黑石城的清晨裹着一层灰蓝色的雾，雾粒细得像针尖，落在脸上凉丝丝的，却驱不散贫民区里挥之不去的霉味。老鬼牵着小雅的手走在前面，小雅的手里攥着半块干硬的麦饼，是老鬼今早特意从隔壁面包店换来的——她一边走，一边时不时抬头看亚欧他们，眼神里藏着几分担忧，小声问：“爷爷，他们能通过考验吗？”
老鬼摸了摸她的头，声音放得很柔：“会的，他们是心里装着别人的人，老圣会认他们的。”他回头看了眼亚欧三人，亚欧正把圣光石碎片小心翼翼地放进怀里，艾拉在检查短刀上的符文，莱昂则攥着剑柄，眼神里满是坚定——这三个年轻人的身上，有当年阿勒克团长的影子，那是一种“不只为自己活”的劲儿。
从贫民区到圣物馆的路不长，却走得格外沉。雾里偶尔传来血爪佣兵团巡逻的马蹄声，“嗒嗒”地敲在黑石路上，像敲在每个人的心上。老鬼特意绕了两条小巷，避开挂着“血爪徽章”的酒馆，直到那座尖顶的石制建筑出现在雾里，他才松了口气，停下脚步。
圣物馆的守护光罩在雾中泛着淡淡的白光，像一层融化的糖霜，轻轻裹着建筑。老鬼整理了一下身上的破斗篷，走到光罩前，深深鞠了一躬，腰弯得几乎贴到地面，声音里满是敬畏：“老圣前辈，晚辈老鬼，带三位心怀守护之心的年轻人来接受考验。他们为了加固空间裂缝的封印而来，不是为了私利，还请您给他们一个机会。”
他的话音刚落，光罩上的纹路突然亮了起来，淡白色的光纹像活过来的银蛇，顺着光罩流动、缠绕，最后在正中央聚成一道光门。光门有两人高，边缘泛着柔和的光晕，能隐约看到里面的景象——像是一片缀满星星的夜空。
一个苍老却有力的声音从光门里传来，没有回声，却清晰地落在每个人的耳朵里，像春风拂过麦田：“进来吧。考验从你们踏入光门的那一刻开始，心不诚者，自会被光罩遣返。”那声音里没有威严，只有一种看透世事的平静，让原本紧张的几人瞬间安定下来。
小雅拉了拉艾拉的衣角，把手里的麦饼掰了一小块递过去：“姐姐，你拿着吃，路上饿。”艾拉接过麦饼，指尖碰到小雅冰凉的手，心里一暖，蹲下来帮她理了理额前的碎发：“等姐姐回来，给你带甜甜的糖果。”
亚欧、艾拉和莱昂跟着老鬼，一步步走进光门。穿过光罩的瞬间，没有想象中的阻碍，只有一股温暖的气息裹住身体，像泡在温水里，之前在黑石城沾的寒气瞬间消散。睁开眼时，眼前的景象让三人都愣住了——
这是一个巨大的圆形大厅，地面是用乳白色的石头铺成的，石头上刻着密密麻麻的圣力纹路，纹路里流动着淡金色的光，像阳光洒在水面上的波纹。天花板高得望不见顶，只有无数淡白色的光点在空气中漂浮，光点有萤火虫大小，落在皮肤上像羽毛轻轻一碰，还带着淡淡的草药香。大厅的四周没有墙壁，只有一片朦胧的白光，像被云雾笼罩着，分不清哪里是边界。
大厅的正中央，放着一张用藤蔓编织的矮凳，凳子上坐着一个穿着白色长袍的老人。他的头发和胡子都是雪白色的，却不像普通老人那样干枯，反而像上好的丝绸，垂在肩膀上，泛着柔和的光泽。他的长袍上没有任何花纹，却在光线下泛着淡淡的银光，袖口和衣摆垂到地上，没有沾一点灰尘。最让人难忘的是他的眼睛——那是一双深紫色的眼睛，像蕴藏着整片星空，看向你的时候，仿佛能看透你心里所有的念头，却没有丝毫压迫感，只有一种温和的包容。
“老圣前辈。”老鬼再次鞠躬，语气比刚才更恭敬。
老人缓缓抬起头，目光扫过亚欧、艾拉和莱昂，最后落在亚欧腰间——那里藏着守护纹徽章，虽然被衣服遮住，却似乎逃不过他的眼睛。“你们来，是为了圣光石之心。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，“它能净化黑暗能量，加固空间裂缝的封印，是现在对抗邪祟最需要的东西。”
莱昂忍不住点头：“是的！沼泽和黑松林的裂缝已经开始泄漏黑暗能量，还有邪祟领主出现，我们需要圣光石之心来阻止它们！”
老人微微颔首，从矮凳上站起来。他的动作很慢，却没有丝毫老态，反而像一棵经历了百年风雨的松树，沉稳而有力。“但在这之前，你们要先通过我的考验。”他走到三人面前，停下脚步，深紫色的眼睛里映出他们的身影，“圣光石之心的力量太强，若心怀私欲，拿到它只会被力量吞噬，变成比邪祟更可怕的存在。只有真正心怀‘守护’的人，才配拥有它。”
他抬手朝着大厅左侧一挥，一道淡白色的光墙凭空出现，光墙里渐渐浮现出一个房间的景象——那就是第一关的考验场地。“跟我来。”老人转身朝着光墙走去，步伐轻盈得像踩在云朵上。
第一关的房间不大，地面是粗糙的黑石，和黑石城的街道很像，让人莫名生出几分熟悉感。房间里分了两条路，左边的路铺着一层金灿灿的金币，金币堆里还嵌着几颗鸽子蛋大的宝石，红宝石、蓝宝石在光线下闪着耀眼的光，连空气里都仿佛飘着铜臭的味道；右边的路光秃秃的，只有一个穿着破衣服的平民蜷缩在地上，他的左腿扭曲着，裤腿被血浸透，沾着黑色的泥，嘴里发出断断续续的呻吟，每一声都透着钻心的疼：“我的腿……我的孩子还在等我……”
老人站在房间门口，声音平静地响起：“选择吧。左边的路，能让你们得到一辈子都花不完的财富，走出房间就能带走；右边的路，需要你们花时间救这个平民，他的腿断了，需要包扎、固定，还得把他扶出房间——这会浪费你们很多时间，而且没有任何回报。”
莱昂的目光第一时间落在了左边的金币上。他从小在贵族家庭长大，见过不少财富，却从来没见过这么多金币堆在一起，像一座小小的金山。他的手指不自觉地攥紧了剑柄，心里泛起一丝动摇——有了这些金币，他可以给父亲买更好的盔甲，给骑士团添置更多武器，甚至能在落沙城买一座大房子，让小雅和阿木他们住得更舒服。
可就在这时，他想起了枯骨滩的阿木——阿木为了给村里的老人孩子找吃的，宁愿去劫道，最后却因为他们的帮助，放弃了劫道，靠打猎谋生；想起了红石镇的小雅，抱着父母留下的木牌，在收容所门口说“谢谢你们”；还有眼前这个平民，他的呻吟里满是对孩子的牵挂，像极了当年父亲在战场上受伤时，还惦记着他的样子。
莱昂的喉结动了动，慢慢转过身，朝着右边的平民走去。他蹲下身，小心翼翼地掀开平民的裤腿——伤口很深，能看到白骨，周围的皮肤已经肿得发紫，还沾着几根草屑。“别怕，我帮你包扎。”他从怀里掏出一块干净的布条，那是艾拉之前给他的，用来擦剑的，现在却毫不犹豫地撕成了条，轻轻裹在平民的腿上。
艾拉没有丝毫犹豫，几乎在老人说完规则的瞬间，就走向了右边。她的父亲是边境猎人，从小就教她：“看到有人受伤不救，和亲手杀了他没区别。”她蹲在莱昂身边，从背包里掏出一小包草药——那是沼泽老人给的净心草，磨成了粉，不仅能压制邪祟，还能止血。她把草药粉撒在平民的伤口上，轻声说：“有点疼，忍一下就好。”
平民疼得浑身一颤，却还是低声说了句“谢谢”。
亚欧站在原地，没有立刻选择。他的目光扫过左边的金币和宝石，又落在右边的平民和艾拉、莱昂身上。他知道，这道考验考的不是“财富和救人”的选择，而是“是否还记得出发的初心”。他们来黑石城，不是为了财富，是为了圣光石之心，为了守护更多人——如果连眼前的平民都不救，又谈何守护？
亚欧走到平民身边，伸出手，轻轻握住平民的胳膊：“我们带你出去，你的孩子还在等你。”他的动作很轻，生怕碰疼平民的伤口，“莱昂，你扶着他的左边，我扶右边；艾拉，你帮他托着腿，别让他的腿受力。”
三人小心翼翼地把平民扶起来，平民的体重压在他们身上，沉甸甸的，却让他们的脚步格外坚定。莱昂的手臂因为用力而微微发抖，却没有松开；艾拉托着平民的腿，指尖沾到了血，却毫不在意；亚欧一边扶着平民，一边留意脚下的路，生怕平民摔倒。
就在他们把平民扶到房间门口时，左边的金币和宝石突然“哗啦”一声，化成了一堆黑色的灰烬，被一股无形的风吹散，消失得无影无踪。右边的路尽头，突然亮起一道淡白色的光门，光门里传来老人赞许的声音：“第一关，过。”
老人走过来，看着被扶到一旁休息的平民——那平民的身影渐渐变得透明，最后化成了一道光点，融入了大厅的光里。“很多佣兵走到这里，都会被金币吸引。”老人的目光落在三人身上，深紫色的眼睛里多了几分柔和，“他们忘了，财富能买到武器，却买不到‘守护’的心意；能买到房子，却买不到别人的信任。你们没有忘，这很难得。”
第二关的考验场地在大厅右侧，是一个圆形的房间，房间的正中央放着一面一人高的铜镜。铜镜的边框是用青铜做的，上面刻着复杂的花纹，花纹里嵌着细小的光点，像星星落在上面。镜子里没有映出房间的景象，只有一片朦胧的白雾，透着股神秘的气息。
“这是‘执念镜’。”老人站在铜镜旁，手指轻轻拂过镜边框的花纹，“镜子里会映出你们最渴望的景象，那是你们心里最深的执念。只要你们伸手触碰镜子，执念就能成真——但代价是，你们会失去‘守护之心’，变成只追求私欲的人。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“现在，你们依次上前，面对自己的执念。”
莱昂第一个走上去。他深吸一口气，看向铜镜——白雾渐渐散开，镜子里映出了骑士团的场景：他穿着银白色的骑士团长铠甲，胸前别着闪亮的圣辉花徽记，站在骑士团的广场上，下面是整齐排列的骑士，每个人都朝着他敬礼，声音洪亮：“团长好！”他的父亲站在旁边，脸上满是骄傲的笑容，拍着他的肩膀说：“莱昂，你做到了，你是我们莱家的骄傲！”
这是莱昂从小的梦想——成为骑士团团长，让父亲为他骄傲，让所有人都认可他。镜子里的场景太真实了，他甚至能闻到铠甲上的金属味，听到骑士们的敬礼声。他的手不自觉地抬起来，朝着镜子伸去——只要碰一下，梦想就能成真。
可就在指尖快要碰到镜面时，他突然想起了索恩。索恩是骑士团的前副团长，为了追求更高的权力，背叛了骑士团，和邪祟勾结，最后死在了黑松林。索恩也曾有过“守护”的初心，却被权力的执念吞噬，变成了自己最讨厌的人。
莱昂的手停在半空中，指尖微微发抖。他看着镜子里父亲的笑容，又想起了沼泽里的邪祟领主，想起了黑石城被欺负的平民——如果他为了成为团长，放弃了守护的初心，就算真的当上团长，又有什么意义？
“我不要这样的‘成真’。”莱昂慢慢收回手，声音坚定，“我的梦想，要靠自己的努力实现，要靠守护更多人来实现，不是靠镜子里的幻象。”
他转身离开时，镜子里的景象渐渐消失，重新变成了白雾。老人点了点头，目光转向艾拉：“该你了。”
艾拉走到铜镜前，心里有些紧张。她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，看向镜子——白雾散开，里面映出了边境的小木屋，那是她的家。她的父亲坐在屋前的石阶上，手里拿着一把旧猎刀，正在打磨，阳光洒在他的身上，暖洋洋的。听到脚步声，父亲抬起头，笑着朝她挥手：“艾拉，回来啦？快过来，爸爸给你做了你最爱吃的烤肉。”
艾拉的眼泪瞬间涌了出来。父亲去世三年了，她再也没见过父亲的笑容，没吃过父亲做的烤肉。镜子里的父亲和记忆里一模一样，猎装上还沾着当年打猎时的泥点，手里的猎刀还是那把断了一个小口的旧刀。她的脚步不由自主地往前走，想扑进父亲的怀里，想再听父亲说一句话。
“艾拉，别停在过去。”镜子里的父亲突然开口，笑容慢慢变得温柔，“爸爸希望你好好活下去，希望你守护更多人，而不是一直活在回忆里。你的路还很长，要往前看。”
艾拉的脚步停住了。她知道，镜子里的父亲是执念的幻象，可父亲的话却像真的一样，刻在她的心里。她擦了擦眼泪，对着镜子里的父亲深深鞠了一躬：“爸爸，我知道了。我会好好活下去，会守护更多人，不会让你失望。”
她转身离开时，眼泪还在流，心里却轻松了很多——她终于和过去的执念和解了。
最后是亚欧。他走到铜镜前，没有丝毫犹豫，直接看向镜子。白雾散开，里面映出了黑松林和沼泽的景象：黑松林的空间裂缝被淡白色的光封住，不再泄漏黑暗能量；沼泽里的芦苇重新变绿，光鳞鱼在水里游来游去，沼泽老人坐在小屋前，喝着草药茶，脸上满是笑容；红石镇的收容所里，小雅和其他孩子一起玩耍，阿木带着村里的人在草原上放牧，老胡在风沙酒馆里擦着酒杯，卡伦老师站在骑士团的广场上，朝着他点头微笑。
这是亚欧最渴望的景象——所有的裂缝都被加固，所有的人都能平安生活，再也没有邪祟带来的恐惧。他的手微微抬起，心里泛起一丝冲动——只要碰一下镜子，这一切就能立刻实现。
可他很快冷静下来。他想起了沼泽里和邪祟领主的战斗，想起了黑石城被血爪欺负的平民，想起了老圣说的“守护需要付出努力”。镜子里的景象虽然美好，却是不劳而获的幻象——真正的守护，需要他拿着圣光石之心，一步步去加固裂缝，去对抗邪祟，去保护每一个需要保护的人。
“我要靠自己的双手，去实现这个愿望。”亚欧收回手，语气坚定，“幻象再美好，也不如真实的守护有意义。”
当亚欧转身离开时，铜镜突然“嗡”的一声，化成了一道淡白色的光门，落在房间的尽头。老人的声音里带着明显的欣赏：“第二关，过。执念是最可怕的诱惑，它会让你忘记自己是谁，忘记要去哪里。你们能守住自己的心，守住‘守护’的初心，比拥有强大的圣力更重要。”
第三关的考验场地在大厅的最深处，是一个巨大的方形空间，地面铺着和黑松林一样的落叶，空气里还带着淡淡的松针味。空间里散落着几个稻草做的平民，有的蜷缩在地上，有的靠在虚拟的树干上，嘴里发出模拟的“尖叫”声：“救命！兽群来了！”“别过来！”
在空间的另一边，十几只稻草做的兽群正朝着平民冲来。这些兽群长得像狼，却比普通的狼大一圈，稻草做的身体里裹着黑色的布条，模拟着邪祟的气息，眼睛是用红色的石子做的，在光线下泛着诡异的光。它们奔跑时，稻草摩擦发出“沙沙”的声响，蹄子踩在落叶上，发出“咚咚”的脚步声，像真的兽群一样。
“这是‘兽潮试炼’。”老人站在空间边缘，声音里带着一丝严肃，“你们的任务是保护所有稻草平民，击退兽群。但记住，你们的圣力会被限制在平时的三成，只能靠配合来完成任务——如果有人只顾自己，不管同伴和平民，就会被试炼判定失败，永远困在这里。”
他抬手一挥，一道淡白色的光落在三人身上。亚欧立刻感觉到体内的圣力被一股力量压制住了，原本能轻松展开的光盾，现在只能凝聚出一个小小的光罩，连自己都护不住。莱昂试着调动圣力，剑尖的火焰只燃起了一小簇，像微弱的火苗，随时会熄灭。艾拉握紧短刀，刀身上的符文只亮了一点点，淡得几乎看不见。
“准备好，兽潮还有十秒到达。”老人的声音响起，“十，九，八……”
“快！我们分工！”亚欧立刻喊道，大脑飞速运转，“莱昂，你的火焰能烧稻草，你去正面拦截兽群，尽量挡住它们的去路；艾拉，你身手灵活，去左边保护那三个蜷缩的平民，用净心草粉撒在平民周围，防止兽群靠近；我去右边，用光盾护住靠树的平民，等下我会尽量用圣力帮你们牵制兽群！”
“好！”莱昂和艾拉同时应道，立刻行动起来。
“三，二，一！”
随着老人的话音落下，兽群像脱缰的野马，朝着平民冲来。最前面的一只稻草狼张开嘴，露出用木头做的尖牙，朝着莱昂扑去。莱昂举起长剑，将仅存的圣力注入剑刃，剑尖的小火苗瞬间变大了些，他朝着稻草狼的脖子劈去——“嗤啦”一声，稻草狼被火焰点燃，很快就烧成了一堆灰烬。
“再来！”莱昂大喊着，站在平民和兽群之间，像一道屏障。可兽群太多了，一只被点燃，另一只又冲了上来，他的手臂很快就酸了，圣力消耗得越来越快，剑尖的火焰渐渐变小，只能勉强点燃稻草，却烧不尽整个兽群。
艾拉跑到左边的平民身边，从背包里掏出净心草粉，手腕一扬，绿色的粉末撒在平民周围，形成一个小小的圈。稻草狼冲过来时，碰到净心草粉，立刻像被烫到一样，往后退了几步。可没过多久，几只稻草狼一起冲过来，净心草粉的效果渐渐减弱，有一只稻草狼突破了粉末圈，朝着一个平民扑去。
“小心！”艾拉立刻挥起短刀，朝着稻草狼的腿砍去。短刀砍在稻草上，发出“噗”的一声，稻草狼的腿断了，却还是拖着断腿往前爬。艾拉的圣力也快耗尽了，手臂发沉，短刀几乎要握不住。
亚欧在右边用圣力凝聚出光盾，护住靠树的平民。可光盾太脆弱了，几只稻草狼撞在光盾上，光盾瞬间变得暗淡，出现了几道裂痕。“莱昂！左边有漏网的！”亚欧大喊着，分出一部分圣力，朝着左边的稻草狼射去——一道淡白色的光箭击中稻草狼，稻草狼晃了晃，却没倒下。
“这样下去我们撑不住！圣力太少了！”艾拉大喊着，目光落在怀里的圣光石碎片上——那是沼泽老人给的碎片，一直被她带在身上。她立刻掏出碎片，朝着亚欧扔过去：“亚欧！用碎片的力量！碎片能增强圣力！”
亚欧伸手接住碎片，指尖碰到碎片的瞬间，一股温暖的力量涌进体内。他立刻将自己的圣力注入碎片，碎片瞬间发出耀眼的白光，像一轮小太阳。白光笼罩着亚欧，他体内被压制的圣力瞬间爆发出来，原本脆弱的光盾变得坚固起来，泛着淡白色的光晕。白光还顺着地面蔓延，笼罩了莱昂和艾拉——莱昂剑尖的火焰瞬间暴涨，变成了橙红色的大火球；艾拉刀身上的符文亮了起来，泛着淡淡的红光，圣力重新充满了她的四肢。
“一起上！”亚欧大喊着，光盾推着右边的平民往前移动，远离兽群；他同时分出几道光箭，射向围攻莱昂和艾拉的兽群，光箭击中稻草狼，瞬间将它们点燃。
莱昂握着燃烧的长剑，朝着兽群冲去，火焰劈过之处，稻草狼纷纷被点燃，发出“滋滋”的声响，很快就化成了灰烬。艾拉则挥着短刀，配合着光箭，将漏网的稻草狼一一砍倒，同时重新撒上净心草粉，加固平民周围的保护圈。
三人配合得越来越默契：亚欧的光箭负责牵制，莱昂的火焰负责主攻，艾拉的短刀负责补刀和保护平民。没过多久，最后一只稻草狼被莱昂的火焰点燃，烧成了灰烬。
当最后一点火星熄灭时，整个试炼场景突然“嗡”的一声，化成了无数光点，融入了大厅的光里。大厅中央，突然出现了第三道光门，光门后面放着一个透明的水晶盒——水晶盒是用最纯净的水晶做的，里面没有任何杂质，盒中躺着一颗拳头大小的白色石头。石头通体雪白，上面的圣力纹路像活物一样流动，泛着淡淡的金光，连空气里都弥漫着纯净的圣力气息——正是他们苦苦寻找的圣光石之心！
“第三关，过。”老人走了过来，手里托着水晶盒，深紫色的眼睛里满是欣慰，“你们通过了所有考验，证明你们有资格拥有圣光石之心。”他将水晶盒递给亚欧，语气变得郑重起来，“记住，圣光石之心的力量是‘守护’的力量——用它来保护需要保护的人，它就是希望的光；用它来追求权力、财富，它就会变成吞噬你的黑暗。不要辜负它，更不要辜负你自己的初心。”
亚欧双手接过水晶盒，水晶的冰凉和圣光石之心的温暖同时传来，让他的手微微发抖。他看着水晶盒里的圣光石之心，心里满是激动——有了它，他们就能加固沼泽的小型裂缝，加固黑松林的大裂缝，就能阻止邪祟的扩散，就能保护小雅、阿木、沼泽老人，还有所有想好好活下去的人。
艾拉和莱昂凑过来，看着水晶盒里的圣光石之心，脸上满是喜悦。莱昂的手紧紧攥着剑柄，激动得说不出话；艾拉的眼睛里闪着光，想起了父亲的期望，想起了沼泽老人的嘱托。
可就在这时，圣物馆的大门突然传来“轰隆”一声巨响，紧接着是门板断裂的声音。一道粗哑的声音闯了进来，带着毫不掩饰的贪婪和凶狠：“圣光石之心是我的！谁也别想抢！”
亚欧、艾拉和莱昂立刻转身——只见圣物馆的大门被撞得粉碎，十几名穿着红色铠甲的佣兵冲了进来，手里拿着刀和弓箭，箭头对准了他们。为首的男人满脸横肉，左脸的爪痕在光线下格外狰狞，手里的巨斧泛着冷光，斧刃上还沾着新鲜的血迹——正是血爪巴顿！
巴顿的目光死死盯着亚欧手里的水晶盒，嘴角勾起一抹狞笑：“没想到啊，你们这三个小鬼竟然真的通过了考验。不过没关系，圣光石之心最后还是我的！”他挥了挥巨斧，对着身后的佣兵喊道，“给我上！把水晶盒抢过来，谁敢拦着，就砍了谁！”
十几名佣兵立刻朝着三人冲来，弓箭“咻咻”地射向他们。老圣立刻挡在三人前面，抬手一挥，一道淡白色的光罩瞬间展开，挡住了弓箭——弓箭撞在光罩上，瞬间化成了灰烬。“巴顿，圣物馆不是你撒野的地方。”老圣的声音依旧平静，却带着一丝不容侵犯的威严，“你若再执迷不悟，就别怪我不客气。”
巴顿冷哼一声：“老圣，别以为我怕你！我今天就要拿到圣光石之心，谁也拦不住我！”他举起巨斧，朝着光罩劈去——巨斧撞在光罩上，发出“嘭”的一声闷响，光罩剧烈地晃动起来，泛起一道道波纹。
亚欧握紧水晶盒，对莱昂和艾拉使了个眼色：“准备战斗！我们不能让他抢走圣光石之心！”
莱昂立刻拔出长剑，橙红色的火焰在剑尖燃烧；艾拉握紧短刀，刀身上的符文亮了起来；亚欧将水晶盒放进怀里，用衣服紧紧裹住，同时凝聚出光盾，护住三人——圣物馆里的战斗，一触即发。