的屋顶，想要掀掉瓦片，放火烧掉整个铺子。
卡尔手持一柄还未完工的铁钳，死死堵在门口。他身材高大，常年打铁练就了一身结实的肌肉，此刻却显得格外孤独。他的眼神中充满了愤怒、屈辱，还有一丝难以掩饰的绝望悲凉。这铁匠铺是他父亲传下来的，他守护了半辈子，不仅是他的生计，更是他对父亲的念想。他修补器具从不偷工减料，对待平民更是分文不取或只收成本，可如今，他的信誉、他的铺子，正在被毫无根据的谣言一点点摧毁。
“你们住手！”卡尔怒吼着，声音如同洪钟，却被人群的喧嚣淹没。他举起铁钳，想要威慑众人，却又怕伤到无辜，只能死死攥着，指节因为过度用力而发白。“我的矿石都是从正规矿场买的，我的器具没有任何问题！你们别被谣言骗了！”
莱昂和他的队员们接到消息后，立刻分头赶往两个地点。但他们人数太少，每个小队只有五人，面对数十名情绪激动的平民，根本杯水车薪。他们只能组成人墙，试图阻挡疯狂的人群，却又投鼠忌器——骑士团的职责是保护平民，他们不能对平民动用武力，否则只会让局面更加失控。
“大家冷静一点！有话好好说！”莱昂一边用盾牌挡住飞来的石块，一边大声劝说，“索恩医生已经检查过了，面包和铁锅都没有问题！这是一场误会！”
“误会？我儿子的噩梦怎么解释？我女儿上吐下泻怎么解释？”人群中有人喊道，立刻引发了更多人的附和。
“别听他的！他们都是一伙的！”
“冲过去！砸了这黑店！”
混乱愈演愈烈，莱昂和队员们渐渐体力不支，人墙被不断冲击，眼看就要被突破。艾拉和索恩也匆匆赶到，他们试图挤入人群，向大家解释真相，却被愤怒的人群死死隔开。艾拉的凡光之力能净化黑暗能量，却无法直接驱散人心底的恐惧与猜忌；索恩的医术能治疗身体的病痛，却难以修复被谣言扭曲的认知。他们的解释和劝说，如同投入怒海的石子，瞬间被淹没在喧嚣的声浪中。
信任的裂痕，已扩大为无法逾越的鸿沟。平民区中心的凡光节点，散发的复合光晕剧烈摇曳，光芒迅速黯淡，原本笼罩在平民区上空的淡金色光罩，出现了一道道细微的裂痕。那些刚刚连接起来的、纤细的凡光“光丝”，如同脆弱的蛛丝，在负面情绪的冲击下，纷纷断裂、湮灭。阴影的低语在空气中弥漫，带着冰冷的得意，仿佛在欣赏自己精心策划的这场闹剧。
就在这千钧一发、人心彻底滑向黑暗边缘的时刻——
一群瘦小的身影，如同逆流而上的鱼，从人群的缝隙中奋力挤了出来。他们衣衫褴褛，有的光着脚，有的穿着不合身的破旧衣服，面黄肌瘦，脸上还带着未脱的稚气，但此刻，他们的眼睛却亮得惊人，里面燃烧着与年龄不符的愤怒和坚定！
是那些流浪儿！是平日里接受汉斯免费面包、偶尔也会在卡尔的铁匠铺外捡些废弃铁料玩耍的孩子们！
他们大多是孤儿，在平民区的陋巷里相依为命，汉斯的面包是他们每天最期待的温暖，卡尔偶尔用边角料给他们做的小铁环、小哨子，是他们童年里为数不多的欢乐。在他们单纯的世界里，汉斯是那个会笑着递上热面包的“好人叔叔”，卡尔是那个会允许他们在铺子外玩耍、偶尔还会教他们辨认矿石的“和善大叔”。那些成年人眼中的“疑点”，在他们看来，不过是毫无根据的恶意中伤。
为首的那个男孩，名叫托比，正是之前第一个鼓起勇气向汉斯道谢的孩子。他只有八岁，身材瘦小，却有着超乎年龄的勇敢。他张开双臂，像一只护巢的雏鸟，死死挡在面包坊被砸得砰砰作响的木门前，小小的身躯因为愤怒而微微颤抖，却依旧挺直了脊背，用尽全身力气，对着汹涌的人群嘶声呐喊：
“胡说！你们都是胡说！汉斯叔叔是好人！他根本不是奸细！”
他高高举起右手，紧紧攥着一样东西——那是半块已经干硬发黑、边缘有些破损的面包碎屑。那是他昨天舍不得吃完，小心翼翼藏起来的，本想留到今天饿的时候再吃。
“你们看！这是汉斯叔叔给的面包！”托比的声音稚嫩却尖锐，带着哭腔，却异常坚定，“它是能活命的！是暖和的！根本不是你们说的黑乎乎的、有邪术的！我吃了好多天，从来没有做过噩梦，也没有不舒服！”
他拼命地将那点面包碎屑举向空中，手臂因为用力而微微发抖，仿佛那不是一块干硬的面包，而是世界上最珍贵的证据。
奇迹般地，就在托比喊出这些话，将那承载着汉斯善意和自己感恩之心的面包碎屑高高举起的瞬间——
那干硬的面包碎屑上，竟然真的泛起了一层极其微弱、却无比纯净、不容置疑的淡金色光晕！那光芒如同清晨的第一缕阳光，虽然微弱，却带着温暖而坚定的力量，穿透了弥漫在空气中的阴霾，清晰地映入了在场每一个人的眼中！
这是凡光的力量！是源于纯粹善意与信任的、最纯净的凡光！它不像艾拉的凡光那样强大，却有着一种直击人心的力量，因为它毫无杂质，纯粹得如同孩子们的心灵。
紧接着，其他流浪儿也纷纷行动起来。他们有的举起手中珍藏的面包碎屑，有的展示着卡尔给他们做的小铁环、小哨子，那些不起眼的小物件上，都相继亮起了点点微弱却坚定的凡光星火！
“汉斯叔叔是好人！我每天都吃他的面包，身体好好的！”
“卡尔大叔不是坏人！他给我做的铁环，从来没有出过问题！”
“你们别冤枉好人！再这样下去，我们就再也没有热面包吃，再也没有小玩具玩了！”
孩子们的声音稚嫩而尖锐，带着哭腔，却蕴含着一种穿透谎言与恐惧的纯粹力量。他们小小的身躯挡在面包坊和铁匠铺前，形成了一道单薄却坚韧的人墙。他们的眼神里没有成年人的猜忌与算计，只有纯粹的愤怒和守护之心——守护那些给予他们温暖的人，守护他们仅有的一点