停尸房的烛火在墙上投下巨大阴影，像一只蹲伏的兽。我指尖触到后颈那道符线，昨夜牢狱里钻心蚀骨的灼痛余威尚在，此刻这具躯壳的每一寸神经却仿佛被那剧痛淬炼过，感知着青石板上水痕蜿蜒的冷意，竟觉出几分近乎锋利的清明。雾气在石缝间无声游走，湿冷如蛇，缠绕着脚踝向上攀爬。远处梆子声被风切断了尾音，像被什么无形之物扼住了咽喉。
巷口飘来老张头竹筐里沾着晨露的白菜气息，清冽里裹着泥土的微腥。他脚步踉跄，声音压得极低，像怕惊动晨雾里蛰伏的恶兽：“……梦见黑轿子，后颈发烫……”三日前那张贴出去的“寻症告示”，此刻正变成一张无形的网，网住的“病秧子”已有十二户。药母的傀儡，早已无声无息地渗入云隐县的肌理，比我想象的更深、更密。
“阿照姐！”脆生生的呼唤撞碎凝滞的空气。陈阿婆家的小孙女提着竹篮跑来，鬓角那对缠金丝的红玉珠花晃得刺眼。她仰起脸，细白的后颈上，一道淡墨扫过般的符线在晨光里若隐若现。我的指尖抚过那片微凉的皮肤，皮下却蛰伏着一触即燃的灼意。她浑然不觉，像只懵懂的小兽蹭进我怀里，细语天真：“阿照姐的手好凉，像阿爹从冰窖里取出的冰。”
沈砚端来药罐，蜜枣的甜腻混着草药的苦涩扑鼻而来。陶罐内壁黏着极细的白粉——昨夜从系统深处掘出的记忆孢子提取物，碾碎如骨灰，带着金属的冷腥。它像一把柔软的毒刃，只等药母来收割时，割开她精心编织的网。
“喝了这碗，夜里就能梦见糖画儿。”沈砚对小丫头笑着，声音轻快，眼底却沉着我看得懂的凝重。他粗布围裙上的药渍斑驳如干涸的血痕。
城隍庙的夜，沉水香如黏腻的蛛丝，缠绕着梁柱，坠得人喘不过气。七盏魂引灯幽幽排成北斗，火光跳跃，将跪伏在地的人们影子拉扯成墙上扭曲挣扎的鬼魅。我指间铜铃轻摇，清越的铃声里藏着不易察觉的锋刃震颤。
“吸气——春日的桃树……”我的声音裹着温水般的柔暖，识海深处，一段冰冷祷文却自动浮上舌尖。金光自我的指尖漏出，碎星般洒落。老妇骤然抽噎：“黑轿……白灯笼……孙子在喊我！”卖油汉子额角青筋暴起，嘶吼着：“铁链在拖！香灰烫脖子！”小丫头的哭声最是清亮刺骨：“红眼睛……轿子里……像滴血的杨梅……盯着我！”
庙外老槐树下，沈砚背靠粗糙的树皮，月光将他影子撕碎。他的右手突然失控般在泥地上深划——直线、螺旋……最终竟垒成一座微缩的九层塔，塔顶嵌着一粒指甲盖大的赤晶，在泥地里泛着幽微的血光。
“焚灵台。”柳婆子枯叶摩擦般的声音自身后响起。月光下，她的影子薄得像一张随时会飘散的纸。灰粉从她指间簌簌落下，撒在泥塔之上，激起星星点点诡异的红光，如垂死萤火幽幽闪烁。“神殿的识痕追踪术，专克灵械师的伪装。小厨役，你藏得比上一任代行者还深。”她浑浊的目光如锈蚀的刀锋刮过沈砚的脸。他喉结艰难地滚动了一下，只干涩地挤出：“……煮碗酒酿圆子？”柳婆子转身没入更深的黑暗，灰粉如雪，在她身后悄然飘落。
我回到县衙，停尸台的青布下压着一张黄符，墨迹淋漓未干：“七号容器，魂契将成”。指尖捏紧那符纸，几乎要将其嵌入掌心。药母急了。她怎会想到，那十二例报症里，有七具“病秧子”，是我特意为她炮制的毒饵？我咬破指尖，血珠在女童筛查记录的纸背洇开，绽成一朵小小的、触目惊心的红梅——“代行者8号，已腐化”。又从怀里摸出那颗鸽蛋大的干扰晶核，沈砚熔炼了三个日夜的废铜烂铁。
“去后院，”我的声音像叹息，“埋在东墙第三块砖下。”
沈砚接过陶罐，指尖碰到我掌心血痕的温热黏腻。
“要让药母以为，”我看着他的眼睛，一字一句，“她的容器，要换了。”
灶房里抱出的陈年老蜡，腥气混着灶灰直冲鼻腔，像从陈年棺木深处渗出的脂油。月光斜切进停尸房，在青砖地上铺开一片哑光的霜。我蹲在石臼旁，拨弄着前日从义庄拾来的无主骸骨磨成的细粉。白屑簌簌落下，像一场为无名者飘洒的雪。一片未燃尽的黄纸卷曲如枯叶，指甲轻挑，灰烬打着旋坠入臼底。
“熔了它。”我把一截乌沉沉、纹路扭曲如锁链的蜡块推入臼中。这是从灶神牌位下抠出的陈年供蜡，浸透了人间烟火的祈愿与尘埃。
“替身？”沈砚将蜡块扔进铜盆，火折子“刺啦”点燃炭炉，灼热的气流裹挟着松脂的呛味扑面而来。他挽起袖子，腕间昨夜熔晶核烫出的水泡在火光下泛着狰狞的暗红。
“骨粉三份，蜡两份，我的血一份。”冰冷的指令从唇间吐出。青铜小刀划过腕脉，温热的血珠串成线，滴入熔融的蜡油，发出“嗒、嗒”的轻响，如更漏敲在死寂的夜里。白烟腾起，腥甜混着焦香，令人作呕。
“您这是拿自己当药引？”沈砚盯着那抹刺目的红，声音发紧。
“药母要容器，”我攥紧渗血的手腕，血滴落在地，绽开暗红的花，“我便给她个会喘气的陷阱。”蜡泥在掌心搓揉，温软如活肉，带着令人心悸的回弹感。干扰晶核嵌入假尸心口，记忆孢子囊塞进蜡质的后颈凹陷——那里，我用金粉精心描摹着符线的纹路，液态星辰般在月光下流淌。
“数据锚点，”镊尖划过蜡面，发出细微的“吱”声，金粉嵌入纹路深处，“加粗它，让她以为……猎物自己撞进了网里。”
沈砚将最后一点泛着幽蓝微光的基因标记撒入假尸蜡质的“经脉”。粉末如星尘流泻，融入的刹那，幽蓝的涟漪在冰冷的蜡体下无声脉动，伪生命的信号在死寂中点燃。
夜更深沉，风从窗隙钻入，带着北境特有的凛冽和一丝若有若无的沉水香。我和沈砚隐于梁上阴影，心跳与更漏在死寂中重叠。灰影如鬼魅翻窗而入，月光映着停尸台上那具蜡质的脸，静默如沉入深潭。哑医枯瘦的手指抚过假尸后颈的金线，发出细微的“嚓”声。他骤然僵住，喉间挤出含混的低吼，指甲狠狠掐入蜡体！
“醒！”我的低喝如惊雷。
假尸的眼睑“唰”地洞开，空洞如深渊。金网自天灵盖轰然炸裂，灼目的光芒瞬间吞噬了停尸房的昏暗，空气里弥漫起金属熔化的刺鼻焦臭。哑医踉跄后退，袖口鳞甲“咔啦”崩碎，底下紫斑蠕动的皮肤散发出浓烈的腐肉酸臭。沈砚的锯齿铜针破空而至，精准钉入他脚踝，干扰器“嗡”地震响，电流窜过他全身，肌肉疯狂抽搐，发出令人牙酸的“噼啪”声。
哑医在剧痛中嘶嚎，扑向假尸却被金网狠狠弹开，撞翻铜盆，滚烫的熔蜡泼洒一地，腾起刺鼻黑烟。我如鹰隼般自梁上落下，青铜小刀寒光一闪，划开他腕间鳞甲。一块泛着油光、冰冷滑腻且微弱搏动着的黑晶“当啷”坠地。
“捕捉频率！”我将那邪物死死按在掌心，灼痛如烙铁瞬间烙进皮肉，直抵骨髓。
“检测到魂炉编码……匹配度98.3%。”系统的电子音在识海轰鸣，电流杂音刺耳，“二级蜕皮者，携带母体神经残丝。”
哑医猛地抓住我的手腕，兽爪般的指甲深陷皮肉，温热的血顺着手臂滑落。“容器……该回炉了……”他喉咙里挤出诅咒般的嘶鸣。
“咚！”沈砚的验尸锤带着沉闷的风声砸落。哑医瘫软下去，瞳孔却死死锁住我，最后的气息挤出破碎的字句：“药母……会碾碎你……”
“碾碎？”我扯下他的灰袍裹住那块搏动不休的黑晶，鲜血滴落在他冰冷的鳞甲上，发出“滋”的轻响，像水滴在烧红的铁上，“她连我的假尸都破不了，拿什么碾碎我？”
墙角传来布料摩擦青石的窸窣声。柳婆子扶着门框站在那里，手中紧攥着一本裹满油皮纸的厚册，白发凌乱，眼角的皱纹里蓄着浑浊的水光。“晚照，你过来。”她的声音带着年迈的沙哑和无法言喻的沉重。
我走过去。柳婆子将那本册子用力塞进我怀里，油皮纸发出枯叶翻动般的脆响。“《代行者录·残卷》，我藏了二十年。”封面上，烫金的字迹如烧红的针，刺入我的眼帘——“无界医盟·第七实验序列”。
指尖翻开沉重如铁的书页，墨迹斑驳的字句带着血腥气扑面而来：“……皆苏姓女子，意识兼容性容器……药母永恒容器温床……前六人皆在觉醒前夕被夺舍，唯第七人……”我的声音无法控制地颤抖：“唯第七人怎样？”
柳婆子“咚”的一声重重跪在青石板上，膝盖撞击的闷响震得地面微颤。“你师父……不是我。是第六代苏晚照。”她抬起头，浑浊的泪水砸在封皮上，溅开小小的水花，“她没自杀，被我关在鬼涎谷地窟。她求我……说要等第七代觉醒，说……”
“够了！”我猛地合上书，锋利的纸页边缘割破指腹，血珠渗出，染红了泛黄的纸角。冰冷的系统提示音在识海同步响起：“反向锁定完成。北境·鬼涎谷，魂炉核心温度异常——药母要来了。”
沈砚默不作声地将那块裹着灰袍的黑晶投入火盆。幽绿的火焰“腾”地窜起，贪婪地舔舐着布料，发出“噼啪”的爆裂声，焦臭味弥漫开来。火光在我脸上跳跃，明暗不定，如同在生与死的界线上徘徊。
“她要来？好啊。”我抽出腰间的青铜小刀，伸入那幽绿的火舌之上。刀刃很快泛起不祥的暗红，灼热的气流扑面，带着金属焦糊与血锈混合的气息。“这次我不验尸了——我给她烧个迎魂阵。”
沈砚喉头滚动，声音像是被火焰灼伤了：“要是你也……”
我转过头，跳动的幽绿火焰倒映在眼底，瞳孔深处，金网的虚影一闪而逝：“那你就把我这把灰，撒进她的炉子里。”
赤星终于沉入西山，最后一丝血色的光晕被黑暗吞噬。停尸房的门被穿堂风猛地撞开，发出空洞悠长的回响。柳婆子佝偻着背，默默捡拾着地上飞溅的蜡块碎片，放入陶瓮，“咔嗒”轻响。沈砚用粗糙的草席盖住哑医的脸——明日，他只会是一个无名无姓的暴毙流浪汉。
我将那本沉重的《代行者录》紧紧按在胸前，指尖触到书页间夹着的半张朱砂地图——“鬼涎谷·地窟入口”，墨迹未干，指尖沾上一抹黏腻的猩红，如血。望向沈砚，他正将最后一块扭曲的干扰铜片扔进火盆，火星如垂死的星子溅起，落在他发梢，瞬间熄灭。
“收拾东西。”我的声音很轻，却像铁钉楔入木头，带着千钧的重量，“三日后，北境古道。”
识海深处，那道冰冷的符线骤然灼亮，系统的宣告如同丧钟，又似战鼓：“代行者第七号，觉醒完成。” 北境的风雪已在魂炉中咆哮，而我的骨灰，将是投入其中的最后一把火。
卷一完