胡万金那声“三天之内”的冰冷通牒，如同惊雷炸响在陈亮耳边，余音回荡，带来刺骨的寒意。他独自站在胡老夫人弥漫着药味与怨气的卧房中，窗外夜色浓重，仿佛一张无形的大网，正向他缓缓收拢。
妥协？用强硬手段镇压小莲的冤魂，换取胡万金的“满意”和自己的暂时安全？这个念头刚一浮现，就被陈亮狠狠掐灭。且不说他未必有那份“刚猛”的手段，即便有，这与助纣为虐何异？孙老的教诲言犹在耳，修行之人，首重本心。若为自保而行不义，与柳七爷之流有何区别？道心一失，万劫不复。更何况，强行镇压，怨气只会积累更深，迟早酿成更大的祸端，届时他陈亮便是帮凶，因果缠身，绝无善终。
可不妥协，三天后如何应对？胡万金在县城手眼通天，碾死他一个无根无萍的乡下小子，易如反掌。硬拼是死路，逃？又能逃到哪里去？胡家岂会善罢甘休？
唯一的生路，似乎只剩下那条最艰难、也最渺茫的路——在三天内，找到化解冤屈、平息怨气的根本之法，并设法让胡万金不得不接受。这需要契机，需要证据，更需要一股能制约胡万金的外部力量。这简直是不可能完成的任务。
刚才窗外一闪而过的身影，是周先生吗？他冒险现身，是想做什么？
陈亮强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。他深吸几口气，将纷乱的思绪压下，仔细检查了胡老夫人的状况，确认那安魂曲的确让她暂时安稳后，才默默退出房间，对守在外间的胡万金和孙医师简单交代了几句，便返回客房。
这一夜，陈亮几乎未眠。他盘坐榻上，并非练功，而是将进入胡府后所见所闻、周先生的倾诉、小莲冤魂的状态、胡万金的性格势力，乃至县城可能存在的其他力量（如李干事代表的文化馆，虽势微，或可一用？），在脑中反复推演，试图从绝境中找出一线生机。
天刚蒙蒙亮，陈亮便起身，在院中缓慢踱步，看似活动筋骨，实则暗中观察。胡府经过一夜，似乎恢复了表面的平静，但那种无形的紧张感却挥之不去。护卫巡视的频率似乎更高了。
早膳时分，送饭的换了一个沉默寡言的老仆，对陈亮的试探问话一概摇头不知。显然，胡万金加强了对他的监视和隔离。
时间一分一秒流逝，压力如同不断上涨的潮水。陈亮表面不动声色，内心却焦灼如焚。他必须尽快与周先生取得联系！
转机出现在午后。秋雨又淅淅沥沥地下了起来。陈亮借口屋内气闷，想借把伞去花园透透气。监视他的小厮见雨势不小，有些犹豫。陈亮淡淡道：“就在廊下走走，不碍事。”小厮这才勉强同意，远远跟着。
陈亮撑着伞，缓步走向昨日与周先生见面的书房方向。行至一处连接内外院的僻静回廊时，他眼角余光瞥见廊柱后似乎有人影晃动。他不动声色，假意欣赏廊外雨景，放缓了脚步。
果然，一个压得极低的声音从柱后传来：“陈师傅……井栏……有东西……”
是周先生！声音急促而紧张，说完便迅速隐没在柱后阴影中，脚步声匆匆远去。
井栏有东西？陈亮心中剧震！是后花园那口古井的井栏？小莲溺死之处？周先生冒险传递这个消息，定然极为重要！
他强压下立刻去查看的冲动，继续在廊下踱步片刻，才若无其事地返回客房。心中已然有了决断：必须夜探古井！
好不容易熬到夜幕降临，雨势渐小，转为绵绵细雨。胡万金似乎外出应酬未归，府中守卫虽严，但雨夜总能提供些许掩护。子时前后，万籁俱寂，只有雨打芭蕉的沙沙声。
陈亮换上一身深色衣服，将必要物品贴身藏好，深吸一口气，如法炮制，悄无声息地滑出客房，融入夜色之中。有了上次的经验，他更加小心，凭借敏锐的感知和灵活的身手，避开巡逻的护院，再次来到了后花园的月亮门外。
园内比上次更加黑暗潮湿，雨水浸透的土地散发出泥土和腐殖质的气息。那口被青石板半掩的古井，在夜色中如同一个沉默的怪兽，散发着令人心悸的阴寒。
陈亮凝神感应，确认那女鬼小莲的怨念似乎因为雨夜或别的原因，比上次沉寂一些。他不敢大意，蹑足潜踪，借助假山和树木的阴影，缓缓靠近井口。
来到近前，阴寒之气更重。他按照周先生的提示，仔细查看井口周围的石栏。井栏由青石砌成，常年风吹雨打，布满青苔和水渍。他伸出手，小心翼翼地触摸，一寸寸地探查。
突然，他的指尖在井栏内侧靠近底部的一个角落，触碰到了一丝异样！那里的青苔似乎被人 recently 动过，下面的石头有些松动！他心中一动，用力抠挖，一块巴掌大小、边缘不甚规则的青石竟被轻轻撬动，取了下来！
石块后面，露出一个小小的空洞！陈亮屏住呼吸，伸手进去摸索，指尖触到了一个用油布紧紧包裹的、硬硬的物件！
他迅速将东西取出，把石块按回原处，尽量恢复原状。然后，他不敢停留，立刻沿着原路，以最快的速度返回客房。整个过程，他的心都提到了嗓子眼。
回到房间，反锁好门，陈亮才靠着门板，大口喘息。平静片刻后，他点亮油灯，就着微弱的光线，展开那油布包。
里面包着的，竟然是一本边缘破损、纸质泛黄的旧账簿！以及一页叠得整整齐齐的信笺！
陈亮深吸一口气，先展开那信笺。上面是周先生那熟悉的、略显潦草的字迹，墨迹深浅不一，显然是在极度紧张和匆忙下写就：
“陈师傅台鉴：仆知罪孽深重，然良心难安。此账册乃三年前码头货栈私密记录之一页，记录了东家为掩盖小莲之事，暗中支取大笔银钱，用于打点衙门、安抚小莲家人之明细。此乃胡家掩盖命案之铁证！东家书房亦有副本，但戒备森严，难以得手。此页为仆当日暗中誊抄藏匿，以防不测。小莲屈死，胡家难脱干系。然东家势大，硬拼无异以卵击石。或可借此证，寻一公正之人（如县衙王主簿，素与东家不睦，或文化馆李干事，代表官方），暗中施压，迫东家认错赎罪，超度亡魂，或有一线生机。然此举风险极大，一旦败露，你我皆死无葬身之地！如何决断，全凭陈师傅。仆周良绝笔。”
看完信，陈亮的手微微颤抖。周先生这是将身家性命都托付给了他！这页账目，是能捅破天的证据！它坐实了胡家逼死人命、贿赂官员的罪行！这也是能制约胡万金的、最有力的武器！
但正如周先生所言，风险巨大。如何将这证据交到能制约胡万金的人手中？县衙王主簿？文化馆李干事？谁可信？谁能顶住胡家的压力？一旦消息走漏，胡万金必会杀人灭口！
陈亮又迅速翻看那页账目。上面清晰地记录着时间、款项、用途（如“付衙门口程爷，平井案”、“付西乡柳氏，抚恤银”等）和经手人，金额不小，触目惊心。
希望与危机并存！这薄薄的一页纸，重逾千斤！
陈亮将账目和信笺重新用油布包好，贴身藏匿。他吹熄油灯，坐在黑暗中，心潮澎湃。有了这证据，他便不再是砧板上的鱼肉，有了一搏之力！但这一步踏出，便是真正的刀尖跳舞，再无回头路。
是隐忍求生，还是冒险一搏，为小莲讨还公道，也为自己和胡家寻一条可能的生路？
窗外的雨，不知何时停了。一缕惨淡的月光，透过云隙，照亮了陈亮坚毅的侧脸。他的眼中，已有了决断。